元祐帝眼神明亮地看着姐姐。
华阳又笑又惊讶：“我做什么了？”
元祐帝低声道：“当初若不是你鼓励我, 我未必会与母后对着干。”
华阳连忙做了个“嘘”的手指, 嗔怪弟弟道：“都是你自己拿的主意, 别把我牵扯进来。”
元祐帝不再提旧事，笑道：“等国库银子多了, 我送姐姐一份重礼。”
华阳：“无功不受禄, 重礼我可受不起，逢年过节赏赐我一些胭脂水粉、绫罗绸缎，我就高兴了, 也不用担心被言官说三道四。”
元祐帝：“这个简单, 马上就要中秋了, 我叫人给姐姐预备一份。”
翌日上午, 华阳出宫, 来了陈府。
两个儿子外放为官，已经走了大半年，孙氏浓密的发间多了一些银丝，可能也知道新政有了成效，最近孙氏好吃好睡的，气色很是不错。俞秀、罗玉燕都很孝顺她，孙辈们也越来越懂事了，孙氏还真不需要太操心什么。
中午一起吃的饭，黄昏时分，华阳从四宜堂来到春和堂，陪婆母闲聊时，提到了公爹：“现在父亲回来还那么晚吗？”
孙氏：“是啊，也不知道天天都在忙什么，内阁五位阁老，好像少了他就不行一样。”
华阳：“能者多劳，父亲如此，您辛苦了，造福的是朝廷与百姓。”
孙氏：“长公主总是这么会夸人，您这么早过来，莫非又想跟老头子下棋了？”
如果真是这样，她马上派人去内阁把老头子叫回来。
以前老头子会特意早归招待儿媳妇，晚上一家人一起吃顿饭，今年老头子忙得连长公主都不当回事了，非得天黑才回府。
华阳笑道：“没有，只是许久不见父亲，有些挂念他老人??家。”
孙氏摸着胸口：“老头子若能亲耳听见长公主这句话，怕是要感激涕零，别说驸马了，他三哥都不曾这么哄过老头子。”
华阳就发现，婆母这张嘴也挺会逗人发笑的。
不过她确实想见见公爹了，上辈子这时候，公爹缠绵病榻没几日就要撒手人寰，这辈子一切都变了，他老人家也硬硬朗朗的，可华阳还是想亲眼瞧瞧。
也不知道是今日内阁没那么忙，还是陈廷鉴也想起要招待一回长公主儿媳妇，今晚陈廷鉴回来地比较早，陈敬宗下马大步来到春和堂，就见长公主与老头子并排坐在主位，正笑着聊着什么，母亲、两位嫂子、孩子们凑在一块儿，欢声笑语地聊着家常。
华阳见他又用那种瞎拈酸的眼神看着自己，不着痕迹地瞪了过去。
陈敬宗往她的椅子旁一靠，看向母亲道：“娘，我饿了，开饭吧。”
孙氏：“就你心急，大郎他们都没喊饿。”
陈敬宗：“他们下午有顿点心吃，我有吗？”
孙氏懒得与他掰扯，问长公主儿媳妇：“那就现在传饭？”
华阳笑着点点头，她与公爹也只是随便聊聊，并无要紧事。
华阳与陈敬宗同席，快吃完了，陈敬宗往她这边偏了偏，低声道：“等会儿你陪娘剪花枝，我陪老头子下棋。”
华阳嗯了声，没有多问。
饭后，华阳只说想再多陪陪婆母，夫妻俩自然而然就留了下来。
陈敬宗倒也没有真的陪老头子下棋，堂屋帘子一放，父子俩去了内室。
孙氏小声嘀咕：“神神秘秘的，他们俩能有什么悄悄话？”
华阳：“到底是亲父子，可能也想谈谈心吧。”
孙氏放声大笑。
内室的父子俩：……
短暂的沉默后，陈敬宗继续道：“南边的兔子已经到了，暂且安置在大哥那处别院，我去见了一面，是个懂事的，不至于翻供。”
陈廷鉴打量儿子：“你觉得，一只麻雀一只兔子，够吗？”
陈敬宗：“够让宫里起疑，定罪难。”
已经过去了快三年，戚瑾只要咬定他是被人栽赃陷害，咬定孙福、李信都收了陈家的好处或是被胁迫，他们这边也无法拿出铁证，便是叫凌汝成来，戚瑾也可以说凌汝成同样被他们收买了，便是顺着李信提供的线索在五朵山挖出那个斥候的骸骨，戚瑾也可以说他们早就料到会有今日，提前做的局。
陈廷鉴：“那你准备怎么办？”
陈敬宗：“先试探皇上的意思，他要查，我自有对策。”
陈廷鉴：“若皇上不想追究？”
陈敬宗：“那您就该反思了，呕心沥血十几年，怎么教出这样一个袒护奸臣的昏庸皇帝。”
陈廷鉴：……
陈敬宗：“还有事吗？”
陈廷鉴：“不可冲动。”
太后毕竟是皇上的生母，皇上想要隐瞒真相，也是人之常情，他们要给元祐帝时间，让他自己做出真正的选择。
陈敬宗没说什么，回到堂屋，叫上华阳走了。
“跟父亲谈了什么？”
四宜堂，躺到床上后，华阳好奇地问了句。
陈敬宗抱着她，解释道：“还是上次雨夜那件事。”
华阳：“忙完了？”
陈敬宗：“快了。”
华阳便识趣地不再追问。
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八月下旬，戚瑾听到一个消息，金吾前卫退下去的一个叫孙福的伤兵夜里抓奸，把妻子许氏休了。
发生这种事情，不仅孙福丢了脸面，金吾前卫的人哪个又能忍？
戚瑾不知道也就罢了，他既然知道了，就没有道理不去探望。
黄昏时分，戚瑾派长随去侯府告知家人，说晚饭不用等他，他自己骑马去了孙家。
少了一个许氏，孙家现在更冷清了，买来的婆子一心照看两个受了惊吓的孩子，把戚瑾领到孙福的房外，确认尊贵的侯府世子、指挥使大人不需要茶水，婆子便带着孙福的两个儿子避入厢房。
戚瑾来过几次孙家，知道这婆子一贯如此，包括原来的许氏，待他也都战战兢兢。
戚瑾推开门，东屋里一片昏暗，孙福躺在北边的床上，好像在睡觉，又好像死了。
戚瑾走过去，站在床前。
孙福微微动了动，背对着他道：“大人吗？属下没事，您早些回去吧。”
戚瑾记忆中的孙福，是个有些本事的年轻人，长得也周正，如今变成这副人不人鬼不鬼的样子，戚瑾也有些同情。
他坐下来，握住孙福的手腕道：“男儿何患无妻，你放心，我会重新替你物色一位温柔贤淑的妻子。”
孙福苦笑：“大人的好意我心领了，只是我已经死心了，也不想耽误别人。”
属下心灰意冷，戚瑾当然要开解一番。
他说了很多话，孙福渐渐被打动，委屈地哭了出来。
戚瑾再安慰一番，等孙福平静下来，戚瑾问他喜欢什么样的女子。
孙福：“丑的，心地善良，最好力气大些，能扶得动我。”
戚瑾叹气，丑也好，反正孙福看不见了，娶个有姿色的，容易被外面的男人惦记。
终于宽慰好了昔日属下的心情，戚瑾站了起来，没想到突然一片天旋地转，他连着踉跄几步，扶住床架才没有摔倒。
戚瑾难以置信地看向孙福，再猛地扫视这间屋子，最后发现一根细细的竹管从西边贴墙摆放的衣橱底下探出短短一截。
戚瑾咬破舌尖，但这短暂的清明也只坚持到让他看见一个矮瘦的蒙面男子推开衣橱，走了出来。
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夜深人静，远处隐隐传来几声狗吠，仿佛村里人家养的狗，在门口有人路过时发出的叫声。
戚瑾就被这断断续续的狗吠叫醒了。
才试着抬起头，后颈便传来一阵钝痛，脑袋也沉沉的。
戚瑾盯着眼前积了不知多少灰尘而留下几行清晰脚印的地面，记忆慢慢复苏，记起自己在孙福家里遭了暗算，如今全身被绑，嘴上也绑了一圈布带，发不出声音。
戚瑾没有做无谓的挣扎，视线一寸一寸地审视囚禁他的这间屋子。
窗户破败，桌椅破烂，再联系远处的狗吠，料想是城外哪个村庄的废弃房舍。
不知过了多久，外面传来脚步声。
戚瑾冷冷地看着门口，那里没有门帘，只有两扇蛀了虫洞的烂门，有人推门而入，透过这扇没有被关上的门，戚瑾看到了一半堂屋门，也看到一角杂草丛生的昏暗院子，再远便是黑漆漆的墙影。
他再看向面前的陈敬宗，以及被一个额头刻字的陌生男人扶着的孙福。
陈敬宗将手里的两个酒坛放到地上，面无表情地道：“你们两个，先给戚大人讲讲来龙去脉。”
孙福先开口，说的是景王叛军大败的前一晚，他撞见戚瑾杀害斥候，朝叛军大营射了一箭。
李信接着讲，那晚他正弋划好是搬运斥候尸体去见景王的守夜士兵之一，他既看见了斥候中衣上的血字，也亲手将斥候埋了，现在带他过去，他也能找到斥候埋葬地点。
戚瑾不为所动。
陈敬宗吩咐道：“你们先去院子里等着。”
李信扶着孙福退下。
孙福出门前，朝着戚瑾所在的方向，悲声道：“大人不要怪我，是你先背叛了整个金吾前卫。”
戚瑾恍若未闻。
陈敬宗走过来，解开他脸上的布带。
戚瑾看看他，冷笑：“你以为收买了这两人，就可以栽赃我了？”
陈敬宗：“是不是栽赃，你比我清楚，早在我在白河岭遇上叛军伏兵那一刻，我便怀疑你了，你故意带着金吾前卫去遭遇叛军，既是为了吸引其他几卫免得他们去救我，也是为了利用金吾前卫几千人的性命演一出苦肉计，洗脱你身上的嫌疑。”
戚瑾：“你要栽赃我，自然有你的理由。”
陈敬宗：“我只是为了让你死得明白，栽赃还要请别人裁断，太麻烦。”
说完，陈敬宗拎起一个酒壶，从戚瑾身边开始，朝一侧洒去。
戚瑾闻到了浓烈的桐油味！
他心头猛缩：“你要杀了我？”