外头灰云阴沉，细雪蒙蒙，屋檐下摆着几把油布黄枦伞，石阶上踩出一片泥泞脚印。
一婆子揣着袖子，愁眉苦脸道，“大过年的喜事儿变丧事儿，手上还要沾上一条活生生的人命！李婆子，这鸠酒一会儿还是你来灌吧！”
李婆子眉梢一挑，“还是邵妈妈您来！当年夫人将先夫人身边的心腹仆妇悉数除去，多亏有邵妈妈在侧协助！妈妈别自谦了，折在你手上的人命也不差这一条！”
漫天雪片飘舞，陈年旧事遁上心头。王婆子听着身后二人争斗，怒斥道，“行了！都手脚麻利点办事，不准大声声张！若是走漏了扬州瘦马的风声，叫大将军知晓了，你们一个个都得为二公子陪葬！”
话音儿落下，王婆子领着众人走向穿山游廊，丫鬟珍果低眉敛目，跟在一行人末尾，走过回廊拐角的时候，趁着前头的丫鬟婆子们不注意，一个闪身，转身往柴房的方向快步跑去。
……
顾府后院。
柴房的木门被铜锁和铁链紧紧锁着，屋内里潮湿阴寒，没有窗柩，一片晦暗无光。
柴房的左侧半边摆满柴木，因冬日天气湿冷，枯木受潮，发出的霉味怪异腐朽，甚至传来吱吱的老鼠叫声。
右侧的墙角里，陆茗庭被粗糙麻绳捆着手脚，整个人动弹不得。
她缩成一团，瘦削肩头不住地颤抖，苍白如纸的面庞深埋在膝头，一双美目红肿不堪。
昨夜喜房中突生惊变，丫鬟婆子破门而入，不容分说便将病秧子之死归咎到了陆茗庭的身上。
崔氏痛失亲子，将陆茗庭恨之入骨，下令将她连夜关押到后院柴房里。
她一介孤女，瘦马之身，就算被人诬陷，也百口莫辩。
在柴房关了整整一夜，她身上衣着单薄，手脚冰凉没有一丝温度，就连红润的唇瓣都冻得苍白失去血色。
她的手腕和脚腕被紧紧捆着，柔嫩的肌肤早已蹭破了皮，隔着衣衫渗出鲜红血丝。
她发丝凌乱，如云鬓髻上钗环卸尽，身上的大红喜服满是褶皱，瓷白小脸儿也沾染上几抹脏污。
陆茗庭强忍着手腕和脚腕处传来的钻心痛意，微微抬头，举目四望。
柴房里黑黢黢一片，没有丝毫光亮。
来顾府的路上，鸨妈妈笑着说“往后她的日子有的是指望”，可是现在，谁来告诉她，希望在何方？
陆茗庭这么想着，孤苦无依的恐慌感萦绕心头，澄澈的眼眸溢出豆大泪珠儿，沿着白腻的香腮直往下落。
“妈妈们守了柴房一夜，真是辛苦了！夫人方才传了话，叫我来看看柴房里的人还在不在，若是人跑了，惊动了大将军身边的亲卫，可就不好了！”
门外有隐隐约约的人声传来，片刻后，铜锁和铁链被人拉扯碰撞，发出清脆响声。
陆茗庭听到开门的声响，整个人骤然大惊，她额上沁出一层冷汗，轻挪着往后缩，直到贴到墙根，退无可退。
外头雪片纷飞，天地一白。木门从外打开，一束刺目白光照进漆黑柴房，陆茗庭偏头躲避，眼尾余光恰好看见一个身影溜进柴房。
丫鬟珍果蹑手蹑脚地阖上木门，冲陆茗庭低声道，“姑娘别怕，我是来救你的！”
这小丫鬟年纪十三四岁，穿着条茜色褙子，外面套着件豆绿比甲，圆脸庞上眉眼和善，天真单纯。
她是崔氏身边的丫鬟。昨日陆茗庭和鸨妈妈初到顾府，曾在暖阁里过她。
珍果自袖中拿出一把短刀，上前切开陆茗庭身上的绳索，一边急急解释道，“陆姑娘，夫人方才下令，要给你灌下毒酒，拿你的尸身为二公子陪葬！我不忍心看着姑娘香消玉殒，特意前来解救姑娘！”
陆茗庭看她两眼，面上不动声色，心中却惊惧未消，不敢深信陌生人，试探道，“她们都说是我杀了顾府二公子，我和你素昧平生，你为何信我是无辜的？”
丫鬟珍果将绳索解开，苦笑道，“二公子虽然病入膏肓，却色心不改，平日里便对近身伺候的丫鬟姐姐们动手动脚，姐姐们顾忌着主仆尊卑有别，皆是有苦不敢言！况且先前大夫曾说过，二公子最忌心情起伏，想来是昨夜色心难耐，牵动了心脉气绝而死！陆姑娘你手无缚鸡之力，怎会和二公子之死有关系？想来是夫人满心怒火无处发泄，拿你开刀罢了！”
陆茗庭见珍果言辞恳切，这才打消心头疑虑，转念一想，又道，“今日你将我从柴房放走，崔夫人若知道了，又怎么会饶过你？我怕会因此连累你！”
珍果抿嘴一笑，“姑娘别担心！我做错了事，不过挨一顿责罚罢了！以此换姑娘一命，倒也值当！”
两人说话的功夫，外头又响起一阵说话声，珍果将陆茗庭从地上扶起，急急嘱咐道，“王婆子带着人来了！没时间了！陆姑娘，柴房前门有丫鬟婆子把守，你只能从后门出去！你且记好，出去之后右拐绕过一道半月门，穿过秾香坞，再向左拐穿过一道垂花门，就能看到顾府的后门了！后门有一位老奴仆把守着，你只说自己是崔夫人身旁伺候的丫鬟珍果，今日要出门采买醉仙楼的点心，那老奴仆自然会放你出府！”
陆茗庭冲珍果深深一拜，“姑娘救命之大恩，茗庭铭记五内，没齿难忘！”
珍果忙将她扶起，“姑娘快走吧，出了门定要跑快些！”
……
跑。
陆茗庭心中惊魂未定，提裙绕过一道半月门，冷汗已经出了一身。
今日白雪覆城。顾府之中，馆榭池台和曲折回廊皆蒙着一片灰蒙蒙的白，如同她的心绪一样茫然。
她脚下步子不停，穿过两道汉白玉桥，绕过秾香坞的深潭静池，心中默念着丫鬟翠果方才叮嘱她的话——出去之后右拐绕过一道半月门，穿过秾香坞，再向左拐穿过一道垂花门……
陆茗庭行出秾香坞，正欲继续提裙前行，抬眼一看，却愣在了当场——眼前竟是出现了两道垂花门！
这两道垂花门一左一右，一模一样，到底哪个才是通往顾府后门的方向？
陆茗庭急出了一头冷汗，略微迟疑的功夫，王婆子已经带着几个护院追了过来，远远指着垂花门前的窈窕身影道，“在那儿！快给我上！抓住了这个扬州的小蹄子，夫人重重有赏！”
陆茗庭闻声，如芒刺在背，连头也不敢回，她心头如擂鼓一般，根本没有时间思索，眼一闭，心一横，径直踏入了左侧那扇垂花门。
眼看着人消失在垂花门里，护院们纷纷停下脚步，不敢继续再追下去。仿佛那门里藏着凶煞阎罗，令人不敢越过雷池半步。
为首的护院一脸为难，抱拳道，“王妈妈，再往这垂花门里走，可就是将军的院落了！咱们贸贸然入内，恐怕不合适吧？！”
顾府嫡长子顾湛，这些年南征北战，立下赫赫战功，被圣上亲封为辅国大将军。
大将军多年身居高位，行走御前，于权力漩涡看遍雨覆云翻，虽二十有三，但性子莫测，城府极深。
大将军和崔氏这位后母素来不和。但当今圣上以“孝悌”治国，大将军不计前嫌，和崔氏同府而居，并不曾有分家之事。
多年来，崔氏偏安次院，大将军居于主院，虽然他常年行军练兵，不居住在府中，但这一府二院，楚河汉界分明，管事婆子也习惯了往来避让，互不相干。
常听闻大将军麾下的顾家军所向披靡，以一敌百。如今贸贸然踏入将军主院，若是一不留神惹了将军不快，恐怕要竖着进去，横着出来。
王婆子心里也没什么底气，只能两手叉腰，故作理直气壮，“听闻将军昨夜出府，至今未归。怕什么？有夫人撑腰，咱们只不过去里头抓个人而已，他们能把我们怎么样？！罢，既然你们这些饭桶不敢去，我带着丫鬟婆子们亲自去拿人！”
眼看人就在眼前，却扑了个空，这可叫她怎么和夫人交差？这主院，她王婆子非闯不可！
……
越过垂花门，复行数十步，景致豁然开朗，一池塘一假山跃然眼前。
那假山崎岖嶙峋，池中薄冰封冻，冰下的红鲤和金鲤正悠哉悠哉地徜徉。
陆茗庭额上冷汗密布，因身后有人追赶，无心欣赏院落中匠心独运的布局，莲步转过一处假山，再转过一道如意门，径直朝前走去。
不料从回廊里迎面走来一行人，陆茗庭步履匆匆，避让不及，脚下被碎石一绊，竟是扑到了为首那人的身上。
那人身上不知装着何物，胸膛竟如铜墙铁壁一般硬朗，将陆茗庭的额头撞得一阵生疼。
她伸手捂着额角，顺势跌坐在地上，下意识抓了片衣角握在手中。
那衣角用玄色锦缎裁成，上面用金绣线织成团花四爪金蟒，正冲她张牙舞爪，威风堂堂。
这玄色织金蟒袍尊贵非常，不像寻常人家能穿戴的衣物，倒像是出自禁廷御用。
思及此，陆茗庭顿觉不妙，顾不得额角的痛意，抬起眸子往上看去，竟是粉唇微张，愣在了当场。
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☆、声声媚
男人穿一身玄色织金蟒袍，腰间配鸾凤纹玉带，勾勒出宽肩窄腰。
再往上看，菱唇紧抿，凤眸狭长，鬓若刀裁，一头如漆墨发攒成发辫，以金冠束起，端的是俊美无俦，器宇轩昂。
昨夜顾湛在京郊军营犒赏三军，和麾下众将士共饮黄粱美酒，谈论起月前燕山勒功之事，豪情万丈恨不能一醉方休，直到三更天才梳洗歇下。
今日东方破晓，顾湛和心腹部下迎着晨光纵马回城，不料一行人刚到顾府，穿过九曲回廊，竟是被迎面跑来的女子扑了个满怀。
那女子生的眉若翠羽，目如水杏，正一手抚着额角，仰了一张瓷白的玉面来看，眼波轻转，朱唇微启，端的是柳弱花娇，我见尤怜。
顾湛久居高位，权倾朝野，放眼整个禁廷，就连最受宠的三公主都不敢这般无礼冲撞他，再加上他宿醉未消，发际传来阵阵头痛，心中幷没有几两耐心。
一阵北风吹来，挟裹幽幽腊梅香，吹乱了美人儿的云堆雾髻，几缕发丝贴在她的瓷白桃腮，缠缠绕绕，说不出的勾人。
顾湛见过太多美人儿。
多年来，他深得圣上宠信，朝中妄图讨好逢迎他的人不在少数。金银、佳酿和美人源源不断地送往府中，没有几十，也有上百。
男人垂眸看着跌坐在他脚边的女子，沉默片刻，冷冷开口，“本将军的蟒袍，你摸够了吗？”
他周身威势很重，俊脸上面无表情，居高临下地望着她，目光里如冻着层皑皑冰雪，叫人如同置身严寒的万年冰窟。
陆茗庭被他看的心肝俱颤，被“将军”二字惊的回过神儿，才恍然发现自己正攥着他的一片衣角。
顾府嫡长子顾湛，堂堂辅国大将军，威名传遍四海九州，沙场上杀人如麻，朝堂上心狠手辣，人称“金面阎罗”，凶名可止小儿夜啼。
思及此，她心头大骇，忙撒开了手，“将军恕罪！”
她说惯了吴侬软语，嗓音娇娇软软，尾音略微上扬，如同春日里的燕转莺啼，勾的人心旌荡漾。
三年前，顾湛去江浙一带监军，曾在两浙总督的陪同下听过一折子《牡丹亭》。
犹记得，朱漆描金的戏台上，金面折扇轻轻抖动，花旦水袖挥动，低吟浅唱，腔调曼妙，如遏云绕梁。
那花旦是江浙名角儿，和这美人又柔又媚的嗓子一比，倒显得逊色不少。
顾湛被陆茗庭唐突莽撞地一拦，身后跟着三五个心腹下属皆被堵在回廊处。
那厢，王婆子带着几个丫鬟仆妇绕过假山，直冲着地上那个身着喜服的窈窕美人儿追过来，“人在那！快捉住她！”
陆茗庭听闻这恶声恶语，如临大敌，身子猛地一颤，连男女大防也顾不得了，猛地倾身抱上男人的腿，凄然唤道，“将军救救我！”
她双手紧紧环着他，大半个身体都贴在他衣摆上，喜服的广袖随着动作滑落手腕，露出一圈触目惊心的紫红色勒痕。
她抱上来的太突然，织金四爪蟒纹的衣摆随着她的动作荡开层层叠叠的弧度，她一张小脸煞白，眸中盈着一汪眼泪，豆大的泪珠儿纷纷坠落，砸在衣摆的金蟒绣纹上，浸出一片濡湿暗沉。
陆茗庭紧紧抱着身前的人不敢松手，因为她知道，一旦松了手，就会被身后这群豺狼虎豹吃的连骨头都不剩。
鸨妈妈昨晚已经连夜回了扬州，这诺大的京城，吃人的府邸，她的生死任人摆布，无依也无靠。
管他什么凶名在外，管他什么金面阎罗，此时她被人逼到绝路，除了求助于他，再也没有其他的选择。
泪珠淌落粉面，在尖俏的下颌连连滚落。她用力的咬住唇，怯生生地垂头掉泪，不敢去看男人的神情。
生死一瞬，救或不救，都在他的一念之间。
顾湛身后众位下属见陆茗庭突然扑上来，一个个目瞪口呆，倒吸冷气，根本不敢去看顾湛的脸色如何。
京中谁人不知，辅国将军顾湛俊美无俦、不近女色。就说两个月前，大庆和景国交战正酣，敌国将领有意商谈议和，为表诚心，精挑细选了两个绝色贵女，派了位使节亲自把人送到顾湛营中。
所谓两军交战，不斩来使。顾湛此人深不可测，七情六欲皆藏于心，在主帐中含笑收下二女，转头就命人将其悉数斩首，两颗首级在城门上足足挂了半个月。