明明也不是十分华丽的打扮，可远远瞧着，却有种如名贵瓷瓶般，放在地上怕倒、捧在手心怕碎的脆弱精致感，美得让人移不开眼。
饶是沈画见多了这排场，也怔了一瞬才回过神来。一时之间，她不知道该如往常在心底暗嘲明檀矫揉造作，还是该感谢她这番造作震慑住了某位不知闺仪体统为何物的泼妇。
“这是四小姐吧。”柳姨娘很快认出明檀，温婉笑着，柔声道，“几年不见，四小姐如今出落得真是标致。”
她先前没能拦住明楚，主要也是因着她没把沈画太当回事儿。可明檀不一样，明檀若要揪着这称呼说事，到裴氏面前十有八。九讨不着好。
“姨娘谬赞。我瞧着，三姐姐如今也出落得……与我们这些在京中久居的姑娘家不大一样。”
明檀应着柳姨娘的话，却未给柳姨娘半分眼神，只如刚刚明楚打量沈画般，从上至下轻慢地打量着明楚。
明楚后知后觉回过神来：“你！”
“你什么你，三姐姐，这是上京，用手指着人说话，可是十分不雅。”明檀用扇子缓缓按下她的手指，“三姐姐久未归京，想是忘了不少规矩。像今儿这般不知母在何处，不敬远来表亲，不怜幼妹以指相对，在外头只闹上一出，都够人笑话半年了。该本分些的，是三姐姐才对。” ？？？
明楚被自个儿之前说的话一句句堵了回来，怒火中烧，盯着明檀，眼睛都快喷火！
眼瞧着她就要抽出腰间软鞭动手，柳姨娘忙上前按住她，低喊了声：“楚楚！”
明楚死盯着面前少女，一声“贱人”都到了嘴边，不知因为什么，最终还是咽了回去。
她娘说得对，无论如何也得忍到定亲之后再说，裴氏是她嫡母，若被她揪住错处大做文章，在她议亲之时使什么绊子可就太不合算了！
劝住明楚，柳姨娘又勉强笑着，看向明檀：“四小姐，楚楚她……”
明檀懒得听，直接打断道：“时辰不早了，我还要向母亲请安，就不多陪了。”
沈画见状，跟了上去：“四妹妹，我与你一道。”
她素来不喜明檀，但今日在明楚衬托之下，她都觉得这死对头眉清目秀了不少。
还是俗话说得好，恶人自有恶人磨。她这四妹妹多会噎人，一口一个不雅，一口一个规矩，还扣什么“不怜幼妹”的罪状，不就小了一岁，哪儿幼了，给自个儿脸上贴金的功夫也真是浑然天成。
可不过一会儿，沈画就觉得自己错了。
比起往自个儿脸上贴金的功夫，明家小小姐唱戏的功夫，更是能逼死福春班的名角儿。
两人到裴氏那儿后，坐了没多久，外头就进了人传话，说侯爷已经回府，正往兰馨院来。
众人起身相迎。
沈画不经意间，瞥见明檀从宽袖中取了方素帕按了按眼，随即眼眶发红，盈盈泪光闪动。
沈画正想着，平日倒也没发现她对靖安侯有什么深厚的父女之情……便又见她拎着裙摆，扑向刚刚走进院中、身材高大蓄着短须的中年男子，还一迭声喊着“爹爹”。
明檀的声音柔软且清净，带几分故作隐忍的哭腔，很能让人升起保护欲。
果不其然，五年不见小女儿，本来应该连脸都很难立时认出的明亭远立马就轻拍着明檀的薄肩，粗着嗓音安抚道：“乖女儿，这是怎么了？是不是被人欺负了？”
明檀抬起小脑袋，红着眼，摇头道：“没有，是阿檀太想爹爹了。”可话音刚落，清泪就顺着眼眶流了下来。
她忙用手帕擦了擦，又不舍地退开半步，福身道：“阿檀见过爹爹，是阿檀失态了，一时都忘了礼仪规矩，请爹爹责罚。”
明亭远心中甚悦。
他这五年不见的小闺女，孝顺懂事，规矩守礼，关键是还出落得和天仙似的，嗯，不愧是他明亭远的闺女。
第八章
屋外温情戏码上演到此处，裴氏也刚好领着屋里的人迎了出来。
裴氏唤了声“侯爷”，又扶起明檀，温声笑道：“五年不见，阿檀这是太想念侯爷了，都哭成了小花猫。”
明亭远摸了摸明檀脑袋，也朗声笑：“我看夫人将这只小花猫教养得极好！”
裴氏面上的笑意加深了些。她正要应些什么，忽然有人闯进院子，突兀地高喊了声：“爹爹！”
是明楚。
她还是穿着那身红衣，上前便径直抱住明亭远的手臂，旁若无人般撒娇道：“爹爹您总算回了，您入宫还带着阿福他们，都没人陪女儿练鞭子了！”
明楚这套，平日明亭远很是受用。毕竟人在边地，身边只这么一个女儿，自然是怎么看怎么好。可现在，他下意识望了眼面前的小女儿。
只见他乖巧懂事的小女儿盯着明楚抱住的那条手臂，怔了一瞬，很快又默默垂下眼睫，似乎是想要掩住眼底的失落。
他心里涌上一阵说不清道不明的情绪。再扫见裴氏脸上忽被打断的尴尬，他也莫名地有些不自在：“你这是胡闹什么，见到母亲也不行礼！”
……？
明楚懵了下。
“上京不比边地能随你自在，姑娘家家的，也该收收性子了，练什么鞭子，有空同你母亲妹妹多学学规矩！”
柳姨娘在院门口听到这话，顿了顿。
先前回自己院子休整了番，她便想带着明楚来给裴氏请安，哪想行至中途，下人说侯爷已经回府，正去往兰馨院，明楚便气冲冲地加快了脚步。
她有心追赶，然明楚学了几年三脚猫功夫，走起路来比一般女子要快上不少，待她赶到兰馨院，就正好听到侯爷这番训斥。
她定了定神，上前屈膝道：“妾身见过侯爷，见过夫人。”
明楚沉浸在爹爹竟然训她的委屈之中，被柳姨娘拉了把，才不情不愿地随着补了个福礼：“见过父亲，见过母亲。”
“一家人，不必多礼。”裴氏在这种时候最能显出当家主母的温和大度，“既然侯爷回了，也别在这儿站着了，进屋摆膳吧。”
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这顿午膳摆在了兰馨院正屋次间，菜品预备得十分丰盛。煨鹿筋、水晶肘、荷叶排骨、芙蓉豆腐……荤素俱全。
自入屋起，柳姨娘便恭顺地侍立在侧，为裴氏盛汤添菜。裴氏让她歇着，她却垂首小心道：“伺候侯爷与夫人，是妾身应尽的本分。”
明亭远没出声，但显然对她这番举动颇为满意。刚刚在外头他还想着，当初不该将明楚一道带去阳西路，被柳姨娘宠得没了半分规矩，现下想想，柳姨娘其实还算本分，主要是明楚那性子，也没几个人能管得住。
众人不语。
这屋里头连丫鬟在内，都是在深宅大院里历练多年的人精，柳姨娘这番作态，除了明亭远大概也无人当真。
当然，明楚还是真心实意为她姨娘感到憋屈的。
毕竟从前在阳西路，他们都是一家三口一同用膳，如今倒好，不能坐下用膳便罢，竟还要伺候那个占着主母之位下不出蛋的女人！光是想到这一点，明楚就觉得眼前的珍鲜佳肴都失了味色。
偏偏这时，明檀还给明亭远夹了块煨鹿筋：“爹爹，尝一下。”
且不说这鹿筋味道如何，光是她夹鹿筋时按袖、换箸、无声将鹿筋放入碗边小碟还不沾半分酱汁的动作，就让明亭远十分满意。
他是个文采品趣都极为有限的粗人，但这不妨碍他喜欢追文赏雅，若非如此，几房妾室中他也不会偏爱最有才情的柳姨娘了。
见如今这般大方雅致的是他女儿，他心中更是油然升起一种与有荣焉般的欣慰之感。尝了口鹿筋，他点头，连声称赞道：“嗯，软烂鲜美，味道不错！”
“爹爹喜欢就好。”明檀笑弯了眼。
“怎会不喜，这道煨鹿筋，可是阿檀特意为侯爷做的。”裴氏也给明亭远添了一块，“鹿筋极难软透，说是早先几日便要锤煮，用肉汤煨一遍，还得用吊足一日的鸡汤再煨一遍，用来煨煮的肉汤与鸡汤做起来也十分讲究，为着这道菜，阿檀这几日可盯得仔细。”
明亭远极为给面地又吃了裴氏夹的这块，心里头大感熨帖：“阿檀打小就乖巧孝顺，当然，这些年也多亏了夫人悉心教养。”
说着，他给明檀和裴氏各夹了个珍珠圆子：“别光顾着我，这菜做得漂亮，你们也尝尝。”
“多谢爹爹。”
“多谢侯爷。”
明楚：“……”
鬼才相信这十指不沾阳春水的娇小姐会亲自做什么煨鹿筋！能和厨房交代一句这菜是给她爹做的就顶天了，动动嘴皮子的事儿愣是说成了孝女下厨，裴氏这只不下蛋的母鸡也真是能扯！
桌上气氛正暗潮涌动。有人有说有笑，有人碗中米饭都已被戳得没了热气。
恰在此时，未随侍明檀一道来兰馨院的素心禀了门外仆妇，突然悄声进屋。
素心小步凑近明檀，又顶了站在身后的绿萼，边伺候用膳，边附在明檀耳边，低声说了几句。
明楚一直盯着明檀，这一幕自然也没错过。
瞧见素心边耳语边在桌底给明檀递信，明檀还收得不动声色，她预感有事，忙扬声挑破：“四妹妹，有人给你送信？谁送的啊，神神秘秘。”
桌上几人都顺着话音望了过去。
“没什么，白家表姐送来的。之前托表姐办了件小事，想是已有结果，她便来信知会我一声。”明檀轻描淡写道。
明楚不依不饶：“既然用膳都要送来，想必白家表姐办的事十分要紧。四妹妹不如看了信再吃？若是她急等着回，也好差人去说一声。”
明亭远觉得明楚这话说得颇有道理，他掌一方军政大权，平日最忌延误军情。
见明檀为难，他还以为她是怕用膳读信失了规矩，自以为是地解围道：“无妨，一家人不讲究这些，你读便是，真有什么要紧之事也能及时答复。”
明檀想说些什么，可明楚不给她推辞的机会，直接使唤了边上等着伺候的婢女：“还不过去，四妹最是讲究，不净手如何看信？”
很快，帕子清水便都送到了眼前。
明檀似乎别无他法，只好净手展信。
刚开始时，她神色如常。可不知看到什么，她眼神一顿，抿着唇，览信速度越来越快，面色也愈加苍白。
整封信看完，她还不死心般从头又看了一遍。只不过这遍过后，她整个人已是面无血色，摇摇欲坠。
“怎么了？”明亭远皱眉。
明檀没应声，素帕掩着唇，眼神中满是不可置信。只一瞬，她便眼眶发红，泪珠滚落。
瞧这阵势，众人都慌了神，明亭远更是一把夺过她手中的信。
他一目十行看完，虽然完全不知信上所查的什么落水之事，但他又不是个傻子，信中分分明明写着：
上元那日，将明檀撞入水中的两人早已离京，此番几经周折追到利州才艰难寻得。
这两人，并非素不相识的窃贼与被窃者，而是一对亲兄弟！
据这对亲兄弟交代，撞人入水是早被安排好的。他俩得了令国公夫人吩咐，上元夜暗中跟随梁子宣，听其命令，见机行事。
那日明檀是刚好在码头放河灯，若不在，梁子宣找到她后，也会想方设法引她到水边，唱全那出不慎落水英雄救美的戏码！
“啪——！”伴随着拍桌声，桌上精致碗碟抖碰，明亭远怒极，“岂有此理！”
裴氏见状，忙接过信，仔细阅览。
看完之后，她比明亭远更为震惊。上元明檀落水，梁家世子替其遮掩，她还觉得令国公府前后周全十分厚道，是个好相与的人家，可此事竟原本就是出自令国公府的手笔！这实在太过匪夷所思！
“四妹妹这是怎么了，信里写什么了？”见三人这般反应，明楚知道肯定是出了事儿，她按捺不住，跃跃欲睹信中内容。
但裴氏显然不可能给她。裴氏掌家多年，没少经事，震惊气忿之余，也很快明白，现下旁的都没什么打紧，最为打紧的，是了解此事因何而起，又该如何应对处置。
她起身，冷静道：“今天午膳便到这里，都散了吧。”
这是兰馨院，裴氏说散，那不愿散也得散。
明楚还想留下来看热闹，却被张妈妈挡在身前，恭敬且强硬地请了出去。
相比明楚，沈画倒很是乖觉，既不多听，也不多问。只是离开前，她下意识瞥了眼明檀手中那块素帕。