思勤被她稚短的双臂抱得不得动弹，无奈说道：“不回去便不回去，你想呆着便多留几日也无妨。你阿爸说的是气话，他是真心担心你，这几日虽无事，但你总不能一直在这里，让你阿爸担心。”
阿伊听了没头没脑来了一句：“昨天你见识了我的功夫，底子还不错吧！”
思勤也换了脑回路，叹了一口气，道：“嗯，看到了，看样子还请了汉族的师傅学了几天，不全是我们草原的底架，这些年你没少用功吧！”
阿伊听了更是呜咽个不停：“我练这些个只不过想着能帮到你。”
思勤此刻是没了娘的孩子，急于找个温暖的怀抱一头扎进去发泄痛苦，听了这些话，再也忍不住，手臂环绕将她索在怀中，头枕在她小小的肩膀上久久未动。
乐临在阵外辱骂不停，将那些欺师灭祖的唱词翻来覆去地重复，而思勤春风帐暖，正是柔情惬意，好不快活。
思勤的一时软弱换来了春宵一度。
大汗淋漓后，阿伊轻轻摩挲着思勤身上的伤疤，又缩了回去，红着小脸，尴尬地“嗯”了一声，清了清嗓音：“我们一定会度过难关的，那乐临一定不得好死。我阿爸的意思我知道。我们一定会度过难关。你知道，阿爸一向最疼我。”
第十一章 初上战场
午后，陆文茵正在喝药，阿伊进来客气地询问了她的伤势，体己地说了些让她注意饮食，养好身体之类的，让陆文茵摸不着头脑，这一见到她就炸毛的小猫怎么转了性。
沈陌见她一进来就说个不停，见她手舞足蹈地拍了几下在陆文茵身上，随着她挥舞的小手，沈陌眼珠上下移动，生怕弄伤了他精致的瓷娃娃。终于等到她道别，长舒了一口气，迅速将这位神采奕奕的姑娘送了出去。
在沈陌的严厉照看下，陆文茵的伤势迅速好转。但陆文茵受到了沈陌对她从上到下，从内到外无情的精神碾压。就在重伤的第三日，陆文茵不顾沈陌向她射来恶狠狠的目光，诘问道：“我伤了肩头，有没伤了腿，怎么不能出去！”
沈陌往常一见她要动弹，便毫不留情絮絮叨叨起来：你喝茶不会叫人吗？就算你不愿让我给你倒，你那些个侍女、铁卫也可以啊，你也是在京城晋国公府长大的，就这般亲力亲为，展示你女儿家的贤德吗？
哦，要梳洗，就洗把脸吧，头发不疏了，要是牵动伤口不得了。什么？女儿家容颜，你还知道女儿家容颜的重要性，你提剑冲在我前面的时候，怎地想不起来，辛亏伤的是肩，要是伤在脸上，可怎么好？
你又想干嘛？哦，看书，是吧！我读给你听吧！你左手等于是没有，右手也被那诃莫里震得有些个损伤，不宜持重物。好好呆着，也不老实，崩开伤口怎么办，再昏睡过去睡个一整天……
陆文茵后来见到他便恨得咬牙切齿，直接想扑过去咬他一口。她呆着不动，想着要快点好起来，不然叫天叫地都不应，只能被这小子啰嗦死在这里。
她试图抬起左臂，看看伤势好的如何，费劲了许久，酸软的胳膊丝毫提不起半点劲儿，无奈的又搭拉了下去。
沈陌见她额头、鼻间又沁出薄汗，道：“又要作甚？你这胳膊现在能抬起来吗？你抬起来我看看？自己的伤自己不清楚吗？”
她端起水杯，一看里面是药，重重地将水杯震在桌上，一半的药水洒了出来，狠狠地瞪了沈陌一眼，转过头不言语了。
她这些日来还没在和沈陌的舌战中取胜的战绩，简直就是毫无招架之功便败了下来。每次都气的她独自生气，这时沈陌便能安静一刻钟，她还能在一刻钟将自己的愤愤不平仔细回味一遍，过了一刻钟便开始新的无招架的落败。
沈陌见她不语，柔声说道：“乐临的事情，有思勤，有顾先生、有我二哥，还有陆将军，你无须担心，别出去了，好不好？养好伤，这才是头等的大事。”
陆文茵逐渐也习惯了沈陌在旁的热闹，偶尔他出去和顾先生、护卫们商议事情，她开始对自己产生怀疑，她喜欢一个人，一个人练功，一个人读书，往日的清净现在是如此的难熬，她开始觉得沈陌很危险，但又对这种危险莫名的渴望，她不知所以，遂也不再多想。
沈陌诸人都聚在一起，淡然的顾南琪竟然也有一副严谨的样子，缓缓说道：刚刚得报，阿史那阿伊为了思勤，求他父亲阿东吉出兵，被关了起来。但是不管阿东吉是否出兵，突厥的另一部阿史那泥陂已经率五千军马前来支援乐临，征讨思勤。这二人一向不睦，我们这段时间拖延时间，就是为了吸引兵力，让甘、凉、五原三路能长途奔袭突厥老巢。这阿史那泥陂一来，乐临必定会背水一战。我们需做好准备。
同样做好准备的也有思勤和乐临。二人都打算殊死一战，分出胜负，希利垔只需要一个太阳，这个人肯定不是对方。思勤和诸将领正在商议大事，出去两日的阿伊便闯了进去，众将见状纷纷退下。
阿伊踉踉跄跄跑到思勤身边，握住思勤的双手，慌乱落魄地说道：“泥陂率五千军前来讨伐我们。我阿爸不准我回来，将我关了起来。我想着要和你一起作战的，便跑了出来见你。”因急促的呼吸而涨的通红的小脸，殷切地望着思勤。
思勤见之，抛却了这些日的彷徨和不安，他要为母亲报仇，他要照顾好生者，让他们活的更好，这才是一个汉子的担当。现在战事即在眼前，已经做好所有能做的准备。他觉得年轻人就要敢打敢冲，他要在阿史那泥陂大军到来之前，将势均力敌的乐临教训一番。
说打就打，吹起号角，整军素列。思勤命轻骑全力攻向乐临包围的南侧，那里大魏守军压在边境。这些年轻的勇士不负所托，和他们同样有着冲动热血的大王思勤一起举起长刀，一路杀去。
乐临在坚守几日毫无进展的时候，求援的部队终于快到了。他信心倍增，坚守着自己的包围圈毫不松动，自恃援军一到，思勤那小贼定会像小时遇见野兽般抱着他痛哭。
乐临得意，士卒也因主帅的信心倍增，而防备却松懈了许多。南侧大军被思勤的数百人搅得一片混乱，南边主帅在醉酒中醒来又死去，其余人大败而逃。
在双方交战的同时，口舌之争也丝毫不逊色。乐临单方宣布自己自是希利垔部族唯一的大王，祖宗的基业必须由强者来继承，这一说辞还得到了官方首领突厥的认可。思勤毫不逊色，在打开南部防线后，他痛斥乐临，在父王在世时，便包藏祸心私占东境，企图分疆裂土，现在又在阵前残杀先王王后，让先王在草原上的灵魂不得安息，思勤才是希利垔的王，是真正的抢注，势必要与乐临鱼死网破。
叔侄俩打的不可开交，沈陌随时关注战场突变。沈陌和顾南琪收到甘州信件，石临书率大军已穿插至阿史那泥陂的后方。于是他们决定离开这个鬼地方前去相助，扭转大魏胜少负多的战场形势。
沈陌将这喜讯告诉范吉先后，二人开始闲聊起来，沈陌试探地问道：“范大哥，可是从长安一路都随着的？”
范吉先眯着他的小眼睛，不答反而问道：“小少爷，终于记起我们几人了？你这四处乱跑的本事是见长了，公爷命我等一路守卫，我和张宝庆一路跟着你颠沛流离，还有两人在暗处更是苦不堪言，这一路上可是被你折腾的东滚西爬的。你说，你这次该给我们多少赏金啊？”
沈陌带着谄媚的笑，更加恭敬有礼，使出了他那独门秘籍，“多说话，说好话”，这一招数在耄耋之年的雍国公沈寂身上屡试不爽，也都得他身边的护卫忍俊不禁。
范吉先不是被灌了些甜言蜜语就晕头转向的雍国公，但同样他也招架不住，招架不住沈陌一听到他与府中一直有书信往来后，便开始依次问候爷爷、父亲、母亲、大哥、大嫂、二哥……范吉先不管赏金不赏金的事儿，一溜烟地跑了，留下毫无反应的张宝庆背对着他。
是夜，众人告别思勤，从已经南边战场策马离去，途中顺带地收拾了乐临许多散落的士卒。百余年来，希利垔部族与汉人相融，许多人不满乐临行径，盘剥小民向突厥进贡，仰慕□□已久，愿在广平郡王麾下效力，不久就形成了三百余人的队伍。
泥陂，这位突厥备受尊崇的英雄，从未将希利垔这个小部族放在眼中，率军数千人姗姗迟来，尚未与乐临会师，便遇到了石临书大军。石临书舍弃辎重，率轻骑兼马奔袭而至，泥陂毫无防备，将士临战恐惧惊怖，以前几日的数倍速度四处奔散。
沈陌安置好了顾南琪和陆文茵，带着众人和收编的希利垔士卒行了一昼夜，运气甚佳，截击到泥陂。泥陂数百人被兴高采烈的沈陌带领众人击杀，最后他仅带着五、六人向北逃去。
沈陌豪情万丈，紧追不放，独自追去。待到范吉先酣战之后，发现沈陌半个人影也没有，暗自咒骂，“跑断了你的腿，回去定向国公爷好好告一状，好好治治这个毛病”。他忙召集各护卫一看，张宝庆不在身边，才稍安了心，遂命铁卫数人打扫战场和石临书大军汇合，自己带了几人寻沈陌去了。
需要好好治病的沈陌，带着拼命的执着紧紧跟着泥陂，一路跨过山丘，趟过小河，直到烦的泥陂不胜其烦，五六人将他围了起来。
沈陌自出了京师，每每愈战愈勇，将自己每日里对着空气划来划去的剑法实践的炉火纯青，并未有人多就怯场的毛病。果然，沈陌精妙的剑法刺伤了两人，与此同时，沈陌也挂了彩，腿上被泥陂长刀划拉出一道口子。
行动不便的沈陌并不气馁，虽然在四人团战下渐渐式微。他体力不支，眼看长刀落下，伏在草丛中的一人吇呀呀地杀了出来，沈陌和泥陂等人都吓了一跳，沈陌忙翻身滚出了包围，这才一看，竟然是常宣。
常宣当初听到沈陌说陆姑娘有危险，便回家收拾行李，告别母亲，前往甘州。到了甘州经询问，沈陌去了希利垔部落，也没找见陆姑娘。于是他决定去希利垔部族找沈陌，找到他定然能找到陆姑娘。一个大山的孩子出了大山，到了草原，便不知方向地乱走起来，直到见远处有骑兵朝着自己奔来，便慌忙躲在草丛中，不想竟然真的遇到沈陌，接着他心里默默地感谢了一下听他祷告的上天。
泥陂被常宣的一声大吼和庞健身躯一时唬住，但刚一交手，才道这张牙舞爪、声音洪厚的常宣就是个虚架子，仅凭着一股蛮力上下挥舞。
沈陌自己一个人的时候，并不觉得这几人有什么难对付的，但是多了一个常宣，他仿佛看到了另一个自己，才得知自己仅凭精妙的招数技法，也是乱打一通。果然是有参照才能更认识自己。乱打一通的两个人背贴着背，气力一丝丝流逝。
在“弥留”之际，看着远处人影而来，护卫张宝庆，他这时改变了以往的看法，觉得张宝庆是世界上最可爱的人，那张丑陋严肃的方形大脸也变得格外好看。这位可爱的人立刻将他从“弥留”之中解救出来。片刻功夫，范吉先等人也相继赶到，沈陌不仅没有“弥留”，还在各个护卫的注视下，得意洋洋地展示了一下他那精妙剑法，擒住了泥陂。
第十二章 高朋满座
踏过漫漫长路，遇山翻山，遇河过河，常宣激动地留下两行感谢天地，感谢父母亲朋的热泪。他擦干热泪，跟着沈陌，终于寻到陆文茵，像迷路的大雁回到了群。
陆文茵便让常宣跟着铁卫回五原，她知道父亲肯定会利用这次机会深入突厥腹地，她占用父亲的这队精英时间太长，本来只是给思勤送消息，不想耽搁了这些日子。沈陌在陆家铁卫面前，答应好好照顾陆文茵，亲自将陆文茵送回五原。就这样，陆家铁卫放心离去，前去与陆家军会合。
沈陌等人也开始回张掖，一路上遇到许多希利垔部族的牧民。这才知道，短短几日里，那乐临没有等到阿史那泥陂的支援，反而遭到思勤和阿东吉的联合痛击，接着乐临发挥了草原人打不过就跑的惯例，自己跑了，扔下的诸多士卒就变成了俘虏。
听说思勤还向阿东吉提了亲，要迎娶草原的明珠阿伊。阿东吉虽然没有痛快地答应，但是痛快地收了思勤的牛羊，喝了思勤敬来的烈酒。阿伊高兴地挂在阿东吉的脖子上，这感人肺腑的父女之情让阿东吉深感女大不中留，头发又白了几根。
不到半日，沈陌等人和石临书大军汇合了，一同返回张掖。远远向城墙望去，人头攒动，城门两侧夹道欢迎，想必是张掖郡守屠博率诸僚属前来相迎。
前任郡守董安呈战亡后，朝廷下旨：屠博忠正勇武有谋略，以四百石试守张掖郡守。按惯例，凡诸官初加，需试守一年，郡守兼军事。但天子亲封元疏为云麾将军，授甘州诸军事。自元疏到了张掖后，屠博便不涉军事，专就农工诸事。这个代理郡守有着千载难逢的好运气，刚上任几月，便迎来了大魏对外作战历史性的胜利，想必战报早就到了皇帝陛下的案头。
陆文茵一路鞍马劳顿，早就形影憔悴。沈陌恨不得飞进城里，自然对这些你答我对的客套话不耐烦，他避开诸人，和陆文茵从城墙小门而入，在拥挤的人群中披荆斩棘，终于到了将军府。
陆文茵强撑的力气全部卸了下来，被沈陌刚扶到床边，便半个身子倒下晕了过去。
沈陌忙将她放在床上，探了脉，脉象浮紧有力，定是化了脓。沈陌忙开了方子招人煎药，叫侍女将肩头脓血挤出。那侍女被那伤口吓得颤颤巍巍，听着沈陌的训示。
沈陌背着身子费劲口舌，但她始终不得要领，便着了急，让她扶着陆文茵，自己转身上前一看，肩头那伤处血肉已发黑，绷带取了后渗液缓缓流出。沈陌看了取下的绷带，红黑的血色中混合着些绿色，确实化脓了，还不是一日两日了。
沈陌本以为她的伤好了许多，每日里陪着一路说笑，丝毫不见伤势恶化的征兆，每次要号脉查看伤口时，陆文茵便以男女有别为由拒绝了，便只能给她药让她自己换药包扎。沈陌这时顾不得埋怨自己，埋怨连药都不会换的陆文茵，他对侍女道：“你扶好陆姑娘，将挤出的脓液用棉布沾取干净。”
侍女点头忙拿了干净布巾。沈陌先将伤口用盐水清洗干净，陆文茵疼醒睁眼见了，刚抬起右手打去，沈陌用针挑开面目全非的伤口，陆文茵疼的闭上晕眩的眼睛，两行泪夺眶而出。
沈陌一边挤压伤口周围，让脓流出来，一边斩钉截铁，大声呵斥道：“疼死你也活该！伤口都化脓了，知道吗？再拖下去，你的手臂要不要，再伤了肺怎么办？你整日里瞒着我，对你有什么好处，便是白白让我痛心吗？现在知道疼了，告诉你，要是去不了脓，每日都有这一遭……”
陆文茵疼得死去活来，恨恨地无法言语，但是听到“每日都有这一遭”还是后怕起来，后悔没对沈陌早些说起。她感受到了沈陌的怒气，那按压力道一下比一下重，她也十分硬气，疼的挥汗如雨浑身发抖，但哼都未哼一声，到最后沈陌包扎好伤口，已是虚脱了过去。
沈陌这次事事经手，在养伤的问题上对陆文茵也开始不留情面。
而在大漠之中，江据、元疏、陆顺已分三路朝着突厥左、中、右三军而去，大军纵深越入突厥腹地，向前穿插前进，一路迅猛如电。突厥夏则放牧，秋则聚众南掠，此刻老巢空虚，三军乘其不备出击，俘获者众。
屠博收到捷报后，照例向朝廷写了奏疏，将战报一同寄了出去。张掖城内窝在家门半年之久的人纷纷走出，门店市井重新开张，大街小巷敲锣打鼓，交友聚会，谈天论地。
屠博也兴致勃勃地举行了宴请，将这半年来受伤修养的守将、府衙日夜繁忙的衙吏、慷慨解囊的富商乡绅聚在一起，对他们在艰难时刻做出的卓越贡献表示感谢，对诸将士的不离不弃要予以褒奖。所以沈陌的“不离不弃”让他有幸参加了屠博举办的筵席。
屠博做了主位，沈陌坐上首左侧，其余按官职大小按募捐多少和名望依次排了座次。沈陌到了张掖并未和这些人走动过，所以大部分都不认识。一眼扫了过去，仅与石临书、顾南琪等和元疏常往来的将军、谋士熟悉一些，不过远远瞧去还有一位董胥，前任郡守董安呈之子。沈陌初来张掖，元疏便带着他拜访过董胥，以显示朝廷对战亡将士的抚恤。
屠博站了起来，举起酒杯道：敬天子英明神武，决战千里；敬云麾将军材气超绝，智勇无双；敬郡内百姓众志成城，共抗外敌。
众人饮下这三杯酒，胜利的喜悦加上酒意的助攻让宴席的气氛逐渐高潮。酒宴酣畅之时，经屠博应允，一个富商还招来了歌姬舞姬前来助兴相陪。
不过曹福林丝毫没有感受到众人的欢悦，还是带着沉重的悲痛，坐在桌前独自饮酒，不似其他去相互敬酒，他并未觉得这荣光与他有什么关系。他眼神时不时地扫上一圈，冷冷地看着几个开始撒酒疯的人，最后目光落在主位另一侧的那人身上。沈陌见诸人敬酒才直到那人是张掖府右将军曹福林。
屠博作为东道主，前来敬酒的人将他围了一圈，奈何量如江海的屠博也敌不过人多势众，在酒意微醺之际，他提前离了席，想着到□□歇息。
曹福林心中始终有心事，现在觉得自己微有醉意，便举起酒杯向诸人敬道：“今日诸位欢聚一堂，本该畅饮一番，奈何石临书那小子派人过来催了几次，不知除了何事，诸位，福林先告辞了.”他被众人拉着又灌了几杯酒，才离去。
沈陌酒量浅再加上不识人，在这场面上如坐针毡，见屠博、曹福林走了，便也准备开溜。
不似低微将官和富商乡绅，沈陌的马拴在后院的马厩里，这是屠博对沈陌友好善意的礼敬，但这礼敬让沈陌一路好找。沈陌在走廊穿来穿去，想要打听一下也不见个人。他想着马厩肯定在后面，便一直往后走。
刚刚穿过一道门，他突然看见董胥，再仔细一看董胥紧握一把短刀，躲在廊间的柱子后，盯着前面一步一摇的曹福林。这曹福林想着和屠博打个招呼，便摇摇晃晃地到了这里。董胥从廊柱后现身，一步一步狠狠地曹福林。
沈陌起身一纵，拦在他身前，一招“移花接木”夺过短刀藏入袖中，迅速拉他出了院落，也不找什么马了，带着董胥翻墙而过，回到将军府。
沈陌知道曹福林是董胥的世叔，和董安呈的亲和温雅不同，和屠博事事巨细，谦虚谨慎不同；曹福林果敢坚毅，纪律严明，三人在张掖府中互相配合，相得益彰，让张掖上下团结一心，群策群力，在北境各军中威望颇高。沈陌不知道原由，他异常冷静，等着这刺杀一城守将的董胥主动坦白。
终于董胥打破了犹豫，平复了情绪，缓缓说道：“沈公子，临松一战，是曹福林和吐谷浑里应外合，我爹中了埋伏才力战身亡。”
沈陌心头一惊，在脑中回忆起各种关于临松一战的文书战报。
董胥接着说道：“当日，接到战报，吐谷浑大军冲破山谷，逼近临松。我爹率军前往迎敌，到临松后全军覆没。我当时未随父出征，而是和屠将军、曹福林一起镇守城内。但是我不相信，临松守军加上援军，我爹久历沙场，就算战败退守临松，也不会全军覆没。于是，在云麾将军大战吐谷浑后，我暗自派了心腹前往临松查看。回城流民说，六月下旬，临松城就被吐谷浑占领，而我父亲是七月初接到战报，战报上写的是吐谷浑兵临城下。”
沈陌沉思道：“应是战报被人篡改了，或者甘州有人能一手遮天，截断临松各路消息，伪造战报，让董将军自投罗网。”
董胥知道沈陌相信了自己的话，投去了感激的目光，继续说道：“知道这个消息后，我利用职务之便换了那份书报。”
“这份书报上有何发现？”
“这份书报与之前临松往来并无不同，我看了纸张材料，字迹，墨都是一样的。但是唯一不同的是印泥。张掖和临松以往用的印泥是用蜂蜜和朱砂做的，印上去都是不透纸，而今年年初我爹从京都回来后，说印泥中再加入适量的桐油，虽容易透纸，但印泥红而不燥，细腻厚重，还能存放很久，于是下令将张掖府衙将帅的印泥都换了去。”
“书报上的印章？”
“是混合了桐油的，这份书报出自张掖，并非临松。”
“那如何肯定就是屠博呢？”
“我爹死后，我便每日跟踪曹福林府中众人，没有任何疑点，但不知为何我却越来越相信就是曹福林，想来那时也没别的人可以怀疑。一日我跟踪徐奉，被他发现了。”
“徐奉？”
“他是曹福林府中管家徐合金之子，我们曾一起习武练剑。徐奉问我，为什么跟着他，还跟着他爹爹，这事情都惊动了屠博。我上前直接问我爹是怎么死的。徐奉以为我知道了所有经过，便说道这事情与他和他爹徐合金没有关系。那时徐合金要处死一个府中文史齐烁，被徐奉撞见了。徐奉素和齐烁相识，齐烁也是屠博身边的红人，便去求了情，阻拦之下，齐烁竟然乘机逃跑了。徐奉不知齐烁犯了什么事，想去曹福林面前求情，被徐合金拦住，这才隐隐说了几句。”
“那文史现在在你手上？”
“不错。那时屠博以偷盗四处缉捕齐烁，我虽然不能明着搜寻抓捕，但我爹毕竟在张掖经营多年，我便通过暗地帮派，找到了齐烁。”
“既然曹福林已经注意你许久了，那你刺杀他肯定瞒不过他，我们今日的一举一动怕也是在他眼中。现在你和那个齐烁怕是……”
两人正说着话，范吉先在门外大声通报：“公子，屠郡守说你的马落在他家中，曹福林也顺便找你有事相商，便亲自送了过来。他带话说今日招待不周，改日再来请罪。”
第十三章 君恩浩荡
他和沈陌相互看了一眼，大步流星到门外台阶。张宝庆一个箭步而至：“五六个衙役在府门巡视，路边还有乔装的高手。”范吉先也在一旁侧立。
董胥下意识跃向后院中央，原来的大钟不见了，这里曾经是最熟悉的地方。他四周一看，大钟立在西北角落，便如离弦之箭射向大钟，用力推钟杵，“咚……咚……咚……”，激起雄洪绵长的回音。
他在向“二世祖”们求救，传至天际的钟声让他稍宽了心。见到沈陌那温润的神色，他自己先着了急：“我的弟兄们马上就到，料那曹福林也不敢在将军府撒野放肆。”