眼见下一鞭子闻风而来，一道白色的人影飞扑了上去，从后面护住他，冲身后挥鞭之人大喊：“爹，你别打了，再打下去，阿棠会死的！”
那年，他八岁，与隔壁崔家大郎起了口角，崔大郎骂他是有娘生没娘养的孩子，他一怒之下揍了崔大郎一顿。
之后崔大郎便找了几个跟班在河边拦住了他，想把他摁在河里喝水。他挣扎着反抗，那崔大郎一个不防，腿脚没站稳，就自己跌进河里去了。
那一幕，刚好被他从边疆回来的父亲褚照看了个正着。
崔大郎被救起来后，反口就向褚照诬告他想杀他。
褚照横眉怒对：“死了也总比他去杀人强。”
褚穆勋护着他辩解道：“爹，我相信阿棠，他绝对不会推崔大郎入水的，”
“是我亲眼所见，还能有假，让开！”褚穆勋威胁地向下挥了一鞭，鞭子打在地板上发出炮竹爆炸似的响声。
褚穆勋急地扭头催他：“阿棠，你快说啊，快跟爹解释，崔大郎不是你推下水的。”
他咬着牙挤出一句话来：“我已经说过，不是我，是他不信！”压抑的声音在发抖，因为背上疼，更是因为心里疼。
“你还敢狡辩，看我今天不打死你！”褚照认定是他在撒谎，扬起鞭子就往他身上抽去。
褚穆勋将他紧紧护在怀里，生生替他受了一鞭。
“爹，阿棠已经挨了十几鞭了，他还小，再罚下去他真的会死的，爹，阿娘肯定不愿意看见阿棠受这样的苦。”
“……”褚照握紧住鞭子，抬头看了一眼上面刻有‘亡妻薛婉之灵位’的牌位，沉默了。
多么可笑，他的父亲不信他，却要搬出他死去的娘才肯让他手下留情。
他不由得冷笑着冲父亲大喊：“我做什么你都不满意，我说什么你都不信，是不是只要我死了，你就满意了！”
“你！”
“噗——”
喉管里克制已久的腥甜再也压不下去了，他一头往前面栽了去。
心里想着：就这样死了也好，反正他活着也没人在乎。
褚晏垂在身侧的双手骤然攥成了铁拳，他闭上眼睛，将脑海里挥之不去的画面慢慢压了下去。
半晌后，他睁眼，黑漆漆的双眼紧紧地盯着宋茹甄。
“可以吗？”
他这话问的莫名其妙，宋茹甄不明所以，下意识问：“可以什么？”
褚晏缓缓吐出了两个字：“信你？”
闻言，宋茹甄愣了一下。
他们的距离很近，近到能够从彼此的眼睛里面望见彼此的脸。
宋茹甄发现，褚晏的眼神从未如眼下这样明亮清澈过，似乎能一望到底，满是真诚期待，还有几丝不安。
宋茹甄立即扬起她那春花明媚的娇靥，信誓旦旦道：“当然可以，你放心，我以后会一直保护你的。”
褚晏缓缓笑了。
宋茹甄却呆住了。
过了会儿，宋茹甄觉得鼻腔里似乎有什么东西流了出来。
褚晏敛色，蹙起眉头指了指宋茹甄的鼻子，“你？”
宋茹甄还在茫然中，下意识低下头，就感觉有东西啪嗒啪嗒滴了下去。
伸手接住，一看掌心，血红一片。
“不要低头！”褚晏伸手就要去帮她抬起下巴。
宋茹甄连忙捂住鼻子后退了两大步，含糊地说：“那个，我还有事，先走了。“褚晏：“……”
“公主只是近日来饮水过少，导致肺经热盛，又因肝火上逆，血随火动，所以才会流了这么多鼻血，没什么大碍，待老臣给公主开几副平肝润肺的药，平日里再多喝些水，过几日就好了。”徐太医回禀道。
宋茹甄松了一口气，她差点还以为是因为褚晏美色过甚，害她色令智昏来着。
徐太医正要退下，蕙兰进来了，二人打了个照面礼，蕙兰待徐太医走后，快步来到宋茹甄面前，“噗通”一下跪在地上，叩头不语。
宋茹甄拧起执壶给自己倒了一杯水，慢慢喝完之后，方道：“起来吧。”
蕙兰跪地不起：“奴婢不敢，奴婢有罪。”
宋茹甄挑眉：“哦？那你说说，你所犯何罪？”
蕙兰绞着手，迟疑不定道：“奴婢……已经记起来了，今早好像，好像确实是奴婢送的早膳给驸马爷的，并趁着驸马爷沐浴之际，钻……钻进了驸马爷的被窝里，公主，奴婢死罪。”
“好像？”宋茹甄眯眼。
“虽然奴婢想起来了，可是奴婢，奴婢自己也不能相信自己做过这些……”
果然，蕙兰的这种感觉就跟当初她醉酒后，给褚晏下寻欢散一样，脑子里虽然会闪过一些画面，心里却一点没有感觉。
“起来吧，这件事情我已经知道不是你的错，你只是被人操控住了。”
蕙兰惊诧：“操控？”毕竟跟在宋茹甄身边十年，宫里的什么波诡云谲没见过，她立马反应了过来，“公主，难道是说府里有……”
“府里有鬼。”宋茹甄望着门外一脸平静道。
蕙兰神色一凛：“可要奴婢去查？”
第23章 求生（四）
“府里有鬼。”宋茹甄望着门外一脸平静道。
蕙兰神色一凛：“可要奴婢去查？”
“你不是那人的对手。”宋茹甄摇了摇头
那人连她都敢控制，可见是个本事不小的主儿。
而且此人无论是控制她，还是控制蕙兰，其目的好像都只是为了借她的手对付褚晏，恐怕这人八成是阿时安排进来的，所有府里的人，人人皆有嫌疑。
只是她府里除了那二十个清客，还有小厮，丫鬟，杂役统共不下三百人，再加上府内五百府兵，若那人不动声色的潜伏其中，恐怕一时半会儿根本揪不出来。
宋茹甄又给自己倒了一杯水喝了起来，沉吟道：“这件事情，你先别打草惊蛇，也别向其他人透露。”
“是。”
宋茹甄道：“你去把柜子里的那个黄花梨嵌鸾凤花鸟的官皮箱拿出来。”
蕙兰依言，从柜子里取出来一个官皮箱递给宋茹甄。
宋茹甄打开官皮箱，从里面拿出一叠厚厚钱票放在桌子上，道：“你带着这些钱，去找音姑姑，让她在外面培养一批打探情报的好手，我有用。”
音姑姑是她母后的陪嫁丫鬟，入宫后就成了长春宫的一等女官，是母后的心腹。
母后死后，也是因为一直有音姑姑在帮她打理长春宫一切事宜，她才得意在尔虞我诈的后宫里稳住长春宫的地位。
两年前，阿时登基后，她以为一切已经尘埃落定，念及音姑姑为了她们母女俩耗在宫里这么多年，便特意在出宫之前，替音姑姑安排一门好亲事，好让她安享晚年。
当初长春宫里的那些旧人除了蕙兰，其他的都散了。现如今，这公主府虽是她的，可却没有几个真正能用的人。既然她要护褚晏，也是时候培养一些自己的势力了。至于藏在府里的那个人，只能等他下次露出马脚再说了。
本以为那人接下来还会继续出手对付褚晏，可宋茹甄等了许久并未等到那人再度出手。
东跨院里的那些清客们大概是因为玉色一事被她吓唬住了，各自消停了不少，谁也不敢主动来找褚晏的麻烦，府中因此风平浪静了好些日子。
这一转眼，便是阳春时节。
这日，宋茹甄正心血来潮地在房里作画，蕙兰眉开眼笑地提着一个小篮子快步走了进来，“公主，公主，奴婢去厨房时，发现今天竟然有新鲜的菱角，你看——”
宋茹甄抬眼瞥了一眼篮子里的东西，半青不绿，形状怪异，还有两个尖尖角，“菱角是个什么东西？”
“菱角是……”蕙兰一时也不知道该怎么形容，“就是，就是水里长得果实，可以生吃，也可以当菜吃，听说还可以药用呢。”
“我又不吃这东西，拿给我做什么？”
“公主有所不知，这菱角一般都是快要入秋了才出来，很少有这么早出来的，所以是个稀奇物呢，而且菱角还是云梦特产，驸马爷自幼生长在云梦，一定吃过这东西。”说着，蕙兰突然压低声音神秘兮兮地说，“公主，驸马爷今日正好休沐，您要不要亲自给驸马爷送一篮子去？”
宋茹甄画兴正浓，立马拒绝道：“我很忙，要送你送。”
蕙兰‘哦’了一声，颇为失望地拉长着调子说，“那奴婢还是自己吃算了。”
宋茹甄忽然想起因着三个月前那件事，蕙兰最近好像一直对褚晏避而远之，叫她送去的确不太合适。通过这几个月的努力，她和褚晏的关系已经明显改善了不少，既然这菱角是云梦的特产，说不定褚晏还真喜欢，正好用来投其所好一下。
她搁下笔，伸手道：“拿来吧。”
“给。”蕙兰立即把篮子塞到她手里，并用一种驱策的眼神催促着她赶紧去。
宋茹甄提着菱角来到西厢，发现西厢的门虚虚的掩着，门外也无丁林二婢，她推门而入，屋里却空无一人。
不是说褚晏今日休沐，难道不在房里？
她把菱角放在桌子上准备回屋，余光瞥见阿雪蹲在不远处的屏风下，耳朵一动一动的不知道在干什么？如今的阿雪不仅比之前长大了许多，还胖了一圈，让人见了就想狠狠抱在手里撸一撸。
“阿雪……”
她小声地唤它，做了一个快过来的手势，阿雪看着她，两只耳朵猛地立了起来，却蹲着不动。
见它不过来，宋茹甄只好蹑手蹑脚地走过去。
只是，她还没走近，阿雪忽然头一扭，竟屁颠屁颠地往东边的净室方向跑过去了。
想跑？
宋茹甄立即追了过去。
刚绕过屏风就迎面而来一股湿润温热的香气，她的脚步猛地止住，目光转而落在不远处的热气袅绕中的背影上
褚晏竟然在净室里沐浴！
她这才想起褚晏好像有个习惯，就是特别喜欢在大清早时沐浴，难怪外面没人。她本想立即转身出去的，可不知为何，她那双眼睛就是定在褚晏的背影上挪不开。
不知是因为褚晏身材高大的缘故，还是木桶太小的缘故，褚晏坐在浴桶中，浴桶的高度竟然只齐他的蝴蝶骨下，此刻他长发虽披在背上，但冷白如玉的双肩却露在了外面，上面好像有几道若隐若现的鞭痕。
宋茹甄正要细看，褚晏忽然微微侧过头来，语带不悦地问：“谁？”
换做一般人，这个时候肯定会吓得转身就跑，然而，她宋茹甄可不是什么一般人。
“是我。”既然被发现了，她干脆光明正大地走了进去，然后低着头，装模作样地在室内四处寻找着什么，一边淡定解释：“我来找阿雪的。”
褚晏：“……”
找了会儿，果然发现阿雪窝在某个角落里，她过去把阿雪抱了起来，咬牙切齿地盘算着一会儿出去后，一定要撸掉阿雪的几撮毛算账。
只是，等她把阿雪抱着站起来后，赫然发现她已经站在了褚晏的正前方。这一下，视线不可避免地与褚晏的碰撞在了一起。
四目相对时，宋茹甄觉得空气中水雾好像都跟着变得滚烫了起来。