贺秋的母亲谭氏和林氏是闺中的手帕交，一静一动，性格千差万别却意外投缘，当年亲密得说是亲姐妹也不为过。两人年龄相仿，定亲的时间也差不多，然而一向跳脱的林氏老老实实地嫁给元留，谭氏却中途悔婚，跟着谭家附近的一个书生跑去了江南。
和谭家议亲的也是长安城内有头有脸的人物，谭氏一个逃婚，弄得两家都被架在烧热的铁板上，谭家长辈自觉没脸又为了维护名声，一气之下干脆说谭氏急病而亡，换了另一房的适龄娘子嫁过去。
自此谭氏就在江南定居，和林氏的通信也渐渐断了。
半月前正是如愿出嫁的时间，有个脏兮兮的小娘子找上门来，林氏心里念着女儿，难免对同龄的小娘子多有几分怜惜，命人带着下去梳洗，再带上来发现这小娘子眉眼间居然有几分熟悉。
再一问，小娘子原来是谭氏的女儿。谭氏跟着姓贺的书生去了江南，书生贫寒，她又没有娘家帮扶，可怜一个十指不沾阳春水的闺阁娘子要学着粗使妇人洗衣做饭，头一两年还好，后边就和书生离了心，没多久书生借口进京赶考一去不归，谭氏只能一人带着女儿谋生。半年前谭氏因病去世，贺秋一人无依无靠，想起母亲临终前提到的旧友，试着一路寻到长安城，居然真让她找到了林氏。
斯人已逝，林氏干脆拍板收贺秋为螟蛉义女，在元府好好养了半个月，今天的宴会就是为贺秋开的。
如愿十分平静地接受，甚至有些暗喜，她早晚有离开长安城，有个信得过的人能替她陪在父母身边，她也能放下心。
但终归是些不能对着人说的狭隘心思，于是进厅时她没好意思冲上去搂抱林氏，只规规矩矩地问好，反倒是看贺秋时格外热情，绕着贺秋转了两圈，一顿夸夸得贺秋面红耳赤。
贺秋生性内敛，又因幼时的经历有些怯懦，脸红得要滴出血来，只会磕磕巴巴地推拒。
“躲什么呀，我在家不说假话，夸你漂亮是真的，不信问我阿娘；夸你聪明勇敢也是真的，不然你一个人，也找不到长安城来。”如愿真心实意，“阿娘收你做义女，我比你年纪稍大一点，你就是我的妹妹，我夸夸你，你有什么不能收的？”
她拿出袖中的礼单递过去，“我不知道你喜欢什么，都是猜着准备的，你先看看，有什么不好的和我说，现在让人去换还来得及。”
贺秋自然不肯收，还是林氏一把抓过来塞进她手里，她才仔细看起来。看完，女孩一脸惊惶：“这怎么能收……我、我原本就是试试看的，一半是因着亲生母亲的遗愿，想告诉夫人她其实一直挂念着；一半也是实在走投无路，想求夫人给我口饭吃，在府上做丫鬟绣娘也好，介绍我去别人家里也好……夫人顾念旧情，收我作义女，已经是天大的恩情了，这几日在府上，吃住比我以前好得太多，连梦里都不敢想，再收这些东西，就是我不识好歹了！”
她吸吸鼻子，把眼泪逼回去，神色却渐渐定下来，严肃地交还礼单，“请阿姐收回去吧。”
如愿定定地看着面前神色坚毅的女孩，忽然觉得林氏的眼光还真是不差。
但贺秋拒绝得越斩钉截铁，她越不好意思，不好就这么直接把礼单收回来，还是林氏解围，从贺秋手里抽了过来：“行了，那就当是孝敬我的吧。”林氏看看长长的礼单，刻意啧舌，“就这么点？”
“我现在手头没钱嘛！”如愿急了，“你又不是不知道，我把手上的东西都给菀娘了。”
“这就是你来得不巧了，若再早些，好好敲她一笔，嫁妆里还能再添两箱。”林氏笑着打趣，说得贺秋连耳根都红了，她忽然想起什么，扭头问如愿，“对了，你家那好郎君呢，不肯赏脸？”
“哪儿有啊！”如愿连忙替独孤明夷解释，顺手把怀里的锦盒塞过去，“喏，这是我给阿娘挑的礼物。和他一起逛街总怪怪的，干脆就让他自己过……”
边上忽然有个侍女凑过来，气息急促，显然是一路跑过来的，上前也顾不上行礼，凑到如愿耳边一气说完，这才一屈膝扭头跑了。
如愿脸色骤然一变。
林氏直觉不对，慌忙去捉如愿的手：“怎么了？”
“没事。”如愿避开她的手，后退一步，“阿娘，我要进宫，就现在。恐怕晚宴是赶不上了，你同妹妹玩得开心。”
不等林氏作答，她转身直冲出去。
菱叶看看如愿的的背影，再看看林氏变了的脸色，脚底一抹油，跟着冲了出去：“夫人，奴婢跟着娘子——”
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如愿此时也顾不上硬要跟着的菱叶，先回了趟王府，从妆奁里取出东西藏在袖内攥着，匆忙上了马车就往皇城赶。
长安城主道不许纵马，一来一回拖延时间，到丹凤门时已到了申时。如愿下了马车想进去，今日守门的却是个面生的卫士，死活不让她进去。
眼看着时间一点点过去，如愿心乱如麻，袖中的东西攥得打滑，不得已把太后搅进来：“我来拜见太后，约定午后，若是在这里耽搁，惹得太后不快就不好了。”
“那请王妃拿出拜帖来。”卫士表情不变，“口说无凭。”
如愿气得狠狠咬牙，眼神向宫内一瞥，蓦地瞥见了个熟人。
她眼神一动，开口的声音十分柔缓：“菱叶。”
“是。”菱叶会意，手往袖中一探，面色突然大变，手上的动作改为摸在腰上怀里。
如愿一眼瞪过去：“拿出来啊！”
菱叶忽然哭起来，“呜呜……不见了……奴婢明明放在身上的……”
她年纪比如愿还小，嗓音清脆嗓门响亮，又是刻意放开了大哭，哭声震天动地，几嗓子亮下去，巡逻走过的那队金吾卫果然折返。
领头的是萧余，来时眉头紧皱，见是如愿，眉头又松开，草草行了个礼：“王妃怎么在此？”他的视线转到边上还在嚎啕的菱叶，“这是……”
“我与太后约定，午后拜见太后，拜帖却让这个笨手笨脚的婢女弄丢了。”如愿皱眉，“再等下去就过了约定的时间，恐怕要触怒太后，我心里着急，说话大声了点，她就哭了。”
“多大点事，哭什么。”萧余扫了菱叶一眼，菱叶吸吸鼻子，适时止住哭声。
他撇撇嘴，剑柄往卫士肩上一敲，“放王妃进去。”
“这……”卫士满脸为难。
“榆木脑袋！”萧余骂了一句，“人家新媳妇见婆母的事，你管个屁。让开。”
他一臂把卫士扯开，另一侧的卫士自觉跟着退到一边，留出容人通过的路来。
如愿匆匆经过，和萧余擦肩而过：“谢谢。”
紧跟着的是菱叶，有样学样地道谢。
两人急匆匆地走远，萧余才松开扯着卫士的手，顺手替他拍了拍甲胄：“再不知道机灵着点，这辈子你就在这儿守门吧。”
卫士闷闷地点头，问：“萧都尉，这时候怎么是您巡逻？这几个月都不见您……不应该是许都尉吗？您不是被派去太极宫了吗？”
萧余冷笑一声，别过头看卫士时却笑得和蔼：“他家里有点急事，我临时顶上，不行啊？”
第88章 僵局 藏宝于袖
“……豫王殿下进去, 约摸是半刻钟前。”紫宸殿附近，被如愿揪住的是一身赭色宫袍的少监，“王妃, 您来迟了。”
如愿心乱如麻, 揪着少监袖口的手略一松，旋即拽紧：“那可否通融？我找他有急事。”
少监垂眼瞟过袖口, 缓缓地抽动那截袖子：“王妃说笑了。殿下奉的是陛下的命进殿, 陛下还特意屏退宫人, 哪儿容得下旁人，臣再进去，岂不是平白讨嫌, 可担待不起啊。”
他面上笑容不改，看如愿的眼神里却透露出几分不屑, 他仰头看看渐渐暗下来的天色，声音尖细，末尾几个字意有所指地拖长，“王妃, 变天啦。”
如愿应声松手，另一只手攥得更紧, 修剪齐整的指甲几乎要戳破袖子。
“是啊，变天了。”她紧握住藏在袖中的东西，“但下再大的雨，总有一天会放晴, 就算在雨中, 谁知道出门的人带没带伞？”
如愿意味不明地看了少监一眼，转身就走，直朝着归真殿去。跟在后边的菱叶虽然听不懂, 大概知道这少监仗势欺人实在讨厌，也狠狠瞪过去，接着一甩头跟上如愿。
少监登时心里起了团火，看着两人越走越远，再看看大门紧闭的紫宸殿，在心底啐了一声，声音低得只有他自己能听见：“什么玩意，赶明儿有你们在门前哭的时候。”
此时周围有宫人悄悄抬头，他立即一个眼风扫过去，拿起尖细的腔调：“个个的抬头干什么！没规矩，脖子上的脑袋还要不要了！”
紫宸殿前的一排宫人霎时噤若寒蝉。
背后却响起个声音，不紧不慢：“原来少监在此训人，倒是霍某打扰了。”
“……见过霍将军！”少监猛地转头，面上堆笑，看看霍亭和跟在身后那些甲胄齐全的金吾卫，“不知将军带着人来，这是……”
霍亭和笑意乍收：“奉陛下口谕，今日驻守紫宸殿！”
骤然一道惊雷，劈开暗沉的天幕，照在霍亭和铁甲上就是一道一闪而逝的寒光。
一滴雨倏忽滑过，他又笑起来：“少监说得是，变天了。”
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“宫里人怎么这样！太过分了！”菱叶脸上泪迹未干，跟在如愿身侧一路念叨，“奴婢看他的衣裳，也没什么官嘛，不通融就不通融，何必多嘴说些怪话。”
“踩低捧高罢了，又不是只有宫里人这样。”如愿快步，话也说得快，“我记得你来时还不到十岁，当时跟着钱嬷嬷在前厅花园，这么多年见过的客人不少，你么发觉今年的客人少了很多吗？”
菱叶回想一番，点点头：“好像是这么回事……奴婢记得来时郎主还在当郎中，那会儿来的和如今差不多……”她突然住嘴，悄悄地瞟了如愿一眼。
“安心，与阿耶无关。”如愿神色不变，“是明……殿下失势了。朝上的人急着撇清关系，可来可不来的，当然也不来见阿耶了。”
“怎么会……”菱叶大惊，匆忙去挽如愿，“那娘子怎么办？”
“朝上的事，我也不懂，此一时彼一时，管他的。反正一时半会儿我也死不了。”如愿忽然往边上一躲，菱叶自知刚才的动作在宫里不合适，往回一缩，如愿却一把拉过她的手，“跑起来，下雨了！”
“是！”菱叶拔腿跟上。
所幸两人脚程都快，雨下得也不急，雷声大雨点小，跑到归真殿檐下，天黑得厉害，雨丝却才稍稍密了些许，打得石砖颜色深浅不一。
殿外迎接的是如愿当日进去拜见太后时，侍奉太后身旁的另一位嬷嬷，似是姓许，面相比汪嬷嬷和善得多，语调也柔缓，咬字有些江南道的口音：“太后便知今日有人要拜访，这才命老奴在外等着。两位快些过来，殿内备了姜汤，先喝些驱寒。”
如愿在菱叶腕上轻轻一握，跟着许嬷嬷进偏殿。
果真如许嬷嬷所说，偏殿里东西一应俱全，除了许嬷嬷所说的姜汤，还有干布巾帕，甚至还有备好的换洗衣物，王妃规格的宫装，正是如愿的身量。然而如愿袖中藏着要紧东西，当然不肯换，推说身上衣裳未湿，宫人也没为难。
喝了姜汤梳洗停当，这才由许嬷嬷领着进到太后修道的侧殿。
太后依旧是女冠打扮，青玉束发云袍为衣，面朝三清像跪坐在蒲团上，声音淡淡的：“坐吧。”
殿内空旷，这回也没宫人搬胡床上来，如愿不动声色地扫视半圈，提起裙裾上前，轻轻跪坐在太后身后的蒲团上：“多谢赐座。”
太后微微一笑，略略回头看了她一眼，又转回去：“听闻外边下雨了，见你也没带伞，怎么不换身衣裳？”
“雨势不大，来时不曾湿了衣裳。”如愿搬出先前那套说辞，拿捏着用词，“恐换衣拖延太久，又恐处理麻烦，扰了太后清净。何况衣裙装饰贵重，今日贸然前来已是叨扰，如何敢再领赏赐？”
“贵重？”太后又笑，看着案上快要燃尽的线香，“再贵重，有你藏在袖子里的东西贵重吗？”
如愿猛地攥紧，额上突兀地渗出冷汗，她强制自己不因为紧张出声或者倒伏下去，语声沉静：“太后指的是……”
“诈你的。”太后却淡淡发话，“我猜你并不想来见我，到这里是走投无路，为的就是这件事。”
如愿看看犹在殿内的宫人，太后似乎也无屏退旁人的意思，她不愿多说，闭嘴默认。
“那东西都在你袖子里，还有什么可惊慌的？还是你因忧心乱，连时局都分不清了？”
如愿张了张嘴，终究没说出话，低头认了这个色令智昏的罪名。
“等等吧，不出半个时辰，就该有结果了。”太后缓缓闭上眼睛，稍稍抬手，边上的宫人移来小桌笔墨。太后说，“若真静不下心，便替我抄一卷经。”
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紫宸殿。
“……陛下急召臣进宫，为的是让臣看这些东西么？”独孤明夷微微低头，看着脚边的一叠纸张。
这些东西是半刻钟前独孤行宁从皇座上甩下来的，他日日习武，刀法凶猛凌厉，臂力远胜同龄少年，一叠纸在他手里都像是暗器或是明刃，甩到独孤明夷脚下时四散，声音响亮如同惊雷。
混杂在一起的纸颜色笔迹各不相同，有些是信件，有些是账单，有些则干脆是从某本小册子上撕下来的，但当它们汇聚在一起，就成了铮铮铁证，证明了同一件事。
——豫王摄政期间，于朝上军中勾连，旗下作奸犯科者众。
“是。”独孤行宁反问，“你还有什么话说？”
“大厦千仞，堤坝千里，其中尚有蛀虫，何况官场，日日见真金白银自账上过，臣敢断言，纵是今日朝上，真两袖清风丝毫不沾者，恐怕也寻不出半个。若真要清算，届时陛下又该用谁呢？”独孤明夷说，“何况今日陛下召臣入紫宸殿，殿内却只三人，证据也未过三堂，若为真，容臣与其一一对质，便知臣是否知情瞒报；若为假，”
他顿了顿，缓缓抬头，眉目略略松动，有什么说不清的情绪一闪而逝，“陛下不觉得可笑吗。”
独孤行宁一时语塞。
这证据确实半真半假，真同独孤明夷关系紧密的那些都是人精，人情往来多得是，大处向来不肯越雷池一步，压根没有的狐狸尾巴，饶是大罗金仙来了也揪不住。 *
独孤行宁焦灼地敲了敲扶手，求助似的目光投向韩王。
韩王会意，上前一步，面上带笑，说出的话却锋利：“照这么说，豫王是怀疑陛下造假了？”