杜问兴完全没反应过来，还是大总管更机灵一些，立刻拿着帕子，替陆清玄擦手。
雪白的帕子，一点一点擦掉修长手指上的墨痕。
杜问兴不敢看在场两个主子的脸，害怕引来雷霆之怒。
“真是累了吗？”
“累了。”
陆清玄淡淡垂眼，平和地说：“既然累了，就先回去休息吧。”
杜问兴听不出来陛下的情绪。
他知道，陛下一向如此。
一年之前，陛下下令射杀当时的大司马时，也是这样温和平淡地说话。大司马的血溅到陛下脸上时，陛下连表情都未曾变动一下。
杜问兴没有动。
大总管看了看杜问兴，走上前，把夏沉烟引出去。
大总管的态度一如往常般殷勤。他引着夏沉烟，走在廊道上，笑着对她说：“夜色深了，娘娘回去的路上当心些。”
夏沉烟“嗯”了一声，在迎上来的宫女们的簇拥中，上了步辇，回永宁宫。
御书房中，陆清玄用刚刚被擦好的手，摸了一下在砚台旁边打滚的白猫。
他如同水面泛起涟漪一般，感到有几分疑惑。
他不太明白，她为什么忽然看起来不太高兴。
就像，他有时候弄不明白，一只猫为何忽然不愿意再伏在他怀里。
……
“陛下的手段……未免太凌厉了。”李家大夫人坐在承华宫的正殿里，忍不住慨叹。
宫人们都已经退到了殿外，广阔的宫殿中，只坐着顺妃李安淮，和她的母亲——李家大夫人。
顺妃李安淮说：“‘最是无情帝王家’——陛下只是看起来温润平和而已，怎么可能真的对谁展现温柔？”
“可是，谁能想到他竟然真的把那些小世家枭首了……”李家大夫人的声线微不可察地哆嗦，“他们只是隐瞒了田地和奴仆的数量。如果新的税法施行，有多少世家负担得起这些田地和奴仆带来的高昂赋税？”
李安淮陷入沉默。
她听着母亲絮絮地说话，心里却不知为何，忽然想起了中秋宫宴上的飞花令。
——那日，她和陆清玄、夏沉烟轮流接令。
她已经许久没有遇上这样的，像样的对手了。
尤其是夏沉烟，她竟然按照诗歌收录在诗集中的顺序来接令。
这实在是让她感到非常有意思。
李家大夫人说：“……他是在以儆效尤！安淮，你没有看见，那天国都街道两边的百姓高声欢呼，全部都在称颂陛下的功德！”
李安淮“嗯、嗯”了两声。
李家大夫人深吸一口气。她大概是看出了李安淮心不在焉的态度，面容变得更加严肃。
“安淮。”她嗓音沉重地说，“现在皇宫规矩大，阿娘进宫越来越麻烦了。你的父亲让我传话给你——他说，你不能再这样怠惰下去了，你必须争宠，想办法生下一个陛下的孩子。王家的失败，就在于他们没有一个名正言顺的孩子。”
李安淮停止了回忆。
她望着母亲，半晌后，垂眸道：“但是在我入宫之前，你们教导我，要知晓廉耻。”
李家大夫人噎了一下。
她想到了丈夫对于这个女儿的评价。
丈夫说——不小心让安淮读了太多书，她看上去似乎呆板了些。
其实，李家大夫人不觉得女儿这样的性情是呆板，但她仍然尽职尽责地传递丈夫要她说的话。
“安淮，你听阿娘说，女子在做姑娘时，和做妇人时的规矩不一样。你想办法生下一个陛下的孩子，你父亲就会给你换个身份，让你出宫，让你得到你想要的自由。”
“自由。”李安淮的眼珠子稍微转动了一下。
她抬起眼眸，“真的吗？我也能得到像哥哥们那样的自由？”
李家大夫人神色微顿，她缓了一会儿，伸手抚摸李安淮的头发。
“当然，只要你生下了一个陛下的孩子，你就会得到像你哥哥们那样的自由。”
李家大夫人温柔地、安抚一般地说。
……
“陛下，这是顺妃娘娘送来的香囊。”大总管将一个织工精致的香囊，递到御案上。
陆清玄瞥了一眼，收回视线，“让她今后不必送来了。”
“是。”
空气陷入寂静，陆清玄一边看奏章，一边问：“娴妃还是没有过来吗？”
他语气平缓，仿佛只是随口一问。
“回陛下，没有。”大总管说，“奴才去了永宁宫，娘娘说，她身体微恙，就不出门了。”
他一边说，一边回忆起夏沉烟当时的神色。
当时，夏沉烟在喝一碗蜜梨膏，她听见他的来意，放下汤匙，语气平静而无谓，充斥着“本宫倦了，不想挪动”的气息。
如同陛下当年饲养的那只猫，它每次弄坏了什么东西，被陛下抓到时，也是一模一样的神态。它还会高傲地“喵”一声，然后不急不缓地踱走。
陆清玄沉默了一会儿。
半晌后，他说：“益云州进献了一些素华锦，不知道娴妃会不会喜欢，你全部都给她送去吧。”
“陛下……”大总管有些惊讶，“这次益云州进献的素华锦只有六匹，全部都送到永宁宫吗？”
“对。”陆清玄蘸墨书写，语气波澜不兴。
大总管应“是”，拿了库房钥匙，往门外走。
初冬的风雪如同乱琼碎玉，廊道的台阶下，覆了一层薄薄的冰。
杜问兴站在廊下搓手，他看见大总管出来，立刻跟上去，笑道：“干爹这是要去开库房，给娴妃娘娘送东西？”
大总管应了一声，态度不咸不淡的。
杜问兴笑道：“让儿子去送吧，儿子去永宁宫的次数多，和那边的宫人相熟，也省得干爹在这冰天雪地里奔忙。”
大总管回头，认真地看了他一眼。
杜问兴迎上他的视线，笑容逐渐变得僵硬。
“过来。”大总管说。
他带着杜问兴转入一个耳房，耳房中有两个煮茶的小太监。
小太监们一看见大总管和杜问兴，立刻起身行礼，被大总管打发走了。
耳房中只剩下大总管和杜问兴两个人，炉中火舌的光映照在两人衣角上。
大总管问：“你可知错？”
杜问兴立即跪下，说：“干爹，儿子知错了。”
“错在何处？”
“那天……那天娴妃娘娘让白猫撞翻了砚台，儿子被吓到了，没有及时去送娴妃娘娘回宫。”
大总管盯着杜问兴。
他发现了杜问兴在说谎。
他盯了一会儿，终究有点舍不得这个漂亮伶俐的干儿子。
他叹了口气，坐到太师椅上，说：“问兴，你知道吗，陛下还在做太子时，曾经养过一只名贵的猫。”
“猫？”杜问兴慢慢抬起头，“儿子并没有听说过。”
他敏锐地察觉到大总管态度的转变，这让他松了一口气。
“你没有听说过是正常的。”大总管缓声说，“陛下的这只猫，只养过几个月便没了，知道的人自然不多。”
杜问兴：“是。”
大总管说：“这只猫不太亲近人，也不肯让人抱，但陛下还是经常让它在寝宫里乱跑。陛下每次望向娴妃娘娘，就让我想到了，他当年的那只猫。”
纵容的、平和的态度，很难不让他联想到那只猫。
杜问兴陡然之间感到惊骇，他的尾椎骨蹿起一丝凉意。
大总管瞟了他一眼，没有再说。
杜问兴犹豫片刻，低声问：“干爹，那个传闻是真的吗？”
“什么传闻？”
“十三个妃嫔娘娘中，只有娴妃娘娘，是陛下亲自选的。”
大总管说：“自然是真的。”
杜问兴擦了一下额头。
炉子里的火光有些刺目，几乎要灼伤他的眼。
大总管看他有几分明白了，才说：“问兴，干爹知道你很聪明，也很懂审时度势。但是，在宫里，除了脑子活，还要消息灵通、谨慎小心，更不能随便怠慢任何一个人——你永远不知道自己怠慢的人，在陛下心里是什么位置。”
杜问兴俯身应是，说：“多谢干爹提点。”
大总管“嗯”了一声，站起身，杜问兴立刻跟着站起来，殷勤地扶住他。
他们出了耳房。远远站在庭院里的两个小太监看见了，便回去煮茶。
“干爹。”杜问兴说，“今日送东西这事儿……还是让儿子替您跑腿吗？”
“你想去便去吧。”
杜问兴笑着献了几句殷勤，他们快走到库房时，杜问兴说：“干爹，陛下为什么要养一只不亲近人的猫？”
“上头人的事情，咱们哪里想得明白。”
“是。”