街角，买麦芽糖的小摊前，一名扎着双平髻的黑衣女子手握两只蝴蝶形麦芽糖，转身，回眸一笑，递给身边身着同样黑衣劲装的年轻男子。
正是许牧与许展诗。
“兄长走了这么远的路，腿上可有不适感？”许展诗轻呡了一口手中的麦芽糖，甜滋滋的，还是儿时熟悉的味道。
“哪就这么金贵了？”许牧笑道:“长期征战或许会有所不适，才走这几步路，何至于支撑不住？”
“兄长若是能行，你我便这样走去宋家罢。”
“也好，就当再重新回顾一下这京城中的景色。自从中了武状元，出行都是坐着轿辇，很久没有机会亲自看看这京中的街道了。”许牧怀念般地望向四周，顿了顿，继续道:“展诗今日怎么穿得如此沉闷？不似平日里喜欢藕粉色的衣衫了。”
“宋姐姐遇难，宋家夫妇定是伤心不已，我何苦穿个耀眼的衣服去惹人烦，不如素净些，简单些。”
许牧微微地叹了一口气:“展诗也莫要太过自责了。陛下也说了，宋姑娘遇难并非你的过失。事已至此，展诗还是赶快打起精神来，如今你年岁不小了，是时候找个人家嫁了才是。”
许展诗抽了抽嘴角，笑得有些勉强。
眼前便是宋府的大门，朱漆红墙，尊贵非凡。可即便外表看上去再怎么尊荣华贵，院内久未修剪的花枝和小厨房里飘出来的苦涩药香，也足以说明，宋家这些日子，过得十分凄惨。
门口迎接许家兄妹的小丫头正是芙蕖。
几月未见，昔日里活泼可爱的小丫鬟也不见了少女般的灵气，两只眼睛黯淡无光，眼下也是乌青一片。见许牧和许展诗来了，还是尽可能热情地迎上去，不失礼数地道了声:
“奴婢给许将军、许小姐请安。”
“芙蕖姑娘不必多礼。”许牧连忙叫她起身，继续道:“卑职昨日已派人来贵府打过招呼，说是今日与妹妹会备些薄礼，前来叨扰探望一番老爷和夫人，不知是否方便。”
“两位大人快进来吧，夫人正在大堂等着呢。”
许牧与许展诗点了点头，随着芙蕖进去了宋府大堂。
宋杨氏坐在那只梨木海棠扶手椅上，虽是特意收拾了一番，打扮的雍容华贵，满面的脂粉却依旧遮不住眉梢眼角的憔悴。年逾五旬的妇人如今头发全白了，手边放着一碗参汤，看样子是岳停云派人送来的。
“宋夫人……”许展诗颤颤巍巍俯下身去，鼻子一酸，努力控制住自己没让泪水留下来。
宋杨氏还能勉强出来见客，宋阁老却已经彻底病倒了，神情恍惚，不闻世事。只是每日都会梦呓不断，痴痴地对着身边和宋青时年龄相仿的小丫鬟唤着:“青时，青时……”
“哎哟，许将军当真是客气了，来便来吧，还提这么多礼物……咳……”宋杨氏起身推拒着。
“卑职比不得宋家荣华富贵，一点薄礼，还请老爷和夫人收下。”许牧连忙将宋杨氏扶回椅子上，温声道:“夫人莫要对卑职多礼了，多多保重身子才是啊。”
“唉，一大把年纪了，身子也就这样了。”宋杨氏叹了口气:“以往只盼着青时能享一世安好，如今青时不在了，老妇的身子又能算什么呢……”
许展诗说了几句安慰的话语，心里却只剩下难受与苦楚。
这些日子刚登基的岳停云也亲自来宋家跑了许多躺，送来的东西数不胜数。自他登基以来，给宋家的荣华富贵自是惹人艳羡无比……只可惜宋阁老依旧是一病不起。宋杨氏的脸上，也难见喜色。
宋青时不见了，再好的前程荣华，也无非是一纸空谈罢了。
许展诗离开富丽堂皇的大堂，走向有些凋敝的院内。
春风乍起，门口那树洁白的杏花依旧盛开着，天气晴好，蜂围蝶阵，给落寞的小院添了几分生机。
总是当时携手处，游遍芳丛。
聚散苦匆匆，今年花胜去年红。
只惜明年花更好。
知与谁同……知与谁同……
作者： 最后的诗句来自于欧阳修的《浪淘沙》呀！
青时:再等等，我在赶回来的路上。
停云:QAQ媳妇没了，我委屈！
第三十八章
距伊旬城数十里外，琉璃镇。
琉璃镇, 顾名思义, 是个盛产琉璃的西域小镇。自西域与中原地区商道开通以来，各地的商品交流也越发频繁。琉璃产于西域, 样式精美，贵重不凡, 在京城及中原地区广受欢迎。因此，琉璃镇这个原本穷困的边陲小镇也随之发展起来, 镇中百姓多以制造、贩卖琉璃为生, 兢兢业业。
清晨, 镇中的药铺。
一位头发花白的汉人老婆婆捧着一碗温热的青稞米粥，从破旧的楼梯上拄着拐杖、颤巍巍地下来, 望向火灶前素衣白裙的年轻女子，布满皱纹的脸上绽出一个和蔼的微笑:
“哟, 小青姑娘真早啊。快快快, 来婆婆这坐着, 你身子还没好全, 怎得能辛苦你做这苦差事……”
“郑婆婆。”女子回眸，莞尔一笑:“您醒了？昨日客人要煎的药材小青已尽数熬上, 估摸着半个时辰就会有人来取了。”
郑婆婆佝偻着腰，走近女子身旁，朝火灶上的陶瓷罐子内定睛一望，满意地颔首称赞:
“小青姑娘的药，比我这个老婆子熬得还好咧。我看你不像是个富贵人家的大小姐, 倒像个出身医馆世家的丫头似的，婆婆佩服！”
“郑婆婆莫要说笑了。”年轻女子摆摆手，扶郑婆婆在火灶旁的矮桌边坐下，替自己也乘了一碗青稞米粥，道:“小青何曾说过自己出身于富贵人家，又哪有富贵人家的女儿会来这种地方呢。”
“好，好……咱们小青说不是，便不是罢。盘子里还有两个青稞馒头，放了一晚应该还没坏，小青快拿着吃了吧。”
郑婆婆眯着眼，一边喝着米粥一边望向对面轻轻拂袖拭去桌上灰尘的年轻女子，摇了摇头。
约莫三个月之前，大概是伊旬城出事那天晚上，夜深人静的时候，她老人家睡得不太踏实，隐约听见门口处有急促地马蹄声传来。
琉璃镇这个地方，民风淳朴，百姓也比较穷，很少有能用得起马车的富贵人家，更不会在夜里打马过街。郑婆婆有些奇怪，以为是哪个迷了路的商贾找不到歇脚的地方，才打马在城中四处游走。善良的郑婆婆打开窗子，打算招呼对方来她屋里住上一晚，反正她唯一的儿子现在正在若羌国君身边当译知，屋里就她一个老婆子，宽敞得很。
不料郑婆婆一开窗，没瞧见马车的影子，只看见一名年轻女子躺在楼下门廊外的石阶上，一动不动，好似没了声息。
郑婆婆吓坏了，这怕不是遇上了绑匪哩。可她老人家信佛，一心向善，门口这名女子生死未卜，她是断然不可能坐视不管的。于是，郑婆婆观察了半晌，估摸着门口应该已无他人，便赶忙出门去，将那年轻女子移入屋内。
这丫头年纪不大，不到二十的模样，身上的装束像是汉族人的打扮，长得也很是清秀好看。然而她伤得很重，胸口一道很深的刀痕险些致命，得亏郑婆婆是这琉璃镇中唯一略懂医术老婆子，家里世世代代开药铺为生，止血救急的药材屋里也有不少。她废了好大的功夫，花了一天一夜才将这姑娘从鬼门关前拉回来。
姑娘醒了以后，告诉郑婆婆说她叫小青，父母是京中商人，随父亲去伊旬城经商时不幸遇难，是她独自逃亡来到琉璃镇的。
郑婆婆虽然年龄大了，但脑袋还不糊涂，猜的到小青姑娘话中有隐情。但她也没逼着人家姑娘讲真话，小青姑娘性格温婉大方，举手投足之间皆带着一股书香门第大小姐的优雅气质。更难能可贵的是，这丫头心怀感恩、不过分娇气，完全不嫌弃郑婆婆屋里穷，反而在身体逐渐好转后帮着她老人家生火熬药，做事儿也是极利落的。
处了这么些时日，郑婆婆是当真喜欢上这丫头了，就跟自己的亲生女儿一样。
可即便如此，她也不能强留小青在此。这样出身高贵的大小姐，京城才是她的归宿，留在穷乡僻壤的琉璃镇，着实是不合情理。
“郑婆婆在想什么？”宋青时伸出手，在老人家的眼前晃了晃。
“小青丫头如今身子也大好了，怎得不计划着回京城寻你爹娘去？陪着我这个臭老婆子做什么？”郑婆婆问道。
听到“爹娘”二字，宋青时不由得悲从中来。一别数月，她怎会不思念京中的父母与亲朋好友，当然还有如今已经登基了的、她昔日的爱人，岳停云。
她固然想回京，只可惜她没那个条件，亦没有那个胆子。
三月前，她与许展诗藏于伊旬城内旧宅，不料却遇上门口的侍卫叛变。刀子朝她捅来的时候，宋青时确实已经做好必死的准备了。然而疼痛与晕厥中，她发现自己却身在一架马车上，驾车的正是捅她刀子的那名御前侍卫。
迷迷糊糊中，宋青时听那侍卫在不断祈祷。意思似乎是说宋阁老曾经对他有恩，故此他才留了一手，并没有一刀子捅死宋青时，并且主动提出“处理遗体”，暗地里把昏厥中的宋青时带离了伊旬城，扔在了周边小镇琉璃镇的药铺前，希望她能获救。
宋青时一醒来，便遇上了善良和蔼的郑婆婆，给她吃饭、为她疗伤……当郑婆婆问起她身份时，未免被心怀不轨之人察觉出她宋青时没死，惹来杀生之祸，宋青时便随便编了个名字，称她是京中商贾之女，名为小青。
哪怕郑婆婆再怎么温柔待她，宋青时也不可能不思念京中的亲人故友。她想回京，却是难上加难。
西域到京城，山遥路远，途中凶险。一路上既要防止身份暴露惹来杀生之祸，又要准备足够的盘缠以备不时之需。可无论是身强力壮的侍卫，亦或是能支撑得起她回京的金银，宋青时现在都找不出来。
难道要一直这样无望地等下去吗？等到爹爹和娘亲相思成疾，等到岳停云万念俱灰另娶她人……前几日，宋青时分明听闻陛下在西域各城拼了命地寻她，活要见人，死要见尸。可寻人的侍卫自门前走过，宋青时却只敢躲在内室的屏风后，不敢出声。
她害怕她等来的不是风风光光归京，而是另一把尖利的刀刃，取她性命。
她只有怀揣着这样渺茫的希望，一直等下去。
“小青丫头呀。”郑婆婆瞧见宋青时愁眉深锁的模样，贴心道:“婆婆晓得你在想家哩，所以婆婆替你想了个法子，不知道行不行的通。”
“婆婆的娃娃在若羌国君身边做译知，这几日要跟着那若羌公主去京城参加选秀。这新帝登基，身边还没个可心的女人，大家都急着把女儿送去哩。”
“小青是个汉族丫头，婆婆听闻那公主为了探听陛下的喜好，也在学汉人礼仪。过几日公主的仪仗经过咱们琉璃镇，婆婆就叫婆婆的娃娃在公主面前美言几句，给小青姑娘讨个差事，让你跟着若羌国的队伍一起回京城去好不好？”
“婆婆……这……”宋青时有些不知所措道:“婆婆照顾了小青整整三月，小青已经给您添了很□□烦了。怎得还能沾着令郎的光回京城，岂不是……”
“丫头莫要和老婆子客气。”郑婆婆笑道:“我这老婆子一大把年纪了，就生了一个男娃娃。小青丫头长得水灵可爱，婆婆喜欢你，疼你就像疼自己的丫头一样，想着你过好日子呢。”
“郑婆婆……”
宋青时望着眼前两鬓斑白的老人，不由得想起京中的宋阁老和宋杨氏，鼻子一酸，泪水决堤而下。
“好孩子，莫要哭鼻子了。”郑婆婆用布满皱纹地双手替宋青时搵去泪水:“赶快回京去，小丫头受了不少苦，回去得让你爹娘好生疼你，再莫要受伤了。”
“小青明白，待小青回到京城，定回好好报答婆婆。婆婆待小青的恩情，小青没齿难忘。”
“唉，不谢不谢。”郑婆婆摆摆手:“小青丫头快把那半个青稞馒头吃了，吃饱了肚子，婆婆带你去镇上买两件干净衣裳，风风光光回京城去。”
宋青时推开药铺破旧的木门，抬眼望向院墙外的天空。
西域的天空，比起京城，似乎更加澄澈高远。
时已三月，琉璃镇却还是冷得让人无法换下冬衣，路边积雪未融，寒意轻透。
若是到了京城，恐怕杏花已经盛开了吧。
宋青时抚上腰间，她此番受了这么多罪，身上的银两和首饰都已经不见了，唯有衣服内测紧紧拴着的那块玉佩，一直被她保护地好好的，不曾丢弃。
那是几年前的春天，岳停云赠给她的。
成色不算上佳，价值更不算名贵，却是昔日里那个为人欺凌的贫困皇子能拿出来的，最宝贝的物什。
只因她丢了一块，他便一定要再替她寻一块。
山长水阔，他大概在京城，受着宋府的杏花，等她回家吧。
穷困潦倒也好，君临天下也罢，她依旧是他的朱砂痣、心头血。
杏花零落时，故人归。
作者： 停云是不可能娶别人的，一个都不可能娶！当了皇帝也只娶青时一个，不要妃子不要若羌公主。他任性！
第三十九章
宋青时从琉璃镇千里迢迢回京，一路上并没有受太多苦楚。
宋青时不擅骑射, 骑马骑得颤颤巍巍, 原本都做好被人嫌弃到半途丢下的准备了。不料不仅郑婆婆的儿子很照顾她，若羌公主待她也十分客气。公主见她面色苍白、身子虚弱的样子, 竟允许宋青时与她一同乘马车，艳羡的其他小丫鬟们眼睛都红了。
若羌国君的女儿姜沛儿年芳十六, 此次前往宣宁国参加选妃是她头一次离开若羌出远门。爱女远行，若羌国君难免担心, 为她配了不少车马侍卫, 所乘坐的轿辇内部十分宽敞, 摆上一桌棋盘，再加上宋青时一同坐在车内都不显得拥挤。
宋青时很轻易便能看出来, 若羌国君与沛儿公主皆是很看重此次选妃的，非旦贺礼准备得异常充分, 姜沛儿的汉话也明显努力练习过。想必沛儿公主能待她如此殷勤, 多半也是见宋青时操着一口京城口音且气质出众, 想从她这儿打听些京城的风俗习惯和陛下的喜好。
宋青时见她对选妃一事如此热忱, 不由得有些无奈。如若沛儿公主知晓她便是陛下一心寻找的宋青时，恐怕会后悔拉她上轿吧。
“小青你瞧, 我这几个汉字写得端不端正？”
“公主殿下悟性极高，这几个字写得自然是极好的。可恕民女多嘴一句，中原人的汉字，不单单讲究‘形’，更要注意笔法。就好比这一竖, 不只是直勾勾的一根竹竿，收笔时顺势做悬针状……微微提笔，您瞧……”
“唔，不错，确乎是有那么些不同。”姜沛儿望着宋青时提笔的手，似懂非懂地点了点头:“小青的字写得好生清秀，我听闻当今陛下的书法也是天下一绝，不知小青你可曾见过？”
“民女……民女福薄，不曾见过陛下字迹。”宋青时思量了片刻，有意欺瞒道。
“唔，也罢，毕竟陛下就是陛下，不是谁都能见着的。”姜沛儿叹了口气，接着又重新戳了戳宋青时的胳膊:“小青你若回到京城，可要急着见京中父母？能不能拜托你陪我先入宫一趟……好歹、好歹过了选妃大典。我初来乍到不懂规矩，生怕有个什么错漏，丢了父王脸面，还请小青替我出出主意，时刻提点着我。”