有夫人问：“是给侯府的老夫人办寿宴的吴家么！我年前也去过，却说他家主宴大师傅家中有事，总得有许久未曾过来了。”
秦娘子快言快语：“吴家酒楼的大师傅可不是正在此么！”
她朝池小秋笑道：“钟家奶奶好精巧手艺，却还要求教，这脍鸽蛋的豆腐是如何做成的。”
他们隔得近，在这里说话只有几人听见，偏坐在上首的一人见他们在说话，开言问道：“二娘，你又在说甚？”
秦娘子站起来笑道：“回娘娘，我们正在请教钟家奶奶，如何做这脍鸽蛋。”
“你又促狭了！钟家奶奶如何晓得！”
“娘娘不知，这妹妹有慧心巧思，在吴家酒楼做大师傅手艺便是掐尖的，去年长公主府中给老夫人备下的寿宴，便是她拟出的单子呢！”
好似没看见殿中各人或是诧异或是微妙看来的脸色，说着便推池小秋，努嘴笑道：“好生让娘娘看看。”
池小秋脚步一错，避开她的手，一边上前施礼，一边在心里头琢磨问话的是谁。
也不难猜，秦娘子敢在皇家面前还“天真烂漫”，眼前打量她的人大约就是她进宫的长姐，秦充容。
秦充容拿着艳丽的丹凤眼瞧了她一会儿，便笑道：“状元郎的夫人，可当真是有趣的很哪！”
皇后清了清嗓子，温言道：“却是第一次见，钟巡按好福气，娶得个贤良娘子。”
秦充容却并不将她的警告当回事，倒清脆笑道：“方才说那个什么脍鸽蛋便是出自你手，不知能否说说，那汤里的豆腐是如何选的？”
池小秋脸都不曾红一下，大大方方道：“那汤是用鸡汁清汤作底，除了磕扁的鸽子蛋，还拿蛋清另蒸，看来如豆腐，其实并不是。”
“原来如此，”秦充容点头笑，去还是没放她下去，又问：“平日里却好奇，这天下的菜都是盛在碗盘，贵者或金或玉，贱者或瓦或陶，却找不见不用俗器来盛的饭菜？钟娘子既是状元夫人，想必有些别出心裁的法子。”
池小秋便知道，这秦充容也是个小心眼的。
拉她在此问来问去，不就是想着让所有人都看着，她是怎么当个“厨子”的。
可惜池小秋特别能想得开，并不觉得靠着两手过活有什么不对，答话时没见半分扭捏。
“南边倒有不少这样的菜色，柳安的莲房包鱼便是以莲蓬作底，叫花鸡是用荷叶扎紧，泥土为壳，蟹酿橙是将蟹肉炒香，另塞回橙盖中，若是算来，这样的菜却是极多。”
算是不软不硬顶了一句，“极多”对她话中“不见”，显示说她见识少。
秦充容微微变色，顿了顿再说话添了火气：“钟娘子经多见广，必是晓得些无形无色无状却又极有滋味的稀罕菜。”
这就摆明了是刁难了，哪有菜是无形无色，池小秋想不到御宴也能碰着这么不要脸的，哽了哽，听她还在咄咄逼问：“钟娘子不言，是不知还是不愿说？”
池小秋笑道：“要说这样的菜也不稀罕，现下正在席间，娘娘已品了许久了。”
她伸指一指，众人好奇心起，看向角落，却是像布景板一样奏了半天乐的琴师。
一整殿的人都往那里看，琴师张皇跪在地上，还以为是自己奏错了曲子。
秦充容羞恼道：“大胆！你是在戏耍本宫么！”
“不敢！”池小秋委屈道：“这琴乐正是以银丝奏而发声，宴席间正是佐肴佳品，无色无形却又十分有滋味，正与娘娘所说相合。菜谱上还有个好听的名儿，叫银丝供，娘娘尽可去翻。”③“你！”
钟应忱临行前曾和池小秋说过，他敢接了旨往江南一趟，便已经是正大光明站在严党对面，虽同周家虚与委蛇说了一车子话，却总有许多人不晓得，到时他出了京，能难为的只有她了。
“你放心，闹却闹不大，总要瞧着皇上的面子。”钟应忱说起这话颇有些讽意：“能躲便躲。”
池小秋咬唇：“要是躲不过呢？”
“那便得罪个彻底。”
池小秋看着这个局面，自思该是把“得罪彻底”贯彻到位了。
“好了，多大了，还同个孩子似的，总和人拌嘴。钟娘子不晓得你的性子，再当了真吓着她，看你怎么收场！”
明明和秦充容看着一般年纪，皇后教导起人来丝毫不违和，半嗔半笑便将此事揭过，看着还以为这两人要怎么要好。
可她下一句，池小秋便知道，皇后是在回护她的。
“钟娘子有这般才思，却有事要请教。老娘娘自天寒以来身上便不大好，又不想动弹，口里味淡，可做什么都不进不下，钟娘子可否给个方子？”
老娘娘是皇帝生母，位份不高，便是亲儿做了皇帝，仍旧让太后压得抬不起头，直到太后去了，皇帝才能尽心侍奉。
池小秋略一思忖：“ 不知老娘娘平素爱吃什么？”
“爱吃的简单，凡甜的都能多进些。这会不急，等宴罢，我再细同你说。”
依旧是无人搭理的后半场御宴，池小秋不去看秦家姐妹剜人似的眼光，数米一样一颗颗挑着珍珠米，终于等到撤宴。
皇后还记得方才的话，留她下来，身边剩□□己人，她说起话来便显出久别重逢一样的亲近。
“这话钟娘子听过便罢。老娘娘原先过了不少苦日子，独爱吃各色蛋类，尤爱鸡子儿，只是总这么几样做法，早便吃厌了，再吃别的又吃不下…哎！①”
后宫主子的口味有时瞒着宫外人，池小秋十分理解，薛一舌教她做菜，不仅教做法，教辨食材，还教了一肚子传奇故事，这老娘娘的情况正好让她想到了一样菜，便笑着说了出来。
“有一样桂花蛋，又叫三不粘，倒是开胃的。”
旁边一个老宫人听她说了做法，便知有几样难处，头一个便是要掌着绿豆粉混入蛋黄的量，不知要试过多少次才能做成，便央她道：“娘子可否做与奴婢一看？”
皇后才要斥她，池小秋便点头欣然道：“好啊！”
这么坦然的模样倒让皇后一愣，多了些好感。
各宫里置小厨房是惯常的事了，光禄寺的菜连官家都瞧不上，何况后宫，这宫人便是做皇后宫中灶上活计的，倒是头一次给人打下手。
池小秋一拿起刀，站在案前，便能让人看出是行家。
鸡蛋一个个磕在碗里，声音清脆悠然倒像是奏乐，单挑出蛋黄来，倒入绵白糖搅匀，另一只手端起盛着绿豆粉水缓缓加入，炒锅打造得极好，使来十分伏手，让池小秋不禁垂涎片刻，才将些许猪油化入，张手一试油温，便趁此时倒进蛋液，勺在炒锅中顺着一个方向不停巧劲推搅，直到变得微稠，才撤出柴炭将火转小。
旁边宫人看得惊心，总怕下一刻推搅着的蛋液便会炒糊，可池小秋总能寻到合适的时机淋入油来，两手节奏和谐，不曾有一会忙乱，直推了有几百下，就见原本嫩嫩黄色便成明亮的彩黄，看来光亮亮金灿灿。②原怕这样的东西发粘，可池小秋手一滑，就见那团点心柔顺地滑入白玉盘中，两侧还摆了几个红彤彤的小兔子糕点，宫人不由笑起来：“娘子好巧哪！”
这道菜是先呈给皇后吃的，旁边宫人拿筷子一夹，不提防就滑回了盘子，试了两次，才夹到碗中，奉与皇后。
咬了一口时，咦了一声，皇后诧异道：“竟不似其他点心一般粘牙。”
难得是虽然十分香甜又略略弹牙，却绵润软嫩，正合老娘娘这样年纪的人来吃。
本是想给池小秋长个面子，却误打误撞解了件烦忧事，皇后对她的好感又飙升一截。
没过两天，家里等着钟应忱来信的池小秋接到宫中赐礼。
一样是宫缎宫纱，几色常见宫点，另一样却是个牌匾。
上头写着三个字儿：“第一厨”。
结着彩环一路让人抬着过来的，是皇帝亲自赐的字儿。
这边稀罕了。
最稀罕的是太监躬着腰细说这牌匾原委，却和钟应忱没什么关系。
“老娘娘因得了娘子进上的食方子，十分喜欢，眼见着便好起来了！这一厨的名声，除了娘子，谁还担得起？”
而后宫里下的另一道旨，便是将秦充容连黜三级，理由便是言辞无状，行为不谨。
第185章 急风涌浪
秦充容被贬斥的消息一传了出来， 朝中上下没掀起什么波浪。
又非国母，后宫中一个普通美人，也干不到前朝的事儿， 只是却等于是放了个消息出来， 告知众人， 钟应忱虽出了京，家眷却是在上头记上了名号， 也不是能随意找麻烦的。
池小秋顿觉清净不少——连周家都不再派人往她这里来请“叙话”了。
她自忖同周家并没什么话好叙，倒有不少架好打， 正是心情不好的时候， 不来烦她，两相便宜，算是双赢的好事。
有人蹑手蹑脚进了门， 一双手随即想要捂上她的眼睛， 却让池小秋轻轻巧巧避了过去，顺手摘到了信。
徐晏然不由生气：“你那耳朵是怎么长得， 这么轻的动静你也能听见！”
“你这动静可不轻哪！刚添了喜信儿， 你也小心些，不然高兄弟要找我麻烦！”
徐晏然脸一红， 不再说话。
他们正好成亲一年，这会有了身孕，正是美满和谐之时。
池小秋一壁调侃着，扶她在旁坐下， 一壁前后拍了拍那封信，却没摸出什么小玩意来， 再倒信出来，不由有些惊疑。
和之前截然不同的用纸， 倒像是随手从哪里撕了包着糕点的皮子，上头字迹也较往日不同。
这回钟应忱写得却不再是窗外街边的琐事，罕见地同她提起当地官事来。
“真可谓亡亦苦，兴亦苦！柳安多水，得以假地利之便，兴航运，经商户，地中尽桑竹，仓中多米粮，丰县多山，四季皆雨，无沃土以植粟米，无河道以兴船利，更有夏秋税粮加身，饱肚已是幸事，何谈富足！”
一笔一捺都格外沉肃庄重，仿佛能看到他在夜里灯下，怀着压抑的心情写下这一封信。
因着信中的情绪太过沉重，池小秋捏着信，一时有些怔怔然。
徐晏然却嗅到了一股味道，不由干呕了两声，她现在鼻子灵敏，旁人不易觉察之时，她反应却大得很。
池小秋不由纳罕，一边递过酸梅，一面把信拿得远了些。
这么无意的一瞥，她“咦”了一声，凑近看，却见在书信的边角处有一抹血痕，她仔细一闻，果真有淡淡血腥味。
池小秋忙翻出先前存下的厚厚一摞信，挨个看下去，却发现近七八封的纸张都与之前不同，且笔迹最是工整闲适，同他方走时和最近时写的，都大不相同。
且唯独这些信中，只提他所见所闻，却不回池小秋这边的事，可她分明也是去了信说京里诸事的！
心开始狂跳，恰高溪午寻媳妇，正找了过来，正忙着给徐晏然拍背送梅子之际，却让池小秋截过话来。
“高兄弟，今天这信，是从丰县送来的罢？”
“呃…自然是！”高溪午面不改色。
池小秋不动声色：“钟哥只寄了这封信回来？”
“不是一直都有？前儿不是才刚给你拿来了一封？”
池小秋话中添了些许逼问：“这信，当真是钟哥写的？”
“你两个是夫妻，你不自个认他的字迹，我怎会认得！”高溪午大大咧咧挥手。
她当然知道，只是为了诈他后面的话：“前两日收的信，明明不是最近才写的！中间只隔两三天，怎么能到写信都寻不到纸的地步！”
池小秋顾不得再去耍心眼，跺脚急道：“高兄弟！钟哥到底出了什么事！你若不告诉我，我立刻就动身去丰县寻人了！”
“去什么去，他现下又不在丰县——连淮水都找不见他，忙什么！”薛一舌站在窗外，冷哼道。
高溪午变了脸色：“薛师傅…”
“事已过去了，也没什么好瞒的了，”徐晏然在屋里，薛一舌不好就进屋里来，便唤了池小秋出来，一句话就把她说得跳了起来。
“临充等地起了民变，恰钟哥儿正在丰县与其相接之地量田，让流贼挟持了去。”
这还了得！
“回来！”薛一舌喊住她：“现在已脱身了，因民怨四起物议沸腾，便接着往临充安怀两县督防了！”
临充…这地方好似有些熟悉…