虎伏着急起来，低头在行李中一阵乱翻，半天又捧出一本《齐物论》，递到祁垣面前道：“少爷要么看会儿书吧？”
祁垣才好一点，睁眼一看眼前密密麻麻的小字，差点又要吐出来，忍不住叫道：“我都这样了还看书？”
虎伏纳闷：“少爷以前不是说，身体不适时，只要大声诵读诗文经书，等读出一身汗就好了吗？”
祁垣被骇得双目瞪圆，心想这是什么变态？
虎伏歪着头问：“少爷要不要试试老法子？”
“不用。”祁垣闭上眼。
虎伏担心道：“少爷不是晕车吗！”
“不止，”祁垣欲哭无泪道，“少爷我也晕字。”
他死活不看。虎伏只得把小书放回去，又在包袱里摸摸索索。
祁垣半死不活地靠在一边看着，心想这才子还有什么特殊癖好不成？等了会，却见那小丫鬟摸索出一个半旧的绸布荷包，上面绣着含笑花，针脚齐整，口部用丝带紧紧系着。
祁垣轻轻皱了皱鼻子，只觉好像嗅到了一股熟悉的香味。那气味清冽，又隐约带有草木的气息，跟寺庙里供奉的香丸十分相似。
果然，虎伏向荷包里取出来一个小香丸，放到了他的鼻子底下。
祁垣深吸了一口气，顿觉得舒服了一些，好奇地问：“你这东西打哪来的？”
虎伏道：“奴婢前几天跟夫人去松林寺上香的时候，正巧看见一个和尚在丢这个，就跟他要了点。”说着，见祁垣面色似乎好了一些，顿时惊奇道，“这个还挺管用啊！”
祁垣点点头，又把香丸凑到鼻子下细闻，仔细分辨了一下。
虎伏也乐滋滋地凑在荷包上使劲闻了几口：“这个真好闻，不过我看那松林寺的香客也不多啊，那和尚怎么这么奢侈，好好的香丸就不要了。”
祁垣好笑道：“你当那和尚不心疼啊，这里面用的可都是好东西。只不过供养佛祖的香丸忌讳掺入甲香、麝香、紫香这些，这里面有一点麝香的味道，估计是有人弄差了。”
他从小便在香药铺子里玩，耳濡目染，对制香品香早已精通，说起来头头是道。
虎伏一直佩服少爷饱览群书，也不觉得意外，只是担忧道：“有麝香啊……那这个还可以随身带着吗？”
祁垣无语道：“这里面的只不过误掺了麝香的气味，用量极少，更何况你又不吃嘴里，怕什么？”
民间都传闻少女少妇不得接触麝香，但实际上，真品麝香并不多见，寻常人很少能接触到。倘若取其一点制成的香囊，还可令人身体生香。宫中不少妃嫔便爱把这种香囊挂于帐中。
虎伏收来的这个麝香用量便极少，也就是祁垣能分辩出来。
虎伏似懂非懂地点了下头，但想到以前娘老子的叮嘱，还是有些犯怵。
祁垣倒是挺喜欢这个，见她不敢往回接，干脆说：“不如这样，这香丸我收了。等回府后爷给你点银子，你自己去买点别的用，那个百花香丸就挺好。”
他现在独在异地，难得从这香丸上找到一点旧日熟悉的味道，心情也愉悦了不少。
谁知道虎伏却噗嗤一下笑了出来：“少爷从哪儿听来的百花香丸？那东西可是贵人们才能用的呢，小小一盒便要三百钱，便是差些的，少说也要百八十钱。再说了，少爷统共才一两银子的月钱，每月买灯油课纸都紧张呢，哪能给奴婢去买那个啊！”
祁垣原来是动辄百两银子挥霍惯了的，听她说完大吃一惊，这下也顾不得掩饰了，急忙问：“我例钱是多少？”
“一两银子。”虎伏倒没多想，读书人不问米盐是常事。现在少爷难得问起，她还补充了一下，“咱二房这边的主子月钱都是一样的，除了坪哥儿，每月跟我们一样都是五百钱。”
祁坪是方姨娘生的，现在才五六岁。据说一直养的面黄肌瘦，跟个小猫似的。
祁垣听出蹊跷之处，问她：“我们是这些，那别人呢，你知道吗？”
“少爷是说大老爷一家吗？”虎伏神色黯淡一些，摇了摇头：“府上账务都是大房太太在管，我们哪能清楚他们的花用呢？不过我倒是听二门上的婆婆说过，大太太的丫鬟金枝上个月把才领的月钱都给了她老子娘了，至少得二两银子。”
祁垣愣了。大房一个丫鬟月钱都比自己多？
他之前还想过，忠远伯府除了朝廷的俸禄之外，每年肯定还有庄田商铺的进项。伯府既然人丁单薄，那均摊一下至少吃喝不愁不对，怎么就至于连个像样的绸缎衣裳也没有？
他心里纳闷，左一句有一句的跟虎扑闲聊，并不敢问的太细，好在虎伏性子活泼，什么都爱牢骚上两句。祁垣细细听着，倒也有了个大致了解。
原来那忠远伯祁卓也是个可怜的。
老伯爷当年宠妾灭妻，先有了庶长子祁勇，随后才有了嫡子祁卓。后来正妻早逝，老伯爷又早早将那宠妾扶正成了继室，便是现在的老太太蔡氏。
这蔡氏刁钻刻薄，当家之后处处苛待嫡子。祁卓虽然幼年承袭，无奈从小在继母手下讨生活，因此娶妻生子之后，便从一人受欺变成一家受气。
他倒是也想过分家单过，然而本朝天子就是庶长子夺位，对嫡庶之争甚为敏感。老太太动辄借此事拿捏，祁卓怕招惹灾祸，只得作罢。
后来蔡氏定了自己的侄女小蔡氏当大儿媳，婆媳俩共同管理伯府账务，从此一门两蔡，更是嚣张。
“自从老爷去崖川后，那位就越发变本加厉了。前几日少爷落水后，夫人差了人回府报信，好让人送些银两过来给少爷治病，哪想书信送到了，府上却没来人，也不知道是存了什么心思。后来夫人不得已，就典卖了几样首饰。”虎伏说完，往后面的大车悄悄看了一眼，这才转过脸，小声道，“周嬷嬷不让我告诉你这些，说会让你忧心为难，耽误科举正道。”
祁垣巴不得多听一些，忙道：“我不说就是了。”
通州城距离京城不远，祁垣在快被颠散架的时候，骡子车终于晃悠进了东便门。
他探头往外看。只见外面行人如织，穿着各色衣服的客商旅人操着不同的口音，都热热闹闹地排着队，顺着人流往前走。
东便门再走三里地便是崇文门，这里乃天下第一税关，进去崇文门就是真正的京内了。
祁垣从小没出过扬州，以前只听说过京城如何气派，这会儿伸着脖子往远处瞅，果然见这北地天高云阔，城墙高耸，处处都是不同于江南的浩大庄严景象。
他们随着人流慢慢往前，进了崇文门，人流终于小了许多。忠远伯府离着崇文门不远，就在京城的东南角上，紧挨贡院，旁边便是驸马胡同。
周嬷嬷去叫了门，几人从侧门入内。
彭氏这一路也被折腾的面有菜色，这会儿却丝毫不敢停顿，直带着一对儿女往后院老太太的寿和堂而去。
祁垣对这偌大的伯府全然陌生，一路上便低眉顺眼的走。等到了寿和堂，有婆子通报完带几人进去，他也是跟在最末，只暗中打量四周。
这寿和堂倒是有有些伯府的气派，地上铺着富贵牡丹绒线毯，两侧一溜儿花梨木如意云头纹圈椅，正面沿墙一排木炕，其上放的炕几并旁边的顶柜，均是通体黑漆地嵌硬螺钿花蝶纹，显是一整套的家具，端显出一股富丽堂皇的气派来。
祁垣缩在最后，鼻端又嗅到一股旖旎可爱的杏花香气，抬头再看，果然在那顶柜旁的香几上，放着一具嵌金银的熏香小鸭。那香味便是从熏香小鸭中飘出的。
周围的婆子丫鬟均是盛装艳服，头戴珠箍，如同看乞丐般瞅着他们，祁垣暗暗腹诽，只得继续垂眸敛目，静观其变。
过了约半个时辰，屏风后面才慢吞吞转出一个老太太，四方脸，穿着绿地缠枝四季花卉纹的妆花袍儿，额前带着珠子箍，上面贴着金箔，点金镶玉地綴了五朵大花，金灿灿耀目至极。
那老太太被人扶着，在炕上坐了，慢条斯理地抿了口茶，却不说话。
祁垣从未见过这么金光闪闪的老太太，瞥了眼，见彭氏屈身请安，也赶紧含糊着在后面行礼。
那老太太却只当他们娘仨不存在一般，自顾自地跟婆子说话吃茶。
直到祁垣觉得腿都酸了，老太太才突然看见彭氏一般，随口问：“垣哥儿可好些了？”
彭氏一直躬身候着，忙道：“劳累母亲挂念，垣儿已经大好了，只是受了惊，夜里睡不踏实，仍要慢慢调理一段时间。”说完往后看了眼，招手让祁垣过去。
老太太却道：“不用了。我看全须全尾的站在这，也不像有事的。”
祁垣正要往前，闻言一愣，心想这算什么话？
老太太却继续道：“既然垣儿没事，那我少不了要说件正事了。”
彭氏脸色微变，看了祁垣一眼，似乎心中已有隐忧。
“外面的传闻你们可都听说了？”老太太搁下茶碗，板着脸道，“当年朝廷下旨时，我怎么跟你们夫妇说的？这领兵打仗不是儿戏！想要去立功发财，先得掂量掂量自己有没有那本事，否则到了军中，轻则性命不保，重则连累家人。我一个妇道人家都懂的道理，跟你们说过多少遍，你们愣是不听。”
彭氏低头站着，不敢言语。
老太太问：“怎么，长辈问话，你又要装哑巴不成？”
彭氏忙摇头，低声道：“儿媳不敢。只是朝廷下令，老爷岂敢不从！”
“好一个狡辩的贱妇！我看是你们明明是舍不得那富贵！想着一旦立了功，便要分府单过，好撇了我这寡母！”老太太厉声道，“我知道继母难为，但你扪心自问，这些年可曾短过你们月钱？我巴心巴肝的疼你们，又请了先生开学堂，这才出落了岚儿和垣儿两个好孩子。哪想到二老爷就是块捂不热的石头，现在倒好，还去叛敌卖国，连累全府！若不是蔡家舅老爷从中周旋，现在你们母子怕是性命都留不得了！”
彭氏一听，扑通一下跪倒在地，轻声泣道：“母亲，老爷他秉性忠诚，又谦和谨慎，绝不是通敌叛国之人！外界传言万不可信啊！”
“他这一去两年，谁知道都发生了什么呢。”老太太冷笑道，“你说他是冤枉的，可有人听你？”
彭氏垂着头，嗫喏着不敢说话。云岚气得脸色通红，然而也不敢作声，只低头去拉彭氏。
祁垣自从进这寿和堂后便是目瞪口呆的状态。先不说这老太太磋磨人，便是往自家揽祸，认定嫡子投敌的怕也是头一份吧！这是图什么？
老太太见这一家人都没了主意，这才满意道：“此事你大嫂忙前跑后，出了不少力，我有一安排，你听，还是不听？”
彭氏哽咽，轻轻抹泪道：“媳妇莫敢不从。”
“那就好。”老太太道，“蔡家会想办法保下你们娘仨的性命。但二老爷这次至少也要被治个带兵不力，这伯府的爵位，在他手里怕是要保不住了。”她说到这，才抬着眼皮，扫了祁垣一眼，“既然如此，不如趁早，让坤儿把这爵位替袭过去吧！”
彭氏的身子猛然一震，急忙抬头，神情又惊又惧。
祁垣也是一愣，这下倒是明白了，敢情老太太转了一圈是想这个呢！只是祁卓若真投敌，这忠远伯府都要被满门抄斩的，怎么可能因蔡氏求情保下性命，还能继续袭爵？
除非祁卓本就没事。那一家人故意吓唬彭氏。
他自从占了这身体后，对彭氏便有种莫名的愧疚，这会儿看她被人唬住，皱了皱眉，抬头往上看去。
老太太却没理他，这垣哥儿几年里很少说话，早就成了万事不问的愚秀才。在众人眼里跟哑巴差不多。
她虚着眉眼，淡淡瞥着母子三人，正要催促。却见那愚秀才不知怎的，突然迈步出来，作了个揖。
祁垣笑道：“老太太，袭替这事，不管母亲如何，孙儿可是一万个不同意。”
此言一出，满室寂然。
屋里一圈的丫鬟婆子个个惊地目瞪口呆，不知道这往日的锯嘴儿葫芦怎么突然就开口了？大家不约而同地朝祁垣脸上看去。
祁垣却是混惯了的，见大家看他，他便也抬着头，笑嘻嘻道：“我爹的爵位，要继承那也是我来，再不济还有坪儿。要么这样，祖母实在偏疼堂哥的话，不如想个办法，让堂哥重新托生回去？这次可记得托生到我娘肚子里来。亲兄弟嘛，还是可以让一让的。”
第4章
寿和堂里陡然安静了下来，丫鬟婆子皆是屏气敛息，只悄悄地偷眼去瞧老太太。
老太太也没了到这个寡言少语的祁垣会突然顶撞自己，眼色凌厉地看了过去。
“你说什么？”她沉下脸，怒斥道，“有你这样跟祖母说话的吗？”
原来的祁小才子最是至忠至孝的，从不敢忤逆兄长。祖母每次神色不渝，他便主动请罪，罚跪抄经地自己忏悔去。
然而现在里头换了人，小纨绔又是从小混到大的，这会儿看她摆架子，反笑嘻嘻道：“祖母没听清啊？那孙儿可以多说几遍，再不行，赶明儿我给祖母孝敬个八哥来，教它日日念给祖母听。”
他说完一顿，面上也露出不屑来，慢条斯理道：“总之就是一句话，占便宜别没够，敢来惦记小爷的位子，也不先撒泡尿看看自己是什么东西！至于我爹的事情，诸位放心，若朝廷判了他投敌，那这阖府上下定是要满门抄斩的，倒时大家伙儿一块跟着陪葬便是。”
“混账！”老太太暴喝一声，一巴掌拍在了炕几上。
彭氏被这番变故吓地不轻，愣了半天神才反应过来，忙去拽着祁垣的衣角，一叠声的喊“垣儿”。
旁边的婆子立刻过去给老太太抚背安慰，心里也是大吃一惊。
要知道以前老太太有什么命令，那彭氏顶天了也是哭死过去，哪敢忤逆。更何况她的一对儿女，从小更是惧怕老太太。那云岚小时候倒是顶撞过老太太，但老太太最善拿捏她娘，每次只寻了彭氏的错让她立规矩，那云岚便老实了。这祁垣……
婆子仔细想了想，从前这可是个半天踹不出一句话的主儿，尤其是被圣上召见后，愈发是个木头疙瘩一般。
今天怎么，中邪了？
她不住地打量下方的几个人，祁垣干脆也直挺挺地站在那，扫视这屋子的下人。
果然如虎伏所说，这屋里的丫鬟婆子不仅穿的都比彭氏要好很多，这会儿表情也都是无一例外地幸灾乐祸，显然并不把彭氏母子当成主子。
他虽然对彭氏有愧，却又觉得彭氏有些过于懦弱。想他在齐府的姑姑，找的丈夫也是在家被人欺辱多年的。然而他姑姑性烈，嫁过去后几次忍让不成，便干脆一把火烧了那家的船房。后来长辈治罪，她便干脆放言，若这公婆再敢欺负他夫君，这火就指不定烧哪儿了。到时候阖家上下从老到小，一个也别想活。她是敢舍命陪的，就问这几人敢不敢。