“是位章阁老！”
“章阁老？谁？”
沈如是怀疑自己二十二岁就得了痴呆病，内阁哪来的姓章的阁老？
丹竹却道，“是皇上钦点的，刚从兵部提上来的，今岁才二十七！”
二十七岁的首辅？沈如是没听错吧？
但她眼皮跳了两下，想到禹州，隐隐有了奇怪的预感。
“那人... ...姓甚名谁？”
“姓章名纪堂。”
“谁？！”
沈如是的茶碗终于端不住，猛烈一颤落了下来。
*
沈如是把她最爱的茶碗砸了，心疼都顾不上了。
花魁沈如是只接待过一位客人，还是在她落魄的时候。
而这唯一的一位，不巧，正是姓章名纪堂。
沈如是惆怅地揉着太阳穴。
这叫什么事？
可就算他真是首辅，沈如是还能为了五千两，没脸没皮地跑去京城抱大腿？
但怕就怕，这事是冲着她来的... ...
沈如是想到这，脸色沉了沉。
她与那章纪堂早就清了账，各不相欠，如今他做了首辅，新政却冲着她来了，是什么意思？
沈如是嘴角抿成了一条线。
大家井水不犯河水，最好别是他故意为之。
在钱之一事上，谁要让她破皮，她可要割谁一刀！
谁让她穷得浑身欠债呢？
... ...
当日下晌，衙门收税的人就上了门。
税收是户部的事务，落到各级府县，又由衙门来执行。
这次，是知府杨大人和税课司姚大史一道来了。
沈如是坐了一旁的房里听壁，让毕三姑好生哭穷，探探官府的口风。
毕三姑有些怯，沈如是提点她。
“三姑只要记住，演戏要真，第一紧要的就是自己相信。只要你自己都信了，全情投入，旁人自然也信了，比真的还真。”
毕三姑连道有理，把这口诀念叨了两遍。
只可惜，她着实没什么天分，有了口诀也不顺利，铩羽而归。
那税课司的姚大史牙缝咬的紧极了，一分不让，连老好人杨知府都讲情面了，才牙口一松，吐出五百两。
沈如是直接便笑了。
五百两？磕碜她呢？
“那姚大史是什么来头，如此硬气？”
毕三姑不知道，“说是京城来的，估计是特来施行新政的人吧，不好说话的紧。”
沈如是点点头，没说什么旁的。
“还是在杨知府处下功夫吧。”
*
姚大史回了衙门之后，便从后门转了出去，然后去了一个没有门匾的院落。
院落精致宽敞，虽然不知主家姓甚名谁，但看摆设便晓得不是寻常人的住所。
姚大史到了书房门前，寻人通禀，不多时便被领了进去。
书案前立着一人，长身玉立，着墨绿色锦袍，手下挥毫泼墨，转瞬落了一个字出来。
姚大史低头看了过去，竟是个“戏”字。
男子搁笔到了笔架上，转过了身来。
他英眉下眼眸深邃，挺直的鼻梁下，嘴角微微上翘，看到姚大史来了，摆手让了坐。
“先生辛苦了，如何？”
姚大史本不是税课司大史，而是此人的心腹幕僚，名唤姚录。
而此人不是旁人。
他正是签下此令的，那位二十七岁登顶内阁的，内阁首辅章纪堂。
姚录虽然痴长他许多年岁，可全然不敢怠慢，躬身行礼才坐了下来。
“回大人，那天风楼果然不肯交钱，同官府讨价还价，我只给他们减免了五百两，估计毕三姑背后那位主家，不会就范。”
他说着，抬头看了章纪堂一眼。
这一眼，被章纪堂捕捉到了。
“我看先生满眼疑惑，可是在问我为何同一个小女子为难？”
这话真真说中了姚录的心思。
“不瞒大人，不知这是何故啊？”
章纪堂笑了笑。
“听闻沈如是在京城的大钱庄里，一口气借了一万两白银，这几日正到了还钱的时候。我想试试这位花魁，这等捉襟见肘的情形当如何应对。是不是准备去开封府的杨知府处装穷呢？”
他在解释，但是姚录听得更疑惑了。
沈如是缺不缺钱，要不要装穷，又同首辅大人有什么关系？
念头一过，首辅大人就看了过来。
“我这缺一个同我搭戏的人，我瞧中了这沈如是，但还要看她戏演的够不够好，到底够不够这个格。”
第2章 契约（小修） “好生演戏，莫要有旁……
小商户盯着大商户，大商户盯着天风楼。
一早，毕三姑刚到重山阁，就看见窗下放着的一抬箱子，瞧那模样，装银子的？
毕三姑眼睛一亮，又听沈如是吩咐丹竹。
“你亲自去趟绸缎庄，把我今年定的新衣都撤了，还有，今年的胭脂水粉也减半。”
毕三姑暗暗一喜：这位姑奶奶真想通了！
毕三姑连忙上前，“姑娘怎么能这般委屈自己？四五千两也算不得太多，姑娘若是不舍得，便是从我们这些人的用度里面拿出来些，也就是了，你可不能省。”
这话说得情真意切，沈如是停下手中的事看了过来。
“三姑待我太好了。”
毕三姑有些不好意思。
“姑娘是天风楼的门脸，委屈谁都不能委屈姑娘不是？只要姑娘想通了，不同官府衙门对着来，尽快把钱都交了，这些小事都好说。”
沈如是歪了下脑袋，反问了一句。
“三姑听谁说，我要缴那笔税钱了？”
“不、不缴？”毕三姑一怔，“那姑娘让丹竹去绸缎庄胭脂铺做什么？”
不是为了省钱？
沈如是一笑，那笑比窗外春花灿烂，连毕三姑都止不住心神一荡。
“三姑不必着急，很快就知道了。”
... ...
她说快，那确实快得紧。
丹竹到了绸缎庄一说，绸缎庄的掌柜差点打落了算盘。
他人还没回过神来，丹竹又去对门的胭脂铺，将定好的胭脂水粉减了一半。
两边的掌柜都急坏了，沈如是可是大主顾，这到底是为什么？
不少旁的商户也都围了上来。
丹竹被围着问了半天，才答了一句，“我们姑娘说，要少花钱。”
丹竹说完便走了，其他人都傻了眼。
不过傻眼也只一瞬，下一瞬众人明白了过来。
“肯定是因为补税！天风楼估计要补好几万两的税，给补穷了！”
满大街陡然一静。
接着，喧闹吵嚷了起来。
那还了得？！
天风楼这样的大商户都要伤筋动骨，小商户还要不要活了？！
众人明白过来，不到一刻钟的工夫，满条大街上的商户皆哭天抢地，又过了两刻钟，满开封府的商户都要关门了——
这生意，没得做了！
*
姚录在书肆看书，看得正入迷，也被书肆老板撵了。