说来说去，都是想劝他认命，安渡余生。

　　周令渊却摇了摇头。

　　“走出皇宫时，我就没想过活着回去。”他靠在箱笼，随手取了近处的酒坛，极熟练地拍开泥封，也不用酒壶瓷杯，径直仰头灌了两口。心绪翻涌之下，喝得有点急，酒水从旁边洒出来，从他腮畔滑落，没入衣领。

　　这样近乎潦倒颓丧的姿态，以前从未在端贵的太子身上流露过。

　　魏鸾想劝，却还是忍住了。

　　周令渊瞥了她一眼，轻轻勾了勾唇。

　　自打逃出宫禁，来到肃州，他就从未笑过。此刻瞧见熟悉的娇丽眉眼，瞧见旧时曾有过的真切关怀，心里多少是有点温暖的，如冰天雪地里的一簇火光。然而那笑意也是转瞬即逝，迅速被笼罩了整年的绝望荫翳掩盖，他丢下酒坛，靠在床榻边沿。

　　“有些话，其实我一直想跟你说，只是没机会。”

　　“宫变之后，我被囚禁在宫里，你屡次三番地让长宁劝说，劝我振作苟全性命，其实道理我都明白。只是长宁性子天真直率，不像你通透柔韧，这些话我不忍告诉她，也没法让她转达。今日既然机缘巧合地碰见，不妨都说了，往后你也无为此遗憾挂怀。”

　　“当初宫变事败后，我便知绝无翻身的可能，父皇他深谋远虑，非我所及。祖母和母亲失势，镇国公阖府丧命，章家的根基早就塌了。舅舅设法接我出宫，我知道他的打算，也知道凭着肃州的兵力，即使能跟朝廷抗衡一时，也不可能取而代之。章家起兵，是因他们早就绝了后路，不甘心束手就擒，只能拼死一战，我明知这是死路，却还是来了。”

　　“是来寻死的。”

　　极简短的五个字，从他嘴里说出来，仿佛漫不经心。

　　魏鸾心里却猛然揪紧。

　　在见到他之前，魏鸾一直以为，周令渊是不甘心宫斗里落败，想借着章孝温手里残存的势力垂死挣扎。或是保住肃州划地而治，或是异想天开地举兵南下，试图攻打京城，都是在博条出路。就连周骊音也是这样以为的，想到这场仗注定的结局，没少以泪洗面，深恨周令渊鬼迷心窍，执迷不悟。

　　她们都没想过，周令渊竟会是来寻死。

　　魏鸾不由握紧了手里的瓷杯，愕然道：“你——”

　　周令渊抬眉，对上她清澈的目光。

　　抛开他求而未得的男女之情，两人终究是一道长大的表兄妹，即使数次争执，甚至差点走到被她厌恶憎恨的地步，毕竟还有旧日情谊尚在。京城内外，永穆帝、太后和皇后、章氏众人，皆将他摆在朝堂的棋盘上，推着他前行。唯有她和周骊音是视他为兄长，极力想拽他走出泥潭。

　　那于他而言是极珍贵的。

　　积压在心底的种种撕扯挣扎似被渐渐抹平，周令渊的神情亦坦然起来。

　　“我生来就是太子，别无选择，而那时候父皇跟章氏之间的祸根早就埋下了。我的荣宠与地位虽是父皇所赐，背后却是章家撑着。但凡章家失势，我必败无疑。在那个位子坐久了，谁都不愿舍弃，为了自保，为了能得到和护住我珍爱的，只能往前走，退不得半步。就算再来一回，我还是会选同样的路。”

　　他的眼底藏有决绝，又灌了口酒。

　　魏鸾无从评判这条路的对错，只低声道：“可如今终究是败了。其实就算没了太子之位，没了章家做倚仗，走出那座皇宫，还有锦绣河山，春风秋月，能走的路还很多。你看时画师，不也比卿相过得逍遥吗？”

　　这种话在周令渊看来，多少有些天真。

　　他几乎想伸手摸摸她脑袋，如同少年时那样，然而终是没动，只静静看着她。

　　如果有魏鸾在怀，他或许愿意过那样闲云野鹤的日子，但她却被赐给盛煜，亦无意于他。

　　他这一生，真正渴求的唯有两样，魏鸾与皇位。

　　可惜两者都失之交臂。

　　身在太子之位时，他还想过，待皇位得手之日，便可将魏鸾抢回身边，可如今这情形，自身已是难保，哪还会奢望旁的？

　　而舍她之外，剩下的一切皆黯然失色。

　　所谓林泉雅芝，山野奇趣，在孑然一身时，已激不起他半分兴致。

　　周令渊缓缓摇头，“时虚白与我毕竟不同。他生来清闲，身上没半点枷锁，所以取舍进退，全凭心意。我却长在宫中，长在父皇和章家的夹缝里，树敌太多，陷得太深，哪还有从容后退的资格。比起幽禁一生，被梁王踩在脚下，我宁可战死。就像名将的归宿是沙场，归隐田园的只是少数，每个人所求都不同。”

　　“鸾鸾——”

　　他许久没叫她的闺名，声音都温柔起来。

　　“这事我已深思熟虑过，往后你回到京城，也须劝着长宁，让她不必伤心。”

　　长长的一番话，尽是肺腑之言。

　　魏鸾觉得哪里似乎不太对，瞧着周令渊的神色，却又理不出清晰的头绪。周令渊已经站起了身，大概是酒意稍涌，不敢在这里多待，只叮嘱道：“此地凶险，我会瞒着舅舅，知会魏知非设法来接你，在此之前，你只能囚困在这里。”

　　说罢，没再多看魏鸾，只身去了侧间。

　　……

　　将消息传出凉城并不算太难。

　　毕竟周令渊在京城经营了二十余年，曾施恩于不少人，即便失势后被囚困，失去了东宫的羽翼，在六率之外也还有残存的拥趸。这种人虽极少，却是不计生死的忠实跟随，听到风声后随他来到肃州，捎带消息并非难事。

　　消息捎出凉城之日，魏鸾也说动周令渊，拿了枚背后刻了一长串天干地支、正面刻有徽记的小令牌去了趟城南，找一家桃符上刻有相同徽记的成衣铺。

　　——那是玄镜司接头用的徽记，据卢珣先前说的，但凡玄镜司扎根之处，便有悬此桃符的成衣铺，里面接头的人虽非玄镜司的眼线，却有法子弯弯绕绕地将线牵到玄镜司暗桩的头上。那串天干地支颇有门道，用过即销，每月知会各处哨所，据说颇难仿造后鱼目混珠。

　　魏鸾不知凉城是否有玄镜司的人手，只能竭力试试。

　　周令渊起初不肯，最终却应了。

　　毕竟，身在肃州地界，他比谁都清楚章孝温在这里的能耐。魏知非虽熟悉凉城的情形，凭一己之力，却未必能将魏鸾安然带走。若能多个人助力，于魏鸾有益无害——是以哪怕他对盛煜恨之入骨，但人之将死，比起仇恨，他更愿意让曾藏在心尖的人安然脱困。

　　至少那样他还能少些遗憾。

　　因事关魏鸾，周令渊也未将这徽记的事说与章家父子，自去成衣铺走了一趟，次日再去，带回了个其貌不扬的少妇。且带得明目张胆，丝毫未做半分遮掩。

　　章孝温碰见了问及缘故，周令渊只答以闺房之趣。

　　看那意思，竟时要借这少妇调理魏鸾。

　　章孝温嗤之以鼻，却也不曾阻拦。

　　他如今关心的，是盛煜那个阴魂不散、神出鬼没的狗贼的反应——家眷被握在敌军手里，随时可能丧命，或是遭受□□再公之于众，便是再铁石心肠的人都不可能无动于衷。只要盛煜乱了阵脚，于他便是好事，若能逼得盛煜做出妥协，更可趁势反攻。

　　数百里外，盛煜脸色极黑。

　　即使预料到了章孝温定会拿魏鸾来戳他软肋，盛煜也没想到，章孝温会卑鄙到这等地步。统率十万大军，曾叱咤沙场、名震四海的的老将，竟会做出这样恶毒下流的威胁。

　　他只能竭力按捺，故作退让犹豫姿态，为魏鸾换得喘息之机。

　　至于救人之事，却不能贸然出手。

　　——凉城是章孝温的老巢，肃州的腹地，玄镜司派去的暗桩皆被困在其中，生死不明，盛煜不知城内情形，贸然救人并非易事。为免扑空了适得其反，他必得与熟知凉城情形的魏知非同行。

　　因他所在的地方离凉城更近，探到魏鸾去处的当晚，盛煜便派卢珣亲自去寻魏知非。

　　但魏知非毕竟是军将，且身在战事之中，不可能只为营救亲人而擅离职守。卢珣遂以盛煜和赵峻打算借机刺杀章孝温为由，劝说郑王。那位原就是一生戎马的猛将，斟酌过后，终是应了卢珣所请，在魏知非夺下打得正酣的城池后，将其召回，派往盛煜身边。

　　如此一来，不免耽误了点时日。

　　好在终是赶来了。

　　听到门外卢璘与魏知非的说话声时，原本跟赵峻议事的盛煜如闻春雷，几乎是瞬时站起身，疾步便往门口走。才迈了两步，门口人影一晃，魏知非迎头撞见他，来不及招呼，径直道：“有鸾鸾的消息了吗？”

　　“还在章孝温手里。”

　　盛煜答得简短，神情阴鸷如墨。

　　“没别的了？”魏知非又追问。见盛煜摇头，他紧绷着的脸上忍不住露出失望，瞥了眼旁边的赵峻和案上铺开的舆图，低声道：“我这边有旁的消息，从凉城传出来的，你何时有空？”

　　“此刻！”

　　旁边赵峻见状，自觉拱手退出，卢珣兄弟亦到门外等候。

　　魏知非昼夜疾驰的赶过来，丝毫不曾阖眼，急迫焦灼之下，胸腔里有火烤着似的，见桌上有凉水，径直抓起来灌了两口。待盛煜掩上屋门，便回身压低声音道：“废太子派人递密信给我，让我去凉城接鸾鸾脱困。你觉得可信吗？”

　　“周令渊？”盛煜愕然。

　　魏知非点了点头，“就在你让卢珣来找我的次日，我攻下谷阳城，正要回郑王爷那里复命，那人突然现身说有要事相告。据他所说，鸾鸾被困在凉城的都督府，废太子不忍她落在章家手里，他可带我潜入凉城，设法救鸾鸾脱困。我起初不信，回到郑王身边才知鸾鸾果真在凉城。”

　　这般说辞，全然出乎盛煜所料。

　　屋中陡然陷入沉寂，盛煜眉头紧皱，思索此事真假。

　　走到如今这地步，他对周令渊已无把握。

　　往好了想，从周令渊先前的种种行径来看，显然未对魏鸾死心，且自幼相识爱护的情分，到了穷途末路时，他良心未泯，不愿坐视魏鸾被章孝温欺辱利用，也说得通。

　　往坏了想，周令渊从离皇位仅有一步之遥的太子之位，沦为如今流离失所的丧假之前，连杀父弑君的事都做得出来，未必还会惦记求而未得的女人。从宫里逃到肃州，妄图借章氏残军重整旗鼓，做困兽之斗，若当真跟章孝温合谋做戏，诓骗魏知非自投罗网，也不无可能。

　　但无论如何，都得救魏鸾。

　　哪怕前方明摆着是陷阱，也得跳进去，竭力带魏鸾脱困。

　　盛煜双眉紧拧，片刻后沉声开口。

　　“真假虚实原就瞬息万变，不论是否可信，都得去凉城。你在明处，随周令渊的人潜入凉城，我在暗处，设法带玄镜司的人手进去。若周令渊愿意出手相助最好，若是他故意设伏，你也需时时提防。法子我已想好，有周令渊的人引路，更易蒙混入城。你过来——”

　　他带着魏知非走到里间，取出凉城的舆图。

　　“舆图毕竟不详，你在凉城待过，先跟我交个底。”

　　说罢，叫赵峻和卢珣兄弟、染冬等人进来。

　　魏知非自不会推辞，详细说予众人。

　　……

　　两日后，凉城的官道上，有十数辆破旧的马车缓缓驶向城门。车后几十人皆是难民的打扮，步伐却不见半点疲弱，也不是难民的面黄肌瘦。领头那人却锦衣玉冠，腰配宝剑，骑着匹毛色油亮的黑色骏马，甚是威风。

　　战时城门口盘查得极严，为防奸细出入，还派了精兵悍将把守。

　　那队人还有百余步远时，守兵已是严阵以待。

　　待走到近前，领头盘查的小将却认出了来人。

　　——那是废太子身旁的随从，名叫薛仁，虽不曾在东宫谋职，来肃州后却在章孝温手下领了个颇高的职位。因章孝温是扯着周令渊的大旗，说要清君侧、匡扶正统，才能蛊惑肃州军民皆死心塌地为他卖命，在明面上，待周令渊极为恭敬。薛仁是太子的人，自然也极得殊遇。

　　盘查的小将久在此处，且记性极好，既认出薛仁，便想起他出城是孤身一人，并无同伴。

　　且那队明显不像难民的人，着实举动奇怪。

　　遂越众而出，颇客气地拱手道：“原来是薛将军回来了，卑职失礼。不知身后这些人，可是与将军同行？”说话间，目光径直落向后面的马车。

　　薛仁一笑，翻身下马。

　　“是与我同行的，不过如你所料，他们不是难民。”

　　守城的小将明显一愣。

　　薛仁遂示意他附耳过来，低声道：“原是奉都督之命出城办事，回来的路上却碰见了这伙人。打扮得像难民，马车上铺了破草席，看起来像是合力逃难，其实破绽挺明显。如今正逢战事，处处皆需留心，我跟过去瞧了瞧，你猜，马车里装了什么？”

　　见对方目光微紧，薛仁压低声音，道：“是粮食。”

　　这个答案着实出乎意料。

　　战事当前，粮食是关乎人命的金贵东西，章孝温早已下令，不许商家私自贩卖运送。

　　这伙人必是以为奇货可居，想捞一把横财。