朱贤愣住，默默算了算一年前先帝驾崩的时间，似乎还真是。
“太庙会举行周年祭，而之后的百日，蓝喜还要出宫去景隆帝生前最钟爱的别院祭祀一番，因为宫中禁止私祭。好了，信不信由你，总之错过今夜，你就很难再找到开门人了。”
朱贤踌躇片刻，牙一咬心一横，道：“且信一回营主与你。若敢使诈，我麾下这么多兵马可不是吃素的——拦截蓝喜，你也要同行！”
这是要扣着他以防有诈，沈柒哼了声，倒也没出言反对。
朱贤趁着夜色，率部绕行数里，来到城郊的一条山路上，等候小半个时辰后，果然见十几名京城守军打扮的缇骑，护送着一辆马车，向城门方向驶来。
因为是私祭，不好弄出大动静，蓝喜想着速去速回，所带随从护卫不多。但即使护卫再多，也敌不过朱贤麾下数万人马，顿时犹如群猫扑鼠，被毫不费力地逮个正着。
蓝喜没见过苏小京几面，如今更是认不出人，见对方打着藩王的旗号，还以为是大水冲了龙王庙。直到看见朝廷通缉榜上名列前茅的叛臣逆贼沈柒现身，方才脸色作变，惊道：“你们要做什么？”
朱贤享受着主宰他人生死的愉悦感，不自觉地学起了苏晏，将双手拢在袖中，哂笑：“不做什么，请蓝公公帮忙开个门……唔，最好能多开几个。”
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昌平州在京城的西面，距离外城西门不过百里。
许是因为京军三大营与宣府、辽东的边军被调了一大部分去剿灭进犯京畿的王氏乱军了，阿勒坦自从过了居庸关，行军一路所遇抵抗不甚激烈。抵达昌平后，他命令队伍停下，暂驻了几日。
这几日，长途奔波的将士们可以休养整顿，恢复体力，阿勒坦本人却非但没有休息好，还需时时刻刻绷紧神经，提防着一个随时能趁他睡着，一剑取他项上人头的家伙。
夜间，他去临时驻地附近的小河里洗了个冷水澡，回来的路上忍无可忍，对着空无一人的野地沉声道：“连吃饭洗澡也要监视，难道这就是你们中原人所谓的礼数？”
寂静的林间飘出一道青烟般的人影，在三丈外现身。荆红追冷冷道：“少自以为是，谁有兴趣看一个北蛮大汉吃饭洗澡？”
“就算不看，你整天缀在我附近方圆百丈，一副生怕转个身我就要挥师踏平大铭京城的模样，难道我不嫌烦？该说的我都和你说尽了，究竟是你不信我，还是乌尼格不信我？”阿勒坦面沉如水。
荆红追很想说，当然是苏大人命我来当监工，以防你两面三刀不守承诺。但临出口时，又担心万一彻底激怒阿勒坦，对方把脸与情分一并撕破，怕是要坏大人的大事。
无奈之下，他还得替苏大人与野汉子的情意着想，捏着鼻子答：“就是大人太过信你，我才格外不放心。人心隔肚皮，你又不似我追随大人多年，彼此知根知底、交身交心，如何能轻易相信？”
阿勒坦看着神态沉稳，额际却青筋直跳：“我问你——三年前的灵州清水营，八月十五那日，在马市旁的城墙角台上，同乌尼格在一起的人是不是你？你们在做什么？”
荆红追记性好得很，当即答：“是我。我与大人俯视马市全场，在观察你的一举一动。至于我们在做什么，想必你抬头也都看到了。”他停顿了一下，觉得这么说不过瘾，干脆坐实，“我与大人亲嘴呢，你没看清？”
——其实那时他是在给苏晏吹迷眼的小飞虫，但当初的真相何必解释呢，反正如今的事实就是如此。
阿勒坦手握腰侧弯刀的刀柄，另一只拳头攥得咯咯作响，浑身迸发出强烈的战意。
荆红追以指弹铗，发出一声龙吟清响，响声末了化为锋锐无比的剑气：“你武功不如我，这一点不是已经证明好几次了？当然，你麾下十万北漠骑兵，可纵横于中原大地，却挡不住我万军之中取一将首级，要不要试试？”
“……你想激怒我？”
“当然不是。毕竟要是真打起来，误了正事，到时大人发飙，你我都难辞其咎。”
两人短暂地沉默了几秒，各自后退半步，以示缓和气氛。
荆红追收敛剑气，带了两分诚意说道：“三年前，你与大人不过只是萍水相逢的泛泛之交而已，有着各自的家国立场。你们所有的推心置腹，都是在他失忆之后，而此前大人经历过什么人、什么事，你又有什么资格置喙？
“的确，他在北漠做过一阵子的‘乌尼格’，甚至是‘天赐可敦’，但那只是他人生中短暂的一段光景。如今大人清醒过来，若想兼容那段光景，我不会反对，但你也休想用那段光景去吞噬他的整个人生。”
“你——不反对？你不是个男人？”
“当然是。可对我而言，大人的意愿才是重中之重。”
阿勒坦眯眼端详荆红追，须臾后还刀入鞘：“你对我说什么都没用。有些话，我要亲口问他，亲耳听他的解释。或许我真该纵马踏破京城城门，才能再一次见到他。”
荆红追一皱眉，正想再说句什么，忽然转头望向黑夜中的官道方向，侧耳细听。片刻后，他说道：“有一支至少万人的骑兵大军正向昌平州城急行而来，约两刻钟后抵达城门外。”
是朝廷派来迎战的京军？还是勤王的藩王们的军队？阿勒坦当即大步走向营地，吩咐守夜的士兵：“吹响牛角号，唤醒所有人！”
不多时，打探军情的斥候也飞马来报：“对方军队打的是‘沐’字帅旗。”
“沐”姓的大将？铭国朝廷有这号人物？阿勒坦略一思索，看了看荆红追。荆红追摇头：“没听说过。”
阿勒坦纵身上马，夜风吹得发辫上的珠玉互相敲击发出泠泠脆响，战意凛然：“管他是谁，该打的打，该谈的谈！”
他一声令下，率骑兵冲出城门。荆红追也用唿哨声召来马匹，随之而去。
第431章 先把谁踢出局
“就这么当面锣、对面鼓地直接开干……皇上是怎么考虑的？”一同蹲在过路村庄的树下啃葱油饼时，苏晏斟酌再三，问道。
葱油饼外洒芝麻与葱末，内裹碎肉臊子，烤得又酥又香，热腾腾的刚出炉时，更是香得粗犷而猛烈，咬一口，那股人间烟火气息能从鼻腔一路窜进肺腑。
这是朱贺霖在宫中从未见过的乡野小食，这会儿连吃四个，还不打算停嘴。他用手背揩去嘴角芝麻，边嚼边说：“我倒是想抄那北蛮子的后路啊，可你看看昌平州那地形，三面环山，就一个朝东的开口，易守难攻。就算趁夜袭营，那也得敌军疲劳或是麻痹大意才好得手，我看阿勒坦警觉得很呢，选择在昌平休整也是别有用心——出动京军和十二卫打他吧，怕守在京城外围的藩王们就有空子钻了；不出兵打他吧，他的驻军地距离京城仅仅百里，随时可以攻城，足够整个朝廷坐立难安。”
苏晏知道朱贺霖说得不错，如今这位年轻的天子考虑情况越发全面，留给他教导的空间越来越小了。他当然不能见朱贺霖与阿勒坦真打起来，建议道：“要不先派一队使者去会面阿勒坦，双方接触接触？说不定能避免大干戈。”
朱贺霖警觉地看了他一眼：“怎么接触，派你去见阿勒坦？之前你说与他达成共识，连北漠国书都带回来了，结果呢，那北蛮子还不是见利忘义，出尔反尔？你现在再同他谈，与送羊入虎口何异？”
苏晏摇头道：“我总觉得其中有什么隐情，阿勒坦是个一旦做出决定就不会轻易更改的人，怎么会因弈者送了五百车物资就心生动摇呢？”
“他是因为贪图中原大好河山而心生动摇！”
苏晏再次摇头：“他是有野心，但这野心的源头并非权力欲，更多是出于一种对家国与族人的责任感。”
嘴里的葱油饼顿时不香了，朱贺霖拍膝而起，拧眉道：“好哇，这都成了他肚子里的蛔虫，上次还忽悠我说你俩没有一腿！”
“有一腿”的指控先前可以据理力争，如今却心虚难以反驳，苏晏避重就轻地道：“说什么蛔虫这么难听，我只是相信自己看人的眼光，正如我曾说过小爷将来必成盛世明君，难道也会看错？”
“少拉小爷共沉沦，朕不屑与北蛮子相提并论！”朱贺霖恼火间连换了几个自称，最后威胁道，“你要是再胳膊肘往外拐，休怪本帅军法处置。”
“好啦好啦，我不说阿勒坦行了吧。”苏晏很识时务地退了一步，“不过你得听我一句劝，别正面强攻，兵力悬殊，凶多吉少。”
朱贺霖答：“我晓得。正打算兵分三路，我亲领中路军去试探与挑衅，最好能将阿勒坦与其主力诱出昌平，到榆河附近就好下手了。左哨军、右哨军就埋伏在红桥与白浮之野，到时两翼包抄，才有可能以少胜多。”
苏晏想了想，道：“策略是好策略，不过我还是希望化干戈为玉帛……你也别瞪我，你不是曾问过我，阿追的去向吗？”他在薄暮中伸手指向昌平方向，“阿追如今就在北漠军中。”
朱贺霖脑子转得极快，登时转怒为喜：“你让荆红追监视阿勒坦？关键时刻他一剑斩敌酋，可不就是止干戈了么？”
苏晏没法在短时间内改变他的想法，无奈道：“反正我跟着你所率的中路军同去昌平诱敌，顺道与阿追接头。”
朱贺霖也不放心把他放在自己看不见的地方，于是向左、右哨官说明了战术，让他们各自去安排伏击地，自己带中路军一万人马，打着“沐”字帅旗，直扑昌平州的州城。
此刻荆红追正与阿勒坦在城外小河边理论，没理论出共识，决定暂时搁置争议，先确保苏大人交代的事。荆红追遥遥听见大军行进的马蹄声，不知来者何人，于是向阿勒坦及时示警，给了他集结麾下的时间。
两方在州城的城门外剑拔弩张，双双摆出“来呀，来打我呀”的架势，亏得荆红追目力过人，在火把摇曳的昏黄光线下，认出了为首的朱贺霖与苏晏。
“是大人！还有……”荆红追决定先不暴露朱贺霖的身份，后半句改口，“还有沐将军。”
阿勒坦喜上眉梢：“原来是我的乌尼格来了！我这便派人去阵前传话。”
荆红追道：“用不着，几个闪身的事。”说着转眼消失在原地，一众北漠士兵只觉头顶似有夜鸟飞过，抬头时连掠过的残影都看不清。
须臾工夫，荆红追已穿过两军对峙的战场，出现在苏晏与朱贺霖马前。将士们眼前一花，凭空多个人出来，正待上前拿下，却听苏阁老惊喜地唤道：“阿追！走，带我去见阿勒坦。”
又转头望向朱贺霖：“沐将军要不要一起坐下来喝个茶，聊聊？”
聊个屁！朱贺霖气不打一处来，正准备下令骑兵冲锋，又听苏晏唤道：“等等阿追，这样不行……你带我去野外找个僻静地地儿，只准他二人单独来。”
荆红追应了一声，携着苏晏调头朝南面山岭中白虎涧的方向去。
两道传音入密送至阿勒坦与朱贺霖耳中，两人皆是一怔，继而暗恼又无奈地吩咐了周围人几句，便策马离开各自军阵，孤身朝荆红追消失的地方追去。
被甩在原地的双方大军，见主帅径自离场往同个方向去，倒似约好了要临阵私奔似的，不由得一脸莫名其妙，面面相觑。
“……还打不打？”有人小声问军中副将。
副将尴尬地搓着鼻子：“打什么打！主帅下令‘原地据守’，就是打先不开打，退也不能退的意思。”
另一边，北漠将领们问斡丹：“所以……我们现在能做啥？”
斡丹想了想：“原地就坐，架起篝火烤羊肉吧，馋死对面的。”
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三月的夜间山岭春寒料峭，在一座掩门空置的猎户小屋前，荆红追脱了外袍给苏晏披上，又寻来院子角落的枯柴，点燃篝火给苏晏烤暖手脚。他将此行简洁快速地禀报完毕后，阿勒坦与朱贺霖两骑循着火光，正好赶到。
“来来，下马，坐这儿。”苏晏指了指篝火两侧的条石。
阿勒坦不动声色地走过来，沉稳入座。
苏晏朝马背上怒气冲冲的朱贺霖招手：“来啊，夜里挺冷的，烤个火。”
也许是为了给苏晏面子，也许是好奇葫芦里卖什么药，朱贺霖脸色臭归臭，还是忍住了没发作，下马走过来，在苏晏的手边坐下。
两国之君隔着火堆，分别坐在苏晏左右手，气氛那叫一个令人窒息。而贴身侍卫这会儿倒挺大度，把两军对峙的战场腾出来给他们，自己坐在长条篝火最远的尾巴梢。
这当口，苏晏其实也是脑子里乱糟糟的，还有点晕乎乎，但他一贯重颜面，就算心里打鼓也不能叫人看出来。
清咳一声，他开口道：“二位初次见面，在下就觍颜为双方做个介绍——”向左一摊手掌，“孛儿汗虎阔力的继承人·神树之子·草原共主·北漠圣汗·阿勒坦。”向右一摊手掌，“大铭天子·铭太祖曾孙·九五至尊·清和帝·朱贺霖。”
——这就是铭国新登基才一年的皇帝，看着有点太年轻了。不过铭国几任君主都不长命，的确是该早点上位，也许还能多享受几年，好坏总能留下点痕迹，否则没了之后连庙号都不知该怎么取。
——这个蛮荒巨兽一般的男人就是阿勒坦，果然不负“瓦剌恶鬼”之名，光看这肤色就与书中夜叉罗刹无异，非人哉！又听说性情残暴，好以人骨为器，清河流落在北漠的两个月可真遭罪了。
两位君王心怀戒备地移开了扫视彼此的眼神。正如两虎相遇，往往不会第一面就拼个你死我活，而是转着圈评估对方的分量，盘计自己的胜算，直到在某个瞬间抓住了破绽，才会猛扑上去一口咬断对方的喉咙。
苏晏见他们眼神虽不善，该有的君王风度还是有的，于是暂且松了半口气，接着道：“其实我有很多话想问，也有很多话想说，千丝万缕，一时不知话头从哪里抽出来……”
荆红追见他陷入纠结，冷不丁地说：“属下冒昧，要不，大人试着跳过中间的纷繁复杂，先从‘倘若与大人立场相对、背道而驰，先把谁踢出局’说起？”
这下朱贺霖与阿勒坦齐齐瞪向他：什么意思？合着只有你是贴心黑棉袄，其他人都是潜在的叛徒，搁这儿公然上眼药呢？
苏晏苦笑：“先把我自己踢出局。倘若连身边最亲近之人都无法理解我，都做出与我相左的选择，那就是我出了问题，要么想法不切实际，要么情意脆薄不堪。”
“你想挑拨离间？”阿勒坦神色变得严肃，逼视荆红追。
荆红追道：“不想被怀疑，那就好好解释一番，为何率军闯入大铭境内，进犯京城？”
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第432章 大人心中有数
“你想挑拨离间？”阿勒坦神色变得严肃，逼视荆红追。
荆红追道：“不想被怀疑，就好好解释一番，为何率军闯入大铭境内，进犯京城？”
阿勒坦神色莫测，忽然抬目望向篝火对面的朱贺霖：“那就得问贵国皇帝，为何对我的诚意视而不见了。”
朱贺霖向来思路敏捷，闻言当即反驳：“对于只落在纸面，而所作所为却完全相违背的‘诚意’，视而不见就已经够宽容了。怎么，难道还要朕派人手持国书，在大铭边境列队欢迎来叩关的北漠大军？”
阿勒坦似乎早料到他有此驳斥，伸手从篝火旁拈起一根燃烧的木柴，在指间漫不经心地盘甩了几下：“中原犹如一个被点燃的火堆，又怎能苛求靠近它的木柴不烧起来呢？与其指责我率军越境，不如想想眼下的京城之危该怎么解吧。”
朱贺霖眼底怒意涌动，冷笑道：“擒贼先擒王，杀了你这敌酋，京城之危自然就解了……荆红追，就算你与他有些私交，能抵得过国家大义？”
荆红追实诚摇头：“抵不过。”
“那你为何还不动手？”
“因为大人还没发话。”
“抗旨可是十恶不赦罪之一！”朱贺霖威胁地望向他。
“于我而言，大人的意志才是旨。”