愁眉不展之际，一名穿戴着铠甲的少年冲她大摇大摆地走了过来：
“你是坤宁宫的侍女？”
卿柔枝抬眼：“小将军是？”
少年与她对视，微微一怔，那小子倒不曾夸大，当真是位绝色美人。
他摸摸鼻子，“我是殿下的副将慕昭。你一再求见殿下，到底有何要事？”
美人低垂眼睑，语气哀伤，“实不相瞒，妾此次前来名为献玉，实则是代娘娘向殿下投诚。妾有娘娘亲笔书信一封，还请小将军过目。”
少年接过却不看，展颜笑道，“姐姐一路辛苦，那些粗人不懂怜香惜玉，竟连茶水也不给姐姐准备，真是该打！姐姐且随我来。”
说罢他领着卿柔枝笑嘻嘻往营帐里走，一路上遇到的士兵无不低头问候，而他压根不作理睬，颇为傲慢。
看来在军中的地位极高，深受褚妄信任。
安置好她后，那少年便头也不回地去了主帐。
“什么？你把人留下了？”
少年得意洋洋，反手将那封信拍在桌上，“若皇后肯与我们里应外合，行事定然方便许多。殿下的千秋大业，不就差一封名正言顺的皇诏了么？”
临淄王却是看都不看一眼，拿起佩剑便起身出去。
少年哑然，“殿下怎么瞧着不大高兴？”
有人笑他：
“你这呆子。”
是临淄王的另一名副将，宋寻欢：“你道当初殿下为何被流放？还不是这位卿皇后吹的枕边风！”
“这位继后啊，天生的祸水胚子，小小年纪就勾得今上神魂颠倒，破格纳她入宫，从才人坐上后位。”
“若非卿老儿性子愚忠，一心拥戴太子蕴，这大越江山早就改姓了卿！”
说着，宋寻欢冷哼：“当初那杯毒酒，便是卿皇后亲自端给殿下的。”
“什么？！”
少年的嘴巴半天合不上，竟是皇后害了殿下？
宋寻欢说是，“那侍女奉皇后之命前来，定是心怀不轨，想要对殿下不利——”
“知道了知道了。”
少年眼珠一转，已有了计较。
*
临时搭建的营帐无法御寒，卿柔枝的指尖冻得惨白，实在坐不住，遂拢紧狐裘，对守在门口的青年说道：
“二哥，我出去走走。”
“莫要走远了。”
卿斐思嘱咐。
毕竟他们身在敌人的包围圈中，一不小心就有丧命的可能。
卿柔枝点头。
没走多远，密林深处忽有异声传来，似刀剑相击，借助面前二人合抱粗的大树隐藏身形，她悄悄探头。
夜色茫茫之中，一名身量极高的男子背对着她站立。
披肩长发垂泄而下，在月光中呈现出黑色丝绸一般华丽的光泽。
他脚边倒着一个气绝身亡的刺客，辨认后，卿柔枝大吃一惊。
竟是她的随行侍从之一！
定是奉了父亲的命令。
卿柔枝望着男人背影，暗暗忖度。
父亲不信她会乖乖听话，是以让死士混进随行队伍，伺机刺杀，以助她一臂之力。
真是千防万防，家贼难防。
“这就是娘娘所谓的投诚？”
一只修如梅骨的手从刺客的喉咙上拔出带血的长剑，转身准确无误地朝她走来。
竟是一早就清楚她躲在暗处窥伺！
月光之下，男人的身形轮廓逐渐清晰。
只见他黑发黑衣，长身玉立。
相貌清新俊逸，肌肤欺霜赛雪。
走动时，鬓发两侧垂下的长长穗子微微晃动，金质玉相，飘逸至极。
他用左手握剑，修长光洁的手腕上空无一物。
一照面就被拆穿了身份，卿柔枝有些答不上话。
好在四周并无人，否则大越皇后现身敌营，不知会引起多大的骚动。
整理好表情，卿柔枝仪态万方，冲他一礼：
“九殿下……好久不见。”
是好久不见，三年的时间说长不长，说短也不短。
最后一次见面是在阴暗的牢房，她看着他饮下那杯掺了毒的酒。
青年半边肩膀陷于庞然阴影，身形陡峭孤绝。
反正不是什么美好的记忆。
褚妄生得不像陛下，五官深刻冷艳，有一种十足男子气概的漂亮。
脸上溅到的血渍还未擦去，眉间薄薄一层绯红，眼睑处亦是微红。
一双眼瞳黑白分明，清澈见底，看来时仍旧带着少年般蛊惑人心的纯真感，很容易让人忘记他骨子里是个什么样的人。
卿柔枝动了动脚步向他靠近，谁知此处是个小型陡坡，又有积雪，不可避免地脚底打滑，好在被他伸手虚扶了一把。
他体温极低，不再如少时那般滚烫，而是冰冷如寒霜，死人一般让她狠狠一颤。
收回指尖，褚妄脸色冷淡：
“此地不是娘娘该来的地方，请回吧。”
这个回，自然指的是回宫，“回去之后，娘娘最好多劝劝令尊，莫再做无谓的挣扎。否则，本王不介意往生死簿上添名。”
他眸底血色闪过，是她熟知的褚妄，冷漠的语气底下藏着无边的残忍和嗜血。
“临淄王，”总算接受他已脱胎换骨这一点，她有点艰难地说，“三年前，你无诏杀害朝廷重臣，触怒陛下。陛下将你夺权下狱逐出宛京，永不召回。你心中怨恨陛下，连带着也怨恨本宫，是也不是？”
褚妄平静听她说完，眉眼间掠过一丝厌烦，“娘娘不必拿话激我。”
他看出她想试探他对当年一事的态度，便毫不留情地点破，半点不留脸面。
卿柔枝只觉棘手。
三年的时光让对方变得陌生，光是站在那里就让她感到浓重的不安，攥住手心，她垂眼轻声：“良禽择木而栖，我虽为一介女流，却也知道识时务者为俊杰的道理。不管你是否相信，刺客之事，与我无关。”
“今夜，献玉是真心，投诚也是真心。”
她感到他冰冷的眸光缓慢落到身上。
他道：
“在娘娘心里，太子蕴才是大越正统，不是吗？”
提醒着她这个事实，男人嘴角噙着若有似无的笑意，只那笑意半分不达眼底。
“自古胜者为王，败者为寇，”她咬了咬唇，饱满嫣红的唇瓣啮出一道痕迹，“正不正统，全由胜利者书写。”
他因为吃惊而微笑了一下：“三年不见，娘娘倒是让我刮目相看。”打量着她，似是随口说道，“这一次，娘娘不站在父皇和皇兄那一边了？”
“实不相瞒，陛下病重，命不久矣。太子在青州失踪，亦不能护我，”卿柔枝半真半假地说，面容凄婉，眼尾湿红。
“我还年轻，总要为将来打算。”
褚妄不置可否，他垂着眼眸缓缓擦拭着长剑上的鲜血，“是娘娘自己要来，还是卿汝贤让你来？”
直呼国丈之名，没有半分敬意。
卿柔枝的视线落在他白皙的指尖，“是我自己要来。”
他动作一顿。
擦拭干净的长剑被他缓缓插回剑鞘。
一道阴影蓦地笼罩下来，他突然的靠近让她措手不及，有些招架不住。
男人眉眼冷淡，呼出的气息也是冰冷的：“我还以为，娘娘会很有骨气，就如卿大人一般铁骨铮铮，宁死不事反贼。”
卿柔枝心口一紧，避开了他的眸光。
骨气是什么。
这种东西她原本也是有的，然而七年前那个夜里她就被打断了所有的硬骨头，又在寂寂深宫之中，重铸了一身血肉。
如今的她，早已不是当初那个天真的少女，没有那么多不切实际的幻想。
一圈雪白的绒毛围着尖尖的下巴，她侧着脸，露出一截纤细白嫩的颈项，“我是深宫里爬出来的，知道只有活下去的人才配谈论未来。人死了，就什么都没了。”
褚妄的目光闪了闪，似是这句话引起了他的共鸣。
也许他们曾经拥有过的唯一一个共同的心愿，就是在那虎狼环伺的地方活下去。
仅此而已。
“若殿下愿护我，护我卿家满门，妾与卿家，愿为殿下效犬马之劳。”
她知道，他如今最需要的是名正言顺，而她身为皇后执掌六宫，可以省去他很多不必要的麻烦。
褚妄定定看她，倏地拊掌赞叹：
“娘娘真是大庆的好皇后，父皇的贤内助啊。”
卿柔枝抿着红唇任他讽刺。