竺兰虽是厨娘，且从前有过在大酒楼谋生的经验，却并未听过什么一气乾坤粥，像是大户人家的做法，食单葛二娘子还没有下发，竺兰现下不晓。
她忍着因为魏大公子的靠近而身体控制不住发抖的那份悸动，也同样小心地回道：“公子……奴婢、奴婢并不会做……”
魏赦早知如此，又低低地耳语了起来，交代她该放哪些食材。
不远处立在绢纱风灯底下的眉双与素鸾对视了一眼，并未再往前走。她们只看到大公子和竺氏靠得极近，亲昵得便犹如交颈而缠，他们的说话声她们也听不见，但竺兰那激动和羞涩和反应，她们却能感觉到。
原来大公子还是当年的德行，半点未改邪归正，反而有变本加厉的趋向，竺兰可是有夫之妇，连孩儿都还在他们身后一眨不眨地盯着瞧呢！
竺兰听明白了，要再说不会做，无法做，那就是不识抬举了，她点了下头。
魏赦微笑，心满意足，身体立直退出一段距离，又道：“此事不要教第三人知晓，办得好，以后，我在魏家只吃你的菜。”
“明白了没有？”
“明白。”
……
春已樱笋时，积雪早已化去，春雨初歇，整座江宁犹如云蒸雾缭，水气淋漓。绿烟红雾之中，魏赦所熟悉的那间寝屋仍旧烧着银丝细炭，烘得微暖，银鎏金字石斛案双耳鼎炉腾出细细的沉香木香。魏赦初浴，身上合着月白锦纹中衣，长发沥干，犹剩几分湿气披向背后，他闲散地靠着太师椅而坐，闭目挼着两粒拇指大小的琥珀。
高昶之言犹在耳边，彼时上了岸，高昶借机将他拉走，便低声问道：“你回来就回来，魏家那些人又有何惧，何须装病，你这动作做得这么大，不怕你后娘心里又不平找你晦气？你的人渣爹更是，你明晓得他一颗心偏到西海去了。你可和我认识的魏令询太不一样了，被下降头了？”
他并不回话。
高昶急了，可金珠跟得近，于是他推了高昶的胸口，风姿高雅孱弱地在柳风之中亭亭立着，微笑说道：“下次再叙。”
其实于魏赦而言，高昶固然值得信任，但那是数年之前的事了，这几年，他没回江宁，高昶也不曾到过淮阳，彼此之间不过只有寥寥书信往来，如今的高昶是否一如往日可信，魏赦心中没那么肯定了。漂泊在外多年，算是看透了人情冷暖、死生道义，留下的这一层看着光鲜的皮囊，也只不过是片灯蜡纸，裹着一只伤痕累累白骨森森的鬼罢了。
为什么回来呢。他从前已很甘心自己不被父亲喜爱，被后娘算计，说到底江宁魏氏在他心里连个屁都算不上，他们汲汲营营的爵位在他看来犹如狗嘴里吐出来的一块硬茬骨。他们还以为他想要，其实在他心里屁都不是。
但最近他突然不甘心了。
他的母亲大孟氏生前有几件蹊跷事，包括魏新亭在内，他们鬼鬼祟祟有一件大秘密瞒着他。看起来除了魏家的当家的，连三叔似乎也心里有数，他还小时，就隐约听到三叔在书房里拿什么把柄要挟魏新亭，但他那时太小了，记忆模糊，只隐约记得“润梨”二字，母亲的名讳他却记得清清楚楚。
那把柄，与母亲有关。
魏赦抬起右臂在自己的眉心揉了几把，额尖一阵胀痛，应是药浴所致。
未几屋外传来叩门声，魏赦道了一声进，门被推开一扇，魏赦凝目看去，只见那素纱单衣的女子身上还挂着围裙，带着一丝浓郁不散的烟火气，便走了进来。
竺兰低垂着面颊，用身体将半开的那扇门重又阖上。
“公子说不得让第三人知晓，因此是奴婢为公子送来。”
她把魏赦嘱咐的一起乾坤粥放在他的手边的金丝攒牡丹厚锦桌袱上，盖揭开，舀出几勺，粥兀自冒着热气，竺兰用小碗盛了半碗，姿态小心地拿给魏赦。
微抬起眸，撞进魏赦那双深幽而长的桃花眼中，竟愣住了一瞬。
就在方才，她还不太愿意相信魏赦与自己的夫君不是一个人，她心绪不宁至此，但近看这么一双眼，与自己的夫君还是很不同，夫君他也生得一双漂亮隽秀的桃花眼，但因为眼眸温柔清润，便如秋水般，泓远而深邃，亦不招人，而这个魏公子，下意识地眼角微弯，竟有种风流荡魄、不怒而威之感。
平民与贵族，到底还是很不一样的。
他也许真的不是她的夫君，竺兰怔愣之后回过神，只是想到这个可能，心脏突然剧烈地疼了起来。她的夫君，早已让春淮河的大水冲走了，连遗骸也不属于她。
魏赦觉得，这女人看自己的目光……很是难言。
微晕婉转淡红的眼眸湿漉漉的，又温柔，又充满了专注和缠绵的情愫，仿佛他是她最爱之人，这种专注之中，还有不易察觉的害怕和警惕，便似乎她在强迫自己在他的美色当前必须时刻保持清醒。
如果这般情意竟是假的，那么他的祖母，是给他招了个青衣回来了？
作者有话要说： 魏狗，你会后悔，你会心疼死的，我敢跟你打赌，你赌不赌？
第6章
魏赦差点彻底跑了神儿，这个女人不算太美，但却不知道什么，她靠得这般近，近得令他能看清她雪白而细腻的面部肌肤上的根根簇起的绒毛时，他的心竟会有些不宁。他蹙起了眉宇：“怎么这么快？”
他说的一个时辰，魏赦一算，这才过去小半个时辰，熬一气乾坤粥的需要慢火细炖，食材的准备和投入亦有章法，他疑心这妇人并没有听明白他的要求。
魏赦显得不悦，俊容上脸色微沉。
竺兰垂下了眸子，“回公子话，奴婢以前为人承办过酒席，一人要烧七八桌的菜，有一套特制的厨具和手法，公子尝了如果觉得不可，奴婢再回去为公子多熬半个时辰。”
“不必。”
魏赦很快就要慈安堂给老太太请安去了。
他仍旧挂着脸上的不满，将手边的钧窑青花白釉玉兰小碗捧了起来，舀了一勺一口咬在嘴里，粥烫得嘴唇几乎起皮，魏赦忍痛咽了下去，眉头紧绷不松，看起来像是仍在生气一般。
竺兰的脸埋得偏低，却意外撞见魏赦未曾严丝合缝拢上的对襟，以及月白锦纹之间袒露而出的大片紧实白皙的肌理，一绺碎发上黏着的水露饱满得摇摇欲落，终于还是落在了他的胸口，添了一丝晶莹玉润。这种偷窥的行为和流氓有什么分别？竺兰蓦然脸烫。
可夫君他的身体她瞧过不知多少回了，和眼前这具美好的充满力量感，又不失风流弱质的体魄，简直别无二致。魏赦，魏赦。她不肯就这么相信，他和她的夫君真的无关。
其实粥煮得还算不错，材料和味道都是正的，没想到面前这个半路出家的厨娘手艺竟没走偏，魏赦着实有点刮目相看，见她柔顺服帖，不再见色起意，魏赦心中的防备和成见也随之离去，他皱眉道：“我再问一遍，你的丈夫，是真的与我极像？”
这妇人，最好不是一个谎言顶级的大骗子。
竺兰又缓缓点了下头，没有一丝迟疑。“公子就算再问，用刑逼供，我也不说假话。”
魏赦幽深若漆的眸子掠过疑惑之色，当然这种疑惑因为竺兰的不抬头而没有让她察觉，魏赦暗忍，又道：“他在何处？”
他在何处。竺兰黯然，围裙上一双素手略紧地揪住了百褶素银罗裙，“他……公子今日回府，这话说来不吉利，但奴婢绝无冒犯之心，好教公子知晓，我夫君亡于五年前的春淮河大水，教洪水卷入了风波里，不见了……”
春淮河大水，魏赦略有印象。彼时两岸伤亡上万百姓，有一些被卷入了涛浪之中，也许是顺着春江滚入了东海，最后尸骨无存。没想到，那也是无数的春闺梦里人，便如此，妻离子散，家破人亡。
那场水患不但动摇了江左的民生根本，朝堂上也是风波暗涌，单是江宁连同知州在内，就被罢免了十数人。风波平息以后，没有找回的尸骨，朝廷也不再派渔船打捞，过了数年，应早已让水里的鱼虾吞食了。
魏赦心里想道。再看面前的这个留下的未亡人，心中不免带了几分可惜。
其实以她的容貌，再嫁，只要条件不太高，应也不是难事。只不过她竟有一个儿子。那儿子看起来也大约四五岁了，极有可能是个遗腹子……若不是真爱，实在没有必要生下他累了以后的前程。再这么一想，魏赦那点恻隐之心便又开始作祟了。
他也不嫌那粥烫了，又舀了一勺在嘴里，瞥眼竺兰含混着说道：“倒还算中吃。”
竺兰听到魏大公子别扭的夸赞，想他这么风流和眼高于顶的人竟然认可自己的厨艺，也不禁地有几分虚荣满足。
魏赦喝了半碗，将碗推回给竺兰：“就这么多，不吃了，等会儿我还要拜见老太太去。”
竺兰“嗯”了一声，把剩下的粥连带碗捡回托盘内，见魏赦已起身踱步，伸长了双臂伸了个懒腰，意态慵惬，竺兰盛起碗碟，下拜道：“公子，再容奴婢多一句嘴。”
魏赦回头，看了一眼矮身跪在地上的妇人，“说。”
竺兰道：“奴婢听说过公子身患热症，但公子今日要奴婢做的粥里，所放的党参、白术、黄芪、枸杞，都是补气之物，用之容易上火，还有苁蓉、肉桂，是补肾的，三七和灵芝有补肝气的功效，山药、山楂则可以健脾，但奴婢以为，这些东西虽然补身，于公子这种有热症的却不适宜用，公子或许喜欢这个口味，奴婢有办法用一些温和的食材做出同样的味道，公子以后还需注意。”
诚然她是一片好心，魏赦却绷住了眉：“你问了别人？”他沉了脸色，一字一字地阴郁问道。
竺兰连忙摇头，“并未问过他人，但凡入了门的厨娘，都知道一些药膳之理，奴婢也只是粗通一二，是为了公子着想，公子切勿疑心。”
魏赦道:“好，我这人卑鄙无耻，今日我拿你的儿子做把柄，如敢泄露，我捏死他。”
竺兰身体一抖，瑟瑟缩缩，粥碗几乎要盛持不住。
没想到这小妇人看似刚强，但却这么不禁恐吓。“我的院里的小厨房，从今日起归你使用，以后这样的膳材都准备着，你熬粥的时候不要让别人过手，也不必让人撞见，如果事情被说出去了，那么……”
“不会。”
魏赦心满意足，“甚好。下去吧。”
竺兰忙拾起地上的托盘和小碗，稍加拾掇，立马禀退。
回到小厨房后的竺兰，将粥碗全部放下，俨然犹如松了一大口气，微微咬唇，靠着灶沿垂目呼吸着平复心境。魏大公子方才那举动，像是刻意在制作什么表象。比如，他如果想让全部人都相信他有病呢？那碗所谓的一气乾坤粥是碗滋补圣品，没病的都能喝出上火的病来，如果再借助什么外力，就更容易取信于人了。
以他的身份，在魏家是孤军奋战，所以当然他要先笼络临江仙的人。譬如，拉拢可以在膳食之中帮助他做手脚，令他稳固病弱之名，能够长久留在魏家的女厨。
她想通了这一关窍之后，立马起身去，把锅炉里还剩的药碴子全部用纱布裹了揣入怀中，将剩余的米粥端回自己的柴屋，悄悄处置掉了。
……
魏赦病恹恹地出了门。
慈安堂里，老太太正襟危坐于胡床，手握着紫檀木的盘螭龙首杖，须发虽银，但精神矍铄，眸光清明。
此际她神色平和，静候着魏赦踏入门槛，绕过一扇蜀制缂丝喜鹊团窠花鸟纹屏风徐徐而至。
今日老太太这里魏新亭、魏公桓以及魏明则三人均不在，连同他们的妻妾也都不在，老太太膝下只有他的几个兄弟姊妹，魏修吾、魏宜然与魏飒然，序齿排班地伺候老太太膝下。
魏宜然今日盛装打扮了的，一袭石榴红缠枝海棠花百褶如意月裙，外罩浅藕对襟水纹云锦长袄，鬓簪点翠镶石松鼠葡萄双喜纹头花，点翠随着这回眸一瞥轻摇晃动，灵俏富丽，银盆般的娇俏脸蛋更添可人。在瞥见魏赦之后，魏宜然最先叫道“哥哥”。
她的声音甜甜的，有着少女的娇憨纯真。
老太君蓦然握杖垂目，看向了此际位于下首的孙女。
魏修吾与魏飒然也都随之开口，齐齐地唤了一声“大兄”。
魏赦的目光在三人面上停留了一瞬，便走到了近前，他神色温和得不见半分旧日睥睨轻狂的陈迹，俯身撩裳下拜。“孙儿叩见祖母来迟，祖母容谅。”
作者有话要说： 魏狗，你装，你再装！
小心补过头哈哈，后半生的幸福生活就没了！
第7章
“我就不喜人跪我，怎么在外几年，倒把这臭毛病染上了！”老太太略含责怪意思，目光抬了下看向金珠，金珠立刻会意，为魏赦搬了把梨木太师椅。
魏赦看起来面庞微红，精神不济，像是方才来得及走得过快所致，额头、鼻翼连同两侧白皙的面庞皮肤上染上了微微薄汗，金珠于是又递了一片汗巾子。魏赦接来擦汗，动作温吞，有气无力似的。
老太君一见，心中颇多思量。
都说江山易改本性难移，魏赦秉性，老太君养过他几年是知晓的，何谓羊窝里出狼崽子，老太君早有领教，因此也就多存了心眼儿。她一向是觉得魏新亭偏心过分，但却也不大喜欢有人在她眼皮底下弄把戏，如果是真的，他招了倒好，连同她这个祖母也一并蒙在鼓里，老太君都不那么欢喜了。
魏赦垂目说道：“孙儿早些年因不知事，与父谋逆，做出许多离经叛道的事，多亏祖母从中调和，不至于反目成仇，如今孙儿回来，事事都要小心一些，防备着再出差错，如此既是避免了与父亲起争端，更是也免了祖母再为了我们父子费心劳神。”
老太君拄杖一笑：“你这滑头，还心疼起你祖母了？”
“祖母身体健朗，倒是你，这几年也不归家，淮阳数度找不见人，如今回来，又得了一身热症，到底严不严重？祖母早把白神医请家里来了，一会儿让他给你看诊。”
老太君侧目对金珠吩咐：“去，把人请来，就在屋里候着，用晚饭了便让他为赦儿看诊。”
金珠应诺，为老太君把茶沏好便走了出去。
人去了，宜然便起身凑到魏赦这边来，她飞舞的绯色罗裙令她如蛱蝶般险些扑入魏赦怀中，两条柔嫩如笋的胳膊抓住了魏赦的臂膀，神采奕奕，带着一丝羞涩道：“哥哥，你还记不记得我？怕是早就忘了！”
魏赦垂眼，魏宜然的两条臂膀就压在自己的右侧大臂之上，一股浓郁的苏合香从她的绣囊和发丝间鼓入他的鼻中，呛得很。
他自然记得，这是继母孟春锦的独女，魏宜然。
离家太久，他却快忘了，这个所谓的亲妹子从小便黏他，鬼主意多，心思更是活络，孟氏比之尚有不及之处。魏赦被魏新亭所不喜，为孟春锦所不容，因此私心中其实对魏宜然没有半分好感，她的黏人在他看来更有一种类同施舍的讨嫌。
这个比他小了九岁的妹子，在他第一次被魏新亭打出门庭的时候，才不过九岁而已，于魏赦而言，面貌其实已是模糊，不单她，包括此际仍跪坐在老太君膝下偷摸着尝她盘里樱桃蜜饯的魏飒然，魏赦一概记得不大清楚了。
十八岁离家，中间回过三四回，见到魏宜然次数不多，不知从几时起，她长成了娉娉婷婷、风华正茂的大姑娘，只是规矩那孟氏却没教好，纵然是亲哥，如此攀着凑近也不合适。魏赦心中沉郁，面露春风，不动声色地抽回了臂膀，摸了一把魏宜然的发髻，装模作样地感慨：“记得记得，就在我被爹赶走的前一年，你还因为尿床闹得魏府周知。”
宜然面色僵住，哪想到魏赦竟这么驳她的颜面，一时咬住了嘴唇。
“哥哥！”
咬着樱桃蜜饯的飒然教那甜水一口呛住了，喷笑出声。
宜然觉着她那笑多多少少在刺着自己，于是横眉竖眼地瞪了回去，把魏飒然狠狠地瞪着，一副恨不得撕烂了她的嘴的样子，魏修吾见状，挺胸回礼，护崽儿地与宜然嗔目而对。