英武侯拍案而起：“哪个不长眼的……王……王爷……”抬头见到来人，他脖子都像被人死死掐住，话都说不出来。
安王笑得十分和颜悦色：“真是委屈了堂堂英武侯了，竟然憋屈在下等房中，窝在油腻腻的小桌子上吃着如此粗糙的饭菜。这样，我今儿赏你一道好菜如何？”
英武侯讪讪笑道：“侯爷说笑了。卑职说句自大的话，说不得将来咱们还是一家人呢。”
安王笑：“哦，怎么说？”
英武侯笑得神秘，甚至带着一股猥琐：“我那好外甥女，国色天香，人间难得，难道您不想带回家中宠爱？”
安王点头：“很是。”话音刚落，大脚旋起一股风朝英武侯面门踢去，直将他狠狠践踏在地上，恨不能将脸踩成烂泥。
“畜生，你还有脸提姚姑娘。她父母如何去了，你手中的银子从何而来，你比谁都清楚。若不是你，她现在还在南边过着锦衣玉食受父母宠爱的好日子，何至于漂泊到这千里迢迢的京城。”
英武侯见安王竟然了如指掌，吓得脸色都变了，嘴里却还是支支吾吾辩解：“王爷，我……”
“呵，还能说出话来，老子踩得太轻呀。”安王一脚又踹下，英武侯一嘴牙都掉了。他不解气，直接让亲信用绳子捆了侯爷，将他从甲板扔到水里。
安王吩咐道：“淹他一晚上，不过把握好火候，别让他死彻底了。明儿派艘小船回归京城，将人送到安阳胡同。”
等安王走了，几个亲信悄悄议论：王爷这是真上心了呀，比对老子娘贵妃娘娘都上心。春天不远了！
等姚妍见到来人，看到被泡肿了的英武侯，还有一箱子银票，整个人都不好了。“……这是？”
小陶，也就是杏儿弟弟笑眯眯道：“仙女姐姐安，这是我们王爷一片心意。这人竟然想要逃到南边，再从那里下南洋或西洋。好在我们王爷一直盯得紧，这才将人笼进圈套。”
他将英武侯嘴掰开，献媚一般显摆：“看，这是我们王爷踢掉的整口牙，让他下辈子也吃不了饭。”再指指箱子：“这是这老贼当初从姚家弄走的，自然要还给您。”
凑近几步小声道：“我们王爷一直押着不弄死英武侯，就怕一旦审案子，这些财富就不知道流进谁的手中。这本就是您的，留着当嫁妆就很好。”
姚妍有些脸红，却也拿的理所当然。债多了不愁，她欠安王的一桩桩一件件，不差多这一件了。
杏儿点点弟弟脑袋：“就你嘴甜。”每句话都忘不了给王爷说好话，就是嘴脸太明显了。
英武侯听见他们所言，心中一股气升到脑门，一下子晕了过去。怪不得那几天如此顺利，原来全部是安王刻意安排！
气死他这条老命了。
姚妍见他晕倒，冷笑吩咐道：“这一路侯爷受了好多罪，泡在水里定是着了凉。我是亲外甥女，哪里忍心见他受罪。杏儿，去把侯爷装在箱子里，里面放几个火盆，给侯爷烤烤火。”
杏儿得令，瞬间就将杂物房中一个杂木箱子拿来，照吩咐办了。
小陶：“……”女人都好狠！这是直接将英武侯放棺材里活生生烧了呀！
王爷呀，日后自求多福，现在撤退还来得及。
第42章
正午烈日，一个半封闭木头箱子里添了六个火盆。英武侯头部脚部各一, 身体两侧各二, 想不被热醒都难。
英武侯被捆着扔在箱子里，清醒后一见此情景, 只以为是进了传说中的炼狱，吓得差点再次晕了过去。昨天夜里在水中泡了一夜, 每次刚要能喘过一口气, 便被人用棍子摁进水里，那种感觉当真叫天天不应叫地地不灵。
他以为自己死了，没想到又被弄来这里。水泡火烤, 非常人能够承受。
英武侯想大叫, 却被杏儿塞了一嘴冰，噎得叫也叫不出来。
一个轻柔婉转声音响起：“哥哥，妹妹怕你热, 专门准备了一盆冰, 你慢慢嚼，死得时候能痛快许多。当年我天天喝苦药, 却还是没能熬过来，可真真是痛苦不堪。亲哥哥，妹妹不忍心你也受罪呢。”
箱子上面半遮的木头的被掀开, 露出一张妩媚至极的脸。
今儿姚妍心情极好, 一身正红色新娘喜服，头发挽成新妇人飞仙髻，上戴南海大珍珠牡丹冠, 额头化着二十年前时下盛行的梅花妆。
若是平日见到，英武侯定是眼珠子都转不动，可今儿一见，竟然有些像索命的恶鬼。“妹妹……”这身打扮，明明是妹妹出嫁时的装扮，他记得真真的。毕竟最漂亮的妹子嫁到南边，他也觉得可惜，当时便多看了几眼。
姚妍笑得阴沉如鬼：“别叫我妹妹，你杀死自己妹夫，就没有做过噩梦？他的尸体埋在哪里，你是不是都忘记了？”
英武侯连连推卸责任：“没有没有，记得记得，就在通县庄子南边的十里坡上，有一棵最粗的松树，底下就是了。好妹妹，快快救我，我真的是被姓高的那老贼逼迫的，不是真的想害死妹夫。”他哭得一把鼻涕一把泪，恨不能掏心掏肝求饶，不想死呀。
姚妍得知父亲尸骨埋存之地，也不再演戏，吩咐杏儿：“竟然还能流出这腌臜玩意，可见火还不够旺，体内水分太足。用棍子拨一拨火，烧的旺一些。去前院吩咐人买两只全羊来烤，不然一股人肉味，邻居万一多想就不好了。”
杏儿将火棍交给文慧，欢欢喜喜到前院吩咐人去了。吃羊肉呀，她最喜欢，撒点西域传过来的孜然，再来点茱萸面，或者黑胡椒粉也凑活，滋味绝了。
文慧接过棍子，吓得手一直哆嗦，要不是刘嬷嬷帮着，压根连棍子都握不住。
姚妍笑道：“害怕就到房中躲着去。”
刘嬷嬷和文慧文琪纷纷摇头：“不，不害怕。”怕死了好吗，明知道英武侯该死，可活生生烧死人，她们可是头一次干，也希望以后再不会有机会这样干！
小陶看不下去，将棍子接过来，“我来吧。”要不是他见多识广，也能吓死的呀。这女人狠起来不是人。
于是，杏儿负责烤两只全羊，小陶负责烤人，整个下午院子里都弥漫着浓郁肉香。
羊烤好了，杏儿提了一只半到前院：“你们留下吃一只，这半只送给邻居。就说咱们老家有喜了，请大家一同沾沾喜气。”
前院都是崔师傅等人，心里明白的几个装眼瞎，不明白的喜气洋洋吃肉。浓郁的孜然香气，比西域馆子里烤的还香。主要是这羊肉和香料都特别贵，吃到就是赚到。
杏儿又十分好心切了两盘子送给刘嬷嬷几个：“这是前腿肉，最有味道最香了，赶紧趁热吃。”
几人对视一眼，纷纷想到英武侯的大腿，实在忍不住蹲下来吐了。
杏儿：“……”什么毛病，有肉竟然不吃！可见家里伙食太好，这些人个个欠饿。
小陶便大口嚼肉边小声和姐姐聊天：“姐，姑娘一向是个狠人儿？”
杏儿双眼特无辜瞪着弟弟：“你眼瞎吗？姑娘多温柔多可爱呀，哪里狠了？我活了十几年，见到最文静贤淑女人就是姑娘。”
小陶翻个硕大的白眼，指指剩下灰烬的木箱子，上面盖着一层破席子，底下还有一副骨头架子呢。“证据尚在，可不能睁眼说瞎话，这是温柔人儿能干出来的？”
杏儿一乐：“报仇嘛，自然怎么痛快怎么来。那贼人能勒死老爷，我们烧死他不是正常？你这脑子怎么长的。”
小陶：“……我随咱爹娘。”到底谁脑子有病呀！
而此时在宫中，谢凌昭正被皇上赏赐鹿肉吃。整个大殿除了两个亲信太监，并无他人。
“昭儿，朕觉得你这阵子脸都消瘦了，可是没休息好？”今上一脸关心。
谢凌昭恭谨回答：“微臣一向如此，并未瘦，只是皇上太过关心了。”
今上又道：“罢罢罢，你说没瘦就没瘦，但一定要照顾好自己身体。朕还未想过动这些勋贵，昭儿怎么会想到动？你可一向不是自作主张之人。”
谢凌昭将鹿肉放在桌上，跪下道：“微臣做事有失分寸，还请皇上责罚。只是微臣想着，西北五年一战，南边又连年水患，户部银子早就支应不开。可那些勋贵的，一点正事不担当，处处只想往自己怀里捞银子。尤其是京西侯，早就引得老百姓不满。除了他，得了几十万两白银充到国库，又替皇上赢得民声，何乐而不为呢。”
今上亲自将谢凌昭拉起，叹息道：“明明只有咱们两人，你又何必跪来跪去。朕怀疑谁也不会怀疑你的忠心，只是怕你得罪了那帮子勋贵，太过冒险罢了。朕这么多儿子，竟然没有你一人得力。”
谢凌昭正色道：“为了皇上江山稳固，微臣不怕得罪人。即使百死一生，微臣也愿意冒险。”
今上拍拍谢凌昭肩膀：“好孩子，委屈你了。只是你如今已经二十有余，就没想过成家？若是你母亲还在，定急得白了头发。”
谢凌昭想到一个女子，神色便是一柔：“微臣会考虑此事，只是还不是时候。”他早已做好准备，可是那女人不喜欢他，追妻路还很漫长呀。
一见他神色，今上来了兴趣；“怎么，心中有人了？是谁家姑娘？只要你看中的，朕随时赐婚。”
谢凌昭双眼一亮，对，还有赐婚一说，大不了不要脸来个先下手为强。
此时，姚妍早已卸了妆，重新穿回素净孝衣，躺在榻上补个午觉。
又是熊熊大火，她被谢凌昭正妻困在屋里不得出。姚妍害怕，她不想被烧死，那窒息的滋味，那皮肤焦灼的滋味太难受了，可是门窗都被钉死，她没有逃走的机会。
眼看大火漫身，姚妍想叫却喉咙像是被人掐住叫不出声音来。突然房门被人踹开，一个男人带着一股凉风飞到她身边，将她裹在胸前抱了出去。
站立到水汽朦胧的院子里，重新呼吸到大口大口的新鲜空气，姚妍觉得味道真甜，人生真真幸福。
那人拢一拢她的碎发：“放心，只要有我，再不让人欺负你。”
姚妍笑了，十分开心，安安静静窝在那人怀中睡了过去。
等一觉醒来，天已经黑了，姚妍坐在榻前发懵。摸一摸自己脸，好烫。
刘嬷嬷看见后关心道：“呀，姑娘脸好红，烧了？”赶紧用手摸一摸：“还好呀。”
姚妍将脸埋进被窝里，不是烧，是太丢脸。为何又梦到那人，还睡在那人怀里！明明不熟，明明白日相见并无其他想法，为何梦里却主动靠近人怀里，丢死人。
杏儿端着一盆水进来回话：“姑娘，您有话要转给王爷吗？小陶等人还没敢走，一直等着您呢？”
听到安王名字，姚妍脸更红了，摇摇头：“没有呢。他们一路不停奔波，太过辛苦。你每人给五十两银子，再多弄点便利饭食，让他们一路带着用。”
“为王爷办事是他们荣幸，姑娘要是实在想打赏，每人十两银子顶天。不然日后天长日久的，岂不是没个头。”杏儿说完这个，继续诱导：“姑娘，人家王爷好歹帮了咱们忙，要不要关心两句呢？”
姚妍在被子里翁翁道：“让他天热注意防暑，下雨注意打伞加衣，莫要随便喝生水，若是遭了雨淋一定要泡脚……”
话还未说完，被刘嬷嬷打断道：“成了成了，就这几句足够了。”又不是夫妻，嘱咐那样细做什么。
姚妍脸更红了，她一个姑娘家是不是太不矜持了？还有，杏儿什么意思，干嘛要天长日久相处，明明是没有关系的两个人！
杏儿撅了撅嘴，心道这老婆子莫非自己喜欢唐状元，所以才想让姑娘嫁给状元，她一个老婆子好日日欣赏一番？不然怎么就知道排斥王爷，可真是无理取闹。
不过等安王听到这几句嘱咐，腮帮子都咧到了耳朵根，追问：“还有没有？我就知道妍儿妹妹心中有我，关心多到位，果真是温柔如水江南小女子。”
小陶：“……”江南小女子见过许多，还真没见过这么狠辣的。
他犹豫要不要告诉王爷真相，毕竟拆人姻缘遭雷劈，可对主子忠心耿耿更重要，最后还是硬着头皮将事情描述一遍。他敢发誓，绝没有添油加醋一句。是美色重要，还是小命重要，全看主子自己抉择。
安王听完，拍手叫绝：“不愧是本王看中的女人，这手段绝了，做人就该如此痛快淋漓！小陶呀，是不是觉得我和你天仙姐姐越发是良配了？”美滋滋。
小陶：“……是的呢，配一脸。”艾玛，他可再不敢叫天仙姐姐，就没有这样的天仙！心中连连摇头，爱情让人疯狂呀，王爷本来就经常不着调，又来个这样的媳妇，两人日后联手造反他都信。
第43章
通县十八里坡，景元紧紧抱着姐姐的胳膊, 姐弟二人默立在坡顶上最粗壮松树前。
崔师傅等人拿着铁锹一下一下铲着, 就像是铲在姐弟两个的心上，越来越痛, 越来越窒息。
不知过了多久，至少姐弟二人觉得很久很久, 崔师傅终于挖到了一根人骨。
刚刚姚妍立得挺直, 此时却突然软了下去。要不是刘嬷嬷和杏儿架住，早已瘫了下去。景元虽年纪小，却历练得成熟许多, 虽然身子颤抖, 却还能勉强站立着，也更加紧张得抓住姐姐手腕。
互相扶持，互相安慰, 姐弟二人好不容易情绪缓和下来, 拿起铁锹也跟着慢慢挖起来，小心翼翼, 像是对待稀世珍宝。
等一架人骨拼接完成，姐弟二人早已泣不成声。
刘嬷嬷劝慰：“姑娘，也可能那姓刘的骗人, 老爷说不定还活着, 这只是旁人尸骨而已。”她看不得两个孩子这样难受。哭不可怕，哭得连声音都出不来，那才真难受。
姚妍含泪苦笑：“我爹脚有六趾, 小时候曾被视为不详，差点被祖母放弃，想将爹爹扔到河里。还是大伯抱着爹爹哭求祖母，跪了大半天才让祖母回心转意。爹爹很忌讳让人知道他有六趾，也只有母亲和我们姐弟二人知道而已。
就因为当年是大伯救了爹爹的命，爹爹才会尽力满足大伯的所有心愿，即使明知不合理，也会尽量而为。虽然爹娘去后，大伯一家子想吞了家产，但最后还是给了我们姐弟二人很大一笔银子，我娘的嫁妆也一丝未动。
人有好坏，但好人未必始终好，坏人也未必处处都坏，多是有私心的正常人罢了。我从未怨恨过大伯，一是觉得人性如此，更重要是因为他救过爹爹。”
景元也摸着父亲脚趾骨，像是小时候淘气，经常趁爹爹洗脚去摸着玩一样。“我曾羡慕爹爹有六趾，以为这是爹爹能干之源。”他冲着尸骨磕了三个响头，大声道：“爹，我姐帮您和娘报仇了。您常说让我好好用功，做个有用的人，能成为姐姐的依仗。您放心，我已经长大了，我会保护姐姐一生如意平安。”
姚妍搂过弟弟，二人相拥在一处：“姐姐知道你最能干，咱俩都日后好好活着，不给咱爹娘丢人。”
景元重重点头。他虽然不是最有资质的，但他可以做到最努力。
姐弟二人用父亲生前新衣，将尸骨装殓起来，放到带来的香楠棺木。这棺木是从南边老家一路带过来，用百年香楠木制成，就是想着让父亲死后不受委屈。如今终于派上用场，再不让父亲困在这千里之外。
姚妍泣道：“爹娘生前恩爱，娘临去之前嘱咐我尽力将爹爹尸骨寻到，二人生死在一处。来前请了高僧算了算日子，十日后便是扶灵回乡最合适日子。景元，若是回了南边能有合适书院，咱们暂时不来京城如何？”
景元自然同意：“都听姐姐的，等我高中进士那一次再冲入京城。”