据说此事引起晋县茶农不满，两年内拒绝上缴茶税，甚至减少茶叶种植。
再加上这两年茶叶种植不易，种下的茶大多都枯萎了，茶叶和茶税实在收不起来。
君瑶抿唇，唇角勾了勾笑起来：“所以，茶税案的关键罪人是县丞以及茶叶收成不好？”
明长昱：“我倒是佩服这位县丞，一个人影响了一个州县。晋州城这么多种茶的农户，每一个人都是因为他不交茶税了？”
君瑶促狭：“要不然乔装打扮去看看那些茶农，听听他们怎么说。”
明长昱蹙眉：“他们既然能知晓我们来锦州的路线和安排，就不会让我们见到真正与案子相关的人。”
“不去试试如何知道？”君瑶想起在河安时的所见所闻，也知道明长昱所说的有道理。
明长昱缓了缓：“我会让人去查，你身上有伤，不必亲自去了。”
君瑶不置可否，继续谈论案情：“这份卷宗没有问题，唯一不妥的，便是太过完善，将所有的罪责都归到县丞身上。县丞虽是一个县的二把手，可没人相助协调，如何能完成这么多罪行？他的死，只怕有蹊跷。”
明长昱赞许：“若说没有勾结，那是不可能的。以我之见，这县丞岳东，那么是替人顶罪而死，要么就是被人灭了口。只可惜现如今没有找到他的尸体，否则多少也能从尸体上发现线索。”
那卷宗里记录着，县丞岳东在被追捕时反抗跳崖，生不见人死不见尸。如今看来，这真相还有待考证。
就算案子被写得天衣无缝，可也依旧令人怀疑，想来晋州官府的人也知晓这一点。可为何明知会被怀疑，还这样堂而皇之有恃无恐地拿来给明长昱看？难道他们确定了就算明长昱有所怀疑，也无法查出任何问题？难道他们已经准备好了完全之策？
君瑶担忧地看了眼明长昱，他却面色平淡，似不以为意。
明长昱将明昭唤进来，吩咐道：“去查查，县丞的家是否被查抄完了，若是查抄了东西，需一一检查，不得遗漏。”
明昭闻言立即去办。君瑶也明白了明长昱有此安排的原因。以她自己的看法，最好去县丞家中看一看。那些被查抄的东西，大约也被处理过了，就算去看，也可能看不到想看到的。
所以，估计明昭办事，会办的十分细致，大约不久后，关于县丞的过往，都会汇报到明长昱耳中。
光景飞逝，一眨眼就到了暮时，原本已关门的驿站却有人来访。问了之后才知道是魏含英。因明长昱吩咐了不见客，魏含英也没进门，而是让人转交了一瓶祛疤的药膏，又付了一份药方与使用方法。
药膏交到君瑶手上时，明长昱让周大夫来了一趟，将药膏仔细检查了一遍。药膏当然是没问题的，与魏含英给的药方一致。然而明长昱却将药膏交给周大夫，说道：“给那几个兄弟用一用，免得他们留疤。”
君瑶愕然：“男人留疤很正常，给了他们那我呢？”
明长昱理所当然地说：“男人也不希望留疤，只是平时不注意保养留下了而已。这祛疤的药膏的确是好，但要等伤口愈合之后才能用，届时药膏的药效都不如现在好了。不如现在给兄弟几个，他们正好用得上。”
他直视君瑶，郑重承诺道：“你放心，我有特殊的祛疤药膏，保证不让你留丝毫的伤疤。更何况，就算留下了，我也不嫌弃。”
周大夫一边收拾东西，一边暗自笑了笑，也是劝道：“是了，侯爷也有祖传的药，祛疤效果极好，只是配制起来复杂些。我这就去帮你配药，等你伤好之后，就可以立即使用了。这药膏十来天不用的话，就会干硬，效果就淡了，不如现在就给明昭他们，也不算浪费。”
君瑶当然不会吝惜一瓶药膏，何况明昭和那些侍卫对她很好，是以毫不犹豫地答应了。
明长昱很是满意，又冷声问：“魏含英走了吗？”
“已经走了。”
明长昱蹙了蹙眉：“吩咐下去，今日谁也不见，任何东西也不再递进来。”
明昭一副欲言又止的模样，明长昱不由蹙眉：“还有事？”
明昭说道：“方才见不少人在驿站外逗留，询问了之后才知他们是临近几个乡县的人，递了帖子，想见侯爷一面。”
说罢，便将帖子递给了明长昱。这帖子上倒没什么具体内容，上头恭敬地写了拜访的原因和意愿，以及对明长昱的祝愿。这些个乡县，都是产茶之地，论理来说，明长昱早晚都该见这些人。只是没想到，这些人不请自来，还来得比较整齐。
明长昱将贴在放到一边，看向君瑶：“你觉得该见见吗？”
君瑶思索道：“我认为见一见也没什么，若将他们拒之门外，也不太妥当。”
明长昱给明昭递了个眼色，说道：“去安排一下，我在正堂与他们相见。”
君瑶一行人进入驿站后，还未正式对外开放，不处理公务，也还没接待晋州官场上的人。而今这临近各乡县的人来了，也应受到一定重视，是以明长昱让人立即辟出正堂来。
来的人不多，统共六人，但都是晋州城内的人物，在茶农与茶商当中颇有些分量。其中一人，是茶商推举出来的，乃晋州城品茗社负责人崔甫，听这姓氏，似乎与崔家有些关联。其余的人，是临近几个产茶乡镇的村长或邻长。
崔甫作为领头人物，站在前头率先向明长昱行礼，并双手奉上一叠厚厚的册子。
“草民崔甫，奉晋州万民请愿书，拜见侯爷！”
第223章 崔家茶园
崔甫递给明长昱的，的确是一份请愿书，书中陈述了晋州这几年种茶产茶的难处，又慷慨利刺了县丞等几个官吏的罪行，字字含愤，句句锤心。请愿书后，附着晋州城周围几个乡县百姓的签名及手印，白纸黑字红手印，极其醒目，诉说着这个地方对茶税一案的痛恨。最关键的，还是希望明长昱做主，严惩晋县县丞岳东，希望明长昱力挽狂澜，解决晋州城百姓的种茶问题。
明长昱饶有兴致地将请愿书放到案上，目光平静地看向崔甫：“你是崔家人？”
崔甫毕恭毕敬地站着，回道：“在下在晋县官府内做胥吏，与晋州崔家有些远亲，严格来说，也可以算晋州崔家这一支的人。”
明长昱轻轻点了点请愿书：“这书中，少说有几百人的签字与手印，倒是不容易。”
晋州几个乡县的人，都愿意在请愿书中签字按手印，这能说明什么？
崔甫说道：“县丞岳东在晋县多年，欺上瞒下手段肮脏，乡民们也是敢怒不敢言，得知他罪行暴露，乡民们这才敢站出来说话。但晋州茶税之事，也并非县丞一人所为，天时地利人和缺一不可。在下私以为，县丞这样的毒瘤被驱逐之后，接下来就需一个带领人，将晋州的乡民带回正轨，重振晋州茶业。”
明长昱不置可否。他奉命来查晋州茶税之案，还未正式着手调查，晋州的人就已经将真相摆在他面前了，且罪魁祸首也畏罪潜逃，生死不知。好似一切的人都在暗示他，这案子已经没有了调查的必要，当务之急，是解决如何种茶。
他无声勾了勾唇，目光往其余人身上扫了扫，说道：“本侯知道了，改日我就带人去各处茶园看看。”
崔甫颔首，感激不尽地行礼：“在下替晋州百姓感谢侯爷！”
这行人离开之后，君瑶才将那请愿书拿来自己看。请愿书不可能造假，官府处登记着乡民的信息，也可比对手印。这几百个签字和手印，也是完全不同的，不好让人假冒。难道晋州所有的人都认为县丞岳东，就是茶税之案的真凶？亦或者，他们也是受蒙蔽的人？
她茫然地看着明长昱，不太自信地问：“难道茶税之案，就如此简单？”
明长昱将请愿书收好，说道：“这晋州上上下下，都不简单。”
他将明昭唤入内，低声吩咐道：“查县丞被查的物品，暗查知县府与晋州仓库。”
明昭神色一凜，转身离开了。
明长昱所吩咐的事宜让君瑶狐疑，查县丞和知县她尚能理解，查仓库所为何？
明长昱解释道：“各个地方都有存储粮食的仓库，粮仓内的储备用处很大，可赈济缓解灾荒，可调用兵用，还能作为中央调控的工具……总之十分关键。按往年以及各地的先例，各地的粮食都会征收一部分到粮仓之中，以备不时之需。而晋州也该有茶叶储备才是。就算茶叶收成不好，也可调用粮仓中的储备缓解，可晋州两年内茶税上缴不足，也没向朝廷申请调用储备，这便可能有问题。”
君瑶恍然：“这么说，晋州粮仓里的存储也不多了？”
她查看过晋州前几年的收成情况，粮税与茶税都按时收缴完成的，除非出意外，否则晋州的官府不可能想不到调用这一点。
她本想立即与明长昱一同外出查案，但明长昱担心她身上的伤，便命她在驿站中休息了一日。一日，不能再多了，否则耽误案情。
趁着身上爽利，君瑶将驿站上下参观了一遍，甚至走到了高处，以俯瞰周边的情况。驿站位置极好，可远远地看见崔家府宅与县衙。崔家府宅静卧于错落屋舍中，宛如被众星捧出，高门深户，钟鸣鼎食。这样一户地方豪族，不看住在里头的人，但看府门前的石狮子，就可窥一斑了。
她目光淡淡的俯而过，忽然见有人与她招手。定睛一看，竟发现那青衫简素的人是李青林。原来他的住处离驿站不远，只隔了两条街。不过街道并不直接相同，是以平时不会碰面，好似相隔很远。
或许是因天气不错，还有暖阳，李青林搬到了屋外，坐在案前处理公务。他半倚在案前，身旁放着沸腾的水壶，手边烧着炭火，书旁还放着一碗温热的汤药。
君瑶站着有些冷，与他点点头打算离开，却见他情急站起来，手忙脚乱地写了什么，抓了花盆中的石块包好，用尽全力向君瑶扔了过来。
当然是扔不到君瑶跟前的，但好歹扔进了驿站的围墙里。君瑶有些意外，无声凝他一眼，下了高处，去寻那被他扔进来的纸团。
驿站里都是明长昱的人，纸团被扔进来的第一时间，就被一个侍卫发现。君瑶从他手中拿回来，展开来看。
虽是仓促间写的，可字迹勾画清俊有力，峰回路转，这还是她第一次看李青林写字。纸上写着：伤可好？可习惯？天寒昼断，望多添衣保暖，夜里好眠。
君瑶愣了一瞬，不知如何反应。李青林在纸上问的问题，她无法回答，难道也如他一般扔纸团？是以她没放在心上，打算回屋休息。可还未迈步，又一纸团越过围墙扔了进来。
这回纸上写着：晋州军事防务工程有疑，近年所征发之徭役多死伤，工程松散……
由此可见，晋州真不是一块干净的地方，难怪皇帝会将明长昱派到此处。这里虽离京城较远，但一旦失控，只怕会成为击溃千里之堤的蚁穴。
“大人，”一旁的侍卫提醒她，“不能再这样了，侯爷知道后会怪罪的。”
君瑶将纸团收好：“这也没什么，我会向侯爷说明的。”
说罢，她慢悠悠地离去。心里却依旧琢磨着，李青林与她传递这些消息，到底是为了什么。她向来习惯将事情往案情的方向思考，所以这些疑惑，也始终存留在她的心里。
明长昱得知后，果然向君瑶“兴师问罪”，要求她交出李青林递的纸条，以免她有与人私相授受的嫌疑。
君瑶曾经没深思过，现如今觉得明长昱这个人里里外外都透着酸气，仿佛一个大醋缸。她哪里还留着那些皱巴巴的纸团？
“那他写了什么？”明长昱问。
君瑶如实交代。
明长昱轻哼一声：“伤情，是被他连累的，他不好意思就不该过问。你是否习惯，夜里是否好眠，也与他无关。”
君瑶听着他别扭的话，心里失笑，“但他还说了徭役死亡的事。”
明长昱说道：“晋州以南曾经被番邦小国窃占，为防御外地，这里常年征收徭役和士兵防卫。”
君瑶有所耳闻，自在那林间听到杀手那一席话后，她有意无意地查探晋州的一切，更是重点查了有关流放之地的事宜。可毕竟来的时间短，接触到的线索和人物都很有限，尚且没有任何发现。
她忍不住追问：“那我兄长……是否被流放到这里了？”问出此言，她的心跳与呼吸不由得紊乱凝滞。
明长昱摸了摸她的头，眼神深邃而隐晦，又似凝着难掩的愧疚与自责。他无声地把她抱入怀中，安抚道：“会有云开月明的一天的。”
这答非所问的一句，让她稍微安定了。但内心深处隐忍着，得不到满足。在一次又一次追问与探究后，她始终得不到明长昱的正面回答，即便她依旧愿意相信他，可她仍旧会决然做出自己的决定。
次日，崔家家主崔阳泽与崔泰来前来驿站，应明长昱要求，陪同查看晋县的茶园。君瑶也随同前往，一行人相聚之后，发现李青林也在其中。
崔家人为君瑶与李青林备了马车，一路出了城，到了曾经的一处大茶园。
茶园中尚且种着茶，但长势并不喜人，何况现如今是冬季，茶叶并不茂盛，也不是采摘的季节，是以在茶园中负责打理的人并不多。
崔泰领着明长昱等人入了茶园，一边介绍着园中的茶叶品种，一边吩咐人在园外的房舍中煮好茶。
“这片茶园，曾经是晋州产茶最好的地方。茶园倚着山，山上有野生的雪顶红梅，是进贡的绝佳茶品。可惜这两年，茶树有的枯萎，有的种不活，即便栽种出来了，也没有以往那般绝好的品相，所以茶叶收成并不好。”
明长昱随手摘了片干黄的叶子，放到鼻尖轻轻嗅了嗅。又俯身抓了一捧土，让随侍的人包好。
“崔家的大部分进项都是靠茶叶，你应对茶叶十分了解。”明长昱问崔泰，“你认为茶叶为何会变成这样？”
崔泰猝不及防，一时不知道该如何回答，想了想说道：“天气、土壤，还有……风水。”
“风水？”明长昱挑眉。
崔泰惶恐，依旧谨慎地说道：“五年前，南方修筑了大片御敌城墙和要塞，那御敌工程的方位、规模，都与晋州风水不符。不少晋州人认为，正是那处新修的御敌城墙，破坏了晋县的风水，才致晋州这两年收成不好。”
明长昱暗暗看了眼李青林：“赵侍郎如何认为？”
李青林说道：“风水之说古来有之，是与不是还需考察。但在下认为，那御敌工程在五年前就已完工，而茶税之事却从两年前开始，由此可见并无太大联系。”
君瑶暗自一哂。这晋州茶税之案，到底该怪谁？怪县丞私吞茶税，谎报茶税数目，还是该怪风水、怪那御敌的城墙？
崔泰被李青林拆台，也不见得窘迫，只是说道：“这风水之说，也是人云亦云而已。到底是晋州的茶商与茶农太过艰难，心生不安而已。”
明长昱不置可否，继续往前走，大致要将这片茶园一一参观一遍。
茶园虽能一眼看到尽头，可茶树纵横交错，辟出的道路复杂多变，又难以辨认。君瑶稍落后几步，就被茶树遮挡了视线，不见了明长昱等人的身影。她急忙循声往前走，走至一处十字岔路时，稍稍失了方向。待辨认清楚路，突然听见一排密集的茶树后传来对话声。
声音不算陌生，正是方才与明长昱交谈的崔泰。
“叔父，方才我说的哪里不对？”他似有些愤懑委屈，甚至隐忍着不甘。
他口中的伯父，正是崔家家主崔阳泽。崔阳泽压低声音，却十分不屑地道：“言多必失！此道理你应该懂。若非老三不在，崔奉又远在京城，崔家的要事我也不会带上你。你需步步谨慎，小心应对，否则便是对不起崔家，可懂？”
崔泰嗫嚅，气息粗沉，良久之后才道：“叔父教训得是。”