灯影摇曳，枝叶荒芜，昏暗僻静的甬道上，林氏屏住呼吸，舍下脸面细声哀求，“五爷，往日便算都是妾身的不是，您一走五年，如此冷落，便有气也该消了吧？”
薛晟抿了抿唇，右掌轻轻抚来，扣住她挽在自己左臂上的手。
林氏眸光熠动，那一瞬眼底升起浓浓的期待来。
期待他软言说句好话，从此怨怼隔阂全消。期待他耐心说出如此冷漠相对的缘由，哪怕给她一个解释的机会也好。
他一语未发，右掌握紧，生生拨开她的指头。
失去他左臂有力的依靠，她的身形不受控地晃了晃。
这一刻，林氏再次尝到舌根泛起的那抹复杂滋味。
苦的，咸的，酸涩不已。那滋味，叫做失望。
失望一次又一次，一年又一年。
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薛晟没有离开。
二门已然落钥，又有祖母亲自托付，无论如何，这个体面，他会给。
夫妇二人一前一后进了院子。
半夏瑟缩地站在一角，在林氏足尖踏进视线时，薛晟注意到她明显地抖了抖，走上来替林氏解披风的手几乎是哆嗦着，费了好大力气才将披风顺利地解下来。
薛晟回身向林氏点点头，示意她不必理会自己，长腿迈开，推门拨开珠帘跨去了西边稍间。
前几次应付长辈们苦劝，他便是歇在那里。西边暖阁连炉火都没有生，他并不计较。
林氏在帘前怔立了好一会儿。
她已经走投无路，即便老太太、大夫人，每一个人都在帮她哄着他。可她知道，这一生，她都换不来他一句温言。
恋慕而不得，太痛苦了。
她渴望世间所有人，都能尝一尝这令她日日煎熬的痛。
对面棉帘一闪，薛晟知道，林氏走了。
他起身朝内去，跨进屏后，紧实的肩膊越衣而出。
屏后盆案之下的木桶中，冷水微结着冰碴儿，他自幼走的便是苦修养志的路子，不论冬夏，都是冷水涤尘。
便是凭着骨子里这股坚毅，他能熬过江州任上那些阴湿苦寒的岁月，能数年如一日的忍受身畔无人的凄清寂寥。
冷水泼洒在健硕有力的肌理上，皮肤轻轻战栗，细小的冰碴儿在手臂上、腰背上无声化成水珠顺着肌肉脉络滚进束腰的缎带。
隐约间似乎有股淡而干净的香气涌进来。
在浓重的沉香遮覆下依旧分明，依旧凛冽。
他站直身子，眉头微沉。
隔着云纱绣屏，顾倾能清楚看到对面骤然停住沐浴动作的男人的脊背。
薛晟默了片刻，周身沁着冰凉的水珠，抽起屏上挂着的衣裳裹住自己。
整理好仪容，他缓缓转过身来。
略带不耐烦的目光在掠见少女的一瞬微顿。
青色泛白的旧衣裙被茜色云锦替代，素来干净清淡的脸上少见地匀了妆。
土里土气的辫子束成云鬟，用镶了珍珠的簪子松松别在鬓边。
她本就是极美的，是干净纯澈毫无杂质的白璧之美。
如今妆扮一新，竟也有惑动人心艳色流光般的妩媚。
短暂的愕然过后，薛晟陡然恼怒起来。
近日竹雪馆的动向他虽没有格外关注，偶尔也有一两个声音传到他耳边。忍冬半夏从前见到他都还自如，如今单只觑见他半个影子，就慌忙逃得老远。
加上近来大夫人的温劝，老太太的责斥，林氏的软哄，还有今晚众人口中他的“好日子”，一瞬间，全部串联起来，推出了眼前的结果。
“你来做什么？”他明知故问。
少女脸色苍白如雪，在他面前楚楚跪了下来。
薛晟不理会她纤弱的模样，蹙眉简短地下令，“出去！”
她双手紧攥软滑的裙摆，眼里蓄满委屈而无望的水光。
然后倔强地，在他的注视下摇了摇头。
“好。”他咬牙，嗤笑了一声。
她不出去，他走便是。
他几步跨到门前。
少女仰头凄凄喊了声“爷”，鼓足毕生勇气冲来，自后抱住他的腰身。
“不能走，奴婢求您了。”
第12章
薛晟此刻是有些失望的。
他从来都知道身为下人的不得已，但这不代表，她就可以无所顾忌的以“主命难为”的理由一次次试探他的底线。
额上青筋隐隐跃动，他闭了闭眼，轻声道：“顾倾——”
她没有松手。
靠前半步，将自己温热的脸颊贴在他沾湿的衣上。
“爷……”分明有千百句话要说，分明有万般苦楚倾诉，可这一刻，反而一句都无法出口。
少女湿热的泪滴浸润衣衫，在他挺拔的脊背上留下涟涟水痕。
她抱住他腰身的手甚至更紧了紧。
薛晟叹了声，微凉的掌心试探去扣住少女纤细的手腕，欲将她推开。
不待他手掌挨落，腰上那对微颤的纤细手臂倏然松开，脊背上温热柔软的触感瞬间被幽凉所取代。
她摇了摇头，退后两步，“是奴婢僭越，奴婢失礼了。”蹲身下去，执礼，久未起身。
薛晟未完的话顿在舌尖。手掌擎在半空，缓缓落回身侧。
他与她同样明白，如果他走出这间屋子，她将面对些什么。
他转过身苡糀来，微垂眼睫，视线落在她苍白消瘦的脸上。
额角上的伤痕已经结痂，掩在柔软细碎的额发间。她虽梳着髻，施了脂粉，年轻润泽的面孔上纯净稚幼仍难掩。
她还这样年轻，不该将美好的年华蹉跎在他身上。那双干净如琉璃般的眼睛，不该沾染这段不幸婚姻带来的污尘。
他和林娇之间，不该再牺牲任何人。
薛晟垂了垂眼睛，没有再言语。他懂她的不得已，可他，也有他自己的坚持。
推开门，无尽的狂风呼啸着涌入。
顾倾单薄的衣衫被吹拂而起，碎发如轻絮，一缕一缕飘飞在苍白的面容之侧。
薛晟没有直接离去。
他跨入东侧间，去与林氏交涉。
偶有一两声争执隔着棉帘传过来，顾倾靠在黄花梨木雕成的屏架上，淡淡的听着。从她平静的面上，几乎看不出半点适才的哀伤和委屈。
争执中的男人嗓音一如既往的低沉，醇厚，带着成熟男子特有的磁性和沉稳，他明显不悦，可音调并未因情绪不快而拔高。
他这个人，一贯是风资卓然，君子谦谦。
顾倾垂眼望着自己纤细的指尖，蓦地笑了一下。
她知道他没这么容易接受林氏的安排。
不过没关系，她要的，是他一点一点，与日俱增的悸动和怜惜。
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夜色幽凉，原本挂在天际的圆月不知何时隐匿了光辉，乌云重新浮上来，给本就冰寒的天气增添了几许阴郁的色彩。
位于伯府西南角的宛香苑内已经熄了灯。
薛勤今日留在内院没走，吴氏身上不便，催他去隔院两个姨娘宿处，薛勤想了想，还是留了下来。
黑暗中，男人手掌在女人微隆的腹上轻轻摩挲，他侧身将她拥在怀里，胸-膛紧贴她圆润的肩背。
“这回好生休养，给爷生个健康的孩儿，嗯？”他嘴唇贴在妻子小巧的耳珠上，轻轻从她耳侧一路吻至颈后。
夫妻七载，吴氏熟悉他每一个动作和反应。他今晚看似亲昵的举动里，没有一丝欲。
不愿去想他的反常到底是为什么，这些年他在外面那些传言，她不是半点不曾听闻。
她自欺欺人的活在他营造出来的恩爱美满的氛围里，甘心做一个不闻不问的傻子。
男人修长的指头熟练解开玫红色寝袍绊带，扣住妻子因有孕而愈加丰腴的起伏。“淑容……”
“今日你们在福宁堂原在说什么，五弟的好事到底是什么？”
不知为何，今晚的一切都令他不安。隐隐有种自己的东西正被人觊觎着的危机感。
“是五弟妹……”吴氏按住他的手，细声喘道，“五弟妹给她房里的顾倾姑娘开了脸，要给五弟做通房。老太太和大伯母瞧过那姑娘，见是个干净懂事的，便应允了，……爷？”
他骤然使力，将她掐得痛极。
薛勤翻身而起，一挥手掀开帐帘跳下床去。
“爷……”吴氏不知自己说错了什么，惊愕地望着他骤然离去的背影。
他一面穿鞋，一面抓过侧旁挂着的袍子。
回过头来，面上带着一丝她从没见过的阴冷，“你先睡吧，我有事出去一趟。”
“爷，这么晚了，二门已经……”落钥二字凝在唇边，不等她说完，他已经大步离开了房间。
门没有闭严，些微的冷风吹进来，凉得她抬手掩住半敞的衣衫。
薛勤也不知自己此刻该去哪。他烦闷不已，暴躁狂怒，却不知向谁发泄。
——怪不得薛晟不答应出面为他讨要顾倾，原来他自己早就看上了那丫头，要留给他自己。