这是什么？贿赂吗？莲月识货，知道这应是夫人在谢汝及笄那年托人送来的礼物，很值钱。
是要问什么，问夫人，还是问大姑娘，或是问侯爷？
莲月低头看着手中簪饰，笑了下，揣了起来。
“姑娘请说。”
谢汝突然剧烈咳嗽了起来。她被玖儿搀扶着回到床上躺下，盖好被子。
少女苍白的脸上因咳嗽泛起了微微的红，病态的她看上去更加柔弱。
“白日的那位……”少女顿了顿，“大人……”
她对这个称呼很陌生，毕竟前世，他无官无职。
“你与我讲些他的事吧。”
她的头歪向床里侧，眼睛垂下，虽看不清神色，可分明就叫人读出了悲伤。
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沈长寄裹着浓重的夜色，推开了天字一号客房的门。
平瑢和那位给谢汝看病的大夫两人对面而坐，正在下棋。平瑢是武将，人刚且莽，下棋的路子也如他昔年在边关打仗时那样横冲直撞，他此时陷入了死局，正拧着眉跟棋盘较劲。
房门一响，平瑢立刻扔了手中黑子，站直身体冲来人抱拳行礼，“大人。”
“嗯。”
“啧，来得真不巧。”那白衣医师也扔了棋，对突然闯入的不速之客百般挑剔，“我马上便要将你的得意下属杀得片甲不留了。”
说话人的样貌约莫四十好几，可声音却极为年轻且清亮，与方才看诊时厚重粗砺的声音大相径庭。
沈长寄漠然地看了他一眼，抬手一挥，一道劲风将棋盘打乱。
医师往上一蹿，躲过那道凌厉的风，笑道：“哟，这是心情不好？”
平瑢的额角跳了跳，连忙拱手告退，远离“战场”。
沈长寄无视了调侃，沉默地走到屏风后面宽衣。
白衣男子靠在桌边，啧啧道：“翻脸无情，过河拆桥，不愧为沈大人。下官说错了，大人您没有生气，您可不会生气。”
屏风后面窸窸窣窣换衣服的声音停下，沈长寄换了一身宽松的深色长袍，走了出来，他绕过白衣男子，拎起桌上的茶壶倒了杯茶。
茶已凉了，但他还是一饮而尽。他将空杯放下，站在桌前，看着茶壶发呆。
白衣男子左等右等没见个下文，困得人直打晃，不伦不类地揖手，“大人您若无事，下官便告退了，夜已深，困得很。”
沈长寄回过神，这才偏过头看了男子一眼。
看了许久，才慢声叫他：“贺离之。”
贺离之：“在。”
沈长寄：“丑。”
贺离之：“……”
“…………”
贺离之咬了咬牙，哆嗦了半天手指，丑能怪谁，还不是他出门太匆忙，准备不足。
他手捏着耳后一角，手指夹着边缘向上揭，一层轻薄的人/皮/面具从男子脸上剥落，平平无奇的中年面孔伪装下，一张清隽俊美的年轻面容露了出来。
贺离之手指勾着面具晃了晃，无奈道：“首辅大人急书召下官前来，原以为是大人身体有恙，我那药制了一半都未能收好，便快马赶来，可来了没见着您人，房门还没进，便被平瑢指使去给人看个小小风寒。”
“我堂堂国师，深夜被您传来给一不知来路的女子看病，及至夜半您才来，却是半句交代也未等到。”
“大人，你可知我从宫里出来一趟有多不易？有多少眼睛一直盯着呢？”
沈长寄今日的举动处处透着诡异，贺离之心底早有猜想，他没忍住多说了些，原以为这冰山冷玉般的首辅大人会如往常一般，沉默应对。
贺离之语毕，没指望他回答，又将离宫时匆忙带上的护心丸和镇痛散放在桌上，正准备离开。
沈长寄却突然开口，声音又轻又飘。
“见着她便觉得，我应该是认识她的。”
第3章 五香糕。
从此间客栈再往北走，大约还有两个时辰的车程便可抵京，莲月早起问过谢汝是否需要再修养一日，谢汝拒绝了，她只想早点回京。
辰时刚过，玖儿伺候着谢汝梳洗打扮，莲月去找店小二要了些清粥小菜来，送到了客房用早膳。
这里地方偏僻，虽是京畿，却也没法与郦京的繁荣相比。
早膳是大米熬的白粥，厨子大约起的很早，粥熬得很烂，入口绵软，趁热吃入腹中，浑身上下都甚是舒畅。
爽口的醋汁腌黄瓜十分开胃，谢汝前一日食米未进，因着这份小菜又多喝了一碗粥。
莲月正忙着收拾行李，原本想着带上两个干粮路上再吃，谢汝却将她叫了来，“一起吃吧。”
莲月有些诧异，见玖儿与谢汝同食却不觉得有丝毫不妥，不可置信道：“哪家的主子能和下人同桌用餐的？！”
她“出身高贵”，从小在规矩甚多的侯府当差，自以为“主仆尊卑”划分得理所当然。
谢汝吃得正香，随口答道：“我这里没有那些规矩，一起坐下吃吧。”
莲月：“……”
她有点不自在地坐下，看着眼前这一主一仆，又看了看桌上的饭菜，心里暗自想着：果真是没什么“教养”的。
三人沉默地用着膳，客栈的小二上来敲门。
离着门最近的玖儿将门打开，只见小二手托着木盘，脸上笑嘻嘻的，见面先问好，“贵人早安，昨夜歇得可好？”
谢汝用帕子擦了擦嘴，点头，“饭菜很可口，劳烦了。”说完她的视线落在他手中的托盘上，眼里露出疑惑。
小二的笑意顺着眉梢又往上窜了窜，把木盘往前一送，解释道：“这是那位大人点的早膳，我们这是做不出的，还是那些侍卫大人骑了马去外面的铺子里买来的。”
去了哪买，小二也说不上来，只知道看样式就精贵得紧。
“大人说买的太多了，吃不完，就送了小的些来，可小人哪里消受得起这般美食，借花献佛，只望您别嫌弃了才是。”
谢汝自打方才他提到那位大人时便有些走神，此时她心不在焉的，没吭声。莲月机灵，走上前去接过了托盘，又给了点赏银，小二连连弯腰道谢，忙热心肠地下楼帮着车夫喂马去了。
谢汝还在兀自出神，玖儿却是不好意思地凑到莲月身边，小声说道：“莲月姐姐，这一路你到处打点破费了，我这还有……”
“打住，你真当我是菩萨呢？用的是你家姑娘给的。”
当日初到慈明寺，原本莲月还有些瞧不上谢汝，看谢汝衣着朴素，她也没想过从中捞什么油水，万没想到谢汝出手十分大方，给了她一锭银子。
莲月虽爱财，但也知晓自己的身份和立场，在谢汝眼中，她是夫人那头的人，夫人说到底又不是谢汝的亲娘，莲月不愿意自己搅和进去，虽接了那银子，却也没乱花。
临行前她换了碎银子，这一路上吃喝住行，四处打点毫不手软，直到挥霍得差不多了，心里的别扭才减轻了几分。
莲月把食盘放在桌上，掀开白瓷盖子，看到了精致小巧的糕点。
“咦……怪了。”她抄起筷子，夹了一块糕点起来，看了看点心的底部，印证了猜想。
“怎么了？是这糕点有古怪吗？”玖儿紧张地凑近。
莲月若有所思地嘟囔：“此物名唤五香糕，五香乃是五种带香味的药材，将药材磨成粉，混以糯米粉与黏米粉，再加上糖调甜，上屉蒸熟，既是糕点，又是药膳。”
“这糕点中的用料均有调理脾胃的功效，而其中的人参更有大补元气之用，在郦京的达官显贵中颇受欢迎。”
玖儿诧异：“郦、郦京？”
“嗯，看到这糕点底部，有个‘桂’字没？”莲月解释道，“这盘五香糕出自郦京的‘桂香斋’，大姑娘喜欢这家的糕点，我时常去采买，因而能分辨出。”
谢汝默默念了“药膳”两字，夹了一块放进嘴里。
莲月继续道：“这倒是怪了，那小二说是玄麟卫骑马去买的，从这往郦京去，马车要走两个时辰，快马加鞭一个来回也要半个时辰，沈大人若是嘴馋了想吃，大可等到回京，大清早差人去一趟买来，就这般等不及吗……”
玖儿没想那么多，猜道：“或许大人还有别的事要办，一时半会不回京呢。”
官做到这个位置，自然是想如何便如何，一时兴起想吃个五香糕，手底下的人多费些功夫也不算什么大事。
“罢了，我还是去瞧一下外头雨停了没，这小镇雨后路途泥泞，怕是不好走。”
两个婢女一人一句聊着，谢汝给她们留了点，自己一块接着一块，吃了不少。她其实早就饱了，可一想到那人，心里就犯了酸，需用些甜食才能稍加压制住那些酸涩。
幸好的是，后半夜的小雨只下到清晨便停了，眼瞅着太阳升起来，一行人抓紧了时间，继续踏上了回程的路。
下楼路过前台的账房时，小二抖了抖抹布搭在肩上，带着满脸的笑意迎了出来，“贵人慢走，小心脚下门槛。”
正寒暄着，客栈里住着的另一行人浩浩荡荡从二楼走了下来。
谢汝身披着红色大氅，头戴帷帽，看了过去。
为首的男人约莫二十二三的年纪，部分长发被墨色玉冠束于发顶，有不多残余散在肩头，一身黛蓝色锦衣长袍将男子通身矜贵又冷淡的气质勾勒得分明。
他的手搭在腰间的佩剑上，手指漫不经心地划过刀把上的花纹。
他顺着楼梯往下走，抬眸朝谢汝看过来的那一瞬，眸中的情绪淡得好像一阵风就能吹散。
谢汝不是没想过这个“沈长寄”只是凑巧都和“他”一样，刚过去的那一夜她想了许多，或许当真物是人非。不管是梦，还是另外一个世界，“沈长寄”也只有一道声音，一个背影，和一个名字相同，凑巧罢了。
可此刻见了人，原先想好的万千应对之策，到此时皆不作数了。
谢汝的瞳微缩，捏紧了袖口，下意识地前进了半步，而后生生止住，她努力克制着颤抖的身子，牙齿紧紧咬住下唇。
一模一样的面容，只是他从不会用这样没有温度的目光看她。
店小二这边刚要把谢汝送出去，转身看到男人就快要走到近前，连忙扔下谢汝，直奔男人走去。
“贵人今日可还要住下？午膳需不需要小的备下？”
“不必。”男人的视线只淡淡扫过店小二，言简意赅地说道。
他像是一阵风一样，从谢汝的身旁掠过，步伐从未停顿，除了方才“不小心”和她对视了一次外，很快便移走了目光，大步走出了客栈，一个多余的眼神都没有留下。
谢汝高高悬起的心重重地落下，她知道自己在期待着什么，可惜事与愿违，老天似乎在跟她开玩笑。
眼前的男子的的确确不是她曾认识的那个，他不是前世与她家世相配、温文尔雅的男人，更不是那个对她一见倾心、许诺终生的男人。
他的眼神很陌生，给她的感觉也不似从前，谢汝想，此刻蠢蠢欲动的悸动一定是她的妄想与错觉。
平瑢领着一众玄麟卫跟在后面，到大堂时先看了一眼带着帷帽的谢汝，并未打招呼，转身对着店小二道：“今日便回京，不再住下，莫要将我们来过的消息透露出去。”
店小二忙应下，他惧怕这些人，也不敢再往上凑，只能目送着人出门。
谢汝闭了会眼，玖儿小声地叫了她一声，她方才睁眼，看向小二，用不大不小的声音说：“多谢早膳时送来的五香糕，很好吃，很喜欢，谢谢。”
她话音刚落，门外飘来平瑢的声音，“大人，边关传来急报，已送入府中。另外刑部袁大人送上拜帖，约您未时府上一叙。”
屋内人闻声朝外看，只见高大的男人骑在马上，丰神俊朗，气宇轩昂。明明有那么多人随行，可还是叫人一眼就注意到他。