江珩被她们这一唱一和，霎时弄得没了主张，“天底下哪有那么巧的事，家里少了什么人，竟没有人察觉？”
“郎主哪里知道。”柳氏哀声道，“府里那些奴籍的女使小厮趁乱跑了十来个，好些家里没了人的，连追都追不回来。地动过后府里乱成了一锅粥，连门都没人守，只好从马厩调拨人手过去，才免于那些灾民涌进府里来。”
这么一说，好像找到了原委，江珩心头吊着的火气逐渐平息了些。
忽然沉香“哎呀”了声，“娘子的衣裳平时都是木香准备的，难道是木香趁娘子不在，偷穿了娘子的衣裳？”
仿佛真相大白了，江珩的火气彻底偃旗息鼓，柳氏闻言，也委屈得直掉起了眼泪。
“郎主，妾跟了你十几年，往昔女君在时，那么难的岁月都咬牙熬过来了，郎主还不知道我的为人吗！女君在时我敬重女君，女君不在了我也善待娘子，从来没有半分逾越。如今出了这样纰漏，是我当时吓糊涂了，只认了衣裳，没能仔细辨认身子。郎主要是不能原谅妾，那就把妾撵出府吧，一切都是我自作自受，我不敢怨怪郎主半句。”
这厢正哭诉，得了消息的雪畔带着雨畔和江觅也赶到了，一时儿啼女哭，好不热闹。
江觅道：“姨娘要走，我跟姨娘一起走。”
雨畔只知道咧着嘴哭，雪畔嫌她碍事，把她拽到了一旁，自己叫了声爹爹，“我们四个，竟还不及一个长姐吗？爹爹要是撵走姨娘，那往后就等着长姐一人向爹爹尽孝吧！”
江珩哑然了，四个换一个，这笔买卖说什么都不上算。况且江家只有江觅一个男丁，要是儿子和老子离心离德了，这家岂不是就散摊子了吗。因抚抚前额，长叹了口气道：“我也没说要撵你，你何必带着儿女们逼宫呢。算了，细想想压死的那个确实分不清鼻子眉眼，女孩儿的身形又差不多，就是认错了也不能怪你。”
雪畔暗暗松了口气，一面搀扶柳氏坐回玫瑰椅里，回首道：“爹爹，我却是不明白了，长姐既然没死，为什么到这时候才现身？家里无缘无故办了一场丧事，这是在触谁的霉头？况且她人都到了上京，怎么不去找爹爹？分明一句话就能说明白的，非要转那么大的弯子，可见她就是刻意在为难爹爹，想逼得爹爹处置了姨娘，她好在家里充掌柜，称大王。”
江珩愈发没话说了，这个问题他也计较了很久，一直耿耿于怀为什么云畔不去找自己，非要投奔到舒国公府上，今天让舒国公当着众人的面奚落自己。如今再联想起当初父女之间起的争执，可见这嫡女确实是存心的想把他架在火上。这样不孝不悌的东西，就算回来了也是个祸害，还指着她给自己养老送终吗？
江珩咬着牙关狠狠捶打了一下膝头，“我真没想到，自己生养的女儿，竟会联合起外人，给她爹爹长教训。”
柳氏一听有缓，适时哀婉地说：“一切都是妾的罪过，娘子因为女君的缘故，向来瞧不上妾，前阵子郎主又动了扶正妾的心思，自然会引得娘子不满。”
江珩经不得煽风点火，顿时调高了嗓门，“她小孩儿家的，大人的事和她有什么相干？”
可话虽这么说，接下来却不好料理了，舒国公等着他收拾了婢妾再去接巳巳，自己呢，又不能不问情由慢待烟桥，毕竟她错认了人罪不至死，到开国侯府十几年了，一辈子全指着自己，这十几年的情义，也不是说抛就能抛下的。
“唉！”从肺底呼出一口浊气来，他看了看外面热辣辣的日头，颓然站起身道，“我这就去舒国公府一趟，有误会，解开就是了……”边走边摇头，“真是上辈子的克星，这样热的天，耍弄我这当父亲的……”
柳氏望着他离开的背影，悄悄和雪畔交换了下眼色。
雪畔如今真有些佩服母亲了，三言两语的，居然在爹爹面前糊弄过去了。可见男人的偏宠有多重要，只要笼络住夫主的心，不管多大的风浪，这个男人自会替你遮掩过去。
所以内宅不睦，遭殃的未必不是男人。
江珩又从幽州返回上京，两股因骑马几乎磨破了皮，下马时连站都站不稳，要不是有小厮搀扶一把，几乎要栽倒下来。
看看夜色，抵达上京已经是亥时前后，这么晚不是说话的好时候，便回到自己的处所潦草歇了一晚，等第二日天光大亮，登了舒国公府的门。
明夫人早就严阵以待了，事先和云畔通了气，只道：“今日就看你爹爹怎么说，要是处置了那贼小娘，万事可以商量。要是来打哈哈，那就把他轰出门去，你从此做我的女儿。”
云畔嘴上应了，其实隐约有预感，这回怕是商量不出什么头绪来。
“多日没见爹爹了，我心里倒有些怕。”她赧然笑了笑，“要逼爹爹开发了柳氏，爹爹八成恨毒了我呢。”
明夫人说别怕，“有姨母在，纵是他不认你了，还有姨丈姨母替你主持公道。他要是不怕被人戳脊梁骨，只管护着那小娘儿，你的前程毁不了，和那等不正经的爹划清了界限，对你没有坏处。”
一头说着，一头带云畔上前厅去，进门就见舒国公和江珩对坐在堂上，气氛很是凝重。
江珩见明夫人进来，站起身作揖叫了声“长姐”。眼风一瞥便看见了云畔，想起那日以为她死了，自己哭得多伤心，再见到活生生的女儿，路上积攒的怨恨倒也冲淡了不少。
“巳巳……”他眨了眨酸涩的眼睛，霎时百感交集，“你这孩子，既然到了上京，为什么不来找爹爹呢？”
云畔敛裙向他福了福，“爹爹，女儿让爹爹操心了，是女儿不孝。可我入不得家门，在外奔波许久才找到爹爹，回幽州之后流言蜚语立时就会铺天盖地而至，女儿的名节经受不起，还请爹爹见谅。”
江珩被她的几句话堵得无言以对，窒了半天垂下头，“你从小主意就大，爹爹知道。”
明夫人很看不惯他不检点自己，上来就怨怪孩子的做法，沉声道：“你是男人，不知道女孩儿家的处境，你们男人走南闯北是有鸿鹄之志，女孩儿家一夜未归就是不检点，好事之人敢往你家门上吐唾沫，你还指着巳巳将来能觅好亲事？我妹妹一辈子只这一个孩子，千珍万重养到这么大，不能叫一个下贱奴婢出身的小妇祸害了。你今日来，什么都不用说，只说你后宅那位打算怎么料理。巳巳堂堂的公侯嫡女，论手段狠不过那小娘儿，也不屑于和她缠斗。我想着，江侯也是好面子，讲规矩的人，想必连夜赶回上京，已经清理了门户，不知我料得对不对呀？”
江珩一向对这位妻姐有些惧怕，她和渔阳县主是完全不一样的两种人，渔阳县主隐忍善良，她却如女中大将军一样，稍有不合意，能把你骂得抬不起头来。
他搓了搓手，照着来前斟酌好的话，恳切地说了一番，“我回去，仔细盘问了那日的经过，也找到了原先在巳巳跟前伺候的女使，才知道是那个叫木香的丫头偷穿了巳巳的衣裳，让柳氏误将她认作了巳巳。这本来就是一场误会，里头并没有什么阴谋诡计，长姐也无需多虑。我已经狠狠责罚过柳氏，等巳巳回去，让她当面向巳巳认错。长姐，夫人上年仙逝，我们府上大伤元气，今年才刚恢复些，我实在经不得更多了。柳氏来府上，这些年好歹养育了三个孩子，若是因此赶她出府，发卖了她，那三个孩子面前我不好交代，家也不成个家了。”
他说完这通话，云畔心都凉到了脚后跟，知道自己没了阿娘，如今连爹爹也没了。
伤心失望，说不出话来，她躲在明夫人身后，连看都不想再看父亲一眼。
明夫人知道她的心，压了压她的手对江珩道：“你不好和那三个庶出的子女交代，所以只有辜负你的嫡长女了，是这样么？你是瞧准了巳巳丧母，再也无人替她撑腰，摆明了来欺负她。好在她聪明，知道那个家回不得，你吃了迷魂汤受那小妇摆布，不会替她主持公道。将来她彻夜未归的消息传遍幽州坏了名节，你们就好名正言顺作贱她，堵住她的嘴，不让她反对你扶正那婢妾了，是不是？”
江珩被明夫人呛得回不了嘴，边上的舒国公终于站了起来，长叹一声“罢”。
“依我看，你也不缺这个嫡女，横竖庶出的子女多了，日后自有人替你长脸。既然如此，还为难什么，舍了她就是了。往后你带着那小妾和庶子庶女们，一家子和和美美过去吧，只要扛得住弹劾，铁锅照样炖大鹅。不过江侯别忘了自己是怎么发迹的，真应了那句前人栽树后人乘凉，午夜梦回的时候，羞也羞得煞你。”
舒国公已经不想再理论了，负着手走了出去。
明夫人枯着眉头问江珩，“江侯，你是不打算给巳巳交代了？”
江珩也纠结，看看嫡女再想想幽州众人，最后模棱两可挤出了一句话，“其实……我瞧巳巳在长姐府上也挺好，要不然……再麻烦长姐一阵子，等商定了亲事，我自会替她预备嫁妆，到时候送到府上……一切拜托长姐操持。”
他说完，自觉无颜待下去，甚至没敢再看云畔一眼，匆匆扔了句“巳巳，听姨母的话”，便头也不回地走出了前厅。迎面遇上赶来的向序，连招呼都不曾打，快步迈出了大门。
明夫人被他气得不轻，“天底下还有这等狗屁不通的父亲！”
再看云畔，她眼睫上凝着雾气，勉强牵扯出一个笑来，“姨母别生气，我早知道会是这样的结果了。我只是替阿娘难过，爹爹伤她，恐怕比这个厉害百倍。”
第18章 乾坤核桃。
也没有怨天尤人，就是感慨女人没有遇见可靠的人，一辈子有多难捱。
譬如摘花，先摘的牡丹总是用来妆点厅堂，后摘的虞美人可以插进青瓷瓶子里，供在床头。牡丹艳丽端庄，不是人人能够驾驭，有些男人偏爱花叶一览无余的娇俏，因为会让他生出许多怜香惜玉来，自觉一跃成了风雅人士。
云畔总是习惯性地带着一点笑，越是这样，遭遇委屈的时候就越让人心疼。
明夫人把她揽进怀里安慰着：“如此也好，了结干净了，不必再为家里的事牵肠挂肚。你爹爹这等糊涂人，将来总有栽跟头的时候，你离了永安侯府，也少了好些麻烦，与你有好处。”
话虽这样说，果真被父亲丢弃了，心里那分失望和悲苦，是别人宽解再多也无法缓和的。
云畔不说话，埋在姨母怀里抽泣，向序看着她，那单薄的肩背轻轻颤动着，心里便生出许多同情来。
“我去把江侯追回来。”他说着，转身就要往外去。
明夫人忙叫住了他，“追回来做什么？你没瞧见他臊得脸都没处搁了，未必会听你的。”
向序还是少年意气，握着拳道：“他既然把巳巳留在我们府上，那就立个字据，巳巳将来的一切都不和他相干。别瞧着眼下他尚且能自保，就把巳巳拒之门外，等日后走到窄处，未必不会打巳巳的主意。”
明夫人听了哼笑一声，“若果然这样，他的脸得抹上锅灰才敢见人了。”
云畔这些年的历练，大喜大悲都不在心上长留，哭过了，心空如洗，直起身掖了掖眼泪道：“大哥哥不必去追，既然爹爹不想让我回去，想必从今往后也只当没有我这个女儿了。这件事我倒觉得未必坏，只是难过阿娘十几年的经营，最后为他人作了嫁衣裳。”
这也是没办法的事，如今侯府大权早就落在了柳氏手里，家主抬举她，她就顶半个主母。
不过想更进一步，却也难。明夫人道：“那小娘儿掌持着家业，是为她生下的几个崽子，倒也由她去。唯独一桩，江珩想扶正她，却是想都不要想。有她那张奴籍文书，她到死都是个上不得台面的婢妾，说得难听些，花儿还无百日红呢，就依江珩那个面捏的耳朵，外头勾人的行首①粉头多了，就没有一个赛过她柳氏，我却不信了。”
当然说了这些，也权当自己出气罢了，明夫人又拿手绢擦了擦云畔的脸，转头对向序道：“我要上书房找你父亲合计合计，你妹妹也累了这半日了，你替我送她回去吧。”
向序倒是，先送明夫人出了厅房，转身看檎丹搀着云畔走出来。
那点愁绪很快在她脸上不见了踪影，她又是原来淡然的样子，带着点歉意轻声说：“因我的事，惊动大哥哥了。”
向序摇了摇头，想安慰她，却找不到说辞，半晌憋出两句话来：“别难过，离了那虎穴狼窝，好日子在前头等着你呢。”
这样简单又朴拙的鼓励，好像也能让人心生暖意。
云畔笑的时候有种沉静的美好，她是个经得起推敲的姑娘，并不因没了根底就慌张无措。进了她的小院，院子东边有一排蔷薇架子，架子下放着竹编的圆桌和小圈椅，她比了比手，说“大哥哥上那里坐坐去”。
这是她身为闺阁女孩子的矜重，不与男人同室而坐，要坐也在光天化日，人人瞧得见的地方，这样可以免除很多不必要的麻烦和闲话。
向序依言坐下了，看她欠身坐在对面，小心地觑觑她的脸，只见她垂着眼睫，神情淡漠。
大约察觉他一直悬着心吧，抬起眼复又笑了笑，“大哥哥不必担心，我好着呢。”
向序松了口气，他没有和年轻的姑娘打过交道，也琢磨不透女孩子的心事，但巳巳的通透让他执着地相信她的每一句话，只要她说没事，他就可以暂且心安了。
鸣珂端来茶盘，云畔站起身，牵着袖子将建盏放在他面前，和声说：“这是我自己配的香饮子，大哥哥尝尝。”
向序低头看，古拙的茶盏里盛着碧清的茶水，微微漾荡之间夹裹着几片桂花。她拿木匙舀了两颗熟莲子放进他盏中，那莲子就像沉进水底的月，惊艳了晨起的时光。
云畔自己端了一盏，指指边上小火炉，“我是拿果子和茶叶一同烘焙，再煎水调蜜制成的。我爱吃甜的，不知大哥哥喜不喜欢。”
向序忙说喜欢，低头尝了一口，果然茶香里带着果香，不像市面上常见的紫苏熟水，豆蔻熟水似的，初入口有一股草木的青涩气息。
静静和她对饮，时光仿佛也慢下来。云畔不说话，眼睛里也没有哀愁，只是很安静，安静得让人心疼。
向序把建盏放回碟上，轻轻一声脆响，略沉默了下道：“人活一世总有些山高水低，不要因为那些不值得的人，让你觉得人生不顺遂。那天父亲是当着同僚们的面质问江侯的，柳氏固然再得宠，离了侯府也寸步难行。”
每个人都在为她打抱不平，其实自己除了当时失望，没有任何伤筋动骨的损害。
因为早就有预料，最后得到这样的结果也并不意外。柳氏能忍耐，有手段，只是算漏了她能平安到达舒国公府，如今面上虽得胜了，往后苦恼的地方不会少。
云畔不声不响，心里有成算，柳氏生了三个儿女，已经不能像无所出的婢妾一样随意处置了。目前看来那张奴籍文书只能限制爹爹扶正她，但将来的事可说不准，或者可以转赠别人，做个顺水人情。
至于自己呢，有钱财傍身，就是最好的安排，所以不像其他遭遇了变故的女孩儿那样自卑自苦。她暂且把那件事放下了，似乎连提都不想再提起，替向序又添了点香饮，曼声说：“阿娘走后，我想自己大抵只能在闺阁等着出嫁了，没想到遇见算计，倒让我有幸走出幽州，到上京来，见一见阔别的姨丈姨母和梅表姐，又认得了只闻其名不见其人的大哥哥。老天既然这么安排，自有他的妙处，我如今没有流离失所，也没有六亲无靠，不过换了个地方制香制墨，烹茶插花，没有哪里不足。大哥哥，我还有个愿望呢，你猜是什么？”
她眉眼弯弯，眸底倒映着茶盘里的山水，向序听见自己的心砰砰跳起来，不敢开口，只是摇了摇头。
“我想在瓦市开个茶肆，卖各色的香饮子。”她边说边比划一下，“临窗的白墙上挂满简犊水牌，上面写着茶水名，客人来了看牌点茶，放下半卷竹帘，和邻座间隔开，就算女客光顾也不会不便，这个主意不错吧？”
向序听她不紧不慢地描述，脑子里浮起寿松卷帘，矮桌圈椅来，便笑着说很好，“上京女眷常逛瓦市，就算单做女客的生意，必定也会很兴隆。”
一旁服侍的鸣珂笑吟吟插了一句，“娘子还可以兼卖乾坤核桃。”
向序听了纳罕，“什么是乾坤核桃？”
说起这个鸣珂就很有兴致，嘴里说着：“是我们小娘子的巧思……大公子等一等。”一面跑进屋里去了。
云畔有点不好意思，含笑说：“是我做的小玩意儿，闲来无事打发时光的。”
鸣珂很快便取了两个核桃过来，放在向序面前。
乍看没什么特别，可能唯一奇特的，是开合处系着纽子。
向序疑惑地解开了纽襻，将核桃打开，这一开竟了不得，里头是个小小的浓缩的世界，有蓝天白云，有山水草木，还有房舍篱笆和牛羊……他呆住了，惊诧于她的灵巧，那样纯净完整的一方天地，难怪鸣珂管它叫乾坤核桃。
“这是……怎么做的？”他讶然望向云畔。
云畔抿着笑靥说：“把核桃壳清理干净，石膏粉里混入各种石色，先以天青色做底，再晕染云彩，最后加进牛羊和屋舍。”
说起来自然是简单的，但也只有姑娘家细腻的心思，才能做得这样巧夺天工。
向序轻吁了口气，一种奇异的安稳缓缓降落下来，心里的浮躁也被涤荡干净了。
低头再仔细瞧瞧这核桃，另一枚是室内一角，有桌椅和盆景，桌上供着香炉，及一盘下了一半的围棋。
他将核桃轻轻合了起来，换了个轻快的语调说：“我看不必开茶肆，单凭这小小的核桃，妹妹将来在上京的贵女圈子里也能如鱼得水。”摇了摇手，赧然说，“这枚就送给我吧，我心里不得清净的时候看看它，比药还灵验。”
云畔自然高兴自己消闲做的小东西能得人喜欢，把另一个也推到他面前，笑着说：“这个也送你，反正放在那里也是供自己赏玩，回头我还可以再做，送几个给梅表姐。”
这里正说着，向序的小厮从门上进来，先朝云畔行了一礼，复回禀向序：“大公子，郎主打发人进来传话，说洛阳何三郎上我们府里来拜访了，郎主请大公子出去相迎呢。”
“何啸？”向序慢吞吞站了起来，“他来上京半月有余，今天怎么想起登门了……”
云畔听见那个名字，微微踟蹰了下，“那个何啸，是姨丈的外甥么？”
向序说是啊，“名动上京的大才子，朝中的文官们都争相设宴邀他清谈呢。”一面将两枚核桃小心翼翼装进袖子里，朝她拱了拱手说多谢妹妹，然后便跟着小厮走出了一捧雪。