吉南弦很识趣地抬手作礼:“那我便在家中备下庆功宴,等候诸位凯旋。”
言毕,不忘朝妹妹使了个眼色。
——记得看好你嫂子。
衡玉神态乖巧,示意兄长放心。
看着乖巧的妹妹,吉南弦在心中认命地叹了口气。
行吧,这好比是让一匹脱缰的马去看住另一匹脱缰的马。
目送家中三位英雄上了马车,吉南弦适才往刑部而去。
他于五年前得中进士,外放做了三年县令,在地方做出了些政绩后得以调回京中,于刑部任员外郎之职已有两载。
而此时他尚不知,今日除了曹家与大妹之事,还有另一件大事在等着他。
此刻的曹家,云氏听闻消息赶至偏厅,见得厅中情形,既惊且怒。
“我的儿怎成了这副模样!”
身着石青色长衫,却没了平日半点翩翩公子读书人模样的曹观亭鼻青脸肿,竭力压制着怒气,伸手指向身后一行人:“母亲,吉家人着实太过无礼!”
云氏看过去,只见为首者正是衡玉身边常跟着的丫鬟吉吉,其身后站着一排横眉竖眼五大三粗的婆子——京中最壮的婆子怕不是都在这儿了?!
“你们简直放肆!竟敢对我曹家郎君动手!”
看着发怒的云氏,吉吉面无表情地道:“我们可没打他,都是他自己不小心摔的。”
曹观亭咬了咬牙根。
这圆墩墩的丫鬟力大如牛,若非她动辄推他,他怎会摔成这样?
碍于说出来面上无光,此时在自家添了底气,便质问道:“你们凭什么逼迫我回京!”
从幽州回到京师,这一路上好比押解犯人!
吉吉皱眉道:“曹姑爷在幽州同一位娘子同住同出,问及左邻右舍,竟说是夫妻关系!此等蹊跷之事,自要请姑爷回京问个清楚才行!”
云氏闻言眼皮一跳看向儿子。
曹观亭脸色沉沉,吉家人果真是知道了莲娘的存在。
这一路上,纵然这胖丫鬟对莲娘之事只字未提,但单凭屡次指责他“不检点”这一点,便也猜得出吉家人的依仗了。
抓他回京,不外乎就是冲着此事来的!
但此等事可不是吉家人说什么便是什么的……
曹观亭心中盘算着种种狡辩的机会,一句嘴硬的“你们有何——”证据,还未能完全说出口,就听吉吉在前面道:“姑爷莫要着急否认,以免待会儿还得费心想着改口,须知那位娘子也是一并被请来了的。”
话音刚落,便有吉家的婆子带着一名年轻女子进了厅中。
那女子不过二十出头的年纪,她并不像曹观亭那样狼狈,湖蓝色绣白梅裙衫干干净净,眉眼清清冷冷,如玉面容紧绷着。
“莲……莲娘?!”曹观亭脸色一阵变幻,有些慌神。
这慌神是双重的。
女子定定地看着他,却不说话。
曹观亭同她对视片刻,眼神便慌乱地闪躲开,脑中一阵嗡嗡作响。
“大娘子,大娘子!出事了!”此时一名丫鬟飞奔而来,急慌慌地道:“娘子她……她要自裁!”
“什么!”
自裁?
云氏大为皱眉,吉宁玉这个扫把星如此关头作得什么妖!
第004章 “外室”
“方才吉家的婆子去见了娘子,不知同娘子说了些什么,娘子听罢便哭着喊着说不活了……”那丫鬟边说话,边忍不住悄悄望向自家郎君与那年轻女子。
那个,她好像隐隐明白什么了……
“这……妾身去看看娘子!”云氏身旁站着的那位曹观亭的妾室连忙道:“可不能叫娘子做下傻事!”
“快带人去!”云氏也不敢大意。
死个扫把星不当紧,换作平日她拍手称快还来不及,但绝不能是现在这局面!
若因此事闹出人命,他们曹家难逃干系,一旦传扬出去,郎主的仕途、观亭的春闱,必当会受影响!
吉家虽已没落,先是吉太傅死于劫匪手中,后来吉元嵊夫妇又先后患病离世,如今只一个吉南弦区区从六品勉强支撑家门,比她家郎主被贬后还低一品,可谓门第凋零——但那位孟老夫人却仍是有二品诰命在身的,若在圣人面前说些什么……
就像那鸡肋,于他们曹家无甚大助益,可若不慎卡在喉咙里却也能要了半条命!
云氏暗自盘算着要如何了结这桩糟心事时,只听得:“大娘子,亲家老夫人到了!”
果然。
吉家派人去往幽州将她儿和这莲娘带回,果然就是存了上门找事的心思!
云氏心底冷笑连连,却也还算理智,知道此事决不能够闹大。
因此,客气地请了孟老夫人上坐。
喻氏也坐下来,看向那曹观亭,一双眼神仿佛要将对方狗头拧下来。
衡玉立在祖母身侧,向吉吉点了点头。
事情办得不错。
尤其是这曹观亭鼻青脸肿的模样,尤为不错。
察觉到自家姑娘的赞赏,吉吉骄傲地挺胸。
“老夫人亲自前来着实辛苦,先吃盏茶歇一歇……”云氏勉强赔着笑道。
孟老夫人望着厅内那对男女,慈祥的脸上添了几分威严:“茶就不必吃了,先处理正事罢。”
“祖母!”
一声哽咽的喊声传来,是吉宁玉在那妾室的陪同下来了此处。
多日侍疾使她面容憔悴,此时仿若受了天大打击,眼眶红极,连脚步都是虚浮的。
“别怕,今日自有祖母给你做主。”纵知孙女有演的成分在,但孙女这数年来的境况让孟老夫人没法子不心疼。
宁玉垂泪应“是”。
云氏看得心中膈应,却也只能做出愧疚模样,让妾室扶着宁玉坐下,并又安抚几句。
余光一转,见那名唤莲娘的女子还身形笔直地站在那里,立时朝身侧婆子道:“还不将那腌臜货带下去!”
此事复杂,只会越说越错,还是快刀斩乱麻的好。
婆子听命向前,却被吉家那些壮硕的婆子们挡得结结实实,根本不让她靠近女子。
“真正的腌臜货不是在这儿么。”喻氏拿帕子掩鼻,嫌弃地瞥了一眼曹观亭。
“你……”曹观亭气得红白交加。
“观亭,还不快向阿宁认错,同孟老夫人赔罪!”云氏忍耐着道。
纵然她不觉得儿子哪里错。
外面养个女人怎么了,还不是因为她吉宁玉不生?
今日她且忍下这口气,待来日观亭高中,日后有得是出气的机会!
吉家不就想借机拿捏他曹家一二,讨些颜面好处,摆一摆素日里没机会摆的架子么,她成全他们就是了!
且退一步,眼光须得长远!
云氏如此想着,频频对儿子使着眼色。
曹观亭强忍着内心不满,上前跪在孟老夫人面前。
“是我一时糊涂,对不住阿宁……”
说是认错,却一副读书人忍辱负重的神态。
言毕,将头微微别至一侧,下颌紧绷——叫他如此难堪低声下气,吉家人这下满意了吧?
就这?
就凭这么一句话,自认就能解决了?
做男人也太容易了些吧?
喻氏冷笑一声,只觉大开眼界。
云氏已在旁打起圆场:“好了好了,到底是夫妻之间,阿宁,浪子回头金不换……”
衡玉听得想摇头。
这句话,怕是金子听了都要骂一声晦气,觉得自己脏了的程度。
衡玉诚心发问道:“为何女子与男子有染,便是不知廉耻的荡妇,需得浸猪笼才行——而换成男子,则是浪子回头金不换,表面稍有悔悟便该被谅解甚至称赞呢?”
云氏听得一噎,很快道:“这,这还能是为何,自古以来便是如此……”
这吉家二姑娘真是口无遮拦强词夺理!
“自古以来如此便对吗?”喻氏冷笑道:“不管旁人如何,我们吉家可断不认这样的规矩。”
云氏脸色几变:“不知贵府究竟想如何处理此事?”
她儿子都跪下了,这些人还要如何?
她儿是家中独子,又有举人功名在,却要因为这等事跪在吉家人面前伏低认错,她怎么想怎么觉得恶心憋闷!
莫要忘了,吉家今日若咄咄逼人,不知见好就收,那日后在他们曹家吃苦受罪遭报应的还是他们吉家的姑娘!
衡玉只当没看到云氏的神情,开口道:“不如先听听这位幽州来的娘子如何说。”
“一个上不得台面的外室有甚可说的,若贵府不满,我今日便可做主将人赶了出去,叫观亭同她就此了断……”
云氏话未说完,便被那一直未曾开口说话的女子定声打断——
“我不是外室。”
厅中有着一瞬的寂静。
一旁的丫鬟婆子听得愣住。