“你可知这些日子里，瑞王每日都来找我？”
叶明蓁当然知道。满京城的人都知道，瑞王的马蹄还从她的面前踏过数回。
“瑞王每日都来找我，直到昨日才告诉我缘由，原来是为了你。”楚怀瑾目光沉沉地看着她：“我从来都不知道，你还认识瑞王。”
叶明蓁端起杯子喝水的动作一顿。
她何时还认识了瑞王？
她面上不显，冷静地喝了一口茶，才道：“民女与楚公子并无关系，楚公子何必要问这些。”
楚怀瑾却不这样想。
昨日他听瑞王问题，心中便立刻想起叶明蓁。他平日里向来洁身自好，自小有婚约在身，更不会与其他姑娘多亲近，除了叶明蓁之外，最熟的姑娘也就只有家中的丫鬟。
叶明蓁离开侯府之后，他几次想要去打听她的下落，可都被拦住。叶明蓁有多好，他心中最清楚不过，从前有婚约在身，无人敢觊觎长宁侯府的姑娘，他也知道她离开侯府之后，一定会招惹来许多人的注意。
但他没想到会这样快，那人还会是瑞王。
他昨日拿话搪塞了瑞王，回去之后却想了一整夜，无论如何想，都无法甘心。
哪怕叶明蓁与其他人在一起都好，但怎么能是瑞王？瑞王不学无术，做尽了混账事，满京城谁不知道？瑞王有哪点好？又怎么会好好对叶明蓁？
归根到底，是他不想看见叶明蓁与任何人在一起。
楚怀瑾的视线停在她的脸上，不愿放过她面上的一点变化：“瑞王亲口与我说，让我离你远些，别与她抢姑娘。”
叶明蓁满头雾水。
她从前不认得瑞王，现在就更认不得了。近日里唯一见到一个形迹可疑的男子，叶明蓁想了想，也没法将这人与传闻中的瑞王联系上。
她道：“瑞王殿下误会了，民女与楚公子也没有任何关系。”
“这是真的？”
“是真是假，与楚公子又有什么关系？”叶明蓁说：“楚公子尽管与瑞王殿下说明，已经有婚约在身，想必瑞王殿下也是通情达理之人，不会为难楚公子。若还不行，只管请顾小姐来作证就是。”
楚怀瑾原本还想要说什么，可听她提及婚约，提及顾思凝，快要脱口而出的话都卡在了喉咙口。
他这时才想起来，自己的来意本就不是理直气壮。
“婚约的事情，并非是我的本意。”对上叶明蓁冷淡的视线，楚怀瑾便觉胸口钝疼。他避开头，不敢再看到她眼中的冷漠，只能慌张地解释：“我听说那件事情之后，便立刻动身回了京城，我本来是想来找你，结果却被关在家中，连信也送不出去。等我能出来时，我就听说你已经离开侯府了。”
叶明蓁垂下眼睫，指腹摩挲着手边杯盏，茶水已经冷了下来，仅有一点余温还残留着。
她轻声道：“事已至此，楚公子也不必解释了。”
她的婚约已经是顾思凝的了，她的未婚夫也是顾思凝的。若是没有身世一事，或许再过些时日，她就要嫁给楚怀瑾。
从年幼时就定下的婚约，她也是真心将楚怀瑾当做自己未来的夫婿看待。可那也已经是别人的了。
她占了真千金的身份，让真千金受了十六年的苦。她什么也没有，于是真千金要走了她的婚约做补偿。无论楚怀瑾是否真心，都已经不重要了。
她听楚怀瑾说：“我本以为，无论你是什么身份，我们的婚约都还算数，有我在，即使没了侯府，也不会有人欺你。可我娘并未与我商量，便与顾夫人说完了婚约的事，我也是后来才知晓此事。若是我早知道他们会将我们的婚约给别人，我定会想方设法来找你。”
“蓁蓁，你信我。”
杯壁仅有的一点余温也消失了。
叶明蓁轻声道：“既然如此，以后楚公子便好好对顾小姐吧。”
第12章
楚怀瑾浑浑噩噩，连如何与叶明蓁道别回到楚府的都不清楚。
他去时做好了准备，想着定要与叶明蓁解释清楚，满腹都是想说的话。可话也没说几句，对着叶明蓁的冷淡，未出口的话便一句也说不出来了。
叶明蓁的冷淡仿若一座高墙，将他的满腹柔情都挡在外头。从前他尚且名正言顺，因为二人有婚约在，叶明蓁是他未过门的妻子。可如今婚约都没了，叶明蓁一口一个“楚公子自重”。
他回到楚府，抬头看牌匾，一时竟有些不敢踏进去。
正巧，楚夫人从里头走出来，见到他在门口徘徊，顿时纳闷：“怀瑾？”
楚怀瑾回过神：“娘。”
“你回来的正巧，随我一道出门去。”楚夫人喜气洋洋地说：“我与顾夫人约好了要出门，凝儿也与我们一道去，你也随我去，正好你可以和凝儿一块儿，好好培养感情。”
楚怀瑾动作一滞，落了半步。
“怀瑾？”
“娘，我不想去。”他把手从楚夫人手中抽出来，撇过头道：“您自己去吧。”
“你不想去？那我与凝儿说一声，让她来找你，也是一样的。”
“娘！”楚怀瑾加重了音：“我不想见她。”
楚夫人愣了一下，纳闷道：“难道是你们二人吵架了？怀瑾，再过几月你就要与凝儿成婚，那时凝儿可就是你的夫人了，如今有什么说不通的，你多让让她。”
“我不想娶她。”
“……”
楚夫人的脸色一下冷了下来。
她看了周遭一圈，楚府的下人全都低眉顺目，不敢抬头，只当做自己什么也没有听见。楚夫人没好气地瞪了他一眼，也不提出门的事情了，转身往府中走。
“有话到家里头说，难道还要在外头让人看笑话？”
楚怀瑾一愣，紧接着大喜，连忙跟在她后面走了进去。
“娘，我想把与侯府的婚约退掉。”他认真地说：“我不想娶顾思凝，我喜欢的人也不是她。当初我就与您说过了，不管蓁蓁的身份是什么，我都要娶她。”
“你还念着顾明蓁那丫头？”下人端上一杯茶，楚夫人慢条斯理地抿了一口，才道：“是我叫错了，如今她不是侯府的女儿，可不姓顾了。她如今姓什么？叶？娘与你说了多少遍，她现在不过是个农户之女，你娶她，她什么也帮不了你，于你没有半点好处。”
“我不要什么好处，我只要娶她。”楚怀瑾握紧了拳头：“这婚约是我与蓁蓁定下的，是我们楚家亲自上门求来的，明明……明明从前您见到她的时候，可不是这样说的。”
十多年来，楚夫人早就将叶明蓁看做了自己的儿媳妇，每回见到叶明蓁时，态度也十分亲切。哪像是现在，一口一个“那丫头”，提及她时，话中便只剩下鄙夷。
不只是叶明蓁，这些时日里，连楚怀瑾的世界也跟着天翻地覆。
他的爹娘仿佛换了一个面孔，对自己的心上姑娘言语刻薄，好似从前的温情都是装出来的，如今提及叶明蓁，满嘴都是出身低贱，连将婚约交给顾思凝的事情，也是口口声声说为了他好。他学四书五经，学礼义廉耻，以为自己做的都是堂堂正正光明磊落之事，却在自己的心上姑娘面前抬不起头来。
楚夫人与他说的明明白白：“那是因为从前她是长宁侯府的千金，但现在不是了。怀瑾，你要想清楚，日后你要入朝堂为官，你爹自然能帮你，可若是有长宁侯府的助力，你便能更上一层楼。换做叶明蓁，你娶了她，她那亲爹亲娘也是农户，能帮得了你什么？非但帮不了你，还会有一帮穷亲戚来扯你的后腿。”
“再说，你娶了一个农户之女，日后其他人又怎么看你？我们楚家这样的人家，不说是门当户对，但也犯不着为一个农户女这般低声下气。”
楚夫人苦口婆心地劝道：“娘知道，你喜欢她，这么些年来也不是没有感情。可凝儿也是个好姑娘，你与她多相处，她才是侯府的姑娘，定不比叶明蓁差到哪里去。”
“那蓁蓁呢？”楚怀瑾痛苦地说：“那是蓁蓁的婚约，就这样被拿走了，她离开了侯府，什么也没了，娘，你不知道她过得多辛苦，她跟着她娘……”
“她与你已经没了关系，现在过的是什么日子，也与你无关。”楚夫人打断了他的话，带着几分薄怒斥他：“再过些日子，你与凝儿成婚，她自然也会嫁给别的人。怀瑾，你是户部尚书之子，她已经是个农户女，你们二人已是云泥之别。现在你只要顾上凝儿，把与长宁侯府的婚事好好抓住，旁的什么也不用管。”
楚怀瑾只觉一盆凉水迎头泼下，凉到了骨子里。
他不想面对，可楚夫人还是提醒了他。叶明蓁会嫁给别的人，哪怕她是个农户之女，也有瑞王为她连找了他七日的麻烦。
他这才终于反应过来：“原来您不是松口了？”
“当然不是。先前我是什么意思，往后就还是什么意思。你就彻底忘了那丫头，日后与凝儿好好培养感情。”
楚怀瑾张了张口，仿若失了言语，一句话也说不出来。
他年轻俊秀，本有显赫出身，又在学子之中颇有才名，还有聪慧貌美心意相通的未婚妻。可如今遭此大变，失魂落魄，萎靡不振，哪里还有半分原先意气风发的模样。
楚夫人见了有些不忍，语重心长地劝道：“你想想你的前程，想想我们楚家，我们就你一个儿子，你爹这户部尚书虽说是风光，可也步步维艰，楚家还等着你光耀门楣。你的前程不要了，难道连楚家也不要了吗？”
楚怀瑾有再多的话，一时也说不出口了。
他只能凭着本能说：“可蓁蓁……”
“若是她的身份能比侯府的千金还高，娘自然也不拦着你。”
但显而易见。
长宁侯府已是再显赫不过，京城里的权贵那么多，比长宁侯府还厉害的能有几个？
楚怀瑾的气势肉眼可见地弱了下来。
他本是想说，自己不介意出身，也不介意门第，不在乎叶明蓁的家世能否帮到自己，他只想与心上人共度一生。可楚夫人满口楚家与前程，平日里本不明显的责任仿若有泰山重，沉重的压着他喘不过气来。
他还想说，自己有满身才学，也得过许多赞誉，即使不靠侯府，也能光耀门楣。可一对上楚夫人的眼神，严厉又带着斥责，仿佛知道他要说什么。楚怀瑾呼吸一滞，出了满身冷汗。
他向来孝顺，而这些时日，楚父与楚夫人都十分强势，根本不管他的想法如何，若是他有半点不满，便拿楚家列祖列宗来压他。楚怀瑾无法招架。
“你想好了，那就去找凝儿。”
“……”
楚怀瑾却应不下来。
……
叶明蓁等到茶凉了，才起身离开。
蛋已经凉透，她没有碰那个茶叶蛋，如数放下了铜钱。
等回到摊子时，出乎她意料的，齐承煊竟然已经来了。
叶母偷偷把她拉了过去：“这位公子说是不必去找你，我招呼他也不理，在这等了好一会儿了。我正想着要不要让人去找你，幸好你自己回来了。”
等了好一会儿？
叶明蓁侧目。齐承煊负手站在摊前，他与街市的热闹格格不入，只站了一小会儿，便招来了不少窥探的视线。
叶明蓁连忙走过去：“公子今日想要些什么？”
齐承煊目光沉沉地看着她。
他方才全看见了。
叶明蓁去的那个茶摊就在菜摊的不远处，他来的时候，一眼便能将那个茶摊里的一切收入眼底。他看得清清楚楚，看到叶明蓁与楚怀瑾坐在一块儿。
虽然他并未听到二人说了什么，可光两人坐在一起的模样，便让他想起上辈子来。
他心中不无担心，担心叶明蓁对楚怀瑾留有旧情，也担心楚怀瑾会纠缠不清。但凡二人还有一丁点的念头，都是他不愿意看见的。
看到叶明蓁回来了，他都担心叶明蓁会说出什么可怕的话来。
“公子？”
齐承煊狼狈地移开视线：“这些，我全要了。”
他每一回来都是将摊上所有东西全部买走，叶母一听，立刻动作麻利地收拾起来。
叶明蓁站在原地，却不帮着一起动作，定定地看了他一会儿后，忽然问：“公子可有空闲？”
齐承煊眉梢一跳，朝她看来。