明杏当即跪了下来，“请主子明察，纸条交给钟姑娘前，奴婢始终伴在您身侧，不曾离开半步，绿凌染了风寒，这几日一直卧病在床，难不成是轻雁？茶水只经过她的手。
顾知晴骂道：“这贱人，谁给她的胆子，竟敢背主！我这就让人将她抓来。”
怕动静太大，吵到承儿，钟璃淡淡道：“不必抓来，就在妹妹那儿审问吧，她若真有问题，望妹妹给我一个交代。”
她说完就带着秋月回了摘星阁，看都没看“步摇”一眼。
见主子神色难看，明杏悄悄咽了一下口水，主仆二人往回走时，明杏才道：“主子打算怎么做？”
顾知晴冷声道：“她既要交代，那就给她一个交代好了，就是可惜了轻雁。”
明杏心头微颤，难免生出兔死狐悲之感，半晌才道：“轻雁毕竟是一等丫鬟，又一向得您看重，姑娘何不推出个无关紧要的替死鬼。”
“你以为摘星阁这位真蠢不成？若不舍弃轻雁，她又岂会打消对我的怀疑？”
“主子英明。”
下午，顾知晴带着明杏再次来了摘星阁，顾知晴脸上满是羞愧，一进来就红了眼眶，紧紧抓住了钟璃的手。
“璃姐姐，是我御下不严，才令丫鬟险些酿下大错，她如今已经招了，真没想到，这贱人竟胆敢勾结外人，给姐姐下药，好在姐姐无事，我刚刚已经让人打了这丫鬟三十大板，将人卖到了青楼，望姐姐原谅妹妹的失察。”
怕给钟璃留下“杀人灭口”的感觉，顾知晴才吩咐小厮打了她三十板子，并非直接杖毙。
她说完，让丫鬟呈上好几样补品，其中还有支几百年的人参，那只步摇也再次拿了过来。
钟璃仅推辞一次，见她坚持，就没再拒绝。
瞧她肯收，顾知晴总算松口气，笑道：“姐姐不怪我就好。”
钟璃也笑了，道：“你何错之有？”
将顾知晴送走后，钟璃眼神才冷下来，她将秋月喊到了跟前，道：“你等会儿让青松悄悄出府一趟，把这些补品全卖掉，拿上银子找个中间人，去青楼将轻雁买下，务必要做的隐秘。”
秋月正憋着一口气，就算顾知晴处置了轻雁，也不过少个一等丫鬟，根本谈不上伤筋动骨，见主子要买下轻雁，她才眨了眨眼，脸上总算有了笑，“奴婢这就告诉青松。”
青松是张妈妈的儿子，再忠心不过，这事交给他办，正合适。
晚上，青松才回来复命。
轻雁足足挨了三十个板子，小厮打得相当狠，本是奔着要她命去的，谁料，她挺能撑，被卖到青楼时，轻雁始终昏迷着，若非瞧她有几分姿色，老鸨未必愿意买下她。
青松将她买下后，把她安置在了临时租赁的房屋中，又为她悄悄请了个大夫，她命大，始终吊着一口气，也不知晚上能否退热。
钟璃听完，点了点头，“今日跑了一天，辛苦你了，你先回去歇息吧。”
青松连忙谢恩，“这本就是奴才该做的。”
准备退下时，青松却想起了在街上瞧见的一幕，神情一时有些迟疑，一副欲言又止的模样。
第8章 奸猾
钟璃道：“你但讲无妨。”
青松恭敬回道：“属下今日恰好路过书轩阁，里面的小厮和掌柜皆在打盹，也不知恰好今日如此，还是日日如此。”
青松是家生子，相当忠心，每次上街时，他难免会留意一下钟璃名下那两间铺子。
他已经不止一次瞧见，这两个铺子的掌柜和小厮不是打盹，就是聚在一起唠嗑，纯粹得过且过，根本不曾操心过铺子的盈利问题。
两个铺子的掌柜，皆是钟璃的舅母刘氏举荐的，是刘氏娘家亲戚。
青松本不想多嘴，当初钟氏在世时，他母亲张妈妈也曾提过一次，钟氏只叹息了一声，终究还是顾及兄长，最后便不了了之。
他若再提起这事，难免有搬弄是非的嫌疑，然而，如今铺子没有半分盈利，他多少替主子着急。
当初钟氏在世时，每年好歹也有二三百两的盈利，最近这两年连一百两都没有，好不容易赚的那点，还都拿去了进货。
两个铺子地段都不差，若是好好经营，怎么也会有五六百两进项。同一地段的铺子，甚至有一年赚□□百两的，他们如今只拿几十两糊弄钟璃，无非是欺负她年幼不懂行情。
青松实在有些瞧不上他们的行为，若主子手头宽裕，有花不完的银子也就罢了，偏偏她并不富裕。
为了给承儿看病，她连个首饰都舍不得买，旁的姑娘都打扮的漂漂亮亮的，她连衣服都没几件，也就她天生丽质，但凡瞧见她的都注意她的相貌去了，才没人察觉到她的窘迫。
他虽提了此事，也算留了余地，最后那句“也不知恰好今日如此，还是日日如此”说到底也是一种试探，端看钟璃怎么处理。
钟璃本就有心解决铺子的盈利问题。
上一世，母亲离世时，她才刚过完十二岁生辰没多久，尚未学管账，也不通庶务，好不容易学会管账时，又被下了药，时常卧病在床，得知铺子没什么盈利时，也无力惩治。
如今她好不容易有个健康身体，总要考虑一下她和承儿的未来，断不能再继续养一堆蛀虫。
见青松提起了此事，她感激一笑，“我正想让你关注一下铺子的事，谁料，你已经注意到了，难怪秋月总夸你细心。”
青松有些脸红，他肤色是健康的小麦色，脸红时，也不算太明显，只略显窘迫地摸了摸鼻尖。
钟璃笑道：“你明儿个，往这两间铺子再走一趟，将这两三年的账本取回来，尤其是今年，我查完账本，再清算。”
青松精神一振。
翌日清晨，钟璃才刚陪承儿用完早膳，就听秋月说，青松回来了，摘星阁只有两个小厮，承儿很喜欢被青松举高高，青松进来时，他小炮仗一般冲了出去，直接搂住了青松的腿，“哥哥、哥哥。”
青松本蹙着眉，瞧见他，脸上才多了一丝笑，他给钟璃和承儿问了安，才一把抱起承儿举了举，承儿笑得小虎牙都露了出来。
一时之间，小院中满是他欢乐的笑声。
青松将他放下后，才惭愧道：“主子，是属下办事不利，没能要来账本。”
青松做事一向稳妥，此次过去还拿着信物，见掌柜竟然不肯将账本交给他，秋月顿时拧起了眉，“这些人，当真是胆大包天，还真当铺子是自己的不成？”
钟璃也委实没料到，他们竟然连账本都不肯上交。
张妈妈让夏荷将承儿带回了室内，随后才道：“以老奴之见，估计是账本有问题。”
钟母在世时，都是一年查一次账，刚开始都是年底查，由于掌柜们提过，腊月赶上过年，比较忙，查账的日子就推到了元宵节，如今距离元宵节，还有近一个月，说不得账本一塌糊涂，他们才不肯交。
钟璃当即道：“夏荷你往二夫人那儿走一趟，就说我需要去铺子里一下，给她打声招呼。”
镇北侯府如今是二夫人掌家，姑娘家出府不像男儿那般随意，往往都需要禀告主母一声。
夏荷应了一声，就去了二夫人的住处。
二夫人周氏如今已经知晓了顾知晴所做的事，昨晚听说顾知晴处置了轻雁时，她本没放在心上，谁料一早又听嬷嬷说，她昨个还往钟璃那儿送了不少补品。
周氏自个生的女儿，自然了解。她压根就不喜欢钟璃，好端端的，以她的性子，哪舍得给钟璃送东西，二夫人当即就让人将顾知晴喊了过来，这会儿正在敲打她。
“她毕竟得老太太喜欢，估计明年就会嫁给萧盛，就算看在你表哥和老太太的面子上，你也莫要为难她。”
顾知晴不敢顶撞母亲，敷衍道：“知道了，我又不是闲着没事干，好端端的为难她干嘛，府里谁不知道我跟她交好。”
二夫人头疼地揉了揉脑袋，却又拿她没办法，听丫鬟说夏荷来了，她才将顾知晴赶走。
周氏向来八面玲珑，饶是接待丫鬟时，礼数也十分周全，得知钟璃想出府，她自是允了，当即让小厮备了马车。
钟璃出府时，承儿也想跟着，他一直眼泪巴巴望着她，姐姐、姐姐喊个不停，喊得钟璃一颗心软成了一团，最终还是带上了承儿。怕万一出什么意外，她将丫鬟小厮全带上了，软骨散自不用提。
承儿摔伤脑袋后，就不曾出过府，他兴奋地小脸红扑扑的，马车驶出侯府后，就忍不住掀开了帘子，一双乌黑的眼眸，可劲儿盯着外面瞧。
钟璃出府的次数也屈指可数，瞧见街上的繁华时，也忍不住多瞧了两眼，街道上商店林立，有不少小商贩都在高声吆喝着，时不时就有行人，因为吆喝声驻足。
闻到馄饨的香味时，承儿忍不住吞了吞口水，钟璃笑着捏了捏他的小脸，“才刚吃饱，想吃也要忍着。”
承儿小脸垮了下来。
钟璃不忍心瞧他失望，又道：“你若乖乖的，回府前，姐姐给你买糖果吃。”
小家伙的眼睛又瞬间亮了起来，忙不迭点头。
马车缓慢行驶着，行至安源街时，方停下，钟璃让车夫将马车停在了茶馆，让夏荷、青叶带着承儿去了茶馆的二楼，安顿好他们，她才带着张妈妈、青松、秋月去了店铺。
他们几人来到店铺时，铺子里压根没人，钟璃的眼神当即冷了下来，这个铺子卖的是姑娘家用的胭脂水粉，钟璃仔细查看完，才发现，这些胭脂要么很油腻，要么很干，质量好的少之又少，大多是残次品。
钟璃逛了一圈，后院的伙计才发现她的身影，他不慌不忙，走了出来，瞧见青松时，脸色才略微一变，显然认出了他，他面上不由闪过一抹慌张，连忙向青松问了好，惊疑不定地看着钟璃。
“您、您是……”
钟璃带着帷帽，衣着虽朴素，气质却不凡，只是往那儿一站，就颇有种亭亭玉立，风华绝代之姿，伙计一时竟是看痴了。
秋月柳眉一蹙，冷呵道：“大胆！还不赶紧拜见主子！”
两个店铺的伙计，皆是掌柜在人市买下的，当初买下这些伙计的银子还是钟母出的，不过卖身契一直捏在掌柜手中。
掌柜的正在后院伪造账本，听到动静，心中一紧，他连忙将账本收了起来，快步走了出来。
他姓方，是钟璃的舅母方氏的堂兄，方元议。
他的目光在青松脸上打了个转，落在了张妈妈身上，惊讶道：“呀，张妈妈您老人家怎么来了？这小子难不成真是璃丫头身边的小厮，刚刚竟莫名其妙跑来要账本，被我赶了出去。”
不待张妈妈开口，他又惊讶地看了钟璃一眼。
钟璃这才摘下帷帽，她的相貌与钟氏有几分相似，钟氏本就是出名的美人，她竟是青出于蓝而胜于蓝，美得恍若天仙。
方元议恍惚了一下，才道：“竟真是璃丫头，哎呦，都长这么高了！舅舅都快认不出你了。瞧我，真是糊涂，刚刚竟真是你让这小厮过来的？”
他提起青松时，眼中满是轻蔑，钟璃蹙了蹙眉，才礼貌地喊了声方舅舅，淡淡道：“确实是我，他不曾来过铺子，方舅舅不认识也正常，阿璃只好亲自走了这一趟，舅舅这下可以将账本交出来了吧？”
她目光沉静，无形中透着一丝压迫感。
方元议被她瞧得莫名有些紧张，他毕竟有些城府，很快就稳住了心神，道：“最近有些忙，这个月的账还没来得及登记，璃丫头且再等个几日吧，往年不都是元宵节才查吗？”
钟璃客气气道：“往年确实是元宵节才查，我记得，那是因为过节时，铺子太忙，来不及做账，才推迟的吧？这两年铺子又没什么生意，好几天都不接待一个客人，方舅舅应该有时间登记才对吧？还是说，生意又有了起色？舅舅才没时间记账？”
记账本就该日日记，再忙也该将账本整理好，何况店铺本就不忙。他没有记，不过是没想到钟璃会过来查账，说实话，他压根就没将她这个小丫头放在心上。
此刻，面对她的询问，他额前却不由有些冒汗，连忙道：“没、没有起色。”
钟璃叹息道：“我也瞧出来了，生意若有起色，掌柜和小厮又岂会擅离职守？这个月才过一半，没登记情有可原，之前的肯定都登记了吧？本就没几笔生意，记账也花不了多少功夫，相信方舅舅不至于如此懈怠吧？”
方元议眼皮直跳，眼珠子也不自觉往右翻了翻，支支吾吾道：“自、自然不至于。”
“那就请方舅舅把一月到十一月份的交给我吧。”
她毕竟是东家，方元议哪敢直接拒绝她，他没法子，一咬牙道：“账本被你舅母拿了去，她得知店铺的生意愈发惨淡后，就将账本要了去，如今还没归还。”
见他打定了主意不肯交账本，秋月险些气笑。
第9章 归来
钟璃拦住了秋月，脸上依然挂着笑，“原来是舅母拿了去，方舅舅若早说，我也不管你要了，你何时让舅母取走的？”
方元议松口气，“已借走七日，按理说我不该将账本交给她，但她实在担心铺子的收益，您尚年幼，又没了母亲，总不能指望镇北侯府帮衬，她身为长辈，觉得义不容辞，才拿走账本，她估计最近还在忙，尚未看完，等她瞧完，我会立马派人送到侯府。”
钟璃点了点头，示意自己知晓了，随后就带着张妈妈等人离开了店铺。
秋月有些沉不住气，“主子，难道咱们就这么算了？也太便宜他了！”
青松心情也有些沉重，方元议直接搬出方氏，还以“帮衬”二字做借口，无非是想让主子知难而退。
钟璃道：“自然不能就这么算了，你去买几盒糕点，等会儿咱们往舅母家走一趟，聊表谢意，你买好去书轩阁找我们。我们三个先去会会另一个掌柜。”