第6章 使君。
如果你有些钱财，为数还不少，那么不要放在别人能猜得着的地方，须得好好藏起来，万一出了什么变故，不会被人釜底抽薪，自己还可以随取。
那个家，早晚是要乱套的，只是没想到，来得这么快。
云畔本以为柳烟桥还会敷衍一阵子，早前替阿娘守孝，自己日日在府里，她不能拿她怎么样，这回出门赴繁花宴，恰好遇上地动，给了柳氏做大文章的机会。
其实就算不遇地动，也会有别的花样等着她。
檎丹从检校库①的司官手里接过木匣，将保管费用另外结清了，复又行了个礼，方从库里退出来。
之前的愁云惨雾，到这时终于消散了，檎丹将木匣捧到门外等候的云畔面前，既喜且悲地说：“还好娘子想得周全，要是把身家都留在府里，这会儿可一个子儿也拿不回来了。”
有了钱，人就不慌张了，也有了靠山，能静静思量接下来该何去何从。
云畔抽开木匣的屉子看了看，里面存放着厚厚一叠银票钞引，并几所县主生前祖产的房地契。生计是不用发愁了，她叹了口气，“好在早就防了她一手，要不然咱们恐怕要饿死了。”
可接下来怎么办呢，檎丹说：“流落在外总不是办法，眼看天要黑了，今晚在外一过夜，往后浑身长嘴也说不清了。娘子，咱们报官吧，有府尹替咱们作证，娘子也好自证清白。”
云畔却摇了摇头，“惊官动府的，加上前头刚退了亲，就算回去，名声也好不了了，这就是柳氏的算盘。”
檎丹何尝不知道呢，可如今又有什么法子安身立命？她想了想道：“干脆咱们往上京去吧，找到郎主，把事情经过和他细说细说。郎主总是娘子的亲爹，好歹会顾一顾父女之情。”
云畔看着她，惨然笑道：“爹爹的为人你还不知道吗，一时清醒一时糊涂。只要柳氏在他面前落几滴眼泪，他就什么都忘了，到时候还会帮着柳氏来作贱我。”
细想想，果然是这个道理，但条条路都走不通，就算揣着不菲的身家也没有用。
“小娘子是闺阁娘子，又不能自立门户，总要有人替娘子做主才好。”檎丹急得眼圈都红了，哽声说，“夫人临终前再三托付奴婢，让奴婢好好照顾小娘子，只要娘子有个好归宿，奴婢就是死了也甘心。可如今弄得这样，有家回不得，奴婢愧对夫人的嘱托，是奴婢没有护得娘子周全。”
云畔也很想哭，可哭也不是办法，忖了忖道：“去上京吧。”
檎丹“咦”了声，“娘子还是打算去找郎主？”
云畔说不，“去上京，找姨母。”
云畔的姨母和县主是一母同胞，嫁给了舒国公向君劼。舒国公当年有勤王的功劳，虽说这些年因伤病不能再上战场，在京中却照样很受官家重用。上年阿娘病故，姨母曾亲自来吊唁，那时就万分舍不得云畔，再三和她说过，“你是你阿娘身上掉下来的肉，譬如姨母的女儿一样。将来若有什么不舒心，记着还有姨母，只管来上京找姨母。”
那时候云畔虽感激，却也全当一句客气话，到底各有各的活法，总不至于真的沦落到要去投靠姨母的地步。可是现在，看看这狼狈的样子，居然真的应验了。自己想想很扫脸，但除了这个办法，她没有别的奔头了。退一步说，就算姨母不收留她，她在上京反倒好安排自己。幽州太多人知道她的根底，现在弄得没名没姓，谁知别人会安什么心。
打定了主意，就这么办吧，当务之急是找一辆马车。看看天色，雨还在下，云层厚得压顶，这个时候，怕是有钱也办不得事。
檎丹说：“要不咱们先找个落脚的地方，城里乱得这样，说不定连客栈都不做生意了。”
云畔却说不成，“身上带着这些东西，耽搁下来了不得。还是先去车行看看，要是有人愿意接活儿，咱们给双份的雇车钱，让他连夜送咱们去上京。”
理是这个理，但两个年轻姑娘赶夜路，到底不安全。云畔也是壮胆碰运气，横竖人到了这步田地，已经走投无路了，境遇再坏，也不过一条命罢了。
于是躲到背人的地方互整衣衫，不能让人看出端倪来，人家摸不清你的底细，才不敢轻举妄动。
云畔扯下画帛，把匣子里的票据缠裹起来，让檎丹绑在裙底腰间，待一切都整顿好，才从检校库外的角落里走出来。
幸而检校库的司官借了把伞给她们，否则身上的票据都得被雨水泡烂。云畔和檎丹互相搀扶着走上官道，检校库是官库，离幽州府衙不远，平时森严的去处，如今里外全是守军和生兵。满城受灾严重，这些专用于戍守和战事的军士，便被紧急抽调来赈灾及清理街道了。
两个姑娘，从森冷的甲胄丛林里穿行，分外地扎眼，好些生兵纳罕地侧目，自然也引来了押队的盘问。
“你们……”一个戴着兜鍪，长着络腮胡的人指向她们，“站住！”
云畔和檎丹止住了步子，看他大步流星走过来。
大概因为姑娘长得温软吧，粗喉大嗓的押队到了近前一打量，还是放轻了声调，押着腰刀问：“两位小娘子，怎么跑到这里来了？”
檎丹看了看云畔，袖下的手紧紧握住她的，内宅里的人从没有和这些粗豪的兵勇打过交道，光看那张脸，就觉得有些害怕。
但檎丹还是得护主，她不动声色把云畔挡在身后，纳了个福说：“都头，我和我家小娘子是上检校库取物来的。”
押队把视线又调向云畔，眨巴着一双不大的眼睛审视了半天，“天都要黑了，贵府上竟让小娘子这个时候来取物，家里人都死了？”
赳赳武夫，说话实在耿直得有点冲撞，云畔只好欠身回话，“家里遭灾，实在是情非得已，请都头放我们过去吧。”
但是这押队眉头一皱，发现事情不简单，看她们的打扮不像寻常人家，便问：“小娘子是哪家勋贵家眷？天色这么晚了，城里流民又多，某可以指派两名兵士，护送小娘子回家。”
这下好像敷衍不过去了，云畔想了想，反正事已至此，如果能寻得官府的帮助，可比上车行租借马车可靠多了。于是横了心道：“我父亲是永安开国侯，母亲是已故渔阳县主，因家里出了变故，到检校库来取回存放的东西。请都头行个方便，打发人送我们去上京，待见了父亲我自然回禀，届时再好好酬谢都头。”
这下可唬着大老粗了，他瞠着一双眼，诧然道：“开国侯家的小娘子……”回头又瞧瞧身后的衙门，“亲自跑到检校库来……小娘子府上受灾竟那么严重？”
然而一个区区的押队，和开国侯差了十万八千里，是无论如何不敢随意定夺的。略一沉吟说请小娘子少待，然后压着兜鍪，快步向远处跑去。
云畔循着那个押队的背影望过去，倒塌严重的坊院前围起了一个驻地，那里停着一驾马车，周围长行③环立，应该是赈灾官员亲临视察灾情的吧！
檎丹眼巴巴看着她问：“娘子，这事能成吗？”
云畔也不敢肯定，得看那个官员是什么来路，倘或知道一些勋贵圈子里的秘辛，或者能给些相助。
很快，那个押队又折返回来，向马车方向比了比手，“小娘子，请随我来。”
云畔和檎丹只得打着伞，跟随他到了车前。
雨势没有减弱，将要擦黑的当口，驻地各处都点起了灯笼，那精美的车盖底下也挂了羊角灯，直棂的车门洞开着，里头挑起了半幅帘子。
云畔穿过雨幕，向车内望了一眼，因帘子打得低，只看见灯影憧憧下，一个红袍玉带的身影抚膝坐在帘后。镶滚着云气纹的大袖掩盖住他的手背，唯露出如银似雪的指节，那指节过于细长秀致，连左手食指上一截寸来宽的赤金指环，也衬得分外精美。
“你是永安侯府的千金？”车内的人问，但不知什么缘故，声气听着有些弱，显出一种温和的况味来。
云畔说是，福了福道：“我先前已经向都头陈过情了，因家里起了变故，想往上京去。可我带着一个女使，自己走不得那么远的路，若是能得贵人相助，日后一定报答恩情。”
车里的人沉默下来，半晌传出低低的两声咳嗽，似乎是身上染恙了。
云畔本以为高官必定不好应付，谁知并不像她设想的那样。
车里人甚至没有追问内情，只是哦了声道：“小娘子去上京，是投奔令尊，还是投靠亲友？”
他有一道好听的声线，清贵儒雅，像泉水落进碧潭里，自有一股不落庸常的气度。云畔没有听过这样的声音，虽看不见脸，脑子里却依稀勾勒出他的面容，大概是个谦谦君子模样，像放榜之日，中了头甲的青年才俊。
没有执意送她回家，可见对开国侯府的现状有些了解。云畔又觉得无奈，果然家丑外扬，幽州城里人尽皆知，侯府不成规矩，纵容妾室当家做主。
既然如此，就没有必要遮掩了，云畔道：“我去上京投亲。”
这个回答人家应该料到了，因此言语间没有任何意外，只问投的什么亲，顿了顿又道：“问明了，好差人相送。”
檎丹闻言高兴起来，悄悄拽了拽云畔的衣袖。
云畔也松了口气，掖着两手回话，“投奔家下姨母，舒国公夫人。”
车里的人便没有再问其他了，唤了声赵押队，“军中能不能抽调出人手来，护送她们入上京？”
上宪发话，就是忙成钱串子，也得腾出空来承办。赵押队一挺胸，声如洪钟地应道：“回使君，卑职可抽调手下两名效用②，连夜护送小娘子入上京。”
云畔听了赵押队对他的称呼，才知道他是刺史一级的人物。如今的官制，刺史不必亲往任职，一般是皇亲国戚遥领。想必这次的地动惊动了朝廷，才会派遣他来幽州处置灾情吧。
车里人覆在膝头的手指微微紧了紧，复抬起来，掩口轻咳了两声道：“挑两个靠得住的，必要稳妥把人送到舒国公夫人手上。”
赵押队道是，转身恭敬地比手，“小娘子请吧。”
这下心终于落回肚子里了，云畔再三道谢，说：“使君的恩情，我一定谨记在心。”
车里人寥寥抬了下手道：“小娘子不必客气，我与令尊同朝为官，不过略尽绵力，谈不上恩情。幽州距上京上百里，今夜小娘子恐怕要在车上过夜了，我命人预备些干粮，天色不早了，即刻启程吧。”
云畔心下感激，领着檎丹又向他纳了一福。
应付了半天，他似乎已经倦了，伸手来放垂帘。因为人向前倾，幔子后露出下半张脸来，略有些苍白的面色，唇形与下颌精致。
恍如惊鸿一现，很快又隐没于勾缠的蒲桃锦帘幔之后。
第7章 上京。
因是刺史下令，赵押队不敢怠慢，亲自给她们预备了马车，点了两名效用，把人送上马车时千叮咛万嘱咐：“这是永安侯府贵眷，路上半点马虎不得。一定要安全送到舒国公府上，亲眼看着夫人把她们接进去，你们才可回来复命。”
那两名效用被他弄得如临大敌，神情肃穆地一挺胸，“是，小的定不辱使命。”
赵押队说去吧去吧，“路上好生看顾，出了岔子，你们就提脑袋回来相见吧。”
提着脑袋还怎么回来相见，赳赳武夫表述的方式不一样，也只有同僚能听得懂。
那两名效用洪声道是，一左一右坐上车辇预备启程，车厢内的云畔打帘向赵押队道了谢，又问：“先前没能打探明白使君来历，请都头告知我，将来我要报答，也免于找错了人。”
赵押队抹了一把脸上雨水，仰着大脑袋说：“那位是魏国公，遥领幽州刺史。这次幽州大灾，他是领命赈灾的抚谕使。”
云畔这才明白过来，难怪看他冠服俨然，不像寻常的官员，原来身上确实带着爵位。这样也就说得通为什么不需要她多费口舌，就爽快答应送她去上京了，永安侯也好，舒国公也好，都是相熟的人，人家不好不卖这个面子。总是今天运气好，碰上了一位公爷，要只是个办差的小吏，或者不由分说，强行就送她回侯府了。
路上檎丹也在感叹，“到底是国公爷，一点不粘缠。不过既然是幽州刺史，怎么从来没见过？”
云畔笑道：“人家是遥领，平时没什么要紧事，上幽州来做什么！况且咱们是深宅里的人，上哪里结识那些官员去。朝中公侯伯子那么多，除了家里有来往的，其余说给咱们听，听过也就忘了。”
取了存下的身家，又有惊无险地得到官府相助，目前为止一切都算顺遂。但云畔也不能十分安心，不知道见了姨母是怎样光景，各家有各家的难处，万一不便收留她们，自己还得另想办法安顿。
心里终归惶惶地，马车在雨夜里奔走，四周围一团漆黑，唯见车棚上吊着的风灯，照亮短短的一片前路。
一百里，对于闺阁中的女孩子来说，实在是生平走过最远的路了。云畔和檎丹依偎着打了会儿盹，过一阵子便睁开眼朝外探看，黑夜总是走不到尽头。不过离幽州越远雨越小，再往前一些，天顶上露出星月来，这场地动似乎没有殃及上京，偶尔路过道旁的宅舍，也不见有任何受损的迹象。
马车一刻都没有停顿，两名效用轮流赶车，天亮后不久，便进了上京东面的城门。
上京的车水马龙，和幽州还不相似，幽州已经十分繁华了，上京的富庶，大约能抵五个幽州。城中一条宽大的运河穿过，两岸码头一个连着一个，停满商船。货物装卸，到处都是做工的人，光着脚上跳板，有节奏的号子抑扬顿挫地响起，真如《清明上河图》上画的一模一样。
“嗳，娘子快看，”檎丹打起帘子朝外指了指，“上京的瓦市好热闹！”
最壮观，莫过于接天的酒肆茶房，听说上京有七十二处酒楼，楼楼明暗相接，经营通宵达旦。向上看，凌空的栈道上有披着彩帛的锦衣娘子走过，高楼上朱红的灯笼随风摇曳着，像娘子们额上明媚的花钿。
“马铛家蒲合来……”有商贩蹲在地上吆喝，“又结实又凉快，上京第一家来……”
再向前看，搭出来的临街小铺上，还有售卖簟席、时果、珠翠、书画等的，果真比幽州的瓦市更热闹。
挨在窗前看，接连的景致目不暇接，如果不计较目下的境况，倒是一次有趣的远行。
赶车的效用终于出声了，说：“小娘子，前面就是舒国公府邸。”
云畔顺着河岸望了眼，巷口有高大的门楼，写着“东榆林巷”。马车上了青石铺成的细墁地面，大约又走一盏茶工夫，停在一座气派的府门前。这是云畔第二次来姨母家，小时候虽跟着阿娘拜访过，但因相隔久远，已经记不太清了。
檎丹跳下车，回身搬了脚凳来搀扶云畔，效用径直上门前通报，请门房通禀国公夫人。
深宅大户，消息一道道传递，得耗费不少工夫。云畔惴惴等着，脑子里胡乱思量，怕姨母为难，又怕姨母不在家，正有些心焦，见门里几个仆妇簇拥着一位穿紫磨金对襟褙子的贵妇出来。云畔也是上年阿娘大丧见过姨母一回，但再见一眼就能认出来，姨母眉眼间，和阿娘有六七分相像。
姨母老远就伸出了双手，“巳巳，我的儿！”
云畔鼻子忍不住发酸，瞧见姨母，恍惚像瞧见了阿娘一样。阿娘走了一年，她对她的思念丝毫未减，半夜里多少次哭醒过来，就算服满了，也还是无法接受阿娘已经仙逝的事实。
可姨母终究不是阿娘，守礼是第一条。云畔先请安纳福，然后方投进姨母怀里。姨母领上熏着青桂香，那种绵绵的香气遇体温更舒展。她心里的忧惧忽然就散了，哽咽着，贴着那段温香，轻轻叫了声“姨母”。
也就是那轻轻一声，撞进人心里来。明夫人搂住她，心里发涩，要不是当年妹妹不顾一切嫁了江珩，现在不会是这样结局，也许还活得好好的。
无论如何，孩子来了，像是找到了另一种慰籍。巳巳的身量长相及举手投足，都有她母亲的影子，明夫人看了又看，既是怀念妹妹，也着实心疼妹妹留下的唯一骨肉。
且不问她怎么孤身带着个女使就来了，先命人赏了那两位赶车的效用，一面亲亲热热牵了云畔的手道：“那么远的路，想是走了一夜，快跟姨母回家，好好歇一歇再叙话。”
其实不用问，端看这情形就知道怎么回事了。好好的公侯家小娘子，不是家里遣人仔细护送着来走亲戚，竟是靠两个长行护送，哪家会这么草率！
果然，云畔把出门赴宴遭遇地动，回家迎来自己死讯及小厮堵门的经过一说，正应了明夫人的猜测。
“江珩这糊涂虫，竟让一个上不得台盘的小娘在家里横行！打量正经夫人不在了，就有那小娘熬出头的日子，放任她这么残害嫡女！”明夫人气得咒骂不止，“这杀千刀的泼皮，当初不过是个四方馆使，整日间迎来送往给人赔笑脸，就是投他八百回胎，也入不得咱们大长公主府的眼。如今倒好，哄得县主下嫁他，白挣了个开国侯的爵位，转过脸来就不认人。连自己嫡亲的女儿都护不住，他是个挺尸的，招子烂得流脓，看不清那小娘的嘴脸！还想扶小妾做正室夫人，我看他是吃了牛胆，要升天！他且试试，他敢扶妾，我就敢击登闻鼓告御状。我倒要看看，没了这食邑爵位，他这个打不死、拷不杀的顽囚，能留得那淫贱材儿侍奉！”