“……哎呀！”朱贺霖脱口叫了声。
原来苏晏判断失误，将白子下入黑阵腹地，成了孤棋。这个恶手导致本就不占优势的白棋雪上加霜。
鹤先生琢磨着这枚弃子，觉得就地做不活，逃也逃不掉，要说拿来设伏也嫌单薄，最后认定是个大失误。棋过中盘，正是黑白绞杀的关键时刻，他没必要把重要的几手浪费在白棋的弃子上，于是选择不应，继续围拢收口。
黑棋想封锁，白棋想越狱，双方卷入对杀，在局部形成了劫争。鹤先生抢先吃了一子，按规则就算苏晏可以同样吃子也不能立刻下手，因为禁止同形重复，须得在其他地方落子后，方可以回头再来提。这旁落的一子称为劫材。
苏晏把这一手劫材下在了弃子旁。
鹤先生瞥了一眼，觉得威胁不大，继续不应直接消劫，打算先把对杀之地吃空。
苏晏由他吃，仍将后续几手落在弃子附近。
鹤先生吃空了右上角，从大胜之势中蓦然惊醒，发现以苏晏之前那个弃子为核心，几手劫材上下连通，竟使那一片白棋冲破黑壁，将黑阵大龙截为两段！
“弃子造劫……不，不对！”鹤先生喃喃道，“我中计了……”
这几手下得隐秘而凶险，若是被对方提前察觉真实用意，必然自掘坟墓。苏晏深吸了口气，一直紧绷的心弦稍微放松，点了点吃空之地：“不错，这一片才是真正的弃子。之前的那枚孤棋并非弃子，而是我埋下的伏笔。”
鹤先生鬓角处淌下大颗汗珠，在那个伏笔旁补了一手。但已经迟了，白棋仿佛焦渴濒死的龙得遇暴雨，瞬间活转过来，在棋盘上腾挪辗转，逐渐扩大了自己的优势。
如今之计，只能从另一处围地下手，尽快扳回局势，也许还能反杀。鹤先生断然跳出牵制，转攻白棋薄处。
苏晏拈起浅色石子，方要落子时，忽然停住手势，紧接着将石子随手一丢。他从袖中摸出了一颗乳白色的和田玉棋子，光滑圆润，触手生温，正是从诏狱里带出的那个幸运棋子。
白玉子“啪”的一声落在石台上，落在棋盘的正中央——天元！
屏息观战的侍卫们中，有略通棋艺的，忍不住嘀咕了句：“四面绞杀，落子天元？怎么是一步莫名其妙的闲棋……”
但鹤先生的脸白了。两颊苍白，嘴唇却咬得殷红，他死死盯着天元处的白子，从看似脱离全局的表象中，窥见了攻向四面八方的一步妙手——
上方苦于失联的白阵，因为这一手而联络中原，打通了出路！
下方正在攻击白棋薄处的黑子，被这一手封住了攻势！
左边的黑棋看似安稳，被这一手占据了攻击据点，白棋随时可以发起猛攻！
右边黑阵原本扣住白棋，可以杀向中原，却被这一手占据了必经之路，牢牢扼住了命门！
这一手天元，既是己方左右逢源的活跃全盘之棋，又是同时进攻四面的克敌制胜之鬼手，看似脱离全局，实则搅动全局，实为惊天逆转！
而为它打造出如今的覆盘之势的，追本溯源，却是之前那个毫不起眼的弃子——不，是那个伏笔！
鹤先生手中的黑子颓然落下，在长久的沉默后，长叹一声：“余输了。”
苏晏道：“尚未收官，黑棋犹有一争之力。”
鹤先生摇头：“余已看到百手之外……纵然穷尽所学去斡旋拼杀，也还是要输一目半。余收回前言，这不是别人的棋道，是你的棋道。”他抓了一把深色石子，缓缓洒在棋盘，以示认输。
苏晏将那枚白玉棋子收回掌心，紧紧攥住，目光掠过亭外松树梢，不知想到了什么，嘴角微露笑意：“我只是站在了巨人的肩膀上。”
“你的围棋老师是谁？”鹤先生问。
苏晏歪了歪头：“是一位国之圣手。在开局之前，你不是已经提起过他了么？”
鹤先生转念后，有些意外，却又觉得合乎情理：“是景隆帝？难怪都说你苏清河圣眷非凡，两朝荣宠不衰。先帝之徒，今上之师，呵呵……”
苏晏被“呵”得不舒服了，决定再给他个打击，便将掌心的白玉棋子展示给他看：“治孤之术是我的老师教的，这枚白子也是老师示范时用过的。来，把你的手给我。”
鹤先生不解地挑了挑眉，伸出右手掌，苏晏捏住了他的四个指尖。
朱贺霖回过神，用力咳了一声。侍卫们架在鹤先生脖颈上的刀剑警告般收紧，割出了道道血痕。鹤先生无暇顾及伤口，聚精会神地看着苏晏的手，感觉他在自己掌心写字。
苏晏写道：就在一个时辰前。
什么一个时辰前？鹤先生有些莫名。但把对方的前后话语联系起来后，他仿佛焊在脸上般云淡风轻的神色在这一瞬间消失了——
治孤之术是我的老师教的，这枚白子也是老师示范时用过的，就在一个时辰前。
……景隆帝还活着！这怎么可能？！
苏晏继续写了四个字：金蝉脱壳。
鹤先生的脸白得惨无人色。真相在这四个字里呼之欲出……开颅术并未带走景隆帝的性命，反而给了他金蝉脱壳、藏身幕后布局的机会。弈者最终大败的原因，除了异军突起、力挽狂澜的苏晏苏清河，恐怕也少不了那位绝世棋手的暗中谋划罢！
原来弈者与他，早在两年前就已踏入了对方的陷阱，从来就没有过胜算。
那么投奔而来的沈柒……
“沈柒……是间者？”鹤先生哑声问。
苏晏写下最后两个字：孤棋。
沈柒是孤棋，是弃子，却也是伏笔，是这个扭转乾坤的终局开始的第一步。
鹤先生发出了一连串的惨笑，最后化为了仰天长笑：“哈哈哈，哈哈哈哈哈……”他笑得眼角泛出泪花，喘气道，“多谢告知，使余不至于至死蒙在鼓里。作为回报，余亦有一件事，要告诉苏大人。”
他向前倾身，想对苏晏附耳道来，但御前侍卫们哪里容得他靠近，纷纷呵斥阻止。于是鹤先生也长长地伸出手臂，以指为笔，在苏晏掌心写下七个字：
他、的、瘾、终、生、无、解。
谁？什么瘾？苏晏拒绝去想，更拒绝去信。但鹤先生那么温柔地凝望他，带着一点悲天悯人的意味，缓缓摇了摇头。
鹤先生松开苏晏的手指，抱琴起身，对侍卫们说道：“刀剑可以收了。我教崇尚光明烈火，教宗自有归处。”
朱贺霖见苏晏怔然坐着不动，连嘴唇都失了血色，是心神大乱的模样，担心他七情伤复发，又急于知道鹤先生是否真布下了玉石俱焚的后手，一边从怀中掏出从不离身的药瓶，将御医所配的安魂定心丹塞入苏晏口中，一边扬声下令：“拿下他，留活口！”
意思是打伤也无妨，留口气就行了，侍卫们得了圣意，当即围攻捉拿。鹤先生纵身掠出琴亭，以真气灌注琴身，拨弦反击。
此时奉命去拷问落网教徒余孽的那名指挥佥事匆匆赶来，向朱贺霖禀道：“皇上，臣已拷问出多处藏匿黑油、火药的密库，口供交叉核对后，确认无误。”
那么大的量，鹤先生一人搬不动，必然需要助手，而一件事再怎么隐秘行事，只要参与的人多，就必然有泄密的可能。朱贺霖心下一定，朝鹤先生喝道：“都听见了？你的最后一招也失灵了，还不束手就擒？”
鹤先生并未变色，似乎早就料到这个结果，手指滚动琴弦，一声长音轰鸣将侍卫们震退两步。他问朱贺霖：“余若早在琴亭之下埋设火药，于棋局中引爆，玉石俱焚，你贵为天子又能如何救苏晏的性命？”
朱贺霖瞬间惊出一身冷汗。苏晏却已恢复了神智，脸色仍然苍白，眼里却有了决意的光。他走下台阶说道：“你舍不得。”
鹤先生失笑：“舍不得你？”
苏晏道：“舍不得那局棋。如今除了我，还有谁能陪你下这么一局尽兴的棋呢？”
“……你说得对。”鹤先生发出长而无力的一声叹息，“你冒险舍命与我对弈，而我也将言出必行。”他收了琴，迎刃转身，向着大火越烧越烈的地藏寺大门走去。
朱贺霖正要下令捕杀，苏晏握住了他的手：“一个有勇气赴死之人，不妨给他最后的体面。烈火焚身，并不比刀剑戮颈来得痛快，皇上以为呢？”
皇上以为苏阁老只要不红杏出墙，就说什么都对。
朱贺霖不吭声，算是默许了。
鹤先生转头，向苏晏投去最后一瞥，烈焰将他的白衣映得一片火红，像盛放的红莲。
“大劫在遇天地暗，红莲一现入真空。”他低声吟诵着谶谣，身影逐渐被升腾的怒焰吞没。一支延续了上百年的教派黯然落幕，只留下末代教宗的最后一声余响，“也无神佛，也无众生，回归真空，我自长存……”
苏晏脚下一个趔趄，被朱贺霖扶住。
朱贺霖关切地问：“还是不舒服？可要再服一颗安魂丹？”
苏晏紧握他的手，面色沉郁，声音滞涩：“七郎在哪里？我要见他……”
朱贺霖满心不是滋味，带着恼意说道：“他在诏狱门口与褚渊打了一场，之后不知去向。怎么，就算他是奉了父皇的命去投敌，你为他讨封不够，还要上门去贺喜么？”
苏晏侧过脸看他，眼中有一种绝望的平静：“弈者为了彻底控制他，逼他服了那药丸。七郎骗我，他怎能骗我。”
“什么药丸？是毒药？”
“比毒药更可怕。”
朱贺霖想了想，喜忧参半地问：“他什么时候毒发身亡？朕可以在诏书里多给他追封几个荣衔，谥号……忠义，如何？”
苏晏狠狠地甩开朱贺霖的手，翻身上马，催鞭而去。
第449章 你的瘾我来医（上）
“八吉祥”在深夜空旷的街道疾驰如飞，颠簸中苏晏的冠帽脱落，露出一头与世人迥异的短发，他无暇去管，心里只有一个念头——沈柒在哪里？
他去了北镇抚司。
景隆帝与褚渊已悄然离开诏狱牢房，不知是否回雨后风荷居去了。苏晏逮住高朔，劈头就问：“沈柒呢？”
高朔看他脸色不善，忙照实回答：“皇上驾临时，刚好撞见沈大人与褚统领交手，下令捉拿他。沈大人放话让皇上去地牢瞻仰先帝遗像，顺道把苏大人您带出来，便匆匆离开了。”
苏晏道：“你让锦衣卫兄弟们先把整个北镇抚司仔细翻一遍，看他在不在？我就在堂上等你回复，快去。”
高朔应了声，正要走。苏晏忽然想到沈府已被抄没，七郎没地方落脚，说不定会去他家，于是又叫：“等等，再派一队人马去我府上找。”
高朔不敢多问，命仆役沏茶上果点后，自去安排人手搜寻不提。
苏晏哪有心情吃果点，强迫自己坐在椅子上，焦心等待。
过了半个多时辰，在本司搜寻的锦衣卫先来报了信，说不仅逐间查看过，连屋顶与地窖都翻遍了也没发现。苏晏把扶手一拍，等不及高朔回禀，出门骑上马就往自家赶。
他在苏府前院与高朔撞个正着，高朔道：“找遍大人府上也没见着……会不会担心被朝廷缉捕，躲起来了？”
沈柒投敌的内情，目前知道的也只有他与皇爷、小爷、褚渊几人。苏晏顾不上与高朔解释清楚，却也因此想到一个可能——会不会因为那药丸的瘾性发作，所以才躲起来？如果是，那么七郎不在他家，又能躲去哪里？
苏晏魂不守舍地出了府门，站在台阶上茫然四顾，目光在邻宅围墙的墙头停住。
粉墙青瓦的上方，探出墙头的杏枝折断了两三根，铜钱大小的青杏掉落不少在墙根处。时值四月底，离青杏成熟上市也还有月余，此时的杏仔酸涩难以入口，就连嘴馋的孩童也不会去偷摘。只有一种可能——有人翻墙而入，但因身手不稳，把杏枝给压断了。
邻宅……苏晏蓦然想起，邻宅是豫王的产业，房契都还在他手里呢！
当年调查白纸坊爆炸案时，为防止真空教的刺杀，豫王斥重金将他左邻右舍的房子买下，又故意把后门对面那座大院子的房契在打赌中输给了沈柒。沈柒趁他二去陕西时，将后门大院与他原本的小院打通，重新修葺，才有了眼下规模的苏府。
后来豫王脱困出京前，差人把左右空宅的房契与钥匙交到他手上。他死活不要，豫王却道：“反正本王也不打算回京了，这两座宅子你爱要不要。实在不肯收，就当尽邻居之谊帮忙照看一下，而且本王已雇人定期维护，累不着你。”
话说到这份上，苏晏也只好应下照看之事。不过这两年他也常不在京，几乎都忘了。
苏晏望着邻宅墙头的折枝青杏，心底有种强烈的预感——那是沈柒留下的痕迹！
不愿被他看见自己最狼狈的模样，故而离开北镇抚司，也不肯来苏府。可又不愿离他太远，故而悄悄躲在苏府邻宅，隔着墙听他、念他。这般矛盾，这般执拗，除了七郎还能有谁呢？
苏晏猛地转身往回走，大声叫道：“小北！小北，去拿左邻的钥匙给我！”
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四壁门窗紧闭，门栓换成了铁制，连窗户也用硬木全部钉死，房内没有点灯，一片幽黑。
沈柒正用从诏狱里带出的手铐脚镣，将自己固定在墙柱上。他的手抖得厉害，铁链几次掉落在砖石地面，一声一声脆响回荡在黑暗死寂的房间，听着令人惊心。
好不容易上完锁，他捏着钥匙略一犹豫，随后远远地丢了出去。
为了取信弈者，他被迫服用了将近一年的黑药丸，从开始的十日一颗，逐渐缩短为七日、五日、三日，到如今每日皆服，他知道自己已泥足深陷。
药丸从来不会多给，即使他外出办事，弈者也是委托鹤先生定时提供，并且要盯着他当场服下。时至今日，他手上也只存有一颗，在诏狱出示给苏晏看之后，苏晏反应激烈地丢弃于地，并告诉他自己绝不允许这东西存在于大铭的任何一处角落。
这是沈柒第一次从苏晏眼中见到如此纯粹的憎恶之色，所以他将这最后一颗药丸碾碎为鞋底尘泥，尽管心里知道自己下次发作在即。
他见过那些发作者的模样，较之诏狱里受酷刑的凶犯更惨烈，简直不似人形。那已不是真正意义上的痛，而是一种摧毁神志的极致渴求，一刻不得满足便一刻堕入畜生道，永不超生。