……
叶父在外面等了许久，才总算是把叶明蓁等出来。他看见女儿身后还跟了一个瑞王，一下瞪直了眼。
瑞王摸来一把扇子，扇面绘着一幅美人图，手摇折扇，一派风流模样。
叶明蓁满脸无奈：“瑞王殿下，家父就在此处，瑞王殿下也不必亲自送了。”
“没关系，本王顺路。”
“……”
叶明蓁无话可说，却没坐他的马车，而是上了叶父的驴车。
街上便出现了一道奇景，瑞王府的马车缓缓跟在一辆驴车后头，平日里嚣张跋扈惯了的瑞王竟也没有赶走前面挡路的人，而是耐着性子跟着，引来京城百姓纷纷侧目。
驴车在书肆门口停下时，叶明蓁低着头，顶着周遭人看过来的视线，几乎是落荒而逃。
她一进书肆，掌柜连忙把她拉到了后头，面色紧张：“你与瑞王是什么关系？先前有瑞王府的人来……”
叶明蓁心中重重叹了一口气，随便找了一个借口。
她平日里行为端正，掌柜也不怀疑，只郑重叮嘱：“瑞王殿下可不是什么好人，你可得小心些。”
叶明蓁乖顺点头。
“顾小姐的诗集大火，前些时候卖完了，好多人催着要，今日又送来不少新货，你便如先前那样，卖这本诗集就好了。”掌柜说完，又急急忙忙出去了。
想着瑞王可能还在外头，叶明蓁特地等了一会儿才出去，不料瑞王竟然还未离开，反倒还与书肆的一位客人起了口角。叶明蓁出来时，掌柜满头大汗的在两边劝架，只是谁也没有看他。
叶明蓁本想悄悄走到一边，可余光多瞥了一眼，一下停住了脚步。
无他，与瑞王起争执的，竟然还是楚怀瑾。
她不禁想到先前瑞王连着数日去找楚怀瑾的麻烦，后来楚怀瑾又来寻她质问的事情。那件事情她都还没问清楚，今日二人又撞到了一处。
桩桩事情结合在一起，叶明蓁呼吸一顿，只觉头大的不得了。
作者：太子：我准备好了！
三十：等等！我要找个借口让蓁蓁亲眼看到这一幕！
太子：那你快点！
第21章
楚怀瑾会见到瑞王也是意外。
前不久顾思凝诗集大火，长宁侯府早就先一步将诗集送到楚家。楚怀瑾本来是不想看的，后来外面的夸赞声越来越多，他便也拿起来看了一眼。实话实说，这诗集里，有些诗写的的确是好。
可也仅此而已。
起初是有惊艳，可架不住顾思凝主动来楚家寻他，次次炫耀提起，楚怀瑾便放下，再也没拿起过。
他平日里行事低调内敛，文人自谦，若是有外人提起，也向来都是谦虚，从不卖弄。唯独顾思凝以自己的才学为傲，出了诗集之后，仅有几次的见面里，只恨不得捧着诗集在他耳边全部念上一遍。
也不知是不是楚怀瑾的错觉，他翻过那本诗集，也隐约察觉出了许多人的影子。只是那感觉玄乎，他想不出头绪，也就没再想过。
为了避开顾思凝，他借口要为准备秋闱好好读书，之后闭门谢客，直到今日想起一本书，找遍了家中书房也找不到，才来书肆寻找。
谁知就遇到了瑞王。
他还未走进书肆，便听到外面人在议论纷纷，只隐隐约约听到说是一个姑娘。瑞王风流已久，这样不稀奇。冤家路窄，他本想避开，可瑞王也见到了他，先一步挡在了他的前面。
楚怀瑾顿感头疼。
瑞王眼神不善地看着他：“上回本王不是与你说过，日后再也不要来找本王的麻烦？”
楚怀瑾满脸无奈：“殿下明见，楚某来书肆，只不过是想要如其他人一样买些书而已。”
“你说的好听，可谁知道你心里头怎么想。”瑞王看着他冷笑：“究竟是为了书，还是为了姑娘，你心里清楚。”
“姑娘？”楚怀瑾疑惑：“什么姑娘？”
他想起上回与瑞王的对话，似有所感地抬起头来，不偏不倚，目光正正好好地落到了角落处的叶明蓁身上。
叶明蓁：“……”
叶明蓁心中长叹一声，远远地对他点头问好。
楚怀瑾顿时面色大变，下意识地抬脚要往她那边走去，可瑞王的动作比他还要更快一些，伸出一只手横在了他的面前。
“你这人果真是说得好听，口中还不承认，可见着了人，还不是和那些登徒子一样？”瑞王得意地道：“还真让本王说中了，你果然是贼心不死，有备而来！也幸好本王今日在这里，亲眼所见，不然还当真听了你的狡辩！”
叶明蓁悄悄躲到了角落里，借着周围书架的遮挡，不让其他人看到自己。
楚怀瑾的视线追着她停在了书架上，这才收回视线，再看向瑞王，目光之中也带上探究：“瑞王殿下为何会在这里？”
“本王路过。”
外面那些议论声可没停下，还正在说瑞王与一个姑娘的风流事。瑞王在书肆之中，书肆之中却只有一位姑娘。楚怀瑾的脸色一下变得凝重起来。
他无意助长流言，也不想将叶明蓁与瑞王牵扯到一块儿，可敌不住心中煎熬，几乎是从牙缝中挤出了话来：“素闻瑞王殿下不爱读书，这书肆中可并无殿下所好。”
瑞王抬高了下巴：“本王乐意！”
“……”
“瑞王殿下是……是……”楚怀瑾握紧了拳头，克制着不让自己朝书架那边看去。
“本王爱去哪就去哪，与你有何关系？”瑞王说：“倒是你，本王不准你到这间书肆来。”
“瑞王殿下说笑了，这书肆也不是瑞王殿下开的，难道瑞王殿下还能决定在下去哪？”
“谁说不是本王的？”瑞王得意洋洋：“普天之下莫非王土，整个京城都是我家的，这书肆当然也是我的。”
楚怀瑾险些气笑了，他回头看了书架一眼，叶明蓁仍然没有出来，而因为他们二人之间的争执，围观的人也越来越多，他无意与瑞王多纠缠，转身便离开了书肆。
瑞王更加得意。
他摇着手中美人扇，把书肆掌柜叫了过来：“你给本王记着，若是那位楚公子再来，可千万不能再让他进来。”
掌柜应得发苦。
等瑞王也走了，掌柜不禁重重叹了一口气。叶明蓁姗姗从书架后面走出来，她拿起一本诗集，感受到不少人的视线落到她的身上。
她在心中也叹了一口气。
……
楚怀瑾带着满腹震惊回到家中。
刚踏入府中，楚夫人便满脸喜色地道：“怀瑾，你又去哪了？凝儿今日又来找你，这会儿还没走呢。”
一听到顾思凝的名字，楚怀瑾便皱起眉头。
楚夫人哪里不知道他是什么想法，当即便收敛起面上笑意，对他道：“凝儿出的那本诗集，如今在京城可是出名的很，无论谁见了都说好。依我瞧，也不比先前那个差，你不是向来说喜好才学，与叶明蓁才有话说，现在凝儿不也正好合了你的喜好？”
楚怀瑾面露厌烦，但也什么都没有说，只带着浮于颜表的烦躁去见了顾思凝。
一见到她，顾思凝便立刻捧着一张纸凑上前来：“楚公子，今日我又做了一首诗，想请你指教。”
楚怀瑾冷着脸，她却好似没看见一般，笑意盈盈地问：“我出门之前，特地给娘看过了，娘也说我这首诗写的好。楚公子，你看呢？”
“你既然已经知道了，何必来问我？”
顾思凝眨了眨眼，面色绯红：“我当然是想要听听楚公子的心里话。”
“你既是想听我的心里话，就该知道我的意思。”楚怀瑾面无表情地说。
顾思凝面色一僵，捧着诗的手也慢慢放了下来。
楚夫人为了让两人好好相处，特地将其他人都调开了，自己也没有过来打搅。这会儿书房之中便只有他们二人，外面也没有下人的影子。
顾思凝愤愤不甘：“无论如何，我也是楚公子未娶进门的妻子。”
楚怀瑾不理她，兀自从架上取了一本书去看。
顾思凝不死心地追上：“我有哪点不如叶明蓁？你应该知道，她原先有的那些东西，都是从我这儿偷走的。再说，她原先是有才名，可我也不差，难道我写的诗，还比不上叶明蓁吗？”
楚怀瑾总算拿正眼瞧她：“你既是知道她有多好，又何必与她比较？”
旁人都说楚公子为人温和谦逊，可顾思凝却觉得自己遇见的，尽是此人的冷漠无情。
越是与叶明蓁比较，她就越不甘心。今生她已经认回了自己的亲爹娘，也有了与叶明蓁一样的才名，既有家世又有名声，与上辈子的叶明蓁相比又差在哪里？既然没有，那楚怀瑾为何只喜欢叶明蓁，却不喜欢她？
顾思凝说：“叶明蓁能为你做什么，我也能为你做什么。你心里想着她，可她说不定早就把你给忘了。以后要嫁给你的人是我，我也不比她差。”
这一下子戳到了楚怀瑾的痛处。
他睁眼闭眼，想起的只有瑞王嚣张跋扈的模样。只要一想到叶明蓁与瑞王有了牵扯，或许叶明蓁还是被瑞王胁迫，他便痛不欲生。
他合上书本站了起来。
楚怀瑾眸色冷冽，像是锋利的刀刃，顾思凝与他的视线对上，便忍不住往后退了一步。
“你为何非要与她比？”楚怀瑾说：“她在我心中已是最好，无论谁也比不过。你既然不甘心，那也不必缠着我不放，只要侯府点头，我立刻就能上门退了婚约，所有骂名都由我来背。你愿意吗？”
“我……”
她当然不愿意！顾思凝脸色大变。她知道未来楚怀瑾前途无量，只要做了楚怀瑾的妻子，以后多的是荣华富贵，旁人羡慕。她既然已经知道，又如何舍得放开？
她又听楚怀瑾说：“也只是作了几首诗，其他人夸了几句，你就骄傲自满。我问你——”
在这个时候，他忽然分外敏锐了起来：“你可读过张先先生的书？可知道他最出名的那一篇文章讲的是什么？”
“什、什么张先……”顾思凝白了脸，撇过头去，下意识地应道：“我没听过……”
“你没听过？”楚怀瑾笑了一下，他素来温和，可如今笑意之中只余讥讽：“你问我有何不同？至少我问她这个问题时，她从不会问我张先是谁。”
“……”
“你想代替她，踩着她出名，你们侯府做的事情，我都知道。但无论你说多少做多少，在今日之前，我喜欢她的日子长过我的半生，而往后，只会比从前更长。”
顾思凝不禁问：“那我呢？”
楚怀瑾没有回答，只背过身去，背影表明了自己的意思。
顾思凝攥紧了手中的纸，新作出来的诗被她毫不留情地揉成了一团。
“你有没有想过，若是我与叶明蓁没有调换，年幼时就与你认识的本该是我，你会喜欢的也本该是我。”她越说，底气便越足，昂首挺胸，坚定地对楚怀瑾道：“我绝不会答应退婚，非但如此，再过几日，我就要跟我娘去赴长公主的宴席，在那里我一定会名扬京城。你看着，以后别人提起长宁侯府时，再也不会有人记得她，她以后也只会是一个农户之女了！”
楚怀瑾回答她：“我见到她时，从未想过她的出身。”
顾思凝一噎，用力将纸团扔下。
叶明蓁！怎么总是叶明蓁！
……