立秋过后，江东与朝廷之间的战局愈发紧张起来，谢楚河的军队已经越过了长沙江全线，对燕朝隐呈包围之势。
朝廷权衡之下，不顾南面百越族的逼人态势，忍痛放弃了东南部的几个州府，将兵力调集到株州，命了最勇猛善战的的上柱国大将军陈致远为帅，欲与谢楚河决一死战。
株州府地处九州中央，面对长沙江天堑、背靠达古陀山脉，地势得天独厚，自古以来就为兵家必争之地。
谢楚河率部亲自出征。
十里古道，雄兵百万，滚起的尘烟几乎遮盖过了天日，这时节，男儿没有离愁，只有慷慨壮志。
苏意卿已经习惯了这种生活，虽然心里柔肠百结，但面上还是含笑相送。
谢楚河走后，赵长盛领兵驻守怀鲁，当地的民生事务则由赫连宜之打理，这两人都是谢楚河至亲至近之人，一切无虞，原本也风平浪静。
然而，一天深夜，一封八百里加急的军报传递到了怀鲁，送讯的士兵拼死赶到，将口讯说出之后就气绝身亡了。
怀鲁城为之震撼。
苏意卿睡到半夜，还迷迷糊糊的，忽然被白茶叫了起来。
白茶早些年嫁给了谢府大管家谢全的儿子，如今一家子都在府上服侍着苏意卿。她这些年本来越发稳重了，但眼下却带上了惶恐的神色。
“夫人，赫连大人和赵将军求见。”
这个时点，定是有大事发生了，苏意卿心下一沉，起床匆忙收拾了一下就出去了。
大厅里，赵长盛焦急地踱来踱去，赫连宜之满面凝重之色，他一见苏意卿出来，便道：“意卿，你赶紧收拾一下，由长盛亲自护送你离开怀鲁，先到东面的衮州去躲避一下，义安王李怀庆的本事和为人都还是靠得住的。”
苏意卿反而十分镇定：“舅父莫急，究竟发生了什么事情，你总要说予我知晓。”
原来，平岭节度使傅容予借助谢楚河的兵力夺得济州城后，对谢楚河所要求的割地称臣之约又心生不满，暗中与朝廷密谋，让朝廷的军队绕过防线，经由济州城切入江东腹地，趁着谢楚河不在，铁骑直逼怀鲁，试图倾覆谢楚河的后方据地，如今已经距离不到一千里地了。
赵长盛得悉后，第一时间派人赶去抓捕傅氏姐弟，但只抓到了傅正堂，傅明嫣竟趁着混乱之际逃脱了出去，不过眼下城门已经四闭，她定然还在城内。
赵长盛对着傅正堂一个八九岁的孩子，实在也下不了手，只能恼火地先把他关押了起来。
赫连宜之虽然只是三言两语地带过，但苏意卿跟着谢楚河这么久了，自然听得出来情势如何险峻，不由地脸色苍白:“那舅父和赵将军打算如何应对？”
赵长盛道：“我们已经遣人向大将军报信去了，但株州距离怀鲁路途遥远，兼之眼下战况正酣，恐怕大将军很难及时赶得回来。”
赫连宜之沉声道：“意卿，如今唯有你最要紧。说句不中听的话，哪怕怀鲁城亡了，只要楚河还在，他总能力挽狂澜，不愁后路，但是，如果你出了什么三长两短，那会是他终身之痛，所以，你别耽搁，外头的军马都备好了，即刻出发去衮州，怀鲁再不济，也能抵挡月余，之后他们再攻到衮州，也要十几天，算上这日子，楚河应该能够赶回来了。”
苏意卿定了定心神，问道：“长盛送我去衮州，又由谁来领军护城？”
赫连宜之淡淡一笑，神情沉稳坚毅：“城中有魏显、张代等参将留守，再加上舅父这把老骨头，我们赫连一族在怀鲁绵延生息了数百年之久，乡土难弃，哪怕为之殉死亦是无憾。”
苏意卿未置可否，转而向赵长盛问道：“城中守军几何？如果让你留下来尽力防守，可有胜算？”
赵长盛平时话特别多，此刻倒是言简意赅：“敌军四十万，守军二十万，若让我倾尽全力，胜算在五五之数，我不敢托大，一切以夫人的安危为重。”
苏意卿闭上了眼睛，片刻后又睁开，目中一片清澈明净：“楚河在怀鲁苦心经营了六年，这里是他的一片心血，如果长盛和我都离开了，等同告诉全城百姓，我们已经放弃了怀鲁，届时民心动乱、士气低迷，岂不是将此城拱手相送。何况，怀鲁若破，哪怕我们躲到衮州，也未必能够逃过劫数。”
她深深地吸了一口气，慢慢地道：“我不走，我是大将军夫人，我若在，城就在，我与众将士共存亡。”
赫连宜之急得变了脸色：“意卿，断断不可如此！”
苏意卿微微笑了起来，从袖中取出一样事物，摊在手掌心，那是一枚玄黑铁牌，长约两寸，尖头盾形，上面刻着白虎之纹。
大将军的令牌，见此令，如见大将军亲至。
赫连宜之和赵长盛一起跪了下来。
赫连宜之头疼地直叹气。
赵长盛却是血性之人，慨然抱拳道：“末将遵命，当与全城上下军民同心，誓死守卫夫人，纵使粉身碎骨亦不退缩。”
这么说完，他又愁眉苦脸地道，“夫人，我们劝过了，是您自己不走的，若到时候大将军回来，我还活着，您一定要替我求情，不然，我没死在战场上，也要死在大将军手中。”
苏意卿知道他故意说笑着，当下柔声道：“你放心，你肯定会活着等到他回来，无非挨两顿板子，我会叫他打轻一些，总不会把你打死的。”
赫连宜之见事已至此，也只好苦笑道：“好吧，意卿，到时候顺便替舅父一起求情，舅父实在是拿你没办法了。”
苏意卿自然满口应承，但心里直打鼓，可怜她，到时候谁来替她求饶呢？
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作者有话要说： 剧情和感情一起努力前进中
第56章
那一日的拂晓，沉闷的鼓声刚刚落下，城外的军队发起了攻击。
统率此次征伐的是河南都督王赞化，此人生性残暴铁血，他情知时间宝贵，一心想在谢楚河回转之前攻下怀鲁城，手段强硬。
在城外两百米远的地方，十几台高高的投石器架了起来，王赞化一声令下，带着火的巨石呼啸着砸向城楼上。
城楼上的士兵无从躲避，惨叫着被巨石带着一起滚下城楼，碾轧得肢体残破。城墙震动，砖石的碎片簌簌地掉落下来。城楼上火焰燃起，浓烟滚滚。
赵长盛不顾一切，冲上城楼高处，厉声喝道：“不许后退，铁盾营队顶上，弓箭手就位，谁也不许退后一步！”
铁盾营队的士兵持着特制的宽大盾牌，五个一组，盾牌交错在一起，卡在城墙之上，投掷来的巨石一样能把他们砸飞出去，但势头却减弱了不少。
弓箭手抬着弓床上了城头，从盾牌的间隙中探出去，那种弓床所发射的箭矢，射程和力道都是惊人的，带着尖利的破空之声，向城外投掷器的方向射去。
燕朝的军队稍微停顿了一下，投石器又向后退了一百米，退出了弓箭的射程范围，而后调转了角度，重又发射火石。
这次，火石越过了城墙，直接砸到了靠近城门的巷坊之中，在轰隆声中砸烂了房舍。百姓惊惧，从家中冲了出来，在街上奔走号哭，如是，这情绪渐渐传染开来，就连相隔甚远的百姓都开始惶恐了。
好在，那巨石携带不便，而怀鲁城外是一览无余的平原阔野，找不到补充的材料，大半天后，投石器停住，燕军开始攻城。
苏意卿在将军府中，总觉得心神不定，到了午后，叫了管家谢全出去探听情形。
谢全出去了一趟，回来不敢隐瞒：“北城门那边，燕军用了投石器攻城，城中军民多有损伤，靠近北城门的地方有些动荡，赫连大人已经安排百姓撤离，暂且退到内城。”
苏意卿战了起来：“我去北城门看看。”
谢全愁眉苦脸：“夫人，您饶了我们吧，刀剑无眼，要是有个闪失，谁也担待不起啊。”
苏意卿平时性子软和，此刻却毫无转圜，坚决地道：“大将军说过，视我如视他，他不在，我就是此城之主，谢全，不要耽搁，我要马上去，你听见了吗？”
谢全没奈何，赶紧唤了府中的侍卫，将苏意卿重重护持着，坐着轿子去了北城门。
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燕军已经架上了云梯开始攻城。
怀鲁城外有一条深且宽的护城沟渠，桥索已经被收了回去，燕军搭上了木板，又在板上架设云梯，如蜂蚁般密密麻麻地涌了上来。
城上的士兵奋勇还击，与登上城墙的敌军血肉搏杀，刀剑的交鸣、凄厉的呼号、以及骨肉被切开的撕裂声，交错在一起，天与地都陷入了一片血腥的喧嚣中。
倏然，鼓声响起。
如同惊雷乍破，轰轰隆隆，雄壮的、激昂的声调跃上云霄，或轻或重、或急或缓，原本单一的鼓点，形成了一曲慷慨悲歌，回转跌宕，那是北方大漠奔腾的野马，是旷野尽处呼啸的长风，令人血脉喷张。
鼓声一下紧似一下，敲打在城楼上，守城的将士只觉得心中激荡万千、热血喷涌而上，仿佛又有无穷的力气升起，他们嘶吼着，更加猛烈地扑击过去，长刀横扫、金戈挥舞，把来敌死死地扼在城楼的墙头，不退分毫。
尸体渐渐地堆积起来，叠不住，又滚落下去，留下大滩大滩的血液，黏黏答答。
激烈的战斗持续到了黄昏，双方都精疲力竭，燕军阵营中终于传出收兵的金锣之声。敌兵从城墙上渐渐消失下去。
鼓声嘎然而止。
那股回荡的热血忽然就沉了下去，有些茫然不知所措的感觉。
众将士回过了头，见那城墙楼上方，架着一面巨大的战鼓，一个高贵而美丽的女子放下了手中的鼓槌，持着盾牌的黑甲侍卫从她的身边恭敬地退开，她款款而来，姿态清雅、神情悲悯，斜阳的余晖落在她的身上，她踏着一地的血色，却如天上人。
她走到了众军之中，望着这鲜血淋漓的残局。
四周鸦雀无声。
她跪了下来，藕紫色的裙摆洇染在血污中。
赵长盛抢前一步，赶紧跪倒：“夫人。”
城楼上的士兵都跪下了，黑压压的一片。
苏意卿的声音温柔而坚毅：“外有虎狼围城，吾与满城父老皆赖诸君护全，吾替大将军拜谢诸君高义。”
赵长盛俯首，沉声道：“为大将军尽忠，吾等肝脑涂地，在所不辞！”
众将士轰然应声：“为大将军尽忠，肝脑涂地，在所不辞！”
苏意卿盈盈一拜，而后才起身离去。
身后，众将士跪地相送。
第二日，苏意卿又站上了城楼，擂动战鼓。
她的鼓声带着磅礴激荡的韵律，让热血无法停止沸腾，伴着守城的战士勇猛搏杀。
最精锐的黑甲侍卫守护在她的身边，有人倒下，又有人无声地替上，杀戮在咫尺之间，而她的神情沉静如水，风从远方而来，吹动她的宽袖长裙，她始终立在那城楼高处。
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怀鲁被困一个多月了，守城的士兵士气还是高昂的，但伤亡亦是惨重。
因敌众我寡，怀鲁城中所有的军士、包括各个官员府中的护卫都上了城楼御敌，赫连宜之紧急征集全城百姓，轻壮男子十个成编，巡防城中各处，遇有趁乱作恶偷窃者，当场斩杀。而年轻的妇人则被派往各处医寮，帮着军医一起照料伤员。
大将军府门口设了布施的粥铺，昼夜不歇，过往的士兵和百姓皆能喝上一口热粥。
苏意卿连日擂动战鼓，她的手臂几乎要废掉了，虽然有医师一直替她敷药治疗，但到了后面，她的两只手都已经抬不起来了，只能无奈地放弃了。
她每天还是会到北城门去看一趟，所有的将士见了她都是那么地恭敬。
美丽而温柔的大将军夫人，她会跪在血污中，替濒死的战士阖上眼睛，她甚至会落下眼泪。年轻的士兵会红着脸，偷偷地挤到前面，就为了看她一眼，然后再冲上城楼杀敌。如果战死，是否会被这样温柔以待？
战火如荼，所有的人都在盼望着大将军归来。
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这一日傍晚，苏意卿从北城门处归来。
府门口人群拥挤。连日的战乱，把百姓的安稳日子都打乱了，多有人携老带幼的过来喝粥。
两列士兵持着刀剑在那里把守着。
苏意卿下了轿，那边的百姓看见了，又乱哄哄地躬身下拜的。苏意卿亦遥遥回礼。
还没踏进府门口，忽然听见那边喧哗了起来。
“起火了、起火了，快，快来救火。”有人惊呼。
苏意卿回头看去，大将军府占地广阔，没有人敢和大将军为邻，左右并无人家，只是远远的地方不知道什么东西烧起来了，火光冲天。
百姓们都是惊弓之鸟，这一下都失措起来，呼儿喊娘的奔走逃窜。
大管家谢全警惕起来：“夫人，自有人过去应对，您快点进去吧。”
苏意卿颔首。