陈敬宗：“不是我杀你，是孙福，他早就对你怀恨在心，为了家人不敢揭发你，如今许氏与人偷奸，那两个儿子也未必是他的种，他被我言语一激，也就想开了，你死了，他去官府自首，既能揭发你的罪行，自己也可以得到解脱。”
戚瑾：“你就不怕他禁不住锦衣卫的审讯，招出你来？”
陈敬宗笑，扔了空酒坛，继续洒另一坛桐油：“我会告诉他，那两个儿子确实是他的骨肉，那时，你猜他会不会背叛我？”
戚瑾仿佛第一次认识此人一般，死死盯着陈敬宗。
陈敬宗却没怎么看他，洒完桐油，他提起屋里唯一一盏灯笼，退到那扇破门外。
这时，陈敬宗才认真打量戚瑾一眼，笑了笑：“忍了你三年，今晚终于可以结束了。”
戚瑾：“你敢！雁过留痕，你能查到他们两个，我死了，娘娘震怒，命锦衣卫彻查，锦衣卫自然也能顺着蛛丝马迹查到你头上！”
陈敬宗：“你还是太小瞧我。”
说着，他举起灯笼。
眼看他就要松手，戚瑾全身一扑，跌倒在地，当他抬头，曾经不将陈敬宗放在眼里的那个尊贵的侯府世子仿佛消失了，只剩一个想要活命的窝囊男人。
陈敬宗似乎被他的狼狈取悦，微微放下灯笼。
戚瑾眼里布满血丝，眼泪也滚了下来，哀求道：“陈敬宗，你我并无深仇大恨，我只是太喜欢华阳，太嫉妒你，那晚才一时鬼迷心窍！那一战后，我彻底怕了，也后悔了，再也不敢肖想华阳半分，不然我也不会宠幸通房生出三个儿子！陈敬宗，现在你手里握有两个人证，我更不可能再做什么，只要你放了我，我自愿调去边关，再也不出现在你面前，如何？”
陈敬宗沉默。
戚瑾：“你好好想想！杀了我却将自己置于险地，如我一般终日惶惶，一旦被发现便沦为罪人，连累家人也伤了华阳的心，值得吗？”
活着才有翻盘的希望，今晚他必须打消陈敬宗一把火烧死他的念头！
在戚瑾苦苦哀求的目光中，陈敬宗灭了手里的灯笼。
戚瑾的表情没有任何变化，唯有一颗心剧烈地跳动着。
就在他以为事情有了转机的这一刻，陈敬宗身后黑漆漆的堂屋里忽然传来脚步声，很快，戚太后、元祐帝同时出现在他眼前，前者眼眸复杂，后者怒气滔天。
戚瑾：……
第182章
元祐帝非常愤怒。
他以前很喜欢戚瑾这个表哥, 哪怕戚瑾身上有些文官常见的虚伪，元祐帝也只是偶尔腻味，其他时候依然欣赏自家表哥的文武双全。
三日前, 陈敬宗单独见他，说出当年陈敬宗对戚瑾的怀疑, 以及他耗费三年终于寻到的两个人证。
元祐帝不愿意相信，可陈敬宗没有陷害戚瑾这种大罪的动机，更何况此事还关系到金吾前卫死去的五千多名将士，面对陈敬宗的言之凿凿，元祐帝必须查个水落石出。
唯一的顾忌, 是母后那边。
陈敬宗说, 如果无法让戚瑾亲口承认, 他甘愿受罚。
元祐帝便去找母后了。
让元祐帝意外的是, 母后并没有为陈敬宗的猜疑震怒，只是神色凝重地让他们安排, 她会配合。
于是就有了今晚陈敬宗将昏迷不醒的戚瑾带进冷宫, 再安排一只狗在远处吠叫假装他们位于城外村舍, 降低戚瑾的戒备。
“为了一己私欲残害同袍，如今事情败露, 你竟然还想调去边关, 你也配！”
元祐帝走到戚瑾面前，一脚踹在对方胸口。
他想骂得更难听，可惜少年皇帝从小缺乏锻炼这方面口才的机会, 只能全力踹戚瑾一脚来发泄怒火：“朕若用你驻守边关, 你便敢勾结边国连朕也卖了！”
戚瑾倒在地上, 视线扫过站在元祐帝身后的姑母, 冷笑一声, 不再说话。
如果只有陈敬宗，他会试图寻找生机，发现姑母、元祐帝也在，戚瑾便知道自己没了活路。
既然如此，多说无益。
除了淡淡瞥向戚太后的那一眼，戚瑾甚至连一个眼神都没给元祐帝，更不会再向陈敬宗低头。
戚太后被侄子的那一眼伤到了，如同得知儿子不愿意陪她吃饭的时候。
她是严厉，也的确为了儿子太子地位的稳固而狠心断掉侄子爱慕女儿的念头，可她仍然关心侄子，仍然在其他方面尽量弥补。
没想到侄子竟然偏执到宁可通敌也要除掉陈敬宗，冷血到宁可牺牲五千多同袍也要掩饰自己的动机。
更让戚太后难过的是，侄子可以低声下气地求陈敬宗，见到她马上就认命了，仿佛笃定她这个姑母恨他入骨，绝不会为他求情。
戚太后的确不会，但那是因为她容忍不了侄子犯下的恶，而非她对自己的侄子漠不关心。
是不是早在她强迫侄子放弃女儿的时候，侄子就恨上她了，并为此生了心瘴？
倘若她当年没有强加干涉，侄子是不是就不会走上这条路，也不会有那五千多人的白白捐躯？
直到戚瑾被侍卫带走，戚太后都没有说一句话。
“母后，咱们先回乾清宫。”
元祐帝见母后脸色不对，也没有急着说什么，上前扶住母后的手臂。
外面准备了两抬步辇，元祐帝没有用，带着陈敬宗跟随在母后的步辇旁边。
他不后悔彻查戚瑾，却担心此举伤到了母后的心，如果母后一开始反对陈敬宗的计划，元祐帝会不耻母后的私心，可母后大公无私，元祐帝越钦佩母后，此时也就越心软。
戚太后一路无话。
回到乾清宫，戚太后的脸色没那么难看了，不等儿子开口，她直言道：“通敌是大罪，戚瑾罪无可恕，侯府那边，皇上叫锦衣卫查查，若证明侯府无人配合他为恶，就请皇上看在我的面子上，只罚戚瑾一人，侯府其他人剥了爵位，贬为庶人，逐回老家吧。”
元祐帝恳切道：“母后何出此言，朕相信舅舅与此事无关，降一级爵位也够给天下交待了。”
戚太后摇摇头：“太轻了，就按我说的办，你若偏袒母族外戚，以后还如何震慑众藩王宗亲不得为恶？”
元祐帝垂下眼帘。
陈敬宗恭恭敬敬地站在一旁。
戚太后看过来，眼中有无法短时间排解的复杂，也有欣赏：“当年我把华阳嫁给你，更多的是因为赏识你父亲的才干，时到今日，我终于确定，你本人也完全配得上华阳。”
陈敬宗跪下，低头道：“娘娘谬赞，臣少时顽劣，不曾跟着父亲饱读诗书，也没有两位兄长的君子之风，空有一身拳脚功夫与拳拳报国之心罢了。臣请娘娘体谅，臣盯着戚瑾不放，绝非对您对侯府有任何不满，只是金吾前卫的五千多儿郎冤死在戚瑾对臣的算计中，臣也沾了因果，倘若不能还他们一个公道，臣这辈子都良心难安。”
戚太后：“若你沾了因果，撮合你与华阳的我，是不是也该自责？”
陈敬宗忙叩首赔罪。
戚太后苦笑：“起来吧，我没有责怪你的意思，只是叫你不必多虑，所有的罪恶都因戚瑾一人而起，与我无关，也与你无关。”
元祐帝：“母后所言极是，天底下求而不得的人多了，因为无法达成心愿便要加害得到的人，那外面那些落榜的举人，岂不是要杀尽所有中榜的进士？君子当修身养性，内省不足，戚瑾能做出那等事，只能说明他本就是个阴狠歹毒的小人，空长了一副好皮囊罢了。”
戚太后点点头，她当年确实对侄子无情了些，可侄子落到今日的田地，终究还是他自己的选择。
“此案交给锦衣卫，我不会再管，只想交待你们一件事。”
陈敬宗、元祐帝同时看向戚太后。
戚太后：“戚瑾谋害驸马的动机，只说他记恨驸马当年演武比试抢了他的风头，不要牵扯到华阳，更不要让她知道戚瑾一直在觊觎她。”
陈敬宗马上道：“臣也是这么想的，长公主心善，臣怕她会钻牛角尖，将金吾前卫将士们的死都揽在自己头上。”
元祐帝的怒火又上来了：“与姐姐何干？姐姐难道愿意被戚瑾那种人惦记？”
陈敬宗：“自然不会，就怕走漏风声，民间将长公主传成红颜祸水。”
元祐帝咬牙道：“你们放心，朕一定会跟锦衣卫交待清楚，审讯戚家众人时谁敢提到姐姐半个字，立即……”
他看看母后，将后面几个字咽回去了。
戚太后只当没听出来，对陈敬宗道：“不早了，你先回去吧，华阳可能还在等着。”
陈敬宗领命告退。
周围没有外人了，元祐帝跪到戚太后身边，低声问：“母后，您会不会怪朕？”
戚太后摸摸儿子的头，再抚过那张渐渐褪去青涩的少年脸庞，眼里透出几分悲伤：“你明辨忠奸，正是明君所为，母后很是骄傲，曾经的小娃娃终于长大了。我只是为失去一个曾以为很好的侄子难过，为你舅舅、外祖母白养他二十多年心疼。”
元祐帝握住母后的手：“娘不用疼，我与姐姐会孝顺您，您不需要那样的侄子。”
戚太后的眼泪，便被儿子久违的一声“娘”勾了下来。
.
长公主府。
华阳确实还醒着。
这已经是陈敬宗第二次在夜里出去办事了。
外面一片漆黑，黑暗本就容易令人生畏，必须在黑暗中才能做的事，又哪里会没有一点点危险？
夏天的那个暴雨夜，华阳一直等到浇成落汤鸡的陈敬宗回来才睡的，这次她依然会等。
快要三更天了，上次陈敬宗回来的没这么晚。
华阳又在床上翻了个身。
终于，外面传来堂屋门被推开的声音，随即是一阵脚步声。
华阳心跳加快，即便知道不可能有刺客闯进来，这样的时候，她还是难以控制地紧张。
“是我。”陈敬宗一进内室，先开口自证身份。
华阳松了一口气，坐起来道：“点灯吧。”一时半会她是睡不着了。
陈敬宗点了灯。
他傍晚就没有回来，华阳以为他会在外面换身黑色衣裳，没想到他竟然穿着那套绯色的指挥使官服。
陈敬宗见她盯着自己的衣裳，想了想，道：“我先擦擦？”
华阳：“事情办妥了？”
陈敬宗点头。
华阳更放松了：“那你擦吧。”
说完，她重新躺下去，背对着他。
陈敬宗笑了笑，成亲这么久，汤泉也一起泡过了，长公主还是如此矜持，亦或是故作姿态，偏他就爱她这样的拿腔作势。
仔仔细细擦了一遍，陈敬宗换身干净的中衣，来到床上。
他还没抱过来，华阳先皱眉：“什么味儿？”
酒气、汗气她都闻过，今晚这种怪味儿非常陌生。
陈敬宗吸吸鼻子，解释道：“桐油吧，我今晚诈人去了，他若不老实交待，我便准备一把火烧了他，桐油都泼好了。”
华阳一骨碌坐了起来！