行了数十里路，老迈的顾南琪尾随其后，一路赶着终于受不了了。
他大声地将沈陌叫停了，一个劲的嚷嚷着：公子不疼惜自己，也要疼惜马，也惜惜我这一把老骨头，好不好？然后砸吧着嘴说道：远路行马最忌快驰骤停的，需不疾不徐匀匀前进。
沈陌笑嘻嘻地见在马背上颠得散架得顾南琪，心中的确生了三分愧疚，将挥舞得鞭子收了起来，缓下脚步跟着顾南琪，徐徐行进。
就这样，广阔草原上，两骑缓缓前行，微风吹动深绿草叶起起伏伏。这草原上的风，天空晴朗时，习习微风吹过，在烈日的照晒下，还有些凉意，但是也抵不过毒辣的日头；若是遇上阴天多云，毫无遮挡的大草原，劲风一路驰骋，将草地上干枯的草叶，晒成碎末的牛羊粪渣呼啦啦地席卷而上，吹向四面八方。
沈陌初来几日的热忱被这风餐露宿几日，弄得蔫儿了性子。好在顾南琪知识渊博，一路希利垔部族的来源、习俗、诗歌、服饰等等都给沈陌挨个讲了遍，沈陌听着听着，也到了希利垔部族。
沈陌第一次到其他部族去，好奇心好比初生的牛犊子，不经意地观察着希利垔部族的服饰和发饰。因为常年在大魏边境旁生活，许多人也大多或多或少地会些汉语。
二人一番兴致勃勃的等候召见，希利垔部族侍者通报说：思勤大王外出打猎未归，请二位来使先安心住下。
二人听了侍者的话，也是没办法地安心住了两日。
但是第三日，沈陌的好耐心随着他无聊至极盯着的大雁一样，扇着大翅膀呼啦啦地飞走了。
那希利垔大王派人伺候着他二人好吃好喝，就是不予相见。
沈陌追着他侍者一直问，得到的回复千篇一律：现在这个季节是打猎的好时候，大王打猎还没归来，让他二人先住着。
沈陌没有了初来的兴奋和激动，在这广袤的草原上，除了希利垔大军驻扎的帐篷和遍地的牛羊，平坦的草地，弯曲的河流，便是一无所有。
沈陌在这看似天大地大的空旷之地，却似被关了禁闭似的，无聊至极。他如同折了翅的飞鹰，四处扑腾，都被门口守卫软言好语劝着：等等，再安心等等。
沈陌的心如何都安不了，那希利垔侍者见他闹得厉害，还带着他在帐子处的一个小水哇旁边溜达了一圈，接着又劝道：等等，再等等。
顾南琪倒是心安理得，一派持重，常念叨着安慰沈陌：“吃喝管足，心里不愁。这是几辈子修来的福分啊！不乘机享受享受，真是对不住天意啊！”
沈陌没有体会到天意，他很担心在张掖的元梳。这种四面夹击的处境，二哥元梳定是不好过的。
的确，张掖城内，希利垔部族扰边的消息，像秋风里哆哆嗦嗦不断掉落的树叶，一片一片地落入张掖城中的大街小巷。
先是茶楼酒肆中定点传出消息，说是周边村寨血流成河，洗劫一空；再是城内乞丐、流民四处说书，希利垔人嗜血恶魔般吃人肉，拨人皮，吐谷浑部族精通妖法，将人捉去了烧了练丹药。
鼎沸的谣言让人们的小心肝和树叶一起在秋风中哆嗦起来。
扰边入侵的消息，每年尤其是这个季节，在张掖城内并不少见，都成了周期性的回马枪。但今日，谣言的功力大增，插着翅膀在脚步匆忙的行人间窜进窜出；在紧闭的大门后猖狂肆虐；在诡谲动荡的气氛中发酵的更强大和迷离。
即便是晴天白云，也都如洪水滔天般在人们心中弥漫着死亡的气息，让每个人都陷入深深惊恐和惶惶不安。
云麾将军元疏开始行动了，他令卫尉邓伏连镇守张掖，自己亲自率军正面挺向临松，石临书领兵由沿着祁连山侧翼辅助，几个经验丰富的老将迂回临松后侧，堵住了山口。
元疏大军直逼临松城，在临松百余里驻扎下来。吐谷浑部族攻占下的临松，城里城外混乱不堪。周边流民拥塞道路，乘机抢劫偷盗杀人越货之事时有来报。
驻扎期间，大军担任起巡捕的活，四处缉捕盗匪。
凡一经证实，便套珈敷绳，于城门前斩杀。这般严刑峻法的确也有些安定民心的作用，临松紧张的气氛顿时和缓了许多。
如今军民同心，众志成城，一时，就等着云麾将军一声令下，攻入临松，赶走外敌。
不分昼夜的操持，让元疏清减了不少，暗黑的重影浮在眼下，厚厚的眼皮也翻了几个褶儿。
巡防结束之后，元梳终于战胜不了体乏神倦，在打帐中靠着稍微眯了一刻。
就这一刻钟的时间，年青强健的体魄让元梳甩掉所有疲倦，重新焕发了新的生机。他觉得这会儿让他和突厥、吐谷浑大军大战三百回合都有使不尽的气力。
吐谷浑大军以临松为据点，屠村掠地打草场。
元梳听到这个消息后，将自己年轻的冲动在憋屈的胸口荡了三荡。
到了临松守而不攻，元疏手底下的大将——那些荡了九荡都没平息怒火的山头们，一个接一个跳出来，誓擒贼首，安民保国，群情激奋地说道：要对得起君王和百姓。
元梳拿出逝去前任董安呈的好性子，一般谦逊和蔼，向诸位气的胡须突突乱颤的老将军不断解释：“各位将军都是久经沙场的老将，忠君体国，体恤黎民，只是如今时机未到，还需等等。”
他和颜悦色，诚挚热忱，再加身为郡王，还一副做小伏低的姿态，成功地劝退了几位心底实诚善良的老将。
但是，紧接着这个法子用的多了，就失了效。诸将成群结对他围追堵截，非要追问“时机”二字具体如何操作。
一个低阶统领竟然白日里打盹犯困被元梳当场抓住，他便拿出按耐不住的皇家威仪，将这些日子各位老将给他撒的火气，全部撒到了这倒霉的统领身上，顿时让诸人见识了瘪蔫老实人怒发冲冠的威力。
再后来，元梳巡营时，听见一堆士卒围坐一团，长敌志灭自威，便就势在自己的“皇家威仪”上又添了一把火，杀鸡儆猴，将那人的屁股打了个稀巴烂。
诸位将领心中喷薄而出的燥气，被这一顿军棍打散。
元梳往日里屁股后面跟着的连成串将领一个一个也都散了。
元疏趁热打铁，令诸将士各司其职，召集士卒百姓砍伐林木，制作拒马枪；命铁匠打造铁蒺藜，铁枪、铁箭。
各将领领了军令，分工协助，各带领着士卒挖沟渠，筑壁堡，修筑工事，全军上下的精神气又来了。
日至哺时，白色的厚云团遮挡着艳阳风驰电掣一瞬而过，过了一刻钟，眼见乌云层层叠叠千军万马横压而来，顿时满城风雨，眼前一片昏暗。
烦躁的土腥气一时被冰凉的雨水砸的四散，在空中须臾留存又沉落散去。
这场暴雨就这样，一直持续了一天一夜，本就被烈日炙烤的虚浮地面，这下子硬是被雨水洗刷的丝丝缕缕，坑坑洼洼。
元疏按兵不动，将吐谷浑大军围困在临松，修沟挖渠筑堤坝就是等这场雨。
临松城内外地下水系繁多，稍有雨便积成水洼，加之道路沟渠隔断，大雨挖渠虚土又冲进坑洼，这场大雨过后，大小道路泥泞不堪，满目疮痍。
元疏登楼一看，城外早就挖断了河堤，让原有河流改道，四处沟渠纵横交通，一片汪洋铺在眼前，出了自己驻扎的高地，四周皆陷于泥泞之中。
接着众将士每日就列临松城下，擂战鼓，张战旗，写小报，传谣言，从远望去，旌旗蔽日，鼎沸喧天。
十几日下来，吐谷浑大军军心涣散，这些游牧部族自是没有元疏的好耐心，打个旷日持久战。艰苦的生活让他们想起了远方温暖的家，随时想着准备弃城回去。
石临书偏偏不让他们得逞，一心都是想着如何让他们回不了家。他带领大军在泥泞的大道上四处围追堵截，这让吐谷浑先行部队便如同滚在泥水里面的猪。
吐谷浑部族的士卒和战马毕竟不是猪，并没有喜欢在泥塘嬉戏的爱好，也没有在泥塘打滚的灵活，更不喜欢那些隐藏在泥泞之中看不见的铁蒺藜，铁钉。
经此一遭，他们连滚带爬，迅速地远离了大道，顺着峡谷弯道，走走停停，缓慢行进。
雨后的天空，蓝的好看，明媚的阳光下，水汽不断蒸腾而起。泥泞又变回了枯涸的焦土，松松垮垮地伏在地上。
吐谷浑大军从这些干涸的道路经过，浮土竞相而起，飞扬上了九重青天，在湛蓝的无风中空气中虚浮着久久不散，若是大风四起，浮尘便随着风时盈满漫天。
以逸待劳的甘州守军潜伏不动，静静地注视这数十万动弹的活靶子。
这些个山头老将领原地驻守已久，十万大军矗立在祁连山谷各个要道，把吃山头经验发挥的淋漓尽致。
凡是头顶上空飞过带羽毛的、凡是山间跑过有角没角的，都被这些无聊的汉子争相吃了个干净。
等到吐谷浑大军到了隘口，诸将领或虚，或实，或引，或驱，将吐谷浑大军弄得团团转，甚者还存了返回临松的念头。不过这也只是想一想而已，临松那漫天的旌旗足让他们见之色变。
吐谷浑大军决定背水一战。
元疏知道此战必须彻底平定吐谷浑，这是他的成人礼，也是他给诸位朝臣的礼物，让他在今后为人处世更加有底气。
他慎之又慎，和诸将领反复讨论战情，商议各种细节，制定作战计划，反复敲定琢磨战事的方方面面，就是为了今日一战，彻底解决长久的西南边境问题。
他将各位将领都派了出去，而自己成为了无人护卫的精神领袖，他相信甘州将士，甘州将士也不负所望。
甘州老将已经占据有利地形，自是不肯正面刚，充分发挥往日各自为战，伺机而动的一贯作风，最终将吐谷浑大军兜了起来。
元疏作为精神领袖，身后仅仅跟着二百多人。
这二百人带着那虚张声势的千面旌旗，敲锣打鼓，走出了千军万马之风姿。
万红之中高大威猛的元疏，从容引弓，一箭射杀一将。
甘州守军士气大振，手持马槊，挺身冲入敌阵，将那些前锋兵杀得零零落落，硬生生地将抱成一团的吐谷浑大军撕开一道口子。
石临书右翼攻击，甘州各守将或迂回侧后，或分割包围。
顷刻间，吐谷浑数十万士卒皆有惧意，惊骇奔散，大军相互践踏，死伤者众，仅数千人乘乱而逃。
山谷众将士乘胜追击，率大军大纵深，向前穿插入祁连山东境，侵入吐谷浑边境，将那逃亡数千人斩杀了七七八八。
最后，吐谷浑大军仅余下五六十人，顺着偏僻山谷逃了回去。
元疏大胜，俘获降卒三万，牲畜不计，将西南边境向前推进一步。
临松苦于征战，破败不堪，石临书清点战场，招揽流亡百姓重修城池，救济安置老人妇孺，修养民生。
众将经过短暂的修整后，用孺子可教的目光告别了这个乳臭未干的广平郡王云麾将军元梳，各率大军威风凛凛地返回各自驻地。
与其说是谨慎，不如说是杞人忧天，元疏疾驰返回张掖，他日思夜想的张掖城没有战乱，没有动荡，迎接他的是百姓的夹道相迎、新一轮的说书物料，一个自己都不认识的自己—英雄降世。
张掖城内，将军府中，元疏拖着疲倦的身躯走向软软的床榻，坚强的意志抵挡不住胜利的头脑。
他终是熬不住了，就这样，他放下对沈陌、顾南琪的担忧，终于睡了个好觉。
睡醒觉的时候是最幸福的，元疏带着这份心满意足，带着成功者的暗自欣喜，长书一份，发往京城。
他自幼便在沈家长大，见证了沈家义父和大哥的惊为天人，他想回去和义父沈淮和母亲元氏诉说自己的战绩，他急于分享自己的喜悦，急于证明自己的卓绝。
一份长信写完，稍有闲暇便忧天的元疏又忧起来，西南边患虽解除，但更大的纷争还在继续，沈陌和顾南琪与希利垔部族和谈不知怎么样，他的脑袋又开始运转起来。
第八章 水流光驻
沈陌表明来意，希利垔部族负责接待的官员扔下一句外交辞令：“并非我部所为，但贵使远道，大王定会查明真相，给个交代。”
说的话虽然硬邦邦的，但是招待起来，确实热情非凡。在一杯又一杯美酒的轰击下，顾南琪酒量惊人，不住地推杯换盏，不亦乐乎；而沈陌早早地丧失了战斗力，昏睡了过去。
好些日子，二人就着方寸帐内，大眼瞪小眼，修心养性，间或出去在青草地上溜个弯，最大的事便是三餐饭食。
希利垔大王思勤虽不露面，但在待客上好的没法说什么，各色好食美酒，源源不断，还翻着花样。
沈陌过了新鲜后，受够了“眼见为食”的单调生活，开始三餐后，定时定点地“消食”——求见希利垔大王。
连续几日，沈陌都被委婉拒绝，让他这个食消的很不消停。
面对珍馐美馔，便是凤髓龙肝怕也是食不下咽了。
顾南琪一手攥着酒壶，把自己灌得迷迷瞪瞪，看他一脸惆怅，带着一成不变的笑脸，口齿不清说道：“好……吃好……喝，呆……呆着不好？”
听着他捋不直的舌头，沈陌不想和一个醉汉说话，但长者问不可不答，便敷衍道：“好是好，来这十余日了，再拖下去……”
“啊……”顾南琪扬起声音，“十……余日，好，好……”
话未落音，顾南琪斜倚着沈陌，发出一高再一低、节奏十足的呼噜声。
此刻，沈陌真真想拔光他的白胡子，揪起暴揍一顿，再拖到太阳底下好好晒晒，让这糊涂脑袋控控酒水。他用尽了自己所有的教养，压制住自己荒唐的念头，气的自己都笑了起来。
年幼时，沈陌的祖父便教导他，要敬重长者。
沈陌自幼认为，凡是鹤发垂暮之人，拥有经验享有智慧，遇事不疾不徐，历经千般磨难，我自淡然于怀，静然于心。
顾南琪是甘州府老人，还是祖父推荐给元疏的。元疏赴任后，礼敬有加，费了许多心思千呼万唤始出来。
沈陌在希利垔大营里，捉急的上蹿下跳，而老先生喝醉后，只是笑眯眯地、稳稳地看着他，身躯岿然不动，偶尔随着沈陌的上下左右转动一下眼睛；在少数清醒的时候，还会翻起手中书卷，一本关于突厥英雄的史诗，信奉沉默是金的黄金信条。
沈陌觉得黄汤肯定有荡涤脑袋冲刷智慧的作用。
终日无所事事，沈陌在夜间出去探探，好奇心充沛的他往往不虚此行。