皇帝看着她，沉吟片刻，道：“她正歇着，有什么话，你对朕说。”
皇后以为自己不会再心寒了。她特地来这一趟，是为了看看别人的孩子、别人的男人、别人的家——都是她从不曾拥有过的，只好上这儿来长长见识。
他这样回护着那一位。哪怕她真是过来赏赏梅花，也必定会被他当作贼似的防着。
皇后低着头，微咬着下唇，随即倒像是想通了的样子，再度向皇帝蹲一回福，说：“妾听说承恩公病重，想求您准允妾回去探望，侍奉汤药，往后再不踏入都中一步。”
这是她的筹码，皇帝却并不如她想的那样满口答应，竟是稍稍露出讶异来：“从来宫眷省亲，也仅限于娘家就在京中的，单让你一个人跋山涉水，没有这样的先例。”
难道皇帝的女人在宫外开府，就有这样的先例吗？不过是看他的心意罢了。
皇后不知道，早先大篆来见皇帝时，带回了汾州府的消息，范老将军灯尽油枯，恐怕就在这一二日里了。
若是让皇后满怀期待地赶去，迎接她的却是这样的结果，还不如不许她离宫，怀着怨怼，也未尝不是怀着希翼。
再者，她毕竟是当年自己亲手从范家迎进宫的，这些年也没有大的过错，真送她回娘家，与下堂又有何异？她想得太简单，到时候在范家该怎样度日？
“你不要成日家胡思乱想，闲着不妨去母后那里走动走动，或是让九儿、妃嫔们陪你解闷儿。等承恩公身子大好了，朕再让他们进京来，往后也就不回去了，届时你与他们团聚不难。”
没了承恩公，老夫人能常常进宫，多少算是宽慰。
皇后并不这样想。她只知道皇帝狠心，为着个宝珠，就能让她范家家破人亡，不然区区一个织户之女，何至于斯？
既然嫌她白占了皇后的位置，又惺惺作态什么？
她每日跪在佛堂里，有多少回想不管不顾地冲到皇帝面前，咄嗟叱咤一番，彻底发泄出她的苦恨哀怨，又被她死死地咽回肚中，先帝白氏的惨状她虽没有亲眼目睹，但从宫人们私下绘声绘色的闲话里，已经可以想见。
是啊，她是个多不称职的皇后，不但不约束宫人，反倒将他们的流言当作为数不多的消遣。
皇帝说的那些话，何其想当然：太后并不看重她，她该如何捧上真心去孝敬？长公主体弱，叨登的多了岂不惹人厌？至于妃嫔们，谁又不知谁的根底？朔望两日肯往凤仪宫来应个卯，就够给她这个皇后脸面了，平日里各自为政，自己有自己的乐子。
也全赖风言风语吹到了她耳里，不然连父亲将不久于人世，她都被蒙在鼓里!
皇帝不肯放她回家去，那也罢了。她要见宝珠，将来总还有机会。
皇帝见她神情不大对劲儿，点了两个人先送她回去，跟着又吩咐小篆：“回宫后让御医给她扶扶脉，开两剂疏肝解郁的药…凤仪宫伺候的人，你也留意着些，不得用的趁早换了。”
小篆一一应下了。皇帝这才又往梅树跟前走，红梅开时先花后叶，一簇簇深浓的焰火吐露在老褐的枝条上，尚不繁密，却已然映得一片天地都明媚起来。
皇帝看得十分可喜，绕着树赏了一圈儿，方折了一枝最动人的来，也不要旁人拿，自个儿擎了往宝珠处去。
宝珠正靠在床头愣神，一见便赞道：“好艳的梅花!”忙叫人取了只素白瓷瓶儿来，就供在床边高几上赏看。
宝珠捋了捋梅瓣儿，问他：“皇后娘娘来做什么？”
她还没有傻到以为皇后和那些妃嫔一样，是来道贺的。今儿在场的除了梵烟和玉珠，有一个算一个，谁能待见她？
皇帝一忖：孩子已经生了，一出正月，封后的事就操办起来，范家的这一堆弯弯绕绕，也该让宝珠心里有个数。
便将皇后适才的请求告诉她，说：“范老将军拢共就范辕一个儿子，族中正商议着要选哪家的侄儿过来承祧，总要将身后事办得体面些。我想把大篆派出去，一则代朕亲临，二则看看汾州那边还有没有未了的事，料理妥当了，再接老夫人回来。至于过继来的儿子，且看资质品性如何，过两年慢慢提拔吧。”
平心而论，皇帝这么做，已经足够面面俱到了。可宝珠心里头，犹觉得对不住皇后。
水满则溢，月盈则亏。她不想迈出皇帝早就为她铺好的这一步。
她不是不明白，他已经尽己所能，给了她最好的一切。正位中宫、母仪天下，是这年岁里一个女人最高的荣耀。
哪怕太后不喜欢她，哪怕妃嫔们都暗中嫉恨她，只要她心胸开阔，不当一回事儿，那么谁也不能动摇她分毫。
如果她没有出宫开府的这两年，那一定会是她的梦寐以求。
宫里的日子像一汪平静的湖，但一个竭尽全力爬上陆地的人，是不愿意再被人按进水下的。
宝珠望着皇帝殷殷的目光，不知该如何作答，随即，她倾身过去，紧紧地拥抱住他。
皇帝却能洞悉她的不安，嘴唇贴在她耳边，喟然道：“我尚不会苛待范氏，又怎舍得辜负你？”
心上人在怀，他觉得再提这些实在煞风景，便捧着她的脸，缠绵地细吻。
宝珠自觉蓬头鬼似的，不叫他贴近，皇帝哪肯刹住，效仿着元子，在她颈间拱着：“比从前甜了…”
等宝珠出了月子，立后大典万事俱备，只欠东风，而正当此时，朝廷上出了一件大事：
从前的滇东梁王之婿，夺权未遂后竟与滇西土酋狼狈为奸，截杀了两名取道还乡的府学教谕。
第106章 .一零六瘴气
府学教谕不同于县学教谕,是正经的进士出身，直接由朝廷指派。不管滇西土酋有何借口，他们杀的都不是两个人,是大徵朝廷的威严。
皇帝一时震怒非常,晓谕天下曰：“朕即位以来，深感百姓之疾苦,减赋税、轻徭役,惟愿归马放牛、休养生息、教化四方；然奸逆图为不轨，仰无顺天应人之心，俯无悯恤生民之德，朕为昌明万年计，愿伐罪吊民、一匡靖乱。”
于是下令遣三十万精兵，各以颍川侯、西平侯为主帅，分作两路,平定云南。
三军未动，粮草先行。宝珠因向皇帝提议,封后之事不妨暂缓，省下诸多挑费，秣马厉兵才是要紧。
皇帝一笑：“用兵再烧银子,也不至于短了你的。”
宝珠摇头不肯：“那也不好。将士们在前线卖命,咱们在后方乐咱们的,像样吗？再说，陛下大婚是普天同庆的事儿,难道这回要例外了？我可不依!”
她已经甚少称呼他为“陛下”,此刻唤来，丝毫不显疏远，全然是亲昵调侃之意。
至于她这句话,倒恰好撞进皇帝心坎儿里去了。他确实想给她一次完美无瑕的大婚，如今一头打着仗，一头张灯结彩，到底不够畅快。既然她心系大局，干脆就依她的意思，等到收复云南，再好好庆贺这喜上加喜。
他之所以这么笃定，乃是因为征服云南，是皇考御极之初，便定下的宏图大计。一次次地修通衢、遣官吏、兴文治，都是试图以最和缓的方式软化与当地百姓的关系。
无奈梁王也好，土酋首领也罢，都不愿为了虚无缥缈的天下一统，放弃手中实实在在的权力，如今更是主动挑衅，事已至此，德不能服人，武可服人。
皇帝等这一天，已经等得足够久了。
但在宝珠眼里，平滇之战，比前一世整整提早了七年。
上一世，王师前后共耗费五月余，攻下云南，将受封于燕朝的梁王生擒，土酋首领则是弃城而逃，下落不明。
谁知大军在入驻曲靖后，许多将士因水土不服，患上时疫，竟屡次遭土酋残部突袭，一时间军心涣散，业已收复的土地也眼看不保。
皇帝获悉塘报后，当机立断，命御医院连夜研制可治时疫的药方，增派两名军医，同药材加急送入军营，一同带去的还有一个振奋人心的消息：皇帝陛下决意御驾亲征。
在他动身离京后的第五日，宝珠再度被诊出身孕。
时值初夏，太后及后妃们皆在浣花行宫避暑。
短短四个月后，孩子因意外早产，宝珠也元气大伤，就此留在行宫里调养。
直至离世，她都不确定，皇帝究竟何时回来，为何不愿再见她最后一面。
历历在目，恍如昨日。
宝珠徐徐伸出手，粉莹莹的指甲浸在清亮如蜜的阳光里，依旧不觉得温暖。
她忽然生出一种报复心，将凉飕飕的两只手插'进皇帝的领口里。
皇帝被她冰得一激灵，下意识地躲了一下，没躲掉——她的手指轻轻环住了他的喉头。
他丝毫不以为忤，笑着问：“怎么，你要谋害亲夫？”
他的喉头因为说话而轻颤着，宝珠很迷恋这种感觉，指腹的力道加重了些，人则凑到他跟前，悄声道：“是弑君…”
话音未落，只听“啪”的一声，刚刚还耀武扬威的人便红透了脸，慌里慌张地左瞧瞧、右看看，确定周遭无人后，方才松了一口气，又回过头恼羞成怒地推了皇帝一下：“这是在院子里呢!”
皇帝一脸的得意洋洋：他还治不了她？慢悠悠地对她做了个口型：色厉内荏。
宝珠剜他一眼：“您色令智昏!”
皇帝点点头，欣然承认。
罢了罢了，宝珠甘拜下风，只好把自己的交椅挪远了些，继续推起了摇车。
自己怀孕时的作息果然是随了元子，小家伙如今也是五更一睁眼，必要闹腾到午后才消停。
她低着头，看着孩子恬静的睡颜，喃喃道：“国公府的日子，大概会是我最自在逍遥的一段了吧。”
“不会的。”皇帝探过身来，握住了她的手：“我在一日，必保你喜乐无虞——若我不在了，在天…”
宝珠赶忙捂住他的嘴，说：“卑湿之地多瘴气，军士们可要提早防备。”
皇帝不知她又怎么绕回这上头的，倒也不随口敷衍：“南方所谓瘴气，涵盖甚广，大致都与虫蚁暑湿有关。将士们出发前，均以艾柱在特定的穴位上灸出瘢痕，便可以防治①；随军的药材中亦有金鸡纳霜等物，无须过于担忧。”
但愿如此吧。宝珠只恨前世自己不清楚军中时疫究竟是哪一种，难以未雨绸缪，让御医此刻便研制出对症的药剂。
她是真的不愿意皇帝亲征，可她知道，如有必要，她拦不住皇帝，也不该拦着他。
大军才刚出发，便是假托梦中预见之说，也实在有扰乱军心的嫌疑。
毕竟皇帝亲征后，最终还是大获全胜而返的。
她极力说服皇帝推迟封后大典，图的就是将来能够急流勇退——最好她用不上这条退路。
她不再说什么，低头一心一意地推着摇车，元子不知正做什么梦，“咯”地笑了一声。
宝珠便跟着露出一点浅笑来，可皇帝仍觉得她心事重重，便说：“你有日子没有出门了，明儿咱们去逛逛吧!”
“明日要带元子进宫见太后娘娘，怕是来不及逛。”宝珠见皇帝踟蹰，道：“答应过的事，不好随意失约。”
皇帝握了握她的肩膀，盼着她能宽心些：“万事有我在。”
宝珠坦然望着他一笑，表示并不介怀。
盖因太后深恶痛绝的，并不是她，而是任何霸揽了皇帝恩宠的人，这一点暂且无法改变，她不奢求靠元子打破彼此之间的僵局，但也不希望因为这个孩子，使得他们母子越行越远。
单是让孩子去向他的亲祖母请个安，在她而言不算为难。
与宝珠记忆中的样子不同，太后的气势显著地温和下来了——至少在元子面前，她只是个慈爱的祖母。
“像宝珠小时候。”她爱不释手地逗着这稚嫩幼小的团子，连抬眼端详宝珠的时候，目光里都是和蔼的，“儿子肖娘，是有福气的长相。”
宝珠抿嘴笑着，记得打从自己出宫嫁人起，太后就不唤她的名字了，只以“夫人”相称，一开始是为了抬举，后来便成了生分。
想想真是唏嘘。
皇帝接话道：“满了月确实长得体面多了，才生下来的时候皱巴巴的，红一块白一块，看着年龄比我还大。”
太后瞪了他一眼：“已经当爹爹的人了，还这么混说!”
收回目光时，果然瞥见宝珠低头忍笑。太后何尝不懂，皇帝这是有意逗乐呢!
他为了这个宝珠，花了多少心思!一家子过日子，原该这么和和气气的。他要捧谁做皇后，就让谁做去，能不能坐稳当，全凭造化。自己这老婆子插手进来反倒不美，如今孙儿也有了，只管含饴弄孙是正经。
元子乍然进了个新房子，不住地东张西望，又被太后逗着笑，一刻也没停过，这会儿玩累了，咂了咂嘴，闭眼又睡。
太后因问宝珠：“奶娘如何？别只看她奶水足不足，还得看她嘴馋不嘴馋，可曾乱吃东西。”
宝珠便道：“并没有用奶娘。我自个儿喂着孩子最放心，一应饮食都很清淡。”
太后一愣，随即才笑起来：“我倒忘了，你历来是个细致人儿，只是这样越发辛苦你。”
宝珠说：“世人都颂扬父母养育之恩，其实为父母者，恨不得将自己的血和肉都哺给他，哪里谈什么辛苦呢？”
太后感同身受，点头道：“这话正是。我也有这么些儿女，怎会不知？不论是在何种境地，一个母亲都无法承受与她的孩儿分离。”