贺兰慎：哦？那昨夜“咬”我耳朵之人是谁？
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第11章
靳余缠着严明，让他履行赌约叫自己“哥哥”。
严明被闹得烦了，才极其含糊快速地咕哝了声：“靳兄！”
靳余那小傻子也不介意，心满意足地走了。
严明替贺兰慎搬了张空余的案几上来。大概为了彰显上下有别，他特意将案几朝前挪了半尺，居裴敏案几的左前方。
贺兰慎在案几后正坐，取了净莲司近几年处理的卷宗文书一条条审读。
裴敏还在芥蒂刚才的事，心中莫名翻涌难平。
她将自己的案几推上前，与贺兰慎的书案齐平，案几木腿摩擦地面发出“刺啦”的声响，在安静的厅堂内显得有些刺耳。
贺兰慎翻页的手一顿，喉结上下动了动，却没有出言指责，依旧认真专注自己的事。
气氛正古怪，便见乌至和王止勾肩搭背，并排笑着进门来。见到贺兰慎也在厅中，两人俱是愣了愣，有些犹豫该不该进来。
“何事？进来说。”裴敏率先开口，手指有一搭没一搭地点着案几。
王止看了贺兰慎一眼，见裴敏没有反对，方呈上一纸沾了血迹的罪状道：“裴司使，疑犯常远已尽数招供。据他所述，自上元元年至开耀元年七年间，汪侍郎私见高家约六七次，收金银珠宝数万，私建别院宅邸三处，大多挂在他的妻妾舅子名下掩人耳目。房契账簿等证据皆藏在汪府书房的暗格内，您看接下来……”
“人证先看好，物证交予我上报大理寺。”贺兰慎眼也不抬，翻着卷宗道。
王止又看了裴敏一眼。
“贺兰大人好不讲理。”裴敏的视线落在手中的罪状上，却一字也没看进去，只短促一哼道，“人是净莲司抓的，供词是净莲司审出来的，到头来却要你去大理寺邀功。如此抢功，怕不妥罢？”
“裴司使这话才叫不妥。净莲司上下一体，皆为天子分忧，当不分你我。”贺兰慎道，“属于裴司使的，贺兰绝不居功。但缉拿朝廷命官绝非小事，当上报大理寺备案，不可僭越。”
裴敏哂笑：“什么事都让大理寺和刑部做了，那净莲司的存在又有何意义？若净莲司不复存在，于你而言并无损失，但对于司中百余口人而言却是灭顶之灾。贺兰大人入净莲司才两日，吃相未免太心急了些！”
贺兰慎终于将视线从卷宗上调离，忘了裴敏好一会儿，才说：“你就是这般看我的？”
裴敏道：“不然呢？”天子派心腹监管净莲司打得什么主意，用脚趾头想都知道，偏生这小和尚还做出这副表情，像是受了委屈似的。
贺兰慎并未多言解释，转过头，垂着眼的模样更冷清了些。
“按贺兰大人说的做罢。”裴敏改主意了，合上罪状，想借机试试贺兰慎的秉性。
王止领命退下，乌至还站在一旁，一会儿看看裴敏，一会儿又看看贺兰慎，随即捏着卷翘的胡髭道：“二位大人吵架啦？”
“没有。”两人异口同声，一怔，又不约而同住了嘴。
“……”裴敏缓过神来，自顾自沏了杯已经凉透的茶，问乌至，“你有什么事，一并说了罢。”
“裴司使，司中没钱用啦！去年年底修缮翻新花去了不少银两，加上在执行任务中死去的吏员抚恤金，近来长安城外蝗虫猛增，粮米越发昂贵，已经是入不敷出。户部那边卡着春季的俸禄不曾发放，司中储备已坚持不了七日。”
说到这，乌至想起了以往惯例，贼兮兮问裴敏：“要么，还是像以前那般放几条情报出去，换些赎金？”
“噗。”裴敏险些一口茶喷出，瞥了乌至一眼：这是能随便说出口的么？
然而贺兰慎何等聪明，思绪稍稍一转便明白了。
净莲司有着全长安最完善的情报网，大的不说，便是城中飞进来一只苍蝇也逃不过净莲司暗探的眼睛。大概以前司里周转不过来的时候，裴敏会纵容吏员会将手里揪着的把柄放出去几条，自有人以重金乞求净莲司销毁罪证，以此牟利。
“以前净莲司刚在长安落脚，诸多规矩还不甚完善，有这样那样的纰漏也是正常的。不过，如今既有贺兰在大人坐镇净莲司，我们哪还会愁钱花？”
裴敏打了个马虎眼，随即转移话题，望向贺兰慎年轻完美的侧颜笑道，“裴某听闻，当初圣上赐金百两召你回朝。可贺兰大人一心向佛，淡泊名利，想来这百两重金也只是放在家中蒙尘，倒不如散了它积些功德，救司中上下于冻馁苦难之中。这百两黄金，我们也不好意思全要，总得留些给贺兰大人将来娶妻成家……这样罢，你赏给我等九十九两，留一两给将来的贺兰夫人做聘礼，如何？”
一谈到钱，她越说越来劲，心里的那点不痛快也烟消云散，笑得东倒西歪没个正形。
贺兰慎由着她胡言，一目十行看完卷宗，淡然道：“裴司使还是去抢罢。”
裴敏：“……”
话虽如此，之后某日辰时议会，裴敏打着哈欠进入正堂，随即被厅中央摆着的两口大箱子闪到了眼！
两口沉甸甸的红漆大箱子里，堆满了一吊一吊码放整齐的铜钱，少说得有几百两。裴敏登时清醒了，走过去摸了摸堆积如山的铜钱，又摸了摸，这才缓缓走向主席之位，问早已等候多时的贺兰慎道：“贺兰大人，你这又唱得哪一出？”
满座下属俱是同样的疑问，厅内从未有过的安静。
贺兰慎端坐如松，幞头下眉目如画，腕上佛珠内敛，全然是与年纪不符的睿智沉着。他道：“既然人都到齐了，今日议事开始。我既已奉天子令协管净莲司，就应与诸位同荣共损，故将天子所赐百金折换成现钱供司内吃穿用度，以解燃眉之急。”
话音一落，满座沸腾。
说实话，连裴敏自己都不相信。
“了不得，真是了不得！”她缓缓撑着案几坐下，朝身侧之人投去讶然一瞥，“百两金，可换铜钱一千吊，够你在寸土寸金的长安城买房置地、逍遥快活了……你认真的？”
同时她也很清楚，贺兰慎并非哗众取宠之人。这一百金、千吊钱，小和尚眼也不眨就送出去了，不曾有丝毫留恋。
待厅内的议论声渐渐平息，贺兰慎才继续道：“两口箱中有现钱五百吊，另有五百两银铤交予李主簿代管，用于司中物资供给、抚恤慰劳事宜。有要支取者，须得将用途、数额上报李主簿，并由我与裴司使同意后方可通行……”
贺兰慎一口气订下诸多规矩条例，使得净莲司内账目管理越发严谨明晰，而座下众人莫敢不从。
这个青灯古佛下熏陶长大的少年，强大沉稳，心思缜密，虽没有太阳般耀眼的光芒，却如玉石般温润流光。
他是个与自己势均力敌的后起之秀。裴敏不得不承认这点，亦不甘心。
二月初，春社。
今年的春社日忧心忡忡，蝗虫泛滥成灾，啃噬树木庄稼，长安城以南几十里地皆被吃得寸草不生，想来是去年末至今年初未曾霜冻下雪的缘故，虫卵孵化，转眼就成遮天之势。
为求灭蝗消灾，天子于太社祭祀散斋，天后陪伴左右。除文武百官外，贺兰慎与裴敏皆受邀在列，只不过各事其主。
“净莲司终究是朕的一块心病，虽说天后助朕良多，但到底是武家外戚，朕不能留下这么大一块后患给李氏子孙。”
圣上满脸疲惫，呼吸杂音颇多，强撑着接过内侍跪呈的药丸就水服下，方温和看着殿中躬身的少年，“此次灭蝗你好生表现，为自己积攒威望，才能早日将净莲司握于股掌。”
与此同时，偏殿后。
“天后懿旨：此番灭蝗，你必须打败贺兰慎夺得首功，决不能让天皇陛下抓到废黜净莲司的把柄。”
水榭中，穆女史板着一张公事公办的冷脸，低声道，“贺兰慎的堂叔和叔祖乃是死于天后之手，此人留在身边终究是祸患。裴司使记着，若他不能为己所用，便送他去九泉之下与贺兰氏团圆。”
作者有话要说： 裴敏：留一两给将来的贺兰夫人做聘礼，如何？
后来，裴敏看着束起头发的贺兰慎递过来一两金子和聘书，陷入了沉思……
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第12章
此次灭蝗赈灾，净莲司乃是代表天后抚恤臣民，故而司中上下穿了齐整的吏服，皆是头包罗帕幞头，身穿暗色印紫金莲纹的戎服，一个个凶神恶煞气势逼人，与一旁整齐静候的羽林卫相隔几丈远，互相看不顺眼似的，形成泾渭分明的两块阵营。
“凭什么要和净莲司的野狗一起干活，真是晦气！”羽林卫中有人小声嘀咕。
狄彪听见了，本就凶悍的面容更狠了些，将肩上的长柄网兜一顿，喝道：“你们这群瘟鸡在嘀咕什么？大声些说出来给爷爷听，爷爷教你做人！”
“我等不屑于奸吏为伍！”
“呸！不孝孙倒嫌弃起爷爷来了！你们不想和我们一起，我们还不想和你们比肩呢！”
“贺兰大人，要不还是两队分开行事罢？”严明看了校场中吵成一团的两派人一眼，提议道，“这水火不容的架势，放一起怕会惹出祸端。”
吵闹声越来越大，净莲司那群痞子甚至扬拳要揍人。贺兰慎皱眉，刚要发话镇压，却听见身后一个倦懒的女音传来：“羽林卫的诸位既是瞧不起净莲司，不如来打个赌罢！”
贺兰慎回首，便见晨曦中，身穿紫金莲纹的吏服的裴敏拢着袖子缓缓而来。
她头戴一顶垂纱帷帽，姿态一如既往慵懒不羁，春日的风撩起她帽檐上垂下的薄纱，明媚的眉眼和含笑的朱唇若隐若现，仿佛云层藏月，雾水拂花，有种与平日不同的朦胧英气。
“贺兰大人早啊！”裴敏漫不经心地打了个招呼。
羽林卫的人早已被裴敏那番话激起了斗志，不依不饶道：“裴司使，你要赌什么！”
严明乘势道：“俗言道‘一山不容二虎’，不若就赌今后的净莲司到底由谁做主，裴司使敢么？”
“玩这么大？”裴敏讶然道，随即垂下眼久久不语，似是忖度。
“怕了？”严明得意，总算吐了一口恶气。
“严明。”贺兰慎按刀注视，保持着一贯的清醒冷静。
贺兰慎知道裴敏绝非等闲之辈，想要阻止这场莫名的赌局，然而已是来不及。
“赌就赌。”裴敏指尖绕着腰间垂挂的银香囊，慢吞吞说，“就怕你们输不起。”
“赈灾救民，岂能做赌局儿戏？”贺兰慎发话，声音不大，却掷地有声，莫名令人信服。
“少将军，净莲司的恶徒除了杀人告密之外并无赈灾经验，又不得民心，而羽林卫占尽天时地利人和，断不会输。”严明不甘放弃，低声道，“若能兵不刃血地收服净莲司，于少将军而言百利而无一害。”
“你们两个大男人，在咬什么耳朵呢？”裴敏故意提高嗓音，使得在场众人都能听清楚，“此次蝗灾，以长安城外东南方最为严重。这样，贺兰大人领羽林亲卫五十人往东，我领净莲司吏五十人往南，谁最先、最快消灭蝗灾则为赢，输了的便不可再争权，要任他差遣……如何？”
贺兰慎还未回应，场上两派已是热血沸腾，挥臂称好。
裴敏很会煽风造势，为稳住军心，贺兰慎便不再坚持拒绝，只道：“我可以应了你的挑战，仅是你我二人间的较量。灭蝗之事关乎国运，不可弄虚造假。”
“那是自然。”裴敏颔首道。
沿着长安主街出城，市集上基本看不到卖新鲜蔬果的老农，唯有每家米坊前排着长龙般的队伍，待米坊门一开，便争相推搡涌进抢买米面，踩踏有之，打架有之，谩骂争吵有之，买一升米跟打仗似的，不稍片刻便引来巡城的官兵吆喝维持秩序。
蝗虫吃尽了菜苗粮食，长安米价哄抬，一切都乱了套。
出了城，方知蝗灾比想象中更为严重。
城郊十几里地几乎看不到丁点绿意，密密麻麻的大肚蝗虫仿佛沙尘席卷而来，竟形成硕大的阴云铺天盖地，连日光都被遮得严严实实，耳畔尽是昆虫翅膀扇动的沙沙声，着实令人毛骨悚然。
道旁、田地里、树上，到处都是指节长的蝗虫栖息，几乎无立足之地。
已有数百近千的官吏、百姓散布在寸草不生的田地中，自发取了网兜扫帚等物捕杀蝗虫，然而收效甚微。
贺兰慎率先下了马，立于官道上远眺这看不到尽头的虫灾，眉头少见地紧紧皱起。平日里再睿智强大的少年，在面对天灾时，也不过如蜉蝣般渺小。
“自这往南十五里地至王家村，由净莲司负责。”贺兰慎立于黄沙之中，俊朗的眉目也像是笼罩了一层阴云，吩咐道，“严明率小队继续前行，自东郊道口往东灭蝗。”
裴敏跟着下马，吩咐靳余将净莲司的旗帜插在地上做标识，以示身份。
她抚掌示意，对拿着工具踟蹰张望的众吏道：“别干瞪眼，都动起来罢，能杀一只是一只。”
话音刚落，人群里传来一声冷嗤。
裴敏闻声望去，敏锐地察觉到狄彪的情绪不对，笑问道，“狄执事，这大清早的谁欠你钱啦？”
狄彪肩上扛着一只硕大的长柄网兜，满脸横肉凶声道：“我等皆是净莲司一等一的高手，乃是为刺探情报、暗杀潜伏而生，怎可如田舍村夫一般去捉蚂蚱！且这虫密密麻麻的，何时能完？”