挽竹顺着她的视线望去，道：“宋元白宋大人呀，兵部宋侍郎的次子……”
“哎呀不是，本宫问的，是他旁边同行的那名武将，就是冷冰冰看上去很不好惹的那位！”
“噢，他呀！”
挽竹露出个心照不宣的笑来，压低声音道：“那是祁小将军，祁炎。这次宴会，就是专为他庆功的呢！”
纪初桃脑中又是“嗡”地一声，后退一步捂着快要停工的心脏，喃喃道：“祁炎……”
居然是他，那个草莽之辈招安、如苍狼般凶勇的祁家人！
宴会觥筹交错，肱骨重臣和为数不多的皇亲国戚俱是到齐了，连鲜少露面的二姐纪姝都赶来赴宴，正与大姐纪妧分坐天子左右，慵懒地抚着怀里的雪白狸奴。
才入秋，纪姝已裹上了厚重的白狐裘，肤如苍雪，唇似丹朱，冷清倦怠一副病美人之态，据说是下嫁北燕和亲的那几年落下了病根。纪初桃看了眼她身后的近侍，又换了新面孔，不过长相乖巧俊秀，是纪姝一贯喜欢的风格。
纪姝恹恹朝纪初桃招手，挑着染了墨线似的眼道：“过来坐。”
纪初桃在纪姝身侧的次席落座，关切道：“入秋寒凉，二皇姐不是一直在府中休养身子么？今日怎的入宫啦？”
纪姝勾起艳丽的唇，笑得凉薄：“我喜欢热闹啊，听说有好戏，便来了。”
丝竹声悦耳，宫娥捧着佳肴美馔陆续而入，宴会气氛渐渐活络起来。
纪初桃捧着茶盏，却并不饮下，而是悄悄观察坐在对面的祁炎。
好像又和梦里那人有些许不似……
虽说长相几乎一模一样，但梦里那人气质更为凌寒沉稳，高大健壮，少说也有二十多岁了。而对面坐着的祁炎尚未及冠，眉目桀骜张扬，举手投足间尽显少年意气……这样英俊无暇的脸，怎会是个风吹日晒的军营莽夫！
这事儿太不合常理了！
大姐最忌功高震主，怎会允许手握军权的祁家人尚皇家公主？就不怕危及纪家皇权么？
可若说梦是假的，她之前从未见过祁炎，为何会凭空梦见他？那样不凡的容貌，她绝不可能认错。
正纠结间，拂铃已躬身匆匆赶来，将一枚系着流苏的羊脂玉佩挂在纪初桃腰间，道：“玉佩就落在寝殿的案几上呢，总算赶上了！”
对了，玉佩！
脑中灵光一现，纪初桃忽的想起，梦里那人曾送了一块制造独特的兽纹玉佩给她，还道是“随身之物，意义非凡”……也就是说，只要她确认祁炎身上有无那块玉，就能确定那个荒唐的梦是不是真的了！
可祁炎周围始终环绕着各色大臣，敬酒寒暄，不得丝毫空闲。
多少双眼睛盯着，要如何才能接近祁炎，又不让大姐起疑呢？她盘算着。
紫宸殿丝竹正盛，瑶光玉色间，宫伶翩然起舞，水袖飘飖。
“哎，祁炎。”宋元白倾身拍了拍祁炎的肩，鬼鬼祟祟道，“你有没有发现，三公主总是看向咱们这边？”
祁炎刚应付完前来敬酒的大臣，被灌了不少酒，心中正压抑着不耐。
他在疆场长大，早养成了如狼般的敏觉，怎会没发现那道直勾勾探究的视线？不过大殿中最危险的人并非是纪初桃，祁炎没兴致在对手以外的人身上浪费精力，懒得理罢了。
“她盯了我这边许久，实在不同寻常。”宋元白说着，朝着纪初桃笑了笑。
纪初桃一怔，不自在地收回目光，捧着茶盏抿了一口，矜贵中带着几分少女特有的羞怯。
“又如何？”祁炎将酒盏倒扣，曲肘搁在桌面上，声音带着酒水的清冽。
宋元白摸着下巴做沉思状，许久，瞪大眼睛惊悚道：“不妙，三殿下一定是看上我了！”
……
险些被祁炎身边的人发现！纪初桃只好收敛心神，佯做观赏歌舞。
宫宴冗长，正苦恼下一步要如何走才能确认虚实，机会就来了。
祁炎被敬了不少酒，似乎不胜酒力，在宋元白的搀扶下踉跄起身，离席出殿去了。
这是个好机会！
纪初桃左右四顾一番，趁着无人注意，轻轻搁下牙箸起身，准备开溜。
谁知才迈出一步，便听见纪妧的声音自身后传来：“永宁，宫宴未散，你要去何处？”
糟了……大姐是生了八双眼睛么？
纪初桃给贴身宫婢使了个眼色，转身支吾道：“我有些头晕，想出去透会儿气。”
一旁的挽竹和拂铃心领神会，立即一左一右搀住纪初桃，扇风的扇风，擦汗的擦汗，仿佛她下一刻就会晕厥似的。
二姐纪姝好整以暇地抚着狸奴，看她的眼神就像是看笨蛋一样。
好在纪妧并未追问什么，吹了吹茶末，笑道：“早些回来，莫要错过了宴席最精彩的地方。”
容不得细想，纪初桃轻轻道了声“好”，便从一侧悄声退离宴席。
纪初桃沿着宫道转了许久，方在殿后花苑的凉亭中找到了祁炎的身影，只是假山盆景挡住了视线，影影绰绰的，看不真切。
旁边没有他人，这是个试探询问祁炎是否梦中人的绝佳时机。
“殿下，您在看谁呢？”随行而来的挽竹道。
“嘘，别出声。”纪初桃思忖片刻，到底抵不过心中的好奇作祟，低声吩咐宫婢们留在远处，自己踮着脚尖穿过月洞门，朝花苑凉亭走去。
“祁炎，你还撑得住罢？身上带着伤，还喝那么多酒！”
一个清朗的嗓音骤然响起，纪初桃这才发现祁炎并非独处，那个叫宋元白的副将亦跟在他身边，只是被柱子挡住了身子，不曾发现。
纪初桃下意识停住了脚步，躲在假山后，犹疑要否继续向前。
“那些大臣也真是，平日爱答不理，这会子又成群结伴给你灌酒，就像是约好了似的。”宋元白还在喋喋不休地抱怨。
从假山的小洞处望去，祁炎抱臂倚在雕栏处，侧颜英俊疏狂不带一丝醉态，仿佛方才踉跄出殿样子只是他装出来迷惑人的。
“领头的几个，都是大公主的入幕之宾。”祁炎冷淡道，“不过是趁机向大公主表忠心罢了，见风使舵的小人，无足挂齿。”
“既然知道，你还喝？”
“他们的主子在上头盯着，既然要演，不如演得真切些。”
宋元白压低声音：“你……”
“谁？出来！”祁炎骤然打断了宋元白的话，凌厉的目光却是直直刺向假山后。
秋阳浅淡，一层金纱，俏丽青葱的小公主一身织霞衣缓缓而来，如朝霞掠过，摇曳生姿，贵气无双。她的眼睛很干净，总让人想起湫水潋滟。
宋元白讶异片刻，立即站直身子，笑着行礼道：“永宁长公主殿下！”
和宋元白的热络不同，祁炎只是稍稍站直身子，朝纪初桃一抱拳。
他的气势很强，连抱拳的姿态都格外挺拔些。不过祁炎的神情真是冷，和梦里那人炙热的眼神大不相同……
纪初桃不知为何竟有些露怯，没有直接和祁炎搭话，而是朝宋元白微微颔首，轻声道：“小宋将军。”
宋元白见她主动回应，一时受宠若惊，揉了揉鼻子试探道：“殿下是……专程来寻臣的？”
这个宋副将倒是自信。纪初桃无言片刻，索性顺水推舟，轻声道：“本宫出来透气，偶遇二位将军，正好想起有一事相问。”
祁炎看了眼她空无一人的身后，剑眉一皱，很快松开。
纪初桃觉得他定是看破自己这拙劣的谎言了，毕竟长公主散心，哪有不带宫婢的？
罢了，硬着头皮上吧！纪初桃只想快些确认那个梦的虚实，免得一颗心悬在半空不得安生。
风过凉亭，草木扶疏。
“本宫近来对玉石有些兴趣，”纪初桃深吸一口气，竭力保持着高贵自然的姿态，转向祁炎道，“听闻祁小将军随身带着一块成色罕见的兽纹墨玉，可否请将军取来，给本宫瞧瞧？”
第04章 墨玉 飞来横婚，梦境……
不知为何，气氛瞬时凝滞起来。
宋元白的脸色变了变，下意识望向祁炎。
那玉名为穷奇墨玉，于祁炎乃至整个祁家都至关重要，平日里祁炎贴身携带，除了极为亲近之人，再无旁人知晓，这位长在深宫的小公主是怎么知道的？
祁炎倒是岿然不动，眸色幽沉，像极了某种蓄势蛰伏的野兽。传闻久经沙场之人自带肃杀之气，鬼神勿近，大抵就是这般气势。
纪初桃不禁抿了抿唇，心道：不就是问块玉么，怎的忽然就都这样了？
“殿下从何得知，我有随身墨玉？”祁炎打破了沉静。
纪初桃自然不能说是“梦里见过”，只好胡诌了个理由，细声道：“听……听旁人说的。”说罢，他抬眸望着祁炎桀骜年少的面容，试图辨别他的反应。
祁炎眯起了好看的眼睛，好整以暇地看她：“敢问殿下，是哪个旁人？”
大姐曾说过，祁家祖上曾是漠北反贼，领军数万为害一方。后虽被先皇招安，就像是栓了链子的野兽，不知什么时候就会反扑，可怕得很。
可不可怕纪初桃不知，但胆子大是真的，面对长公主一点卑敬也无，连虚与委蛇的那套都不屑做。
纪初桃显然不太擅长应付这种人，咽了咽嗓子，竭力自然道：“本宫记不清了，只是爱玉心切，若祁将军真有此玉，只需让本宫瞧上一眼便可，本宫绝不夺爱。”
良晌沉默。
就在纪初桃以为祁炎不会回答时，疏冷的嗓音低低传来：“臣并无此玉。”
“啊，没有吗？”
“臣只是个粗人，不会附庸风雅佩什么玉饰。殿下好像很失望？”
纪初桃张了张唇，还想再问两句，一旁的宋元白忽然“啊”地一声，抢先道：“离席太久，我们该回去了。”
说罢讪笑着勾住祁炎的肩，强行扳过他的身子催促离开。
好不容易开了口，纪初桃哪能放过如此良机？忙追上前一步唤道：“小宋将军……”
宋元白没想到纪初桃这么锲而不舍，扬起真诚的笑容道：“想来是传言有误，三殿下听错了，祁炎从不佩玉。”说罢，揽着祁炎大步朝紫宸殿走去。
阳光凉薄，浮云的影子轻轻掠过，投下一片阴翳。纪初桃在原地站了会儿，心中悬着的石头落地，终是长长松了口气。
祁炎说他没有墨玉，那么梦中的内容很有可能是个巧合……也好，看来她不用真的嫁给这样凶巴巴的武夫啦。
纪初桃心情轻松了不少，示意远处的宫婢道：“走罢，我们也回去。”
“殿下同祁将军说了什么，怎的这么开心？”挽竹替纪初桃抚了抚袖子的褶皱，好奇问道。
纪初桃呼了口气，轻快道：“没什么。待宴席散后，本宫就把书房那些画全烧了！”
没头没尾的一句话，挽竹和拂铃两两相望，俱是一脸莫名。
而另一边，刚刚离去的祁炎转过宫墙拐角，便蓦地沉了脸色，眸中蕴着锋利的凉意。
宋元白伸手按住祁炎的肩，目光落在他严实合拢的衣襟处，皱眉道：“祁炎，三公主怎么知道你有穷奇墨玉的？莫非是大公主授意，让三公主来敲打震慑你的？她难道已经知道了一切……”
他习惯性地摸着下巴，眼底难掩慌乱。
“不可能。”祁炎垂下眼，睫毛投下一圈阴翳，“以辅国长公主的性子，若真知晓了我用那玉做了什么，定是直接出手定罪，断不会如此迂回。”