白念“嗯”了一声，相顾无言，也没多呆，自顾回了自己的院子。
雪停了一清早，临近午间时分，又碎碎地飘了起来。院里先前还有热闹留下的脚印，下了一刻后，就被银粟遮去，没入寂静中。白念枕着手，侧卧在铺了貂绒的躺椅上，眼皮半阖，望着香案上的紫铜炉出神。
千头万绪就像香炉嘴里吐出来的雾气，丝丝绕绕，缠得人心烦意乱。白念索性阖上眼，屋里头暖，这一阖，竟也昏沉地睡了过去。夜里做了梦，梦里火光滔天，烟尘刺鼻，焦黑的房梁轰然坍塌，直直压在一身青竹色的妇人身上。白念十指紧紧攥着锦被，指骨处突起，泛着白，她双眼紧阖，眉头拢蹙，额间的碎发沾了汗，像是浓墨落在生白的纸上。亏得流音晃着她的肩，多喊了几声，否则这一觉睡去，还不知憋出甚么病来。
外头的天彻底黑了，白念起了一身汗，清冽的风从格扇间灌入，冻得她打了个哆嗦。流音端来热茶，递到她手里，又捻着帕子拭去她额间的细汗：“小姐可是梦魇了？”
白念双手捧着茶盏，一口口抿着温热的茶水，愣愣地点头，燎白的嘴唇一张一合，缓缓说道：“我梦见大火烧了宁家，焦黑的房梁砸在一青竹色衣裳的妇人身上。”
流音拭汗的手一顿，半蹲着身子去瞧白念，只见她双眼通红，气息有些急促。
“那小姐可有瞧清她的脸？”
白念摇了摇头，梦里是赤红的火光，浓重的黑烟遮住了妇人来时的面容，她确确实实没有瞧清。可流音问起时，心里多少有些头绪，也大致能猜出那人的身份。
“我听闻，宁家的火烧得稀奇，夫人原先是能逃出去的。只是起火时，没寻着宁音...“
说到这，她顿了顿，又呢喃了一遍‘宁音’二字。名字倒是不陌生，祁荀同她说过好几回，只是没想着互不不相干的人一时同自己有了联系。再提及这名字，便觉得有些拗口。
心里梳理了一阵，才听她改口道：“话说回来，她是没寻找我，这才不管不顾地折了回去。”
想到这儿，她复又垂下脑袋，白生生的小脸浸在一片阴暗中，愧疚的情绪一涌而上。
流音跟在白念身侧，从祁荀那儿听了一些宁家的事，也知晓宁音失踪的来龙去脉，当下就反驳道：“这同小姐有何干系？还不是因那婆子鬼迷心窍，良心教狗吃了，才做出这般丧尽天良的事儿来。亏得小侯爷步步紧追，在永宁寻到了那婆子的住处。彼时就将她押入牢内。既向狱卒交代过了，往后的日子可有她苦头吃了，这留她一命，还不如一刀子下去来得爽快呢。”
流音宽慰了好一会儿，似又想起甚么，低低地“呀”了一声：“小侯爷不是一直在寻宁音小姐，如此说来，他可知晓小姐的身份？”
第87章 揭露 正巧是操办婚事的最好时机
自顾想着白日里的那些事, 茫茫然好一会儿，思绪终于回笼，落在流音的话上, 只觉得有些事巧合地很, 同祁荀兜转了这些时日, 自己反倒成了他苦寻许久的人儿了。
白念坐起身子，缓缓地从枕下摸出一块自小佩戴的玉牌。这枚玉牌先前落在了赵婉手里, 赵婉被发落后，转而又回到了自己手上, 祁荀便是在山洞发觉这块玉牌是她的随身物，脸上才浮现难以言喻的喜悦。原以为是劫后余生的庆幸, 当下想来，兴许是他早早确认了她的身份，却不知出于何种缘由，未同她挑明。
玉牌静静地躺在白念的掌心，上头的纹路清清楚楚地贴着指腹，生硬冰凉的触感, 反倒教她静下心来。有些事已然摆在那儿了, 再如何心烦意乱，它也不会顺着你的意来。三更天了, 屋子外头黑作一片，屋内燃着木炭，银灰色的炭中时不时冒出些星火, 白念轻轻叹了口气，知晓这事不可逆转，便想着待明日清醒些，再去理清思绪, 好教两头都周全了。
冬日天色暗得快，亮起来却要费些时辰，本该是天露鱼肚白的时候，到了这个点，外边还是灰蒙蒙的一片，愣像是穿叠了一层层灰色绢纱，拨也拨不开。院内围着早起清扫的侍婢，几个人脑袋凑在一块儿，窃窃谈论着昨儿的事。流音打帘出来，瞧见她们落下手头的活，声音倒不算太大，可是清晨静谧，会神去听，还是能听清她们口中的话。
新来的侍婢，估摸着也没在旁的人家干过活，不知规矩，说起小话也没个分寸。她家小姐才睡了没几个时辰，仔细被她们吵醒，坏了精神气儿。流音杵了杵手里的笤帚，走近低声呵斥了几句：“是先前没学过规矩？这舌根都嚼到主子头上来了。”
那些个侍婢瞧见流音，立时住了嘴，低着脑袋回道：“流音姐姐，我方才去后厨瞧早膳的情况，听今晨去街上买菜的嬷嬷说，我们府外停了不少车马，心里好奇，这才说了几句。”
流音愣了一下，斥责的话生咽下去。白家原是商贾人家，能同‘富’沾边，却与‘贵’相去甚远，西梁倒是倡行商贸，只这读书做官的风气盛行久了，旁人看来仍觉得商贾不入流，纵使有人登府拜访，也是暗结勾当，总要沾上股挥之不去的铜臭味。只这一回，白府门庭若市，府外接二连三传来驽马的声响。
不用想也知外头是个甚么样的场面。
说完这话，围聚在一块的侍婢四下分散开来，各自干自己的活去了。流音在院内踌躇，正迟疑如何同白念开口，一扭身，便瞧见白念披着斗篷，青葱似的指头拂开了毛毡帘子。
她上前几步，挡在风口处：“小姐怎地不多睡会儿，可是教我们给吵醒了？”
昨儿晚间睡过一会，到了夜里，睡得浅，未及天亮，便翻来覆去如何都睡不着了。冬日的清晨像是被剔透的冰柱冻住了，没甚么声儿，愈是寂静，反倒能将外头的交谈声听个清楚。
她放下毡帘，复又回了屋内：“替我绾个发，正好去瞧瞧前厅是个甚么场面。”
流音“诶”了一声，紧跟着入屋，细致地替她绾成一个发髻，瞧上去比哪家姑娘都要齐全。经昨儿一夜，白念也想明白了，心里有了打算，做起事来便有了条理。
她带着流音穿过木作长廊，一路行至前厅的屏风后边。自打白家搬入新居，府邸还未有过这般热闹的时候，早前乔迁宴虽也来了不少人，说到底都是白行水递去帖子，将人请来的。今日却是不同了，那些个候在前厅的人，哪个不是听闻白念的身世，巴巴过来示好。如今文渊被革职，宁家沉冤得雪，恩赏追封又接踵而至。时值重塑朝堂，清洗党派之际，圣上想要起用新人，必要显现其爱才与优赏，白念是宁家唯一的姑娘，圣上顾念将军功名，往后定然多加照看。
若有谁能攀的这门亲事，一荣俱荣，宁家的功勋恩赏自然就成了两家的赏赐。
白念垂眸立在屏风后边，她大致猜着这些人登府拜访的心思，前厅的交谈一字不漏地落入耳里，他们不好将话说得太直白，只是将自家的帖子一递，两眼放光，就盼得白行水接下届时前来赴宴。
白行水是商贾出生，平日里磨盘两圆，还未开罪过谁，今日反倒是肃着张脸，一字一句地将话挡了回去。那些人没落着好，便是如此，也还是腆着脸呆了好一会儿。他们走后，白念才从屏风后边儿出来。
白行水倦倦地坐在木椅上，阖眼支着脑袋，眼下乌青一片，瞧着没甚么多大的精神气儿。白念沏了盏茶，热水注入青碧色的茶盏，传来闷闷的潺声。白行水缓缓睁了眼，伸手接过她手里的热茶，抿了一口，又静默下来。方才的话，白念必然是听了个清楚，他也无需兜绕圈子，多嘴去问，只是担忧白念的心绪，想同她聊一聊，却又不知如何开这个口。
这么多年来，他一直待白念视如己出，也不敢再同旁人结亲生子，生怕匀去对白念的关切。谁料想圣上的旨意下来了，如此一来，她势必要回到宁家，圣上顾念宁家功勋兴许会对她多加照拂，可宁家已然没甚么人了，她一姑娘家，又过了及笄，往后的大把事谁来替她周全。
白念瞧出他的为难，率先开口道：“我知道阿爹还在为我的事忧心，我也想明白了，血缘关系是如何都消磨不去的，宁家于我有生育之恩，倘或我当真不认，实在令故人寒心。”
听了这话，白行水往椅背上靠了靠，猜想白念要回宁家，整个人像是被人抽了魂似的，恍恍惚惚，却也只能点头，连连‘诶’着应了几声道：“应该的应该的。”
白念顿了顿，见茶水见底，复又添了一回：“可是阿爹养我这么些年，是实打实地再生之恩，若要我昧良心抛下白家，这也是万万不能的事。”
白行水眼皮微抬，定了会神才听清白念话里头的意思，满是沟壑的脸上登时挂满了清泪。二人相视一笑，心里头高悬的大石落地，皆是松了口气儿。
心里既是这么个想法，圣上那处总不好强人所难，赏赐依旧，住处也依旧，只需挑个适当的时机，归入宁家户籍，再在祠堂跪拜上香，往后依然可住在白家，唤白行水一声阿爹。
他早该清楚白念这孩子的心性，依照她的性子，金银珠玉也好、功勋名号也好，哪个都不能教她忘恩负义地离白家而去。他收养白念整整十二年岁，从来都是将她当做嫡亲的姑娘，甚么姓氏户籍不过是一张冷冰冰的纸罢了，他不在意这些。
事情想开，白念面上愁容渐散，左右算是多了疼爱她的人，纵使这俩人离世多年，一听旁人提及旧事，就恍如疼爱她的人音容犹在，心里有些苦涩，可是回回听时，又觉得满是自豪。
祁玥听闻消息的第二日便红着眼赶了过来，屋外大雪下得深，入屋子前，急急地撇去鞋底的雪沫子，话没说上几句，眼泪便落了下来。
二人是幼时的交情，便是从襁褓算起，也不过短短三岁光阴，照理说没那么深的情谊。可姑娘家真真是极重眼缘，自打她俩在军营头一回碰面，便有一见如故的感觉，一来二去，发现彼此说得上话，加之祁荀的缘故，二人更是熟络了起来。
祁玥打心眼儿里替她高兴：“我倒要瞧瞧，往后整个绥阳谁再敢说你的不是，先前给你下脸的那些人，少不得眼巴巴地望着，着人递帖子来，求你赏脸赴宴呢。”
白念揣着暖炉，没甚么倨傲痛快的神情，只是清清浅浅地一笑：“锦上添花易，雪中送炭难。我早早看开了。人情世故不都这般么？”
“你才多大年纪，可不兴悟出这么个道理来。”
白念原就是个活脱的性子，只因连遭变故，才慢慢学着端稳。祁玥见不得她如此，生怕她伤怀，立马调转话头道，松快地说道：“说起来，祁家同宁家可算是世交。虽无白底黑色作为凭据，可两家谁不知晓你同大哥哥是说过亲的。这幢婚事可谓是名正言顺，只你们二人愿意，谁也不能有二话。依我瞧，这二月天极冷，到了三月，最迟四月，天气渐渐回暖，届时待大哥哥回来，正巧是操办婚事的最好时机。”
提起祁荀，白念唇边渐渐有了笑意，笑意过后，又发觉祁玥话里的破绽，猛地抬头问道：“可是收着甚么音信了？这一仗打下来了吗？”
祁玥“呀”了一声，捂着嘴，心虚地撇开眼，自顾嘟囔着：“我竟说了出来？”
白念像是得到确切的回应，紧紧攥着祁玥的手，一双眼像是初春消融的湖面，太阳一照，泛着粼粼的光：“当真是如此，怎也不同我说一声，害我日日提心吊胆，生怕出甚么变故。”
变故自然是有，行军打仗最不缺的就是这些。可祁荀送来的书信，都巧妙隐去了这一点。就连前段时日战事吃紧，她也是从旁的女眷那儿听来的。
“想必是想给你意外的惊喜，说不准某日就突然出现在你面前。”
白念冷哼一声，在她手心挠了一把：“我只要他安安稳稳的消息便好了，他这厢瞒着我，害我平白寄挂这么多日子，回时我也要捉弄他一番。”
第88章 . [最新] 正文完 初在庆春院见到祁荀，正是三月……
绥阳城内, 消息传得极快。耳听八方的权宦一早登府拜访，被白行水一一挡回后，也没歇了攀附的心思, 料想着女眷之间应是更能说得上话, 往后几日, 便有陆陆续续的夫人小姐入府送帖。
其中不乏先前看轻白念的姑娘，元柔和黄蔓昭扭扭捏捏地站在一旁, 手里绞着帕子，心里十万分地不情愿。她俩平日里跟着齐茗, 最爱使绊子给脸色，白念初来绥阳时, 也受过她俩的气儿。这气儿打何处来，白念先前还摸不着头脑，有那么一回，祁荀遭人毒手身负重伤，她远远瞧见这二人抹着眼泪从府里初来，便也知晓她俩的心意。
元柔和黄蔓昭一是礼部太常寺卿家的嫡女, 另一位是太仆寺少卿家的姑娘, 站在她们身侧的皆是府里的正头夫人。现如今文渊倒了，朝中局势一时勘探不透, 白念是宁家的人，宁家有功，现如今又有功勋加持, 她们想同白念走得亲近些，总是不会错的。
元家的主母卢氏扯了扯元柔的衣袖，将人带至跟前，热络地说道：“先前就听柔儿提及, 说白念姑娘是个极好的人，早就想请姑娘来府里热闹一番，碍于府内大小事不断，帖子便耽搁了。如今可算是得空了，又巧着府内三位哥儿都要参加春闱，想着设个宴席，权当是冲冲喜，也好教他们的春闱顺遂些。”
说着她便拿出拟好的名帖，递至白念跟前。白念揣着暖炉，并未接下，反倒抬眸瞧了元柔一眼。她是柔和的性子，不兴为难人，可元柔的面色着实有趣，尤为听到那句‘白念姑娘是个极好的人’，不说白念有些惊讶，就连元柔也被这句胡话惊着。
卢氏见她不接，有些窘迫，料想同龄的姑娘更好说话，便她递了个眼神给元柔。元柔是不愿放低姿态的，却又碍于卢氏再三嘱咐，只好硬着头皮道：“是呀，早想邀妹妹来府里玩，一直没能寻个好时机。绥阳同龄的姑娘不多，很多时候都只限于后宅方寸之地，无趣得很，妹妹若能来，正好一同打发打发时间。喏，蔓昭也是这么个意思。”
正说着，她又扯了扯黄蔓昭的衣袖。
白念挪眼过去，见她垂着眼有些不自在。饶是如此，也得接过元柔的话来：“正是正是。可巧我们府上也有宴席，设在元家的后两日。届时去完柔姐姐那儿，再来我这儿，多走动走动。”
白念笑着伸出手，不是去接帖子，而是将帖子挡了回去。既然知晓她们几人的心思，她更不会贸然应下。宁家殊死拼搏换来的功勋哪能成为他们尔虞我诈的筹码。
“多谢夫人姑娘们的好意。只是这几日忙于祭拜家父家母，实在是腾不出时间。生前不能尽孝，生后还望夫人成全我一片孝心才好。”
两位夫人皆是一愣，没曾想她竟会拿这话来堵她们，若强求她去赴宴，自己反倒成了不孝不善之人了。
手里的帖子没送出去，结结实实碰了一鼻子灰。元柔和黄蔓昭出府时攒了一肚子气，骂骂咧咧地上了马车。
院里稍得安静，白念一改端稳，边嚼着蜜饯儿，边头疼地揉着眉心：“我竟成了香饽饽了。”
流音偷拿了一个蜜饯儿，在一旁附和道：“小姐脾气未免太好了些。先前元姑娘和黄姑娘如此不将你放在眼里，若换作是我，必然好好回击她们一番，哪里还顺着她们的话讲。说甚么同小姐走的近，有些交情，我听了差些没笑出来。”
“同在绥阳，往后少不得要碰面，不好将话说得太满。倒是两位姑娘，平日倨傲惯了，能教她俩放低姿态，也是件难得的事。”
这几日待客久了，坐得端直，整个人都有些劳累，好不容易清静些，能静下心来想想祭拜的事项。只一想起这事，就又坐不住了。
“流音，祭拜用的香纸、烛火可都备齐了？”
知晓三月初七是将军忌日后，白念便吩咐她筹备祭品，流音做事稳妥，交在她手里的事大多出不了错：“都备着呢，小姐头一回祭拜，万不敢敢懈怠。”
白念点了点头，又碎碎念念道：“离三月初七不过十来天的功夫，我头一回祭拜，总要备得妥当些。只可惜不知他们生前喜欢吃甚么，生怕自己备得不合他们心意。”
“小姐何不去侯府一趟，侯夫人与宁夫人交好，当是晓得她的喜好才是。”
祁家同宁家交情匪浅，先前多有往来，这倒是个不错的法子，只可惜先前去侯府时，老夫人并不待见她，乔迁新居时倒是赏脸过来了，也听了乔元均的话，只这番话的效用如何，却是不得而知了。
白念望了一眼窗子外头，今日天晴，雪也不下了，路上的积雪被清扫至两旁，露出一条洇湿的道，她踌躇再三，到底是拿斗篷裹紧了自己，瑟缩着上了马车。
落雪时不觉多冷，天一放晴，融雪时吸纳热气的那股子劲儿，仿佛再有三个日头也抵抗不住。亏得马车四面以毡帘装裹，透不进风来，她才缓缓地放下雪白的绒毛领，露出蝤蛴似的细腻光滑的脖颈。
马车停在侯府门前，门房未去通报，瞧见是白念，熟络地将人引去后院。侯夫人今日未出门，屋内烧着炭火，暖成一片。白念解开斗篷，向下一折，挂在小臂处交给流音，又从流音手里接过礼品，递至嬷嬷手里：“全是些冬日滋补的佳品，想来府里也不缺这些，只不过是念念一些心意罢了。”
白念生得乖巧，虽是温温和和的性子，却有一副灵动的眸子，浅浅一笑，便能甜到心坎儿里去，很是讨人喜欢。
侯夫人没见着她前，也听过些流言蜚语，总觉得她是甚么不正经的姑娘，当真瞧见后，也就知晓外边的话当不得真，一言一行间，那双眼无论如何都是骗不了人的。
既是个好姑娘，又招人疼，她便也多花了些心思。祁荀在外头打仗，顾不上旁的，她这个做母亲的，总要替他周全打点，总不能当头来仗是打赢了，姑娘却跑了。
更何况这个姑娘还是她故友留在人世唯一的孩子。
“便是你不来，我过几日也正要去白家寻你。”侯夫人牵着她落座，一双眼落在她面上，仔仔细细地瞧了一回：“还别说，仔细瞧着当真是有几分相像。”
白念知晓侯夫人在说甚么，如今整个绥阳谁人不知她的身份，说起来时总要拿她同阿娘相比，仿佛这样才显得熟络。只不过旁人的话听着都有股子客套奉承的意味，唯有侯夫人提起时，眼里才是满满的眷念与追忆。
“说来惭愧，我竟连阿娘的模样都不记得了。”
侯夫人抚着她的手背，感慨着说道：“你走失那会儿才三岁，自然是不太记得。无妨的，你想知道甚么，只管问我，我若是记不得，还有中宫的皇后娘娘。圣上特地准许你祭拜完爹娘再入宫谢恩，届时少不得去皇后娘娘那儿请安，她同你的母亲也是故交，二人一同出游时，还曾让画师作画，你瞧见那幅画，便大致认得她的模样。”
提起阿娘，她这心里柔软极了，想必生前给了她诸多疼爱。
“阿娘是甚么样的性子？”
侯夫人似是记起甚么趣事，轻轻笑了声：“说起来你同你阿娘又有些不同。锦姳是风火的性子。”
锦姳便是她阿娘的名字。
“她原是陈家最小的姑娘，你外祖父母老来得女，纵宠得不行。长成时生得秀色玉颜，多少人一见倾心，踏破门槛求娶，却被她一一拒之门外，实在赶不走的，便使伎俩捉弄，总之是个又倔又硬的脾性。倒是你阿爹。别瞧他平日威名在外，威慑八方，实则却是个温柔细致的人。将军出战或凯旋时多穿盔甲，可你阿娘却从未见过他穿戴盔甲的模样。问起时，只道是盔甲坚硬冰冷，大有防备疏冷之意，是对外人的。而你阿娘是他心尖上的人，他想把所有的温软都给她，是以从来不穿盔甲出入府邸。那是动荡不止的年代，战事此起彼伏，哪怕回时身负重伤，也会嘱咐属下替他脱去盔甲，这么多年竟无一例外。二人本是水火不容的性子，凑在一块儿倒成了一段佳话。”
白念眼眶微微湿润，嘴角却带着笑意。外头提起宁远将军或惋惜或愤懑，情绪太重，距离太远。今日听侯夫人婉婉叙说，便像是构想了许久的画面终于落笔成画，清清楚楚地在眼前展开。侯夫人接着往下叙述，白念的心绪便随着她的故事不断转换，直至天光微弱，将要瞧不清窗外之景，白念才匆匆请辞。
侯夫人将她送至府外，捂着她冰冷的手道：“想必这几日府里不太清净，甚么人都有。可就算是出府也不免碰上些难缠的。若当真打发不了，便遣人来同我说。”
“难缠的？”
晚间凉风朔朔，吹得她面色浅粉。斗篷上的白色绒毛托着她白里透粉的小脸，一双盈亮的眼疑惑地望着侯夫人。
生得这般好看，又有厚待，总归会碰上几个别样心思的才俊。
夫人笑而不语，送她上了马车。
几乎是她出府上街的头一日，身边便出现了不少搭话的男子。有几个她记得名字，好像是女眷登府时自报家门说出来的。白念颔首，随意应和几句，她只想快些躲进茶楼喝盏热茶，外头冷得要命，只站了一会子功夫，耳廓便冻得通红。
最后拦住她的是礼部太常寺卿家的二公子元逞。元逞见她耳廓通红，还以为她芳心暗许，也对自己动了情思。
大冷天的，一柄竹扇横在面前，时不时地摇出些冷风：“不知在下有没有这个福分，请姑娘喝盏热茶。”