安若缓步走来，于众人惊愕之色中一一见礼。而后顿在张氏跟前，恭敬道：“女儿进门前听长辈言说石榴树一事，女儿冒昧，石榴树在西南之地若水河畔，起初是爹爹为阿娘栽种。”
“女儿不懂，这流言怎么忽然就传得这样不堪？”
话落，厅内几人的脸色瞬时变得难看，安姑母还好些，张姨母却是猛地想起先前一声声“害臊”，这会儿那话全似用来说她自个。张氏更甚，脸色一阵青白，面上慈善温和的笑意险些挂不住。
明明这丫头惯是软弱不成事，哪成想就这么生生被她怼在脸上？
然安若顿了片刻，继续莞尔道：“想来是府中下人不知，信嘴胡说，只是这话头若是传入宫中，只怕母亲多少要落一个御下不严，平白遭受罪责。”
张氏再是绷不住，手指落在黄花梨圈椅扶手上，还是猛地紧扣。她挑准时机，撵出一只硕大的苍蝇预备恶心人，结果忽然卡在了自个喉间。
咽不下，也得生生用力，非咽下不可。
张氏后槽牙紧咬，咬得面颌紧绷，正要扯出笑脸将这话圆了过去。安若已然轻咳一声，眉眼低垂继续道：“女儿明白，母亲操持中馈日日受累，难免百密一疏。女儿被怎样言说都无妨，只是不想连累了母亲。母亲待女儿好，女儿都记得。”
台阶骤然铺在眼前，倒省了张氏措辞，当即笑盈盈走来握住安若的手：“这事确然是母亲不对，若儿放心，日后谁再敢在院子里胡说，我定不饶她。”
说着，又是握着安若的手微微用力：“方才你也是来得巧，我正预备同你姨母与姑母解释，你便来了。这孩子，定是觉得委屈。”
“今日你妹妹及笄，方才行过礼，快些坐下，喝杯茶。”
安若又是一褔身表示歉意：“妹妹及笄，女儿来迟了。”
“不妨事不妨事，”张氏笑着，“你身子素来不好，好生养着才是。”
安若这才微微侧身，一面不动声色将手抽出，抬眼瞧向安宁那处。她端坐着，长发挽起。本就是眉眼飞扬的俏丽模样，现下梳了飞仙髻，愈是显得灵动。
安若侧首睇了眼周妈妈的方向，周妈妈立时上前一步，双手正托着一个锦盒。
安若温婉一笑：“今日妹妹及笄，我理当上礼，还望妹妹不要嫌弃。”
那锦盒落在双掌，看着实在小了些。
张氏无暇顾及这些，忙道：“你这孩子，来便来了，咱们一家人，还带什么礼。”
安若唇瓣微抿，没有应声。她若是空手来，只怕回头又要落一个不懂感恩没有眼力的名头。
对面安宁静坐许久，长辈们说话，问不着她，她便静静坐着。这时乍然被提及，纵不好当众甩脸，亦是没忍住轻声嘀咕：“你能有什么好东西？”也好意思拿出来现眼？
张氏忙嗔安宁一眼，守着家中长辈岂能随口言说？然安宁声音小，对面坐着的安姑母同张姨母倒也不曾听见。
安若听得清晰，也只当没听见一般。她将锦盒打开，一面随口说着：“妹妹及笄是要紧事，我自当放在心上。只是我实在没什么好东西，便在当初陛下所赐的珍宝里挑了这颗夜明珠，愿妹妹永如今日，明珠璀璨。”
夜明珠脱去封闭的空间，在敞亮的厅堂里，依旧发着耀眼的光。
霎时间，厅内寂然无声，张姨母一口气抽着，眼睛顿时瞪得滚圆。张家在京中并不算勋贵，最得脸的便是出了张氏这位国公夫人。张姨母的夫婿，借着连襟定国公的光，才勉强落得一个从四品的官衔。
这样的珍宝，莫说见过，竟是连听过都不曾。
张氏同一侧的安姑母见过些世面，却也赫然间被那般大的夜明珠惊到。谁人不知夜明珠，可又谁见过，比一侧桌上摆放的山药糕还要大的夜明珠。
那夜明珠蜷在手心，怕是都握不住。
张氏站得最近，忙一把将锦盒扣上：“这怎么是好？若儿，这是陛下赐你的礼，你怎好送给妹妹？”
安若愣了下，漆黑发亮的眸子蓄些迷茫：“母亲，陛下赐予我，我……我不可送人么？”
“这……”张氏一时噎住，倒也没人将这话说在明处。
“哎呀！”张姨母上前一步，目光不舍的从锦盒上移开，再瞧着安若哪还有方才脸面被踩在地上之感，蓦地就添了亲昵，“陛下既已给了若儿，自当若儿随意处置，不说赠人，卖了又有何妨？”
“妹妹！”张氏猛地瞪张姨母一眼，“这话岂能乱说？”
张姨母轻哼一声，坐回一侧的位子，安姑母见情形僵持，便道：“宁儿便收下吧，总归是你姐姐的好意。”
张氏握着锦盒，想着今日筹谋全都白费，恨不得立即丢开，偏几双眼睛瞧着，又只得生生忍住。
“咳，咳咳。”安若掩住唇轻咳两声，身子由方才的略见虚软，又添一丝柔弱。
再者，她本就因常年卧榻身子单薄，这时张氏忙亲自搀扶，又与侍女打眼色：“若儿身子不好，便不要逞强。快些送小姐回去，”一面又是叮嘱安若后头的周妈妈，“好生照料着。”
安若亦不强留，当即离去。
随后，安宁也寻了个由头离开。小辈走了，她们年长的说话倒便宜些。只张氏满腔愤懑，无处发泄，终究化作若有似无地轻喟。
张姨母看不懂张氏这一声叹，什么石榴树多子多福亦是与她没什么相干，倒是方才那夜明珠，勾得人心发痒。
她身子侧倾，忍不住打探：“我早前便听闻，多年前安若得赏，珍宝玩意儿一箱一箱往她院子里抬，难不成竟是真的？”
张氏心底攒着火，一时没应，只不着痕迹探了眼安姑母的神色。安姑母不同于张姨母是她的亲姊妹，她是安宁爹爹的亲妹，亦是安若爹爹的。这立场，一直不偏不倚。
是以，有些话不好说。
张姨母这端依是顾自咂摸着：“我看多半是真的，要不，能随意就拿出一颗价值连城的夜明珠来。她那神色，竟似是不知这夜明珠是宝贝。”
眼见得安姑母的脸色陡地沉下，张氏忙打断张姨母：“妹妹！”
安姑母起身，沉声道：“便是有，也是兄长与嫂嫂以命换来。”说着，起身径自离去。
张氏忙紧赶着相送，心内念叨着她这个妹妹，嘴快是可拿捏的点，却也是碍事。遂一面走，一面一声声往回找补。直送到正门前，安姑母的脸色才算好转。
不成想才将人送走，乍一转身，身侧之人便来禀告：“夫人，安宁小姐拿着那夜明珠气冲冲的往碧江院去了。”
张氏一颗心又是吊起，急匆匆走了两步忽然回头，瞧见安姑母上了马车，只留下两行车轱辘印记。
身侧之人见她神色平复，折回静安堂，不解道：“夫人，咱们不去了？”
张氏轻晒一声，乜斜了身侧之人一眼：“两姊妹拌嘴，有什么好管？”
碧江院。
安若回到内室，坐在轩窗旁的窄榻之上，摩挲着白玉杯温热的鼓腹，时不时轻抿一口茶水。这样的闲淡，那一世，她一生不可得。
外头疾风掠过，石竹走近将窗子关小些，却还是留了窄缝。正擦拭屏风的青衣少女瞧见，忍不住打趣：“小姐就是贪凉，姐姐还非要纵着。”
石竹嗔她一眼：“那你过来，我看你留不留。”
安若瞧着她们说话，忍不住唇角扬起。屏风处的少女，唤作石榴，与石竹均姓石，却非姊妹。
起初，石竹是府上收留的孤女，她说她叫石竹。再收留比石竹小几岁的丫头时，娘亲索性瞧着院里的石榴树，说往后就叫她石榴。
不过时日久长，两人处的倒比她和安宁更像亲姊妹。
思绪间，安宁带着身侧两个丫头不由分说闯入碧江院，直入内室，怒目圆睁，抬手便将手中一个圆滚滚的东西砸在安若面前。
那样硬的东西砸下，地板见了裂痕。差一寸，便砸在安若足尖。
东西滚过安若的裙摆，滚过桌角，最后消失于众人眼中。只是事发突然，众人也无暇在意夜明珠滚到何处。
安宁张口便是厉声呵斥：“安若，你少在这假惺惺的，谁稀罕你的东西？”
“我告诉你，你不要以为十年前的圣旨到现在还能作数？就你这副身子，怎么入主太子府，怎么母仪天下？”
“安若，你能活到那一天吗？”
安若默然轻叹，真是杀人诛心。
从前她是眼盲心盲，只觉得安宁比她年幼，应该多多谦让。现下看来，这样句句戳人心尖软肋，哪是无知幼女？
且安宁，不过小她半岁。
安若眼皮微掀，掠过下意识挡在她身前的石竹，眸光淡淡：“宁儿，你这是怎么了？
第3章 熬药
真是一张无辜可怜的脸！
安宁用尽全力，偏似打在污糟的棉花上，气力无处释放。她愈是扬了声调：“什么宁儿？我早说过，我叫蓁蓁，蓁蓁！”
“嗯，蓁蓁。”安若愈是闲散应声，说话间已是连一个眼色都懒得递去。
乍然重生，安若有太多事需要细细考量，不能由着世事往前推行。她要拓出一条自己的路。
安宁见她不应对，愈是扬声：“安若！”
安若收敛神思，耐着性子，清冷眸光淡然瞟去：“蓁蓁？”
安若知道，“蓁蓁”二字，原是安宁的本名。是在她入叔父名下，叔父紧接着被擢封定国公之后，叔父为表忠心，当即改了安宁与其兄长的名讳。
安宁河是若水的支流。
为此，安宁每每拿此事与她闹。安若从前亦觉得亏欠，仿佛只要安宁一提，她便萌生一股罪孽，觉得矮她一头。偏安若从前还以为，是她的寄居，夺走了部分原属于安宁的宠爱。是以安宁无论怎样的欺辱，她大都忍着，一直忍到最后丢了性命。
走过一世，许多事变得明晰，她再不能如从前一般，委屈求生，低微入尘。
这端安宁本就怒气升腾，瞧着安若不咸不淡，一股火直冲天灵盖。她当即上前一步，一掌便要甩在安宁脸上。一面喝道：“我看你是睡得久了，忘记自己是谁，这是我家，你给我滚出去！”
“啪！”
掌声清脆，安若心知她要发火，心底有所准备，还是下意识闭上眼。
不曾想，这疼痛竟是未曾落在自己身上。石竹身子全然倾斜，生生替她挨了一掌。
安若本不在意这一掌，安宁失了理智才好，到时自有打算。然安宁打在石竹身上，她清淡的眸子乍然冷下，目光骇然落在安宁面上。
安宁一掌难以泄恨，又是扑过来。
安若果决道：“石竹，钳住她。”石竹年长她几岁，身量也比她和安宁高些，又因从前在西南偏僻之地，身上略有些身手。
对不住男子，对住闺阁女子却是轻易。
尊卑有别，石竹一向知道自家小姐不爱惹事，是以第一掌闷头抗住。这时小姐猛地发话，犹疑不过一瞬，下一刻，轻易握住安宁的手腕，令她挣脱不得。
安宁身后的两个丫头急急走来，眼见得一番撕扯避免不过。安宁身在她人院落，顷刻落了下风。
安若睨一眼安宁，眸光凉凉：“蓁蓁，我再给你一次机会，打我。”她姿态悠然，仿似当真由着她一掌挥来。
说着，又是与身前的石竹温声道：“现在可以放开她了。”这一息停顿，不够安宁醒过神，也足够她身后的两个丫头分辨局势。
安宁杏目圆睁，死死地盯着安若，又看着嫩白皓腕被掐出的红痕，愈是心绪起伏，恨不得将眼前人撕碎。石竹将一松开手，她就要再度近前，身后的两个近身侍女忙生生将她拦住。
一面急急道：“小姐，小姐千万不要冲动！”
“小姐您忘了那回吗？安若小姐身上若是见了伤，到时候不止小姐您，连带着老爷和夫人都要被问责。”
“小姐您缓缓，千万不能意气用事啊！”
安宁挣扎片刻，终是深吸一口气，竭力镇定下来，恨恨地凝着安若：“你给我等着！”说罢，甩袖而去。
安宁刚走，周妈妈那端便也似掐着时辰一般打帘进来。安若懒懒抬眼，目光只落在石竹身上，姿态疲乏：“你们先出去吧，我歇一会儿。”
周妈妈将一进门，只瞧见那杌子被人踢倒，话还未曾说上一句，就又被人遣了出来。不过瞧着石竹脸颊指印，便明白了大概。
几人退去，内室只余她一人。安若眼皮微掀，露出干涩的眼珠。不愿见着周妈妈是一回事，避着张氏稍后可能的问候亦是一回事。然她却也真的有些疲累，挪到床榻之上便是沉沉睡去。
再一睁眼，已是暮色四合，周妈妈不知何时立在床侧，温声问她：“小姐起身吃些东西吧？厨司备了甜枣羹还有鲜鱼汤，小姐用些。”
安若阖上眼睑，压下那丝不耐：“我不饿，你们去吃吧！”