“给老祖宗请安。”
进得门去，福桃儿已经恢复了常态，又是那般怯懦无害地跪在地上。
“呦！今儿怎么想着带了她来？”见了她，老太太脸色转阴为晴，放了茶故作亲切地朝门边招手，“丫头快过来。”
“祖母选的人，孙儿怎么敢真的疏远呢？”楚山浔是真的饿了，朝祖母身边一坐，便吃起油饼来，“不过是这丫头身子不中用，前儿害热病了两日罢了。”
说着子虚乌有的假话，少年还眉眼含笑地睇了她半晌。
封氏不晓得因由，只当是嫡孙终于体谅明白了她的苦心，接纳了这丑胖孩子。老太太拉着福桃儿的手，颇为欣慰地笑道：“好，真好。我就是瞧着这丫头顺眼，有福。明悟大师说了，这丫头的八字能保你身安，佑你高中呢。”
“祖母说的是。”楚山浔含糊地附和，心里头把明悟方丈骂了声秃驴。
“希妹啊，到屋里楠木妆奁，有副小金镯子替我拿来。”
桂参家的领命去了，不一会儿便携了首饰回来了。
“来，伸手。”封氏亲自拉过福桃儿的左手，将一对玲珑可爱的虾须金镯子替她带上，及至见了她腕上明显的伤痕，一时愣住，朝桂参家的使了个颜色，便替她放了袖子，“这对镯子，是浔哥儿娘还在世的时候，她娘家舅爷糊涂打的。小孩儿家家的，哪儿能带这么大的。后来在他七八岁上，带过一阵儿。今儿给了你，也是个好意头。”
“这、这般贵重……”
福桃儿觉出手上分量，慌忙要去褪下归还。一旁的楚山浔看她这没见过世面的样儿，心里头说不出生了些高高在上的隐秘畅快。他又吃了口蒸饺，状似无意地说：“又不是甚值钱的，快收了。”
听他不容置喙的命令着，福桃儿也就敛身谢了。有心想估这对镯子的价钱，却因从未见过金子，实在没有什么概念。
“诶，这怎么眼眶子底下黑黝黝的？”封老太太拉过她细瞧。
“啊？哦，是奴婢昨儿夜里未曾歇好。”福桃儿摸了摸自己的眼周。
她正觉着老太太是关心自个儿，却见封氏同桂参家的又对了个眼儿。老太太倒还好，只是笑的轻咳了两声掩饰。那桂参家的却是笑的厉害，好一会儿才停了下来。
“桂姨奶奶这是想着甚喜事？”
楚山浔到底是年纪小，全然不懂她们意会的事情。福桃儿起初也不懂，可她毕竟有兄嫂，瞧了桂参家的神色，骤然间便是恍然大悟起来。这下子，她本就因奔跑而有些潮红的胖脸，不由得红得要滴出血来。
封氏遂笑着将这一段岔了过去，同孙儿问起些功课考学的事来。
无人再去注意到，一旁侍立的福桃儿渐渐有些神色痛楚起来。
她后背的伤还未痊愈，方才被汗水浸透了遍，本以为挨了过去就没什么的。这会儿许是心里头燥热紧张，湿热的里衫也捂得久了，只觉背后的十道鞭伤阵阵刺痛，渐渐的又是那种熟悉的灼烧感。
更糟的是，老太太畏热，吃了两口早膳便着人在堂屋屋角置起了冰。这一下，冰火两重天，更是叫大汗之后的福桃儿身子难受起来。就连肺里头，都好像有些作痒。
她心知伤口不好，桌前的祖孙两却正是相谈甚欢，天伦融融。所以是绝不敢在这当口，发出一星半点不适的声响的。
可是福桃儿幼年曾受寒发过两年的百日咳，冷风儿催逼着未愈的旧伤，站得一会儿，终是忍不住，轻轻咳了一嘴。
她忙捂口，慌乱得垂首后退了步。那咳声被挡在喉间，又如何是人力能止的住的，反倒是将个雪白的胖脸催得彤红一片。
封氏转头瞧了瞧，朝桂参家的示意：“你带这丫头去偏房稍歇二刻。”
老太太嘱了桂参家的查探些事，这会儿倒正巧借了这歇息的名目，将人领了去。楚山浔挑眉望了望福桃儿厚实的背影，心道这胖丫头身子骨也太弱了些，难道真是伤口又不好了？
因为到底是自己看书迟了的缘故，他心里头便生了些浅淡的愧意。左侧眉睫疏忽而过地轻皱，眼眸深深地凝望着门口，看在封老太太眼里，便只以为小孙儿是大了，会疼惜人家姑娘了。
偏房里凉塌边，福桃儿被单独和两个老妈妈留了下来。
“请姑娘解了外衫，背朝上躺了。”
她先还有些茫然，等那两个老妈妈行事毕，才明白过来，桂大嫂子原是带她来验身子的。她身量不高，肉却不少。那光裸的胳膊腿露在人前，是刺目的雪白，同她那双粗糙裂纹的双手不同，身子白嫩的就好像块上好的羊脂玉。
那上头还留着几日前纵横交错鞭伤，两个老妈妈只是瞧了瞧，将伤势鞭数记在心头，连问都不曾问她一声的。
“姑娘忍着点。”
炽热滚烫的朱红色液体滴在腰窝处，福桃儿忍着没有呼痛，那灼热顷刻间便冷却凝固，渗透在她后腰腰窝里，成了一点殷红的记号。
她晓得这个，一旦点上，无论经年磨洗，雨淋汗湿，都绝不能抹去。
这东西是专验女贞的，叫守宫砂。
世间唯有两种法子能抹去。一为阴阳交合，二则剥皮死灭。
“全好了，姑娘得罪了。”
两个老妈妈瞧着凶恶，手脚却是极快极轻，瞬息功夫，不仅验了身点了砂，连她背上旧伤都重新处理上药，弄了个完备。
福桃儿了无睡意，见她们自去寻桂嫂子，便独自一个静立在藕花池边。
藕生苑颇大，此刻池边静谧无人，几十朵或白或粉的莲花开得正盛。天边的乌云愈发浓厚，压得人心头也闷得难受郁卒。她靠着池边一株参天垂柳慢慢蹲下，伸出的胖手不停得颤抖，出卖了心底压抑的情绪。
她想摸一摸这圣洁高贵的莲花，可最近的那朵却总是差一掌的距离。那张面无表情的脸上却突然泛起浓烈的悲凉难堪，细长的眸子望着莲叶出神，凝聚起模糊的水雾。
就因为是孤儿，从小她便要学会看至亲之人的眼色。又因为姿色粗陋，邻里东家也从无人善待偏帮。如今又为了养娘的药钱，不得不与人为奴。她一个清清白白的姑娘家，竟要被人赤身裸体地验身点砂。封老太太虽看重她，待她好，却也非是良善好意。
在这世上，除了过世的福老爹，也只有容姐姐……还有……
天边又是几道闷雷滚过，轰隆隆得压过她的心头。福桃儿从怀里摸出那个玄色绣金祥云的荷包，脑子里闪过那个男子的身影，真的是他吗？
她肿胖的小脸皱起，甩甩头想要将那人的身影抹去，双手却把荷包捏的愈发紧起来。
正出神间，一道惊雷闪过，乌云密布暗无天日。忽的一阵沁人凉风袭来，雨点子密集地落下。
藕花池离着两处回廊甚远，雨势瞬间如倾，福桃儿怕再弄坏了伤口要麻烦，赶忙便朝近些的池心竹亭跑去。
刚入了竹亭，便听一句：“偏候着本公子出门……”，她被一个男子从后背处撞了下，‘嘶’得就痛呼出声。
回身一看，这是前几日云姨娘身边那位说话随意的公子。
福桃儿暗呼不巧，忙俯下身子低眉请安：“奴婢冲撞三爷。”
第13章 .维护
眼前的丑胖丫头在美婢环绕的楚府是很扎眼的，楚山铮立时便认了出来。原本还在为暴雨恼怒，这会儿倒是被好奇冲淡了许多。
他侧目遍身打量了福桃儿一圈，一眼就看到了她眼眶底下的青黑，显然是缺睡的样子。
楚山铮理所当然地误解了，他再细看过去，便觉出今日这身打扮虽素雅，却比上次那粉衫的不合身要体面许多。左腕上一对赤金虾须镯，也是极有分量的。
“那日奶奶唤你小桃？”楚山铮长相偏阴柔，是个常年寻花问柳的主儿，这会儿子不知是撞了他哪点心思，竟对这么个丑丫头起了兴致。
“回三爷，奴婢是叫小桃。”福桃儿素来会瞧人眼色，后退了半句，心里头连连叫苦。
“你退什么，本公子是洪水猛兽不成？”男人瘦削高挑的身子前倾，几乎要贴到福桃儿身上，她被逼到了亭子角落，整个人被他拢在角落里，愈发显得像只胖鹌鹑。
雨势泼天撒地得倾倒下来，天色愈发暗淡。面前的胖丫头显得肤色莹白，意态窘迫不安，以楚山铮常年风流的眼光看去，倒咂摸出了一二风江南女子的羞涩意态来。
不过这五官还真是丑陋，楚山铮猫拿耗子似得凑近了，只是欣赏着她的紧张尴尬。
“啊…”福桃儿被他逼得退无可退，小腿处被竹亭边上的栏杆绊了一下，一屁股坐倒在竹条凳上。
见男人还是不依不饶地，她心中慌乱一片，就怕被人瞧见惹出大乱子来。一时也就顾不得外头的泼天大雨，起身告了罪便预备着冲入雨幕中。
“走什么。”擦肩而过的瞬间，楚山铮伸手，牢牢地攥住了她的手腕。
“奴婢还要去拜见老太太。”右腕伤处被捏的生疼，福桃儿强忍着，痛的几乎要滴下汗来。
正在两人纠缠之际，雨幕中又冲进来一个翠绿的身影。只听一声委屈的娇斥：“这是做什么！？”
来人竟是前几日被罚降一等的碧树，她收了伞，站到了楚山铮边上。身上的簪环首饰还有衣饰都明显得上了一大个台阶，虽然是小意温柔得依附在男人身侧，那双灵动的眸子却如淬了毒般直盯着福桃儿。
“碧树姐姐安好，我只是在此躲雨，恰好遇见了三爷。”福桃儿不过片刻吃惊疑惑，转念间便看的明白。
“乱喊甚姐姐。”碧树头上的鸣凤双阕玉簪拖得极长，赤金的细碎流苏直垂到耳畔，衬得她青春无双。那脸上划开的伤早没了影子，乍一看穿戴作派还以为是个嫡出的小姐呢。
“三爷恕罪，奴婢还要去候我家主子。”
福桃儿不再看两人，只是深深得半伏行礼。原以为这两个凑了一处，应当不会再糊涂拦她的。想不到她刚迈了步子，就被碧树悠悠伸手拦下了。
“呦，这是真作了通房不成，哪来的好东西？”碧树恶意地捏上她的左腕，状似在闲闲地随口家常。
“你！”方才被楚山铮无意捏疼了右腕，这会儿碧树却是有意来捏，福桃儿便是再沉的性子，也免不得被她挑动，“也不知是哪里得罪了姐姐……”
又是这样恭敬顺服的模样，她见了就讨厌。从第一日院里见着，碧树屡次挑衅，却都不被接茬。前几日更是成功地用重鞭责打了这胖丫头，可碧树心里头的气从未消下去过。
想她姿色出挑，在楚山浔身边待了多少年，也不过才做了个月例1两2钱的二等丫鬟。而有些人，无貌无能无才的，就凭个八字命数，老太太金口玉言随意提了嘴，品级上竟轻而易举地连一等丫鬟画沉都压了过去。
碧树就是不服，她觉着自个儿的品貌聪慧，二十岁前，怎么的都是该做个姨娘的。因此便将经年怨怼都对着个福桃儿使了出来。
“铮哥哥，这臭丫头才是新来，便迫得我在漠远斋待不下去了。”碧树变脸似的，贴着楚山铮告状，“今儿你可要替碧儿作主啊。”
楚山铮笑了笑，正瞧见自己院里两个婆子寻了过来。同她们招手道：“给我把这胖丫头绑了带回去，要怎样处置全凭姨娘作主。”
“奴婢还要先见了老太太呢。”福桃儿骇得躲避，想着搬出老太太能震慑他们。
却不想，那楚山铮本就是个天不怕地不怕的混人，如今新得的美人有求，又怎会拂了她的意。便真是老太太的人，不过个丫头罢了，先打了罚了又能耐他何。
在碧树得逞的笑容下，福桃儿被两个婆子反绑了手腕，就这么朝亭子外押去。
才刚出了藕花池，便已然全身浸透雨水。眼睛被大雨淋得全然睁不开，两个婆子也觉得是被她连累，推搡拉扯间也是粗暴的很。
就在福桃儿绝望之际，如瀑暴雨中走来一个撑伞的人影。
“哪里来的疯婆子，放开她。”楚山浔刚从堂屋出来，远远得便见到了亭子里的三人，也将事态的全过程看了个大概。
“回，回五爷的话，是三爷下得令啊。”两个婆子也是被雨浇透，对着个不太熟悉的小公子态度便有些敷衍。
楚山浔却哪里是好惹的，他素来最恨底下人轻慢自个儿年少失母。泛着寒光的眼眸微眯，都懒怠同她们多说，对着那个回话的老婆子便是一记窝心脚，他人小力却不弱，直将个高胖的婆子朝后踢了一丈远。
“啊…”福桃儿一声惊叫，被他拉了过去，肩膀正撞在他胸口处。
少年看着使劲，却巧妙得避开了她的伤处。福桃儿在伞下站稳，轻声道：“多谢主子。”便要去替他撑伞。
“两个老虔婆，自去桂姨奶奶处领罚，若敢私逃，回头等着剁碎了身子喂狗去。”楚山浔没有看福桃儿，却将手轻轻挪开了些，是自己撑伞的意思。
“五弟！阿兄得罪啦。”楚山铮也不管院里人，挂了张随意玩笑的脸朝池外人挥了挥手。
两兄弟隔着雨幕相对而望，一个玩世不恭，一个眸色深沉。碧树早躲去了楚山铮身后，而福桃儿虽浑身狼藉，却只是安静地站在主子身侧。
“我们走。”少年终于还是没有搭理他，叫了声福桃儿，转身便朝门外走去。
油纸伞不大，福桃儿又不敢跟的太近，半边身子便还是落在了雨里。
“过来些。”楚山浔朝身后吩咐道，眼风撇到竹亭里他那风流的三哥，竟还是不断地望着自己。
“奴婢无事，没的淋了主子。”福桃儿听他语气不善，想着自己反正也早淋湿了，索性倒退出了伞外去。
没想到的是，楚山浔只是略微犹豫了下，随即伸手一捞，将她厚实的身子拦进怀里。这可把福桃儿惊得差点没直接推开他。
她的鬓发尽数贴在耳边，这八月的雨一落，便觉有些凉冷。少年的身子同他外表的冷漠不一样，不断有热源透着薄衫传过来。福桃儿还是不习惯，却听耳边一声呢喃：“你大可以试试推开本公子的后果。”她只得按下心惊，同他朝外出了藕生苑去。
第14章 .人命
一日之间，大起大落的心绪，加之后背旧伤的反复开裂磋磨。才出藕生苑大门，福桃儿便觉有些挨不住了。
北地暑热短暂，这瓢泼大雨一下，那朔风打在她全湿的衣衫上，便觉寒气入骨三分。她晃了晃身子，勉力支撑着，等着楚山浔上软轿。
少年出了大门，便放开了她。此刻自有仆从婆子服侍撑伞。