谢浚动了怒，疾声道：“解雪时，这事牵连开去，你当真以为自己两手清白，经得起细审？”
解雪时不语，只是抬目直视着他，双目点漆一般，一眼扫来，令他心中为之一清。
“这件事情，本就是冲我而来的，越是避其锋芒，越是后患无穷。”解雪时道，“血芍之事，可曾传到你的耳朵里？”
“今日刚呈到刑部，我亦有所耳闻。”
“我今日便是为此事而来。”
解雪时抱病在家的时候，随侍的童子聒噪，日日给他说些京畿奇事解乏，倒是探出件奇案来。
京畿一带，遍种白芍花。
天子雅好白芍花，万寿节将近，花匠受命催开一万支白芍，精心料理，终有萌蘖之象。
今岁天寒地冻，连日里大雪埋径，花农唯恐花枝荏弱，冻毙风雪之中，因而大多将花藏在城郊土窖之中，以火温养，以期催出不时之花。
其间诸多辛苦，花农轮番照料，有家不得回。
其中有个花农，姓吴，行三，家中有娇妻幼子，最是畏寒，因此虽身在火窖之中，常常心神不属，唯恐家中妻儿受冻捱饿。
一日夜宿之时，吴三忽而梦见幼子蜷在一丛白芍中，手捂颧骨，号哭不止。吴三大为心疼，伸手欲抱，幼子大哭道：“阿爹，儿患牙病，好不痛楚！”
吴三连忙问阿母何在。
幼子泣道：“阿母啃我腮颐，儿实不堪！阿爹救我！”
吴三大惊之下，扯开小儿之手，果然腮上无肉，只见森然髑髅，血流如注，滴落之时，白芍为之尽赤。
吴三惊寤，冷汗涔涔，心中始终惴惴不安，便下至火窖之中，探看白芍。谁知一看之下，满窖白芍花，竟都已化作红芍，火光幢幢，如敷鲜血一般。
大凶之兆！
吴三当即告假，冒雪奔回家中。
只见家中一灯如豆。年关方过，家中尚且吊着几副鸡肠下水，鲜血滴沥，腥腻难闻。妻子以盆取之，一面烹煮羹汤，见吴三回来，依旧愁容不展。
一问之下，方知幼儿连日牙疼，成夜睡不着觉，这日求了大夫，以雄黄，葶苈，点药烙齿，填塞虫眼儿，终于早早哄睡了。
吴三犹不放心，又去炕上探视，小儿果然熟睡，斜梳一小髻，两腮粉融可爱，肌肤触之温热。
吴三又见妻子眼下青黑，心知其操劳日久，心中有愧，将那怪梦同妻子一说，妻子果然大骇。
夫妻二人登塌而眠，夜里妻子惊醒下榻数次，照料幼子。
幼子连声道：“好疼，好疼！”
妻子取了针，裹药探进龋齿之中，窸窸窣窣，如磨磁石，刮擦有声，令人闻之齿寒。
后渐不闻哭号声，唯有窸窸窣窣声如故。
次日一早，吴三下榻，二人分食羹汤。
羹鲜味美，吴三不觉畅饮，忽而齿间一痛，磕到一粒硬物。
他吐出来，定睛一看。
只见一枚龋齿。
他暴起扑到塌上，揭开被褥一看，只见幼儿扑在褥上，肚破肠流，面上血肉已被啖尽。方知昨夜所闻，乃是钝刀锯骨之声！
鬼母啖子，着实令人悚然！
这案子转眼呈交到了刑部，一审之下，这妇人疯疯癫癫，搂着骸骨恸哭，咬碎满口银齿，那悲惨之色，仿佛当真心怜幼子，痛不欲生。
万寿节前，出了这般人伦惨案，刑部严加审讯，那妇人终清醒片刻，哭道：“是诃梨帝母，是诃梨帝母杀我小儿，贱妾冤枉！”
刑部诸大人思及前事，骇然色变，草草封卷，只定了个毒妇通奸，虐杀幼子，留待秋后处死。
解雪时道：“这吴三现今何在？”
“死了。”谢浚道，“人刚被提到刑部，便口吐白沫，暴毙而亡，仵作一探之下，方知是中了砒霜之毒。”
“砒霜？”解雪时神情一动，“难道是……”
“对。那枚龋齿中空，填满了雄黄，加热之下，化作砒霜，将人生生毒死在刑部官堂之上。”
“好刻毒的心思。”解雪时沉吟道。
“来者不善，你切切当心！”
“我知道，”解雪时道，“高处不胜寒，自有中伤之虞。这件案子，你设法提到大理寺复审，势必保妇人不暴亡狱中。既然那幕后之人已露蛇虺之相，下一手必然环环相扣，贸然灭口，恐中下怀，万不可死无对证。”
谢浚苦笑道：“罢了罢了，你解大人最能从虎口里夺肉，这几条人命，我且替你压着。”
解雪时披了氅衣，面上疲态又现。他这些日子咳喘不休，心力不济，只交谈了这么一段时间，便有些头疼。
谢浚道：“你身体欠安，就莫要出来走动，有什么事情遣人来支会我一声，我自会前来。”
解雪时同他道了谢，正要推门而出，却听谢浚笑叹道：“雪时，你也不同我多寒暄几句，本来还打算同你去庭前赏花，喝杯热茶再走。”
解雪时回过头来，凝视他片刻，终于展眉：“什么花？”
谢浚本也是信口打趣，绝没料到解雪时还有兴致接他的话茬，四下里一瞥，只剩下手里这么一支乌沉沉的荆条。
竟然还当真零零星星冒了点米粒子似的白花。
“赶得巧，”他笑吟吟道，“自然是赏棘花。”
解雪时接过这支棘条，垂首打量。谢浚一望过去，只见他因大病清减不少，颈上潮红，显然余热未退，鬓上微微汗湿，如浓云一般。
他本也是森寒如铁的棘枝，针芒外露，冷冽非常，如今迫近细看，双腮雪白，乌发垂落，面容昳丽异常，竟也像是在无人觉察时开出棘花来。
谢浚心中微微一痒，似乎冒了丛邪火出来。
他眼神里带了点钩子，纠缠在对方鬓角眉梢，唇角含笑，偏只解雪时浑然不觉。
——当真是，多情总被无情恼。
第6章
解雪时蒙友人赠了一枝棘花，便信手斜插在了鞘中。
他素来沉冷，眉目之间积威犹甚，鲜有人敢同他对视，如今身披氅衣，乌发散落，银鞘荆花，温文之气顿增，依稀还是当年文采蕴藉的状元郎。
从大理寺出来，一路上颇多书堂，不少落第举子盘缠耗尽，便在书塾里谋个教书先生的营生，留待今年春闱。
其中有个同他相熟的举子，姓黄，字春歇，为人恃才傲物，秉性急躁，屡遭诎黜，这阵子便盘桓在惠贞书院里，为童子开蒙。
解雪时路过的时候，便隔墙听闻童子诵书声，初时从容不迫，琅琅可爱，后渐捉襟见肘，讷讷不成言。
他瞑目一听，将将背到《告子》篇。
“入则无法家……法家……佛士，出则，则……”
黄春歇疾声道：“佛士？什么佛士，我是这么教你的么？”
童子战战兢兢，道：“先生，先生是这么教的！”
黄春歇大怒：“小儿无知！我何曾这么教你，你衔了条瞌睡虫来上我的课，十字里错漏了七八，还敢污我名声？手伸出来！”
那小儿当即呀呀叫着，讨饶起来。
但闻戒尺声噼里作响，小儿大哭不绝。
解雪时在门外听了片刻，正待举步离开，却听得院门洞开，那童子飞奔出来，拿两只赤红手掌揩拭眼泪，连鞋都跑脱了一只。
显然是夫子猛于虎也。
黄春歇紧随其后，趿拉着布履，一手提戒尺，一手拎着只虎头鞋，恶声恶气道：“你跑什么？”
“夫子打我！”
“你不好好读书，难道打不得？”黄春歇道，“五儿五儿，你是个作状元的料子，莫跟夫子一般惫懒。”
解雪时看得微微颔首。
他素来是个严师，又得了先帝手谕，训诫皇子，莫敢不从。 赵株性情乖巧，虽废弱懒惰，但鲜有挨戒尺的时候。赵株有一胞兄，乳名赵椟，乃是先帝颇为看重的皇长子，聪明颖悟，奈何心思刻毒，无人君之相，自幼被他严加管束。
赵椟挨了罚后，也不吭声，只是默默仰头看他，眼珠漆黑，颇类鹰隼。
他这个学生，心性如顽铁，他越是施以斧凿，便越显得棱角可憎。
但不知为什么，他看着这一幕，竟然想起了那双阴郁而锐利的眼睛。
那小儿坐在门槛上，蹬着腿，抽噎不止。
黄春歇面硬心软，倚着门看了一会儿，觉得着实不成体统，便朝童子招招手，道：“五儿过来。”
他解开外衫，腰带间赫然掖着几只泥人，施以朱彩，双腮红润，头扎小髻，煞是可爱，那小儿一看之下，立时止住啼哭。
“夫子给我的？”
“嘘，”黄春歇道，“你悄悄拿着。”
那小儿抱着泥人，破涕为笑，黄春歇顺势踏出门槛，朝解雪时一拱手。
解雪时凝视泥人，出神片刻。赵株心性稚弱，最爱这些孩子气的玩意儿。
“这泥人模样精巧，黄兄哪里得来的？”解雪时道。
“近来天桥下颇多货郎，随处叫卖些精巧货色。”黄春歇笑道，“不过是小孩儿玩意，不值几文钱，图个乐子罢了。”
那小孩儿自顾自玩了一会儿，把泥人贴到耳边摇了摇，只听叮叮作响，立时喜上眉梢，竟是砰地把泥人掷在了地上，泥块崩裂，声如堕瓦。
“果然是鬼母子！”小孩儿喜道，蹲在地上，拿手指去拨那残片，只见一个拇指大小的桐木小人，裹在半幅白绢里。
黄春歇被他骇了一跳，赶紧捉住他手指。
“什么东西，仔细你的手！”
“是鬼母子！”小孩儿犹自捏着小人不肯放，“鬼母子能换一斗糖豆吃！”
解雪时霍然抬眼。
只见那白绢上血字淋漓，桐木小人遍涂血漆，七窍各插一枚银针，赫然是本朝最为禁忌的厌胜之术。
解雪时道：“是谁教你的？鬼母子能换糖豆？”
“货郎。”小孩儿道，“货郎的担子里都是糖豆，红的绿的，还有炒米糖！”
“他还教你什么？”
“他……他教我们学唱！”童子展开血书，道。
正这时，私塾外奔过一群小儿，扯着鹞子线，嬉笑竞逐，吵吵嚷嚷，口诵童谣，和童子磕磕绊绊的诵读声和成一股。
“雏翅未长成，飞飞飞不得……恩师沽我肉，扼死黄金窠！”