赵株张开两臂，不大情愿地等宫人为他穿上玄衣纁裳。各色绶带纷纷垂坠，肘腋之间被布料锁住了，束缚得他大不自在。
内侍给他脱靴的时候，发髻扯到了他腰间的玉带钩，他心烦意乱，又把那笨手笨脚的奴才踹得滚了几圈。
“先生！”他回头叫道，“今年你给我备了什么寿礼？还是佛经么？嘶，蠢奴才！”
他拽着解雪时的衣袖不放，一面厉声呵斥那内侍。那内侍也是伺候了一段时间的老人了，却依旧面色煞白，战战兢兢，两只手抖得筛糠一般。
偏偏他腰上的玉环金钩繁复无比，被磕碰得叮铃哐当作响，赵株不耐地瞪过去，那内侍如何能捏得住？
只见玉佩脱手而出，竟是直直向壁撞去！
玉佩通体莹白无暇，乃是世所难觅的良才美玉，若是有所磕碰，他便是十个脑袋也赔不起！
那内侍惊怖欲死，已经抽了骨头似地软倒在赵株脚边。
只听风声一掠而过。
解雪时一手揽住玉佩，令赵株侧转过身来，一面垂首帮他扣上玉带钩。
赵株幼时就疲懒，在太学读书时，总央求赵椟替他略作遮挡，自己就倚在书童身上小憩。
他睡相霸道，一觉醒来，衣带也歪得不成体统了，便一面挨太傅的责罚，一面哭着求太傅帮忙整理玉带钩，以免被先皇痛斥。
这会儿看太傅为他整理衣带，他竟飘飘然如在梦寐之中。
那双握惯了剑的手，十指素白，轻而易举地帮他抹平了衣带，赵株一颗心倒像是粘在他指间的饴糖浆，砰砰乱跳，在这颠来倒去间被搅得酸中带苦，无限回甘，直要牵出丝来。
他又惊又疑，下意识地握住了解雪时的手。
解雪时不疑有他，反过来拍拍他的手背，道：“陛下，宫人行事失了分寸，自会去领罚，身为天子，宅心仁厚，出言不可太多凶恶。”
“知道了。”赵株心不在焉道。
那只手松开了。
他的眼珠子这敢才微微一动，手背上似乎还在酥酥麻麻发着热。
解雪时施加在他身上的，那种沉凝如铁的压力和不可捉摸的吸引，同时消散了。
“时辰不早了，诸位大臣和各国使臣都候着。”解雪时道，“该移步了。”
“太傅。”
“嗯？”
“朕心里惶恐，唯恐袁鞘青那莽夫又闹出什么祸事，待会还请太傅按剑，立在朕身侧。”
“臣遵旨！”
第22章
赵株素喜歌舞，宫中乐工少年，人数颇众，一色红色刺绣抹额，将黑发抹得如乌漆一般，下着轻便柔软的红绿相间波斯裤，或吹芦笙，或反拨琵琶。
赵株一路行至花萼楼，那些少年已拥在阶前，振臂缩肩，双足点地，在群臣列前起舞了。金钏摇荡，环佩叮当，乃是大襄最时兴的飞天之舞。
更有碧眼青髯的胡人，袒露胸腹，在耍弄那些胸刺短刃，口中吐火的奇技。
花萼楼间悬着的数千匹冰绡软缎，迎风摇荡，被那吞吐的火光映成十丈软红，揭天而起。
此后便是山呼万岁，群臣伏拜。
赵株立住了，目不转睛地看了一会儿胡人戏火。解雪时在身后轻轻咳了一声，他这才回过神来。
他往群臣间掠了一眼，冷不丁道：“袁将军不辞千里，来同朕祝寿，如今怎的不见人影？”
他这就要发难了。
只是话音未落，殿外便传来一阵沉雄的铃声。
叮铃，叮铃，叮铃！叮铃叮铃！
那声势瞬间压过了乐工手里的簧片，仿佛黑压压交坠的箭镞。只有战马才会配这么沉重的青铜铃，里头的铃舌乃是精铁攒成的小球。
因此铜铃摇荡间，铁马冰河席卷而来。
赵株惊道：“来者何人？这里怎么会有战马？”
来的显然是庞然巨物，远比战马更为巨硕。一路列队踏在厚厚的盘金丝毯上，震得殿门嗡嗡震鸣。
“陛下，臣来迟了，望陛下恕罪！”
这声音甫一入耳，满朝文武无不骇然色变。
袁鞘青那瘟神，果真回来了！
殿门轰然洞开，两列闲厩使鱼贯而入，皆单臂扣一副锁子铁甲，停着只着半人高的海东青，雪羽鹤斑，双目湛然如铜丸，显然是凶性未褪的绝品。
“这是臣献给陛下的寿礼，”袁鞘青缓缓道，“这海东青生性桀骜，却是一等一的猛禽，陛下得其为伴，来年围猎，必能力搏猛虎。”
他倒是无礼至极，隔着殿门，便敢同天子朗声说话。
赵株道：“袁将军既然前来祝寿，为何候在殿外？”
袁鞘青大笑起来。
“陛下恕罪，并非微臣无礼，而是这第二份贺礼，颇有殊异，还待陛下和诸位大臣亲自出来一睹。”
“什么东西，还需要瞒瞒藏藏，不敢显露人前？”赵株道，当即疾步走下丹墀，额上珠旒乱晃。
解雪时按剑立在他身侧，被他急匆匆捉住了手腕。
“走，太傅，且去看看袁将军挖空心思，究竟卖的什么药！”
只见门外立着的，赫然是一行通体雪白的巨象！
巨耳如蒲团，一翻一摆间，遮云蔽日，象背上垂着织锦嵌金的厚毯，金丝为络，珠玉相辉。长牙晶莹如雪，说不出的宝相庄严。
象足竟也仿着马蹄铁，包了四朵赤金莲花，仿佛自佛国而来，通身祥瑞之气。
袁鞘青屈着一条腿，坐在象背上，战甲未脱，外罩一袭猩红重裘，猎猎翻飞，衬他猿臂蜂腰，无端悍烈。双目精光熠熠，倒像是封泥刚开的烧刀子，冷冷地浇洗在剑锋上。
那双眼睛，又含着隐约的笑意，攫在解雪时的面上。
“多日不见，解太傅似乎不甚康健，”袁鞘青道，“我遣人送来的麟珠丸，太傅可有用过？”
“承蒙袁将军挂念，不过是旧疾罢了，已经好些了。”解雪时道。
袁鞘青笑道：“太傅可要好生保重，有太傅在一日，陛下便可得一日高枕无忧。”
他话里带了点剔刮不净的刺，既是轻蔑，又含着酸，听得人心头犯堵，透着点冷冷的不痛快。
赵株还没寻着由头发作，袁鞘青已经话锋一转，道：“陛下，这巨象乃是臣自莲目夺来的。他们精于驯象，那一队亲卫象兵着实不凡。臣这象驯了也有一段日子了，不敢说如臂使指，也自有一番默契，陛下可愿一观？”
“准了。”
袁鞘青微微一笑，一击掌，那巨象立时扬起长鼻，团团转圈，温顺如少女一般。偏偏四足粗壮如椽柱，垂着个橐囊般沉甸甸的圆肚皮，强自摇尾摆腹，好不滑稽！
象鼻一翻一卷，也像是异域舞姬白光光的臂膀，柔若无骨地摆动着，鼻上还套了几枚层层叠叠的金钏，叮铃铃作响。
饶是解雪时面色再冷，也被这滑稽戏逗得眉头一松。
“借花献佛！”袁鞘青又击掌道。
话音未落，象鼻闪电般弹出，只留下一道残影，如一股软索般，锁上了解雪时的腰。
那象鼻没什么攻击性，只是像是嘤嘤乞乳的幼儿般，探进他的官服间，摇来摆去，连亵衣的襟口都被蹭湿了一片。
光洁的颈侧，甚至被这恶象蹭出了个红印，狼藉不堪，还沾了些湿莹莹的黏液。
解雪时一手扼住象鼻，在上头轻轻一拍，也没用几分力气。那象鼻立刻受了挫，蔫蔫地，顺着官服滑落下去，转而摄住他的袖口，摇晃起来。
那双棕褐色的眼睛，既温顺，又通明，看起来果然一团天真。
解雪时腰间一轻，挂着的承露袋不知什么时候被它拧在鼻端，献宝似的往头顶一甩，落在了袁鞘青手里。
袁鞘青攥着承露袋，大笑起来。
赵株大怒，忍不住道：“袁将军出手不凡，果然深谙巨象习性，雅擅同牲畜为伍。”
袁鞘青道：“那是自然。这象随我久了，便对太傅一见如故，也是寻常。”
他泰然自若，油盐不进，又有丈把厚的面皮，赵株哪里能奈何他？
这一对君臣，又皮笑肉不笑地寒暄了几句，各自拂袖而去。
第23章
只是赐宴的时候，袁鞘青刚一落座，就见内侍捧来一盅浆黄色的酸米饭，透着股子发酵时特有的闷湿味。
“陛下怕将军久居塞外，一时间吃不惯中原菜色，便遣奴才端来一盏水饭，为将军开胃。”
袁鞘青一口下去，舌尖上酸的甜的苦的麻的，便跟翻了酱缸似的绽开了花，他也没料到这小皇帝偏狭至此，险些喷出一口饭来。
他两手推着案，伏首剧烈咳嗽了一阵，失手把酒盏撞落到了地上。
——砰！
赵株停了箸，皱眉问道：“是谁殿前失仪？好生不成体统。”
当下里诸位大臣噤了声，四下里一瞟。
赵株正在气头上，双目湛黑，毫不客气地扫视下去，这一看，倒看出了些意外端倪。
“刑部诸位爱卿呢？怎的少了这许多？”
解雪时微微一怔，果然不见阎翡踪迹。
以阎翡古板守礼的性子，怎么可能不告而辞？
不知为什么，他心里竟然掠过一缕不详感。
这隐晦的不安很快到达了极致。
内侍捧上来的菜，乃是一品炙鹿肉，最是筋道，那些年迈的老臣牙口不便，便有内侍配了薄如蝉翼的银匕，为他们剖划。
解雪时素来不爱沾这些荤腥，但见这银匕制式精巧，锋芒内敛，仿佛名家手笔，便信手取来把玩。
谁知道那银匕光滑如鉴，锋刃又奇薄，他心神不宁，竟是指腹一痛，被割出了一条细狭的口子。
自他剑术大成以来，这还是第一次受剑刃之伤，着实不可思议。
红珊瑚珠似的血，立刻滴坠到了银盘上。
啪嗒。
与此同时，殿门再一次被撞开了，五六个禁卫，竟然压制不住一个浑身浴血的妇人，任由她跌跌撞撞，号哭着冲入殿中！
那妇人云鬓蓬乱，满面血污，被泪水冲出两道白光光的泪痕，这才得以略窥其本来面貌。