他朝两人看来，发带下那双眼睛，瞧着直是惑人心魄的深邃。
“备水，我要歇歇。”楚山浔朝纤云命令道，"告诉厨房，今儿不用晚膳了。"
福桃儿也被勒令去梳洗歇着，到傍晚时分再随他去藕生苑。
而采月一行人出的府去，却并未朝西城外雪歌家里去。反而是朝北城外的山林里行去。
到的一处山崖转角处，采月朝后退了步，对着地上瑟瑟发抖的雪歌说了句：“动手吧，还要赶在天黑前回城复命呢。”
两个监房的拱手称是，上前轻松地就将雪歌一把拎起，就要朝崖下扔去。
“不要！……别杀我！”雪歌没想到竟是这样结局，骇得疯狂挣扎起来，“姐姐，姐姐！你放了我，别杀我……”
她一挣扎，便将周身的血污尽数染在两个男人衣衫上。哭得脸色煞白，可这里却无人再会可怜同情她了。
“等等。”采月想起了什么，挥手喊停。
两个行刑的以为有变，回头恭敬地看了过去，等着她示下。雪歌也是连哭都止了，哀求地盯着她。
采月到底也才十七岁，避开了他们的视线：“她衣袖里有个银角子，你两个正好分了。办了事，我在山下等你们。”
说罢，她也不想盯着了，转身就朝山下先行离去了。
两个监房的中年男子一个叫董大，一个名金六。他们虽是老人了，月例却也才八钱。这会儿子听得有银钱，便粗暴地掳起雪歌的衣袖就翻找起来。
翻了一圈，却并不在那两只衣袖内侧。金六却当先去扯她衣衫，也丝毫不顾及女子颜面，便在内衫口袋里找出了福桃儿给的那个银角子。瞧见足有三两之多，两个都是面露喜色起来。
董大怀里恰带了一两多，当场便同金六分起脏来，竟把要处置的丫头扔在了崖边。
“求求两位叔叔，放我一条生路吧。”雪歌晓得逃不过，扑通一声便跪在了黄土上，当即咚咚咚地边哭边磕起了头来。
“唉，放了你，我等没法交代啊。”董大家中也有个小女儿，此刻瞧她凄惨的模样倒有些不忍。
面前的女孩儿衣衫凌乱，在日阳下手肘皆是血痕，腰背上的杖痕鲜血淋漓的，瞧着真是凄惨瑟缩至极。
见崖上无人，金六便动了心思。他眯了眯浑浊的眼睛，露出一口被旱烟熏得发黄的老牙，颇为下流地盯着地上的丫头。
“兄弟，劳驾下去把把风。”金六邪笑着朝董大努努嘴。
“莫节外生枝……”董大皱着脸还没说完，那边雪歌却是明白过来，绝不敢放过这唯一的逃生机会。
她膝行两步爬到金六脚下，一下便抱住了他的靴子。
“叔叔救救我。”雪歌强自收起了眼泪，小脸贴着金六的腿，勉力扯了个媚笑。
她的手纤长细嫩得像鲜藕似的，指尖淌下的丝丝血迹，反而平添了三分妖冶的艳色。
金六这两年私底下染了赌瘾，妻儿早就离散了。被这么个小丫头这样一磋磨勾引，哪里还把持的住，早把主子的密令抛到了九霄云外去了。他急吼吼地同董大说了些好话，只叫他别多管，只去下头望风便是。
“你这…好，我也懒得管你，快些完事。”董大紧张地啐了他一口，也就依言下山望风去了。
山崖上只剩了他二人，此时雪歌又疼又怕，面上却似换了个人，她暗悔从前做丫头时的荒唐随性，不由得打定主意，不管怎样羞辱破败，也定要哄得金六放她逃命去。
她是从小被人卖进楚府的苦命人，小时候也尝遍了许多艰酸冷暖。只是在漠远斋过了几年尚算自在的日子，她便将那些世情险恶都忘了个尽。此刻，自然是恼悔不已，有些悟了。
眼前的男人一脸横肉目露凶光，雪歌咬牙走上前去环住了他的脖子……
事毕，男人禁不住她的哀求，到底也是没杀过人，挥挥手催促道：“行了行了，我不杀你。你先林子里躲躲，往后再别回平城了。”
采月在山下等得不耐烦，见金六和董大下来，便随口训斥了几句。董大只编了通那丫头反抗，他两个怎么同她对峙，费了番功夫，才确认是死透了。采月听了，也就没有多怀疑，几人便一路快马回城复命去了。
留下雪歌一人，衣衫破碎跌跌撞撞，在山林里奔逃磕碰，惶惶如丧家之犬。到一处泉石叮咚的隐蔽处，她终是支撑不住，倒了下去。一个络腮胡子的大汉背着弓，远远地看到了，疾步过来。
第16章 .曾姨娘
再说远在漠远斋的福桃儿，她自是怎么也想不到这一番惊心动魄的变故。
申正刚过，鹊影帮着她梳洗干净。捡了身素净的对襟广袖衫子，又配了支寻常的镂花银簪，便是尽妥了。
端坐铜镜前，福桃儿微低了头，还是有些不惯这样体面的打扮。
"这衣袖做起活来，可是拖累。"她比了比能钻人的广袖，抿嘴朝后玩笑。
镜中人脸盘小而圆，一颗尖尖的虎牙不经意露出唇畔。
“你还是穿鲜亮的好看。”鹊影对着镜子端详了番，“素净的倒像个姑子似的，老气。”
鹊影说话简练实在，尾音却总是同那双柔顺的眼眸一般，低低的，软软得朝下垂去，纵是说着责判的话，听着却也是绵绵密密得暖人。
是以在她面前，福桃儿觉出了和善真心，也就短短半月，便是毫无芥蒂的相处了。
“便是穿了王母娘娘的仙裙，也比不得姐姐好看。”福桃儿的虎牙彻底露了出来，藏了股揶揄人的俏皮。
正要再还口时，外头便传来纤云的唤声：“好了没，爷说要早些过去。”
“哎，就来了。”
打开房门，工工整整的福桃儿对着少年行了个礼，这穿戴打扮，实在通俗的很，就差没在脑门上写个‘通房’二字了。
果然是佛要金装，人靠衣装。打扮了一番，远看去，这丫头也就是个不出彩，好像不那么丑胖的扎眼了。
楚山浔状似无意地上下又打量她一圈，暗道祖母眼光的厉害。这模样若是养个几年，便是再苗条许多，精心打扮了，也最多是个貌平不丑。外人瞧了，也只会说他‘好德而不好色’，往后也绝不会成那扰乱家宅的宠妾。
本朝权贵男子，纵然是驸马爷，听说也免不得纳几房妾侍。楚山浔年少，却也已经渐渐懂得女儿美丑。他正眼盯着打扮得体的胖丫头，思绪已经是飘到了多年之后。
到时他尽可以纳看得上的女子为妾，而福桃儿本分木讷，倒正好可以上敬主母，下压仆妾。
见楚山浔只是这么盯着自己，福桃儿搞不清状况，只是低了头稳立。一旁的鹊影却是欣慰，只以为五爷是悟了，这就看出了傻丫头的好来。
“去西屋里再借根好簪来。”他随口朝纤云道。
纤云领命去了，不一会儿便抱了个妆奁，里头躺着簪环首饰。楚山浔瞧了瞧，一眼就看中了根盈透无暇的碧玉莲花簪。
手伸到一半，思量了会儿。金玉金玉，还是玉尊贵，倒不贴合身份。遂转了向，随手挑了根颇细巧别致的蓬莱双梳簪。
锦衣秀美的少年两步走到她身前，先抬手拔去了她髻上简朴的银簪，将那双梳金簪斜斜一插，一朵蓬莱六瓣花便在福桃儿的鬓边盛开，同她今日这装扮也极是相称。
“赶明儿去如意馆自挑几个式样，让师傅替你打两根。金簪子挑花样繁杂好些的，玉的、银的也备两些，素些便好。”
“奴婢谢过主子。”
这一次再去，福桃儿是跟着主子穿廊过巷慢慢走过去的。她穿着的衣料轻软透气，背后的伤也结了痂，这两日也未曾派活，日日只在二院同鹊影闲度养伤，是以整个人精神便显得好的多
到了藕生苑，却见门口已经停了数顶小轿。楚山浔脚步一顿，嘱了她一句进去只管跟着自己，便朝内院进去了。
“呦，瞧咱曾姨娘这小嘴甜的……”快到堂屋了，里头便传来个陌生好听的女子声音，“听说五弟也新收了个通房，这倒是好，到后日家宴，叫我也见见。”
门外的两人同时脚步一顿，楚山浔还是觉着自己唯一这个通房太鄙陋丢脸了些，福桃儿则是晓得了这宅院里女人的厉害，此刻纯粹是要见生人的紧张。
“真是说曹操，曹操便到。浔儿，快叫这小丫头上前，给大奶奶瞧瞧。”
“给大奶奶请安。”
面前的妇人生得极是高挑瘦削，眉眼五官说不上太好，下巴削尖，福桃儿只瞄了一眼便觉得同嫂嫂梁氏有那么几分神似之处。
“呦，快快起来。”常巧云竟是亲自作势要去扶她，大丫鬟东萍便马上接过，将福桃儿搀了起来，“这丫头好姓氏，又是至阳的八字，这相貌嘛，倒真如老祖宗说的好福气。”
大奶奶常巧云说起话来连珠炮似的，粗听叫人亲近，利落之姿同梁氏却又是全然不同的。
“大嫂也来挖苦我。”楚山浔年幼，不用避忌，直接就朝封氏边上的空座坐了。他虽厌烦大哥时常摆谱教训自己，对着府台家小姐出身的大嫂，却总算还算谦恭有礼。
几个人说了些家长里短的问候话，听着也还算温馨。福桃儿虽是通房，到底还是个下人，无人问她，便安静地在边上站了。
似乎有道灼热的视线，她微微抬头，正巧同一双盛气凌人的眸子对上了——是碧树。
“瞧我这记性，听说三弟新得的曾姨娘同福丫头认识。”常巧云同婆母云姨娘说了句，“两个年轻姑娘家家，倒不如叫她们偏房叙旧去吧。”
碧树笑着领了命，上前故作亲热地挽起福桃儿的胳膊，就要朝外走。
老太太也发了话，叫她们自去玩儿，福桃儿便只得硬着头皮任碧树挽着出去了。
到了偏殿，碧树啪得一声嫌恶至极得将她的手打开，冷笑着从头到脚打量着她。
“瞧你这穿戴，倒是愈发上台面了。”楚山铮风流随性，通房众多，做丫鬟的自然还是巴望着留在漠远斋里。碧树如今虽已经抬了姨娘，却还是咽不下这口含酸泛妒的气去。
“姐姐谬赞，不过是按规矩随意穿的。”福桃儿蹙眉，想着说两句便找个由头离了这处，免得要生枝节。
“乱喊什么。”碧树冷哼一声，“三爷是嫡子，五爷是继嫡子。你方才也听得了，大奶奶都喊我声曾姨娘呢，你不过是个通房。说白了，我是主，你的身份可还是仆。”
因着这层身份上绝对的压制，碧树说话的口气比从前收敛含蓄了许多，可那话里头的意思却仍是不善。
“曾姨娘教训的是。”福桃儿懒得去同她对嘴，敷衍接了句便想退出门去。
碧树见她全然不往心里去，反倒又糊涂泛起怒意来。她扬手拉住了福桃儿胳膊，放重了语气，为难道：“我既已抬了姨娘是主，为何见了我不行大礼。”
名分上通房的确还算是丫鬟谱牒，可宅院里头没有生养的，还从没见哪个姨娘有这般体面的。福桃儿也不全是个随人乱捏的软柿子，如今她也算看明白了，只要自己无错，凭着楚山浔要讨好老太太的心思，也是不必太过如履薄冰的。
她当即轻声反驳道：“奴婢劝姨娘一句，您往后莫再嫡子庶子的挂嘴边上。这宅院里是谁当家您忘了吗，听说阖府上下的开销月例也全是大爷担负的。说句重的，方才的话若被正牌主子听了去……”
她一口气絮絮叨叨，平铺直叙了一长段。粗听碧树还愣了一下，待细细回过味来，才反应过来，这胖丫头话里话外，没一处不是在挑刺暗讽。
“你个小贱蹄子！看我不……”碧树脾气上来了，又恨得想去厮打，想到雪歌的下场，她还是停了手，只将毫不掩藏的恶毒嫉恨都敛进了眸子里，“呵，五爷从小不喜丑胖之人，要他对你留情，做梦！你就等着被主母赶出府去吧。”
听了这话，福桃儿暗自苦笑，她要的可不就是五年到期，毫发无损得被逐吗。
此间的情仇得失同她本来也没有什么关系嘛，思及此，福桃儿竟朝着碧树和善地笑了笑。颇有些语重心长地望着她的眼睛说道：
“权为了阿娘的一点药钱，我才入的府，姐姐缘何要这般恨我。如今您被三爷抬了姨娘，往后很该用心在三爷身上，最好的同云夫人一般生长子，抬了妾。要走的路还很长，奴婢这种都不该您费心思的。”
一番话说得恳切又在理，配着福桃儿那张粗陋无害的圆脸盘子，碧树倒如开悟了一般，有些茫然地立在当场。一时都不知怎么答了。
她只得冷哼一声，甩下她便去开偏殿的门。不成想，殿外却静静得立了个人，像鬼魅一样，不言不语地就这么瞧着她，似是听了许久壁角了。
“五、五爷，这，三爷嘱我早些回去呢。”碧树对着他有些打怵，忙胡诌了句就想离开。
楚山浔干咳一声，他冷厉的桃花眼先是扫了下碧树。方才跟来，原以为这胖丫头定然要被欺负的，却是见了她意外的口才。
“不必了。”他看着碧树颤了下身子，才接口道："父亲回来了，正同大哥三哥在堂屋陪着祖母。"
说完，他朝福桃儿点点头，便示意两人跟上，索性一并将家里人口拜见了，也算是过了明路了。
绕过荷风阵阵的藕花池，才踏进主院门边，就听两个男子对话的声音。
“明哥这个法子好，待为父南下与你疏通些。”
“只是还需些精通当地风土的可靠伙计，开分号事关重大，儿子也还在筹划中……”
后一个年轻些的声音一开口，福桃儿就觉得十分耳熟，等着走近了，她突然觉着有什么东西哽在了心口，几乎要迈不动步去了。
第17章 .楚山明
“见过父亲大人。”楚山浔跨入门去，对着上首的中年男子恭敬地问安。
男人生得颇是威严却又不失儒雅，双眸还透着青年人的闯劲和中年的世故，看长相倒同庶长子肖似更多些。
这人便是提刑按察佥事，楚家如今的家主——楚安和。他的官职半高不低，近来山匪作案又多，是以常常要数月才得归家一次。
“来，两个丫头过来，正好今日也碰上了。不用避讳，过来见个礼。”封氏见儿子归家，笑呵呵地要来引见新人。