曼娘从车帘缝里打眼一瞧，原来此人是孙横。
她嗤笑一声：好一个明褒暗贬，先将她定为“只凭一张嘴”的夸夸其谈之人，而后仗义执言，让人觉得他宽宏大量。
果然欧员外叹道：“你可真是个老实人啊老孙！恒家那么害你，你还帮恒家说话。”
孙横摇摇扇子：“这话莫提，大家都是生意场上混口饭吃各凭本事。”
恒老爷下车后打探了一圈回来后满脸愁色：“相熟的官吏说，这定好了名单就没法取消，我们恒家酒楼这回可不得不参与了。”
“也罢，若是草草准备败北，别人还当我恒家酒楼不过尔尔，倒不如好好儿争个第一。”不过片刻功夫，曼娘做下了定夺。
恒老爷也赞成女儿，不过还有些担心：“曼娘，这回要不……便让我出面罢？这秋社祭每年里争夺的都是各家的老爷，孙横虽然做菜不如，可他能与官府的老爷们吃喝玩乐，自然有许多人情便宜。你是比不过的。”
曼娘摇摇头：“爹既然将酒楼交给我，便由我出面。”
秋社祭初选是由各家酒楼先选两道菜应选，而后由官府的官吏们品尝后选出十家左右酒楼。
曼娘想了想，便做了两道秋社常见的菜品——一道秋社糕，一道麻菇丝笋燥子配炙焦馒头。
秋社糕是将今年新上市的大米磨成粉，加红糖放模具里蒸，而后撒上一层米黄色的糖桂花。
看似简单，可实际做起来尽是门道，米粉磨过细细筛过，加了红糖包裹其中，这样才不会流得到处都是，瞧着也齐整。
至于那糖桂花，则是曼娘秋日里收集好桂花后撒在糖里亲手腌制的，绝不是外头铺子里卖的陈年货。
这道秋社糕就让负责品评的官吏们惊叹不已。
最外头那一层金黄色的糖桂花散发着浓郁香气，随后唇齿便触碰到糯软的米糕，新鲜的大米磨成的米粉又鲜美又清新，经过蒸煮后干湿适中，毫不呛人。
而里头一层融化了的红糖浆旋即缓慢流出来，流在口中又香又甜。
让人吃着就觉得幸福十足。
第二道麻菇丝笋燥子配炙焦馒头则是咸口的点心。
麻菇是江南山里一种草菇，秋日雨后最后一茬，山民们割完地里的庄稼后便去采集回来腌制在缸里，准备应付蔬菜稀少的冬日。
经过腌制的麻菇捞出一把出来，剁得细碎，又将同样产自山里的丝笋一起切碎，配上猪肉臊子，慢慢炒制。
这道菜本来是秋社山民们做的，因而材质也不稀奇，做法更是简单。
难得的是曼娘炒制出来的麻菇丝笋燥子格外用心，让人想起秋日田野里山间干燥金黄的场景。
搭配的炙焦馒头则是将馒头切片后放在铁鏊上慢慢煎烤而成。
煎烤过的馒头片又干又脆，放进嘴里咬开焦黄的外皮便是内里软软的馒头，就着麻菇丝笋燥子，咸香满口。
这回来参选的酒楼大都用的参鲍翅肚，做法则繁复困难，看起来就觉震撼。
吃起来固然好吃，可评选的这些官吏们又都是读过书的，自然喜欢讲究“蒸藜炊黍饷东菑”、“松下清斋折露葵”、“夜雨剪春韭，新炊间黄粱。”的田园做派。
秋社本来就是秋日田园里农户们自发聚集到一起庆祝丰收的节日，自然历来的菜品也都是农家菜肴。
只不过浦江的酒楼们为了参选都使出了浑身解数，久而久之参选的菜式就越来越繁复，也越来越脱离田园风格。
谁知今日倒见到一家酒楼呈现上的菜式格外有田趣。
一时之间勾起官员们“田园将芜胡不归”的心思，再说了身为官员少不了大鱼大肉，那些参鲍翅肚瞧着也不是很稀罕，反而农家小菜反而滋味清淡。
于是恒家酒楼的菜式就此得了第一。
门外头为人傻呵呵的欧员外原地转圈：“也不知道这里头的结果如何。”
“欧老，您就别转了，晃得我头晕。”秦老板拦住他，“你转不转，那结果都快出来了。”
“我这不是心焦吗？”欧员外讪笑，一打头，“吆，孙老板您来了？！”
孙横和气地点点头，冲周围一圈老板们客气地拱拱手，互相见礼后，这才问道：“怎的不见恒家酒楼来人？”
“在那边街角呢。”齐老板没个好气，“好几年不参加了，偏偏今年来分一杯羹。”怨不得他讨厌恒家，齐家酒楼一直略逊色些，要不是恒家酒楼前几年退出，他家还进不了前三，这回见恒家酒楼又来参赛，心里又气又急，说话便毫不客气。
欧员外还记得上回孙老板仗义执言呢：“您这回可别帮恒家说什么好话了，先顾着自个才好，您呀，为人就是太实在。”
孙横客气一笑：“大家都是同行，互相照应是应当的。”
欧员外消息还挺灵通：“我听说恒家酒楼拿进去的菜品是秋社糕和麻菇丝笋燥子配炙焦馒头。”
“那不是乡下平民吃的么？”齐老板嗤笑起来，“只有乡下人才吃那样上不得台面的吃食，就连我家仆从都不吃那个。”
秦老板则纳了闷：“这恒家小娘子年轻不知道底细，这恒老爷也不知道提点着点？这话传出去不是笑料么？”
“谁知道呢。”孙横心里得意，面上却摇摇扇子，“这回大伙儿看我面子上，倘若一会子恒家酒楼名落孙山，大家还是莫要嘲笑为好。毕竟一介小娘子，输了难免哭鼻子。”
不多功夫，官吏们便走出来宣读结果：“恒家酒楼，第一名。”
“啊？！”围观的酒楼老板们纷纷瞪大眼睛，谁能想到恒家酒楼非但通过了初选，还能得第一呢！
齐老板更是跳了起来：“怎么可能？！”
随后前十的结果一一念了出来，孙家酒楼、秦家、欧家都进了十强，齐家却没进。
齐老板越发恼火：“这是怎么回事！！！！”气得狠狠往地上跺了跺脚。
孙横则脸上有些不自在，周围那些老爷们都用怪异的眼神瞧着他，还有人嘀嘀咕咕。
有人嗤笑道：“还以为多厉害呢，连头筹都敢怜悯！”
“对啊，看他那故作宽容的样子，还当他稳胜恒家呢！”
“就是就是，人家第一名还需要他怜悯！上赶着自己脸上贴金。”
人性如此，自己虽然难堪，可看到别人难堪，便一定要指指点点，似乎便能弥补自己的脸上无光，一时之间那些落选之人纷纷议论起了孙家。
孙横被笑话得脸上红一阵白一阵，虽然进了初选，可浑身都不自在。
街角的茶馆里，得知消息的恒老爷笑逐颜开：“哈哈哈，我恒家过初选了！”
金桔和石榴两个丫鬟也高兴得蹦蹦跳跳：“我家大娘子可真有能耐！”
曼娘喝杯茶，噙笑看着人群方向：“先莫高兴得早，肯定有人又要掀起波澜。”
第十五章 肚包凤
“那有什么可怕的？已经三年没有恒家了，就算他们参加也无甚可惧！”说话者是齐老板。
“可恒家这两月又风头甚旺，新开的那家路菜铺子排长队不说，单是城里那些高门做筵席订制听说都排到年后去了！”有位脸圆圆的老板满脸艳羡，他姓秦。
“呵，一个小娘子巧舌如簧，哄得些内宅妇人们眉笑眼开，全是上不得台面的勾当！”齐老板不屑一顾，“我们不就是因着是男儿进不了内宅才吃了这个亏！”
果然欧员外叹道：“你可真是个老实人啊老孙！恒家那么害你，你还帮恒家说话。”
初选的名单定出来各家酒楼便开始预备二选的菜式。
二选的菜式却是官府指定的食材：猪肚。
肚肺价格低廉又算荤腥，最得寻常百姓喜欢，也是秋社上常见的食材。
各家酒楼便静心准备，有做姜豉猪肚的，有做猪肚香簞汤的，有做茱萸辣油凉拌猪肚的。
曼娘用心做一道肚包凤。
她对自己的手艺信心满满，果不其然，等到宣布结果时，官吏大声宣布：“恒家酒楼再次拔得头筹。”
“啊？！”各家酒楼的老板们又傻了眼。
上回初选打听到这恒家酒楼返璞归真用了最乡土的烹饪方式，是以他们便在二选时也尽量用民间小菜，谁知这回恒家酒楼居然又用了繁复的酒楼菜式。
其实他们有所不知，这世间之人最好独树一帜，先前一众鲍参翅肚中曼娘的清粥小菜显得突出，这回的一干家常便饭中曼娘所做复杂菜式便又得了官员们的青睐。
结果出来后，别人还未说什么，齐老板第一个不服。
他当众问宣读结果的钟县丞：“这次选拔怎的又是恒家第一？”
那钟县丞皮笑肉不笑瞧着齐老板：“倘若我没有记错，齐老板连初选都未过吧，为何又来二选凑热闹？”
齐老板脸上不自在了起来，却还要撑着体面：“县丞大人，我来瞧瞧别人家菜式如何，只不过不明白为何这恒家小娘子不过是个娘们，就能赢了我们这些做菜多年的掌柜的去？”
围观的那些酒楼老板们也纷纷躁动起来。
他们本就怀着浑水摸鱼的心思，能拉下马一个是一个。何况有这齐老板当出头鸟，便也不担心官府报复，当即小声询问起来：“为何那小娘子能赢？”
一声高过一声。
齐老板得意洋洋，挺起了胸膛：“我输了便是自己技不如人，可若是别人使损招，那我也要讨一个公平。”
话音刚落，却见旁边的牛车上一个小娘子一把掀开车帘，笑道：“这可奇了，齐老板口口声声暗示别人使损招，却不知是何等损招？”
原来是恒曼娘。
老板们都噤了声，唯独齐老板还不住嘴：“说不定是请了老厨子在家坐镇做好的，有什么能耐！”当着官府老爷的面他不敢说行贿，可总有旁的法子证明。
孙老板却也站了出来冲县丞拱拱手：“钟县丞，我倒不是质疑，而是好奇。这一次的肚包凤我也只是在说书先生讲过，倘若今日能得一见，也是让我等开开眼。”
齐老板说什么钟县丞毫不在乎，可这孙横的面子不得不卖，他有个妹妹嫁给了何知府做妾，还有个女儿嫁到了临安府一户官吏人家。
于是钟县丞当即扳起脸询问曼娘：“恒少东家，既然别人都说你这菜是别人代做……”
此言一说，满场哗然。
齐老板第一个啧啧起来：“怪不得回回第一，原来请了人代劳！”
秦老板叉起腰来狐疑盯着曼娘。
欧员外一拍大腿：“早知道我也去请了老厨子出山！”
曼娘身边的金桔紧张不已，她昨夜在府里，压根儿没去过酒楼，莫非自己家大娘子当真是找了店外的老厨子代做？
完了完了，全称的酒楼老板可都在这里啊！
倘若被这么多人揭穿自己家大娘子，那岂不是丢人丢到满城？！！
不远处的茶楼里，恒老爷两口子紧张得站了起来。
今日宣读结果，恒老爷和恒夫人担心给女儿造成心理负担，便摆摆手说这桩事压根儿不重要。
可心里还是不放心，因而特意跟到了附近等结果。
刚沉浸在胜利的喜悦中，就被这突如其来的变故打得措手不及。
女儿的厨艺虽好，可是肚包凤那种传说的菜肴又岂是寻常人能做得的？除非……除非女儿真的求胜心切走上了歧途！
恒夫人急得攥住恒老爷的胳膊：“老爷，这可怎么办？谁能想到曼娘那孩子寻了个老厨子？！”
“曼娘不是那种人。”恒老爷安抚夫人，自己却拔腿就要往女儿身边去。
原来孙横憋着的坏在这里么？
藏在幕后撺掇齐老板出头，他自己则藏身其后在关键时刻煽风点火，成功污蔑恒家。