“姑娘看着给便是。”
“嗯？”白念掰锁扣的手一顿，一双水洗似的乌黑眸子茫然地望向秦妈妈。
秦妈妈直接从怀里掏出身契，二话不说地交予白念的手中。白念瞥了一眼身契上的名字，就着墨黑的簪花小楷缓缓地念出二字：“阿-寻。”
好端端的二字，绕在白念脆生生的声音里，眼前的男人似是记起甚么，舒展的眉头显而易见地蹙了起来。
耳畔蓦地响起洋洋盈耳的声音，那是团子大小的姑娘头一回喊他。彼时小姑娘才一岁有余，口齿虽不清楚，一声声‘阿荀哥哥’却甜到他心尖尖儿上去了。
祁荀的面色复又回到方才进屋时阴沉的模样。藏在广袖中的掌心微敛，早知如此，他便不该将伪造身契的事交付丛昱。
他那不开窍的榆木脑袋，想甚么名字不好，偏拣了‘阿寻’二字。
这几个字藏在他心里十余载，眼下应是戳中了他的痛处，祁荀虽极力按捺住自己的脾气，可白念被他闷闷不快地面色吓着。
“可是我喊错了？那我该喊你甚么？”她嘟囔着嘴，复又将手里的身契拿近，
白念原以为自己念错了名字，可这白字黑字上写得，分明就是‘阿寻’。
“好了好了，喊甚么不重要。姑娘赶紧将人领走才是最打紧的。”
得亏秦妈妈出来打圆场，焦灼的氛围才有了起色。白念付了银钱，这银钱的数额不算太大，她原以为像阿寻这样的男倌，需得千两银钱才能赎下身来，谁成想，视财如命的秦妈妈竟只收了她一百两现银。
少些银钱也是好的，她心满意足地收起木匣子，又将手里的身契藏好。
小姑娘是个不记仇的，方才祁荀面色诚然吓着她，可她却想着，阿寻身世凄惨，家里陡生变故。自己还被一纸契书卖入庆春院，这样的人若没些怪异的脾气，心里都该闷坏了。
她不开心时，也是有些小脾气的。
听庆春院色秦妈妈说，阿寻的父亲嗜赌成性，至如今欠下巨债，只一不快，便出手毒打屋里人。其母亲一身怨恨，不愿孩子与夫家同姓，故平日里只以“阿寻”相称。前段时日，母亲重病去世，阖家断了贴补家用的银钱，他的父亲便托人将他卖至庆春院。
听了过往之事，白念只觉得心口恍若扎了银针，微微犯疼。
“往后你便入白府，替我做事吧。”
祁荀点了点头，而后随她出了屋门。
屋外，琴音抚弄，似水如歌，男男女女依偎一处，清朗的声音同燕语莺声交织在一块，纵使白念二进二出庆春院，仍是不争气地红了耳垂。
她垂下眸子，盯着自己的绣花鞋面快步走着，仿佛一抬头，便会瞧着甚么不该瞧的。庆春院里的人儿嘴碎，几位胆大的贵妇人，瞧见白念身旁跟着一俊雅的男子后，没少说些揶揄人的话。
直至出了院门，她那小脸宛如粉白色的八月芙蓉。此时外边蕴着些凉意，和煦的春风扑在通红的面上，白念双手拍了拍自己的脸，仿佛这一拍便能将面上的热气散去似的。
祁荀看在眼里，只觉着有趣。眼前的姑娘分明少不更事，稚嫩的很，还非得装出一副老成的模样，学那些贵妇人逛甚么庆春院。
许是感受到祁荀的眼神，白念心虚地扯出一个笑，两个梨涡浅浅地陷下去，她转移话题道：“你初来永宁，应是没逛过七弯街，眼下时辰尚早，不若我带你四处走走？”
祁荀生于天子脚下的绥阳，驻于应郓，永宁城虽离京不远，可他确然是头一回来。
逛逛也好。
昨日初来永宁时，被暗卫追杀，而后只在庆春院的飞檐处大致扫了一眼周遭街巷的走向。
眼下由当地的住户带着四处走走，兴许还能快些熟络这个地方。手里头的事若能早些查清，自己也能尽快回到军营。
“有劳姑娘。”
白念见他不抵触，红润的樱嘴一开一合，惯是能说。她一会儿指着前边的摊贩，一会儿又带着裙摆转过身子，介绍起后边儿的楼宇。
小姑娘生于斯长于斯，对这七弯街很是熟稔：“方才我们走过的巷子名唤朱弦巷，那里酒肆花楼林立，是富商权宦惯爱去的地儿。出了这条巷子，便是一条贯通东西的河流，河岸两侧多有铺面，若平日里若想置办些东西，都可来这处。”
白念转过身子，面朝跟在身后的祁荀，她细长的食指勾在背后，一边轻快地往后迈着步子，一边上下打量着眼前的男子。
“我瞧你出庆春院时也没甚么行装，正巧今日路过此地，可有甚么想买的？”
祁荀颇为头疼地止住脚步，这姑娘说了这么些话，喉间竟也不发干？
军营那地并不清净，白日里是将士操练时的喊叫声，夜里便是他们沉睡时的鼾声，这些声音他听惯了，忽然有一轻柔悦耳的声音绕在他耳间，难免有些不习惯。
“不劳姑娘费心。没甚么好买的。”
白念耸了耸肩，附耳同流音交代了几句话，继续带着祁荀沿街走去。
“过了脚下的这座石桥，前边儿就是永宁最大的茶楼。走了这些路，不不妨去那处坐坐吧。”
祁荀望了一眼倚在河岸的茶楼，茶楼前悬着一面幌子，幌子上映着一个‘茶’字。
若茶水能堵住小姑娘的嘴，坐坐也好。
二人方才迈入茶楼，便有肩挂抹布的店小二迎了上来。
茶楼一层有序地摆着方方正正的木桌，这些木桌隔着些距离，进出方便，大多留与那些着急赶路的行人。
二层稍安静些，又是临窗的位置，推开窗子，便有大片绿意晃入眼帘，绿意下是波光粼粼的河面，河面微漾，与油亮清透的茶色极为相配。
凡有几分雅兴的，都会择二层的位置。
白念提着裙摆上楼，一眼便相中了临窗临河的空位。二人行到位前正要坐下，忽有一姑娘隔着几步路扔出一包蜜饯，蜜饯落在素面茶桌上，以昭示自己占了此座。
白念吓了一跳，循着望去，只见眼前的姑娘施了粉黛，一袭粉色罗裙配上精致的珠玉钗环，乍一眼瞧去很是招摇。还未等她开口，粉衫女子便径直坐于桌前，她抬了抬眸子，说话间蕴含了几分轻蔑与不屑。
“又碰面了。”
第5章 坏话 那宣平侯府的小侯爷也没甚么好的……
听那张扬跋扈的声音，不需猜便知她是永宁长史之女赵婉。
长史的府邸同白府离得近，是以二人出门时，时常碰着。只是赵婉擅妒，又因着家里有一官半职，心气儿极高，二人认识的年限虽久，关系却有些水火不容。
有那么一回，沈语安组局玩叶子牌，赵婉落处下风，又不甘轻言认输，故而后边几局，没少耍赖使诈，那一日，从清晨到傍晚，白念输了不少宝贝，便是她自幼垂挂腰间二指宽的玉牌，也尽都被赵婉没皮没脸地要了去。
眼下，赵婉仍是不肯退让：“这是我的位置。白家小姐还是另寻他处吧。”
白念心情尚且不错，不愿同她起争执，反正茶桌方方正正共有四面，赵婉同她侍婢拢共才二人，流音不在，算上自己与祁荀，正巧能坐下一桌。
见白念并未让位，赵婉瞪圆了眸子，然她很快便端出一副官家小姐气度：“你要坐便坐吧，左右你不过是个低微的商户之女，便是与我同位而坐，也攀不上官家的门楣。”
西梁的士民等级不算严明，商户也能占据一席之地。然而文人心气高，便是圣上多有倡行商贸，他们仍觉得士农工商中，商户是万般下品中最最低劣的一层。
诸如此类的话，白念听多了，最初的时候，她还会同赵婉辩上几句。几回交锋下来，她也算知晓，有些人虽饱读圣贤书，末了却是个蛮不讲理且听不懂人话的。
她兀自斟了盏茶，双手捧起后，送到唇边轻抿了一口。茶水先苦后甘，很能解渴。
双唇染了茶水，水盈盈、红润润的，瞧着很是动人。
“你翻来覆去也就这一句话，能否说些新鲜的让我听听？”
赵婉面色一僵，狠硬的话还好还嘴，偏白念性子软，轻轻柔柔的一句话，既令赵婉难堪，还教她无从辩驳。她咬了咬牙，思忖了半晌，竟说不出旁的话来。
白念姿色天成，是永宁城出了名的美人儿。白家虽没甚么权势，碍于其腰缠万贯的身家，平日里府邸的吃穿用度却远好于有官职在身的沈家。这样姑娘，除了在地位权势上做些文章，她还当真想不出甚么诋毁的话。
说起吃穿用度，赵婉瞥了一眼白念今日的衣着，瞧见她穿了去岁的式样后，复又讥讽道：“这套衫裙应是玉华阁去岁的旧款，衣料色泽虽稍差了些，配上妹妹却是恰到好处。”
白念抬手瞧了瞧自己身上的衫裙，这衫裙无碍观瞻，分明是好看的。
赵婉这么说，无非觉得她配不上玉华阁的新式样罢了。
可配与不配，又不是她说了算的。
是以白念浅笑了一下，并未搭理她，反而是招呼立在一旁的祁荀。
“阿寻，你坐下喝茶吧，不必这般拘束的。”
祁荀是宣平侯府的小侯爷，平日里若他坐着，一旁的人唯有站立伺候的份。只是今时不同往日，他既隐身于白府，礼节规矩就得按照底下的人来。方才白念落座时，他只是负手立在一旁，并未逾矩与她同坐。
“你这般站着，着实太过显眼。”白念知晓他在顾虑甚么，只祁荀的身量样貌，光往那儿一站，便能惹来过往茶客的目光。
祁荀余光落在一窃窃私语的男子身上，那男子边说小话，边打量着他。许是意识到这点，他颔首应‘是’后，拂袖落座，再未推拒。
身旁忽有男子落座，赵婉下意识地往右侧挪了挪身子。她柳眉微蹙，以为白念故意同她对着干，分明是伺候人的侍从，怎可与主子同桌而食？
赵婉正要说些甚么，一侧首，便瞧见祁荀棱角分明的下颌。
她微讶地张了张嘴，永宁何时有这般好看的男子了？
且这男子竟是白念带来的。
赵婉悄然红了脸，然她很快便正了衣袖，敛起自己的心绪。眼前这男子生得好看又如何，说到底还是无甚权势的下等人。
她一官宦人家出生的姑娘，要配也当配朝堂官职加身的少年郎，怎可同身份低微的人呆在一处？
“仔细脏了我的衣裙。”
祁荀一盏茶入喉，只觉得烦躁。眼前的姑娘不知打哪来的，一开口便如幽林深处的黑鸦，絮絮叨叨地说个没完，且这姑娘性子跋扈，与白念娇软的性子相比，简直天上地下。
这般来看，娇滴滴的姑娘也没这般讨人厌了。
茶盏‘咯噔’一下置于茶桌，瓷质的杯底晃了几下，最终稳当地立于身前。桌面上静了一瞬，祁荀不耐烦地开口问道：“这位是？”
白念仍处于方才的惊吓中，她眨了眨眼，木讷地开口道：“永宁长史之女。”
“哦？”祁荀眉尾微抬，看似饶有兴致，开口说话时，却有些不屑一顾：“便是在刺史底下办事的？”
他若记得没错，永宁的刺史好似姓李。
赵婉也被他突如其来的脾气吓着，可四四方方的茶桌上，唯有这么几人。她平日里傲气惯了，自视高人一头，强压下心里余悸后，抬了抬下颌回道：“知道便好。”
祁荀点了点头：“那便是闲冗官位，撤了也无妨。”
话音甫落，赵婉的面色顿时好看极了。
涨的通红的脸落入白念的眼里，她抿着嘴，偷偷地露出两个梨涡。
掌管永宁城的长官为刺史，其下属僚佐中设有长史一职。
长史在刺史手底办事，乍一听好像是甚么厉害的官职，然而这些名头糊弄寻常人家也便算了，偏祁荀在朝为官，侯府都是名流世家，对于西梁官位职事，他心里自是再清楚不过。
长史是无具体职事的。
赵婉知晓他话中的意思，她爹爹名义上辅佐刺史办事，实则就是一徒有官职的闲散人员，平日里需得看李家的脸色行事。
眼下被揭了短，赵婉面上有些挂不住，她本想腾然起身打道回府，转念一想，若当真这般走了，反倒显她气急败坏、胆怯心虚。
“一官半职也好过商贾人家。”她自知说不过祁荀，是以说话时，刻意望向白念：“永宁离绥阳近，指不定何时，还能谋个京官当当。你们没去过绥阳，自是不知外边如何繁华。”
祁荀冷笑了一声。
见二人不说话，赵婉自以为占了上风。她是去过绥阳的，也见过绥阳的盛景。永宁虽也不错，较天下脚下的的绥阳相比，仍是差了些。
“绥阳流光溢彩，开铺买卖通宵达旦。那里的男儿郎自也比永宁要好一些。”她说这话时，有意无意地瞥了一眼祁荀，言下之意大约就是，遍地的男儿郎，任捡一位都比她身边带着的男子要好。
白念点了点头，随意应和着她，若不是还没等到流音，她怕是早早起身迈出茶楼了。
赵婉惯爱吹嘘夸耀：“诸如那日在迎桥街上碰着宣平侯府的祁小侯爷...”
话未说完，祁荀便被送入口的茶水呛着。
白念闻声望去，眸子里蕴含着关切：“你没事吧。”