“是呢，表哥经常忙到深更半夜才回，我看他恨不得睡在衙署。”谢渺顿了顿，低声道：“夫人听说没，近段时间，京里不怎么太平？”
定远侯夫人道：“怎么？”
谢渺道：“我听崔表哥私下与姑父聊天，说是两个月前，京城郊外涌入流民，人数不可小觑。”
大齐这些年天灾四起，先有蝗虫过境，庄稼颗粒无收，再是黄河溃堤，洪水肆虐下瘟疫泛滥，桩桩灾祸加在一起，周边百姓哀鸿遍野，民不聊生。家园被毁后，他们不得已背井离乡，一路向富庶地带迁移，有不少人便跋山涉水到了京城。
定远侯夫人对此早有耳闻，更在暗自盘算救助流民一事，便道：“他们失去庇护，颠沛流离至此，甚是孤苦可怜。”
谢渺拧着细眉，道：“我原也这样想，但听表哥的意思，流民并不简单。”
定远侯夫人半掀眼皮，“哦？”
“崔表哥在刑部当差，往常处理卷宗，尽是些鸡毛蒜皮小事，极少有穷凶恶极之徒。但流民成群出现后，日日上报的卷宗猛翻了三四倍。有坑蒙拐骗的，有拦路抢劫的，更有直接入室行凶的……均是伤人劫财，吓人的很。”
定远侯夫人用指腹摩挲着裙面上的绣花，这是她思考时的习惯动作，“有这等事？”
“嗯。”谢渺重重点头，说得认真，“想想也明白，流民吃尽苦头跑来京城，却见大家穿金戴银，生活富足，有心思不正者便起了歹心，想要铤而走险，不劳而获。”
“听说，听说还有掳拐女子的……”谢渺不住绞着帕子，扭扭捏捏地道：“不怕您笑话，我白日听崔表哥说了这事，夜里便睡不安稳，故而来此休养。”
少女失去淡定，轻颤的长睫泄露惧意，符合豆蔻年华的胆小多思。
定远侯夫人比她年长许多，想法更为宽容，“流民们本也有美好家园，因天灾陡然落难后，误入歧途亦是情有可原。”
谢渺持不同意见，“夫人，流民做坏事或许有因，但对被劫之人来说，何尝不是天降横祸？他们的钱财也是辛苦劳作所得，难道只因富裕，便该遭此劫难？”
定远侯夫人道：“你说得没错，然而为富仁者，总要推己及人，多担待一些。”
定远侯夫人出身勋贵，有颗乐善好施之心，她怜流民生活不易，比起苛责过失，更愿伸出援手，帮他们度过难关。
谢渺顿时憬然有悟，“夫人说的对，苍生有难，我等亦当同悲。”
天色渐暗，西风透门。
谢渺起身告辞，定远侯夫人派虹岚送客。
待人消失在门外，定远侯夫人略有乏意，靠在软垫上闭目小憩。
秋芜替她按捏肩膀，“夫人，您觉得她跟三公子有来往吗？”
谢渺借着三公子的名义来探望，却从头到尾都不提他，要么是心机深沉，要么是真无瓜葛，纯来礼貌拜访。
定远侯夫人不置可否，反问：“你觉得她如何？”
秋芜笑道：“气度尚可，不像小门小户出来的，难怪虹岚要引她进来。”
定远侯夫人道：“唯独胆子小了些。”
闻言，秋芜神色踌躇，道：“夫人，关于布施一事，奴婢以为……”
第8章
拂绿紧跟谢渺身后，待离素心院远远、远远地，再无旁人时，失态地一把抓住了她。
她白着一张俏脸，结结巴巴地问：“小姐，您、您、您刚才编得假话，不怕被戳穿吗？”
什么“表哥太闷，多亏有周三公子在，不然成天只晓得读书写字”、“我听到崔表哥私下与姑父聊天”、“听表哥的意思，流民并不简单”、“我白日听崔表哥说了这事，夜里便睡不安稳，故而来此休养”……
苍天啊，大地啊！小姐何时与二公子那般熟稔了？这三年来，他们见面次数屈指可数，二公子贯来客套疏离，多余的话一句不说，更不提谈论庶务！什么事务繁忙、流民闹事、夜里睡不安稳，小姐怎么张口就来？
“什么叫做假话？”谢渺似笑非笑地睨着她，“最多也就是半真半假。”
关于崔慕礼的当然全是假，关于流民的全是真。
前世此时，流民确实已开始闹事，却被京兆府封锁住了消息。京城的繁华安宁竟让区区流民破坏，要是传出话去，京兆尹的脸面何在？
然而纸包不住火，流民最终引发动乱冒伤定远侯夫人，一片哗然后，此事相关的所有官员都被革职，抓入刑部大牢的人没有五十也有三十。
繁花簇拥下的溃烂仍是溃烂，除非刮骨疗毒，否则如何清除跗骨之疽？
谢渺之所以知道的如此清楚，是因为崔慕礼协办此案表现出色，得到了圣上称赞，从六品主事升为五品郎中，随后十年间哪怕遭遇挫折，也抵不过他遇佛杀佛，逢祖杀祖，一路晋升至大齐最年轻的右丞相。
说来好笑，众人都被崔慕礼的外表所蒙蔽，以为他是谦谦君子，有翡如玉。但用脑子想一想，他若真尔雅无害，又怎会拒入翰林院，在三省六部中，独独选了刑部入仕？
能在刑部有所建树之人，个个心性沉密，城府深阻，手上更是沾满鲜血……崔慕礼亦不例外。
罢了罢了，那些人，总会知晓他的厉害。
“小姐！”
见谢渺一副出神的模样，拂绿心急如焚。她怕定远侯夫人会识破小姐说的假话，怕崔二公子知道后会翻脸，怕小姐会受到他们二人的责怪。可事已至此，后悔着急有用吗？
拂绿逼迫自己快速冷静，寻找应对之策，“奴婢待会就下山去找二夫人。”二夫人自小疼爱小姐，即便小姐犯了错，二夫人也会站在小姐这边……顺便再帮忙劝劝小姐就更好了！
谢渺抿唇笑了笑，反手握住她，“拂绿，不用担心，我不会有事。”
她语气平松，眼神笃定，“相信我。”
狂跳的心脏逐渐被安抚，拂绿缓缓点下头。
*
巧姑人如其名，心灵手巧，一下午便领着揽霞做出许多柿饼。
谢渺与拂绿回来时，屋檐下已垂落根根红线，坠着颗颗柿子，如珠似帘，周遭都被映红几分。
素净的小院变得热闹而温暖。
巧姑举高手里的柿子，兴冲冲地炫耀：“渺姐姐，我今日做了足有五十个柿子，厉不厉害？”
谢渺收回视线，笑着轻抚她的头，“确实厉害，明日来吗？”
“当然来！”巧姑笑靥如花，“柿子树还挂着一半果实，声声呼唤我来采摘呢！”
待到饭点，巧姑赶着回去照顾祖母，急忙下了山。谢渺用过膳后，独自走进房间。
桌上燃着一盏篝灯，烛光茫茫，映出谢渺的脸，静谧中透着忐忑难安。
她不后悔去拜见定远侯夫人，哪怕不清楚后续会怎样发展。
定远侯夫人能否理解她莫名造访后的深意？能否躲过两月后的流民动乱？而她，能否用重生后的微薄力量，改写定远侯府惨烈的结局？
她不知，可她想，总不能眼睁睁看侯府凐灭，变成二百八十三座冰冷坚硬的牌位。
*
深更半夜，周念南醉气熏熏地回到素心院，倒头便睡。
醒来已是隔日正午，虹岚敲门请他去用午膳，周念南这才起来洗漱换衫，步履不稳地走向前厅。
秋芜递给他一碗醒酒汤，“三公子先醒醒酒。”
“我……嗝。”周念南还未说话，先打了个嗝，一股酒气扑面而来。
定远侯夫人用绢子掩鼻，嫌弃地推开他，怒其不争地道：“天天就会喝酒斗狗，你何时能学学崔家慕礼，不说考个文状元回来，只一个武进士都成！”
“母亲此言差矣。”周念南单手支颚，星眸半阖，浑身懒洋洋，“功名利禄皆是欲念的爪牙，我堂堂定远侯之子，无需……嗝，无需张牙舞爪。”
“这是什么邪门歪理。”定远侯夫人瞪他一眼，“慕礼的祖父是天子太傅，父亲是吏部侍郎，出身一点不比你差，人却比你奋发许多！”
周念南连灌几口醒酒汤，脑子稍稍清明，“崔二胸有丘壑，虚怀若谷，自然比我优秀。”说着忽地神情一正，无比认真地建议：“要不然，改天我去找崔太傅与崔侍郎，让他们借崔二给您当几天儿子，给您过过瘾？”
这说的又是什么浑话！
定远侯夫人瞪圆美眸，一旁的虹岚与秋芜偏头偷笑。
“你个小混球，天天只晓得气我，等你父亲和兄长姐姐回来，我非叫他们教训你一顿不可。”定眼侯夫人甩开帕子，恨恨地道。
周念南眉梢一扬，愈发玩世不恭，“母不嫌子丑，我就知道母亲舍不得我。”连忙夹一筷豆腐丸子到她碗里，嬉皮笑脸地道：“母亲多用些饭菜，若是瘦了，父亲回来才真要收拾我。”
想起丈夫，定远侯夫人脸上的笑意如涟漪般层层漾开。
饭后，秋芜送来水果，周念南定眼一看，又是柿子。
他随口问道：“庵里送来的柿子？”
“回公子，是昨日下午有客拜访带来的。”
秋芜将柿子切成小小一块，周念南尝了两口便停下，腻。
“昨日下午来客人了？哪家的？”
定远侯夫人用银箸捻起一块柿子，慢悠悠地道：“是慕礼的表妹，名叫谢渺。”
谢渺？
周念南动作一滞，眼中闪过错愕，随即便是饶有趣味，“谢渺来拜访您了？她知道您在这里？都和您聊了什么？”
一堆问题接连砸向定远侯夫人，她并不回答，问道：“你与她可熟？”
周念南摆摆手，向她凑过身，“她是崔二的便宜表妹，和我有什么熟不熟……您快说，她找您干嘛来了？”
定远侯夫人将他的雀跃看个分明，心道两人果然有些猫腻，“昨天的柿子是你从她手里抢来的？”
嗬，小气鬼，竟然跑来告状。
周念南往椅背一靠，摩挲着下巴道：“几个柿子而已。”脑筋却在飞速转动，打算好好取笑她一番。
这便是默认了。
定远侯夫人盯着他，不肯错过任何表情，“你与我说说，跟她可相熟？”
“她是崔二的便宜表妹，她与我……不是，她与崔二……”周念南觉得怎么解释都不对，干脆道：“我们不熟，母亲别多想，充其量算个认识的路人。”
他自是不知，说这话时黑眸晶亮，如沾晨间初露，又若洒进月光清辉。
呵，少年人，还嫩的很。
远侯夫人面带微笑，内心不屑地想道。
*
周念南按捺不住，连午歇都省了，脚步如风地冲向谢渺所在的小院。
小院里，主仆三人正跟着巧姑学做柿饼。揽霞积累了经验，比起昨日稍有进步，拂绿倒是一学就会，唯有谢渺，抄起经文来毫不含糊，做起柿饼却一塌糊涂。
巧姑摇头感叹：“渺姐姐，你这双手长得漂亮，没想到连个皮都削不好。”
——岂止是削不好，柿子肉都被削掉一半，只剩个把把和核了！
谢渺早已过了脸皮薄的年纪，闻言淡定的很，“熟能生巧，我再做几个便能成了。”
揽霞瞅瞅那一堆明显“发育不良”的裸柿子，再看看自家小姐，耿直地道：“小姐，您再做下去，咱们的柿饼就不够分啦。”
总不能把这些“小豆丁”也以次充好送给崔府的各位主子，对吧对吧？
行。