他往外走：“我去趟临江府，那里有几家酒楼，还能寄卖些路菜。”
“哎哎啊，吃点饭再去。”五堂伯急得大喊。
殷晗昱头也不回：“我应付着吃点干粮便行。”
曼娘浑然不知，她正在给牧倾酒回信。
牧倾酒已经达到目的地，回信只将当初赠送路菜的竹篮子派人捎了回来。
篮子里还有一批当地产的柿饼。
石榴举着篮子纳闷：“大娘子，你说这人是不是死心眼？千里迢迢送个篮子回来，就连路费都够了吧？”
曼娘“噗嗤”一笑，捻起一枚柿饼。
秋日里的柿饼，在阳光下呈现出琥珀色，上面一层淡淡的白霜，叫人看一眼就觉得心里暖洋洋，似乎置身秋日山坡，黄叶满地。
送进嘴里咬上一小口，甜甜的，糯糯的，溏心软软，让人不自觉就微笑了起来。
她摊开信纸回信：“如今银钱积攒已够，秋社祭后便可动身往京师去开酒楼，皆时定将本金十倍奉还。”
对方在军中，自己写别的总有打探军情之嫌，因而曼娘写了寥寥几句便收起信纸。
信写好后，又想了想：“他在军中想必什么也不缺，随信送十束干肉聊表心意便是。”
“等等，这回拿干荷叶捆上，且看他怎么还。”曼娘难得的促狭一笑。
这次，各乡的乡贤及致仕的老官员们纷纷入席。
嗬！今年与以往不同。
几张露天的大桌左右或摆着一人高的稻谷垛，或放着米斗，圆鼓鼓的大冬瓜堆在墙角，金黄色的糜子梗串成花朵样挂在檐间，
瞧着就一派田园气息。
几位老大人们先赞叹起来：“不错不错！”
当中有位姬老大人诗兴大发：“农家丰年稻垄足，居士山间侯晚晴。”惹得旁边的几位官员连连喝彩。
待到上菜时，几位穿着打扮成村妇的婢女端上来秋社糕、麻菇丝笋燥子配炙焦馒头、煎白肠、清汁田螺羹、蔓莆包糜子甜糕、金羹玉饭、密渍真珠菜、猪羊肉棋子，皆是乡间社饭。
食客们先是一愣，而后又觉新奇有趣。
往年虽说是社饭，可却都是山珍海味，脱离了秋社的本意，今年虽然简朴，可处处质朴有乡间意味，似乎真的置身乡间庆贺丰收一样。
姬老大人连连赞赏：“与民同乐！好！”
何知府心里乐开了花，这位姬老大人那可是上一任副相！
他老人家如今告老还乡，可门生故吏遍布大宋大大小小的衙门，儿子还在户部当差，有他老人家一句话，自己的考评还怕什么？！
当即斟满酒：“今年风调雨顺，托赖官家庇佑，也多亏各位乡贤爱民护民，我敬诸位一杯。”
哼！马屁精。
被冷落的江指挥使酸溜溜将菊花酒一饮而尽。
他虽然是前指挥使，可是个武官，比不得人家文臣吃香，是以也被冷落。
罢了便将筷子夹向蔓莆包糜子甜糕，自顾自吃了起来。
蔓莆叶子又长又嫩，裹着黄橙橙的糜子甜糕正好，金黄色的糜子被蒸煮后糯成一片，用牙齿咬下去浓厚得分也分不开。
糜子特有的山野香气袭来唇齿间，乡下常将糜子当主食吃，只有在节庆时才将它与蜜糖裹在一起做糕吃。
热气腾腾的黄色糜子甜糕随着咀嚼送进肚里，登时暖洋洋的，里头裹着的蜜糖也甜滋滋一片，洋溢在唇齿之间带来暖甜一片。
江指挥使心里那些不平似有些淡淡的散去。
第十七章 清汁田螺羹、金羹玉饭、密渍……
江指挥使又捞了捞清汁田螺羹。
山间河里的田螺，寻常人家做菜都是放多了调料重油重辛辣好遮味，谁知这道菜是做了清汤。
是以席间许多人都不敢下箸，他们出身不算太低，从未见过这般处理田螺的法子，生怕吃到的田螺有土腥味道。
江指挥使早年混迹军营里时风餐露宿什么没吃过，是以大咧咧第一个捞那清汁田螺羹。
小小的田螺塞了肉，浸泡在清汤里，用勺捞出来后这才发觉别有乾坤：
原来厨师将田螺肉别出来收拾干净后又与猪肉、马蹄剁成馅料，再塞回去炖熟。
江指挥使眼前一亮，将田螺放到嘴边，嘬去里头馅料。
田螺剪去尾巴和内脏，是以毫无任何土腥味道，反而鲜美可口。
里头的马蹄剁得碎碎，吃到嘴里脆脆爽爽，鲜甜点缀在肉馅中，使得馅料毫不油腻。
也不用像平日里吃田螺时一样费劲巴力绕开内脏，还保留了让人一点点挑田螺的趣味。
着实过瘾。
江指挥使一口气就吃了三四个，这才腾出功夫去喝汤。
这田螺清汤看似清淡，喝上去却微微发甜，毫无油腻之感，再细看里头毫无油花。
旁边的小厮似乎看明白了江指挥使的疑惑，小声说解释道：“回指挥使，这汤是由南瓜、芜菁、香簞、紫萝卜等一些素菜熬煮而成的素高汤，正好搭配田螺。”
妙！
怪不得适才吃田螺肉时能感受到隐约的清甜，想必就是这清汤渗入其中。
见江指挥使吃得津津有味，旁边的人们也有些按捺不住。
邻州的霖侍郎也受邀前来，他忍不住笑道：“且让我尝尝。”
吃了一个后立刻赞不绝口：“浦江果然人杰地灵。上回我上任时路过码头随手买了些路菜都让家人念念不忘，今日尝到这秋社祭又觉滋味不错。”
何知府呵呵笑道：“那路菜与今日秋社祭都是浦江的恒家酒楼所做，霖侍郎倒是与这家酒楼有缘。”
哦？原来是这样。
霖侍郎想起来时家人纷纷嘱咐他多带些恒家酒楼酒菜回去的情形，赶紧又夹起一块密渍真珠菜。
野生的真珠菜生在乡野，农人们田里回家路上采摘回来后晾晒在院里，等适度脱水后再腌渍起来，等冬天蔬菜稀缺后再捞出来解馋。
这真珠菜梗韧叶厚，经过腌渍后吃上去口感脆生生。
随后有一次淡淡的酸味，格外开胃。
又爽口又脆香，真是让人停不下来。
口腔也被酸爽刺激得不断分泌出口水，胃口大开，让人觉得格外的饿。
霖侍郎随手夹起旁边的猪羊肉棋子。
秋日丰收时，村里常会杀宰猪羊，而后将猪羊肉切成棋子大小放在铁鏊上简单炙烤，唤做猪羊肉棋子。
经过炙烤过的猪羊肉棋子外层微微泛黄，咬开焦脆的外壳后便能尝到里头多汁的肉质。
猪羊肉棋子上撒了一层淡淡的椒盐粉末，还有一点辛辣的茱萸颗粒。
猪肉棋子咸香十足，肉质细嫩。
羊肉棋子则带一点羊油，细嫩的肉质里夹杂着雪白的羊油筋络，一口咬下去羊油满口。
丰腴肥美的羊油融化在嘴里，纤维细碎的羊肉则口感嫩嫩。
霖侍郎吃上几口便又返回再尝上密渍真珠菜，
密渍真珠菜酸爽开胃，猪羊棋子肉香满口，两者搭配起来简直是绝配。
姬老大人赞不绝口：“今年这法子好，与乡民们同乐，颇有韵味。”
何知府美得嘴巴咧得老高，他心里暗暗得意，这回寻了恒家酒楼来可真是走了大运。
再看在座各位乡贤和百姓都吃得津津有味，心里志满意得。
他殷勤盛了一碗金羹玉饭递过去：“老大人且尝尝。”
蛋黄浸泡米粒，而后与咸鸭蛋蛋黄蛋白同炒，米粒中点缀金黄蛋黄，看上去金玉满堂。
米粒分明，晶莹剔透，姬老大人尝上一口，满口咸香。
其中蛋黄酥酥沙沙，丰腴饱满。
姬老大人年纪大了本不喜欢吃偏硬的炒饭，可这回这道金羹玉饭咸香适中，竟然惹得他老人家吃了大半碗。
酒至三巡，何知府想起上次母亲的寿筵也是恒家办得，当即感念恒家酒楼，有心抬举，便唤身边的小厮：“去叫寿筵的厨子们出来见礼。”
果然曼娘、欧员外、孙横三人走了出来见礼。
其余两人还好，曼娘直叫在座诸人眼前一亮。
她身着一身杏黄色袄裙，明黄色褙子，越发衬托得皮肤白皙，许是为着方便做菜因而将头发绾成利落的双蝶髻，不着钗环，却如九月秋桂暗香袭人。
“今日之菜肴别有风味，你们也用心了。”何知府兴致勃勃道。
三人道“不敢当”，孙横则又道：“我们二人不过辅佐，这最大的功劳还是恒娘子的。”
曼娘心里警铃大作，这孙横是个无利不起早的性子，又怎么会这般好心？她忙补充道：“孙老板客气，这是我们三人齐心协力所做。”
何知府笑道：“你们一个赛一个的谦逊，倒是难得。”
姬老大人又问了几句话：“煎白肠里头鲜美异常，这是为何？”
曼娘老老实实答道：“ 是加了些野生菌菇，是以滋味美妙。”
不多久，何知府便赏了一笔赏钱，命三人告退。
欧员外乐呵呵数着赏钱：“这钱可不在数目多少，最难得的是官府的荣耀，有这笔钱，我们欧家一年的生意可是不愁了！”
他没想到自己傻人有傻福，居然误打误撞进了前三，还能办这场秋社祭。
又仔细一想，自己今日能有这么大的面子，还不是托了恒家的福？因而数出一吊钱郑重交给曼娘：“恒娘子，我不过是个干活的，多亏你主持大家我们才能有这体面哩！”
曼娘在这几天相处中发现欧老板为人傻呵呵的，并不是个坏心眼的，因而也对他有些好感，当即摆摆手：“这是欧老板应得的。”
孙横也跟着客气：“多亏恒娘子。”
曼娘心里嘀咕，这人先前处处刁难，又暗中推了别人来使坏，怎的这回又性情大变？
因而她不过淡淡敷衍几句，就离孙横远远的。
等宴席散去，曼娘随着丫鬟出了官府，恒家夫妇早在街边翘首以盼。
见女儿过来，忙喜滋滋迎上去，一个问：“可是累着了？”