这番威慑和赏赐，分明是告诫她，她的荣华富贵和身家性命，不仅在皇上的一念之间，更在太后的掌控中。

　　太后的手段，果然厉害。

　　估摸着药效该发作了，太后让阿妧回去了。

　　张嬷嬷亲自送阿妧出去，贴心的叮嘱她这药可能会发作些时候，并无大碍，让她好好在自己宫中休息。

　　阿妧面上闪过一抹恐惧之色，末了还是轻轻点头。

　　她来时只带着朱蕊和茉香，离开时因太后赏了许多东西，还有四个小宫女、两个小内侍随她一起回去。

　　这一行人浩浩荡荡走在宫中，格外显眼。

　　她几乎能想到后宫该如何议论她。

　　阿妧在心里苦笑一声，或许这正是太后想要的。

　　***

　　凝汐阁。

　　阿妧回去后，吩咐海棠拿碎银子打赏跟来的宫女内侍。

　　这次冯太后赏赐是花了心思，下了重本的。若不计较那碗汤药，她收获颇丰。

　　“全部登记好，放入库房中。”阿妧神色恹恹的，似是没什么力气。

　　朱蕊和茉香是随她去了永寿宫的，有段时间只有贵人自己在太后跟前，连太后身边的大宫女都出去了。

　　她们并不知道当时发生了什么，可看主子的脸色，怕不是什么好事。

　　“主子，这布老虎奴婢们已经剪好线头，收拾好了。”紫菀拿着布老虎过来，递到阿妧面前。

　　阿妧接过来，才想夸一句，忽然一阵尖锐的疼痛自小腹处传来。她不自觉的攥紧了手中的布老虎，纤细的手指绷紧，似乎要将手中之物捏碎。

　　“先收起来，今日不去重华宫。”阿妧咬着牙，几乎用尽全身力气对抗疼痛。“我身子有些不舒服，要歇一歇。”

　　朱蕊和茉香见状，忙扶着阿妧起身回房。

　　只来得及替阿妧脱下外衣，身子连发鬓都未曾散开，阿妧便踉跄的走到了床前。

　　太疼了，她没想到会是这么疼——

　　不，她该想到的，太后能用来让她记住，让她时时刻刻警醒的，哪里只能是一碗苦涩的汤药？

　　阿妧蜷缩着身子，手指紧紧扣进掌中。

　　“主子，主子您怎么样了？”朱蕊吓了一跳，见阿妧连嘴唇都有些发白，额上渗出细密的汗珠。“奴婢去请太医罢！”

　　只是还不等她离开，感觉自己的衣袖被人攥住。

　　“不，不能去。”阿妧挤出一丝苍白虚弱的笑容，低声道：“我没事，歇会儿就好了。”

　　主子说了不能去。

　　朱蕊立刻想到此时跟太后有关，主子才从永寿宫回来就请太医，这是在打太后的脸。

　　纵然眼下主子得宠，太后想拿捏主子还是轻而易举的，难道皇上还能因为一个小小的贵人跟太后翻脸不成？

　　她可以不够得宠，但不能不忠诚——

　　阿妧见朱蕊面露恍然之色，苦笑一声。

　　“你和茉香去外头守着。”她用尽最后的力气吩咐完，疲惫的闭上了眼。

　　朱蕊眼中转泪，咬牙答应了下来。

　　帐子被放下，阿妧愈发缩成一团，仿佛这样就能抵御疼痛似的。

　　有了阿嫣姐姐护着她，她很少受过这样的苦，平日里至多只是辛苦些，多做些活。

　　上一次这样疼，还是被人往死里打。

　　那时有人施以援手，将她救了出来，暗中派人给她治病。她还记得那人的目光，明明是高高在上的人，望向卑贱的她，却是温柔和怜悯的。

　　阿妧没见过自己的母亲，可她恍惚觉得，那人就是母亲的模样。

　　她拿出帕子咬紧，断不能有外伤，被人瞧出来。

　　这只是开始而已，她必须要坚持下去。

　　阿妧徒劳的安慰着自己，直到她觉得累极，昏了过去。

　　***

　　等到阿妧醒来，已经是华灯初上时。

　　朱蕊悄悄进来过几次，见到阿妧双眼紧闭，脸上还有未干的泪痕，简直吓了一跳。

　　她小心翼翼的伸出手来探阿妧的鼻息，还好只是昏了过去。

　　想来无论太后如何下毒手，也不会立刻要了主子的命。

　　见主子整个人陷在被子里，面露痛苦之色，朱蕊想替她盖好被子，却发现主子的小衣已经被冷汗湿透。

　　她忍着泪，替阿妧拭去额上的汗珠。

　　“什么时辰了？”阿妧隐约听到有抽泣声，费力的睁开了眼。

　　朱蕊忙止住了泪，回到：“酉时才过，主子身上可还哪里不适？”

　　“无妨了。”阿妧感觉自己恢复了力气，她扶着朱蕊的手起身，低低的道：“我先去沐浴更衣，让人取些清粥小菜来，余下的菜你们分了。”

　　等到这一番折腾下来，阿妧靠在软榻上闭目养神，晚饭只略动了几口。

　　她已经尝到了毒发的滋味，若没有太后的解药，每半个月就会被折磨一次，往后或许更变本加厉。

　　阿妧想起素月临走前赠给自己的香囊，她思忖了片刻，终于还是没去找隗秋平。

　　“主子，床已经收拾好了，您早些歇着罢。”朱蕊在旁边小声道。

　　阿妧点点头，扶着她的手从榻上下来。

　　“朱蕊，不必替我担心。”阿妧轻声道：“太后丢了块绊脚石给我，我要将它变成能往上爬的垫脚石。”

　　朱蕊心头微震，明明主子脸色极为苍白憔悴，可主子眼神中的光亮，却从未熄灭。

　　她蓦地有种感觉，主子说过的话，一定会办到。

　　***

　　重华宫。

　　当阿妧去时，一直闷闷不乐的大公主，终于显出几分活泼。

　　“这孩子，本宫拘着她不许出去，就不高兴了。”宁昭容无奈的弯了弯唇角，解释道。

　　皇上特意嘱咐过，为了大公主的安全，她不敢懈怠。

　　“娘娘对大公主的慈母之心，等到公主大些，便能体会了。”阿妧摸了摸大公主的头，笑着对宁昭容道。

　　看着大公主抱着阿妧送的布老虎，宁昭容好奇的问：“这是你做的？”

　　阿妧含笑点点头，“技艺不精，让娘娘见笑了。”

　　这布老虎憨态可掬，虽说不够精巧，却是有心意在里面的。比起各种娘娘们随手拿来的冷冰冰的镯子、项圈，大公主更喜欢阿妧做的小玩意儿。

　　“果然是个心灵手巧的，难怪皇上喜欢你。”宁昭容笑盈盈的道。

　　听到宁昭容的话，阿妧心头一紧。

　　大公主并非宁昭容亲生，自己经常来，会不会喧宾夺主？可这是皇上临出宫前的吩咐，她不来也不行。

　　“娘娘谬赞了。”她低垂了眉眼，神色柔顺。

　　幸而宁昭容只是随口一说，并没有要敲打她的意思，阿妧陪大公主玩了一会儿，便告辞离开。

　　临近晌午，御花园中也清静，阿妧便由朱蕊陪着散心，不紧不慢的往回走。

　　已是暮春时节，枝头的浅黄嫩粉色的花在风中舒展，别有种沁人心脾的舒畅。

　　阿妧的心情也跟着好了些，“这里的花倒是开得格外好些。”

　　“主子，若您喜欢，回去奴婢让紫菀折些花枝回去插瓶。”朱蕊见状，笑道：“琢玉宫中也有些花木，只是不及这里的繁茂。”

　　两人说着话，忽然听到不远处的树林中，传来内侍的声音。

　　“让你偷懒！”一道尖细的声音响起，骂骂咧咧的道：“整日里摆弄些没用的玩意儿，做活时找不到人！”

　　阿妧蹙了蹙眉，宫中仗势欺人的可不少。尤其是宫女内侍中，等级高一些的欺压手下的新人，全是常见的事。

　　她亦是从小宫女走过来的，对这些自然清楚。

　　“我、我没有偷懒！”小内侍的声音还有几分稚嫩，他夹着哭腔道：“他、他们都把活推过来，太多了，我干不完……”

　　他话音未落，只听那训斥他的声音反而气恼了些。

　　“还敢狡辩！”那人道：“挽起袖子，伸出胳膊来！”

　　许是阿妧茶花粉色衣裙在一片浓绿中格外显眼，还不得阿妧有动作，那人忽然转过身来。

　　“是谁在哪儿？”他嚷嚷道。

　　这里着实不是什么吉利地方，正是九皇子跌落池塘淹死的地方，等闲不会有人过来。

　　身着蓝色内侍衣服的人匆匆走了出来，见到阿妧和朱蕊唬了一跳。

　　“你竟敢在熙贵人面前无礼。”朱蕊站到了阿妧面前，气势十足道：“你叫什么，在何处当差？”

　　欺负人时特意选了这个偏僻地方，想来他并不是什么显赫的差事。

　　“奴才福涛给熙贵人请安，奴才是花房中当差的。”他忙换上谄媚的嘴脸，谦卑的跪下。“冲撞了贵人，奴才罪该万死。”

　　“当着贵人的面，你还敢大放厥词。”朱蕊高声道：“贵人，奴婢就去回禀管事公公，处置了他。”

　　福涛忙磕头不迭，说其中有误会。

　　阿妧的目光越过他，落到了跪在池塘边的小内侍身上。

　　他看起来年龄不大，生得单薄瘦弱，正瑟瑟发抖，目露惊恐之色的看着阿妧，一时竟也忘了给她行礼。

　　阿妧蓦地心中一痛，若是贵太妃的九皇子活着，也是这般年纪。

　　今日让她在此处遇到这件事，莫非是天意？

　　“还不快给熙贵人见礼！”那欺负人的内侍忙呵斥道。

　　阿妧看到他身前散落的几个用木头雕刻的动物木偶，看起来倒有几分灵动。“这是你做的？你叫什么名字？”