几名侠少正裹紧身上皮袄，瞅着他们老大宋宝被韩约招呼过去，低低的在说些什么。
说是侠少，但这几名跟错了人，老大宋宝恶了马邑鹰扬府的一名旅帅，现在当神武侠少被鹰扬府搜罗一空之际，他们却不得其门而入。而云中刘武周出名的只认朝鲜归来的老弟兄，例外极少，在他那儿送死有份，出头不易。
而王仁恭对不肯归入鹰扬府的马邑轻侠，打击不遗余力。这几人跟着宋宝这些时日颇有走投无路之感。不然韩约相邀，在神武向来以勇武闻名的宋宝怎么可能随着几名庄客，一个被徐太公保护过度的乐郎君走这么一遭？
委实是囊中金尽，又要避开那位刚硬的王太守锋芒，想拼死走一趟商路，换点盘缠，然后到河东去投军去。据说那位唐国公也正在招兵买马。
十几日下来，这几名侠少也都委顿了不少。论起打杀，侠少们自然强过庄客，吃苦耐劳的本事，却差得许多。只觉得这一趟实在是有些不值。
转眼间宋宝和韩约交谈完毕，隐约还听见宋宝冷哼一声。侠少们抬头，就见宋宝回转而来，一屁股坐在篝火边上。
一名侠少询问：“大郎，韩二说的什么？”
宋宝冷哼一声：“说咱们那位乐郎君，似乎听见周围有甚动静，觉得今晚未必太平。让咱们小心些。”
那名侠少缩了一下脖子，环顾左右，疑惑道：“安安静静的，谁在这死冷的天气伏在这荒山野岭，等着对付咱们？”
宋宝也冷笑：“原来这条路上，有些马贼盗匪，但是现下什么光景？王太守在善阳神武招兵买马，刘鹰击在云中也恨不得将能用的精壮搜罗干净！这些马贼盗匪都成了恒安鹰扬府的兵了，谁还耐烦在这里吃风！”
他一指正坐在篝火边上，和庄客们低声说笑着什么的徐乐。
“……这位乐郎君，是个运道好的，落草就有名震神武的徐太公呵护。徐太公倒下了，自家不知天高地厚的来走这条路，偏偏撞上王太守和刘鹰击帮他把道路收拾干净了！瞧着我们一路太清闲，什么活儿都是他的庄客干，现下想给咱们兄弟找点事情呢。”
几名侠少一起望去，篝火将徐乐英挺的面孔映得轮廓加倍分明，纵然身在荒野，但这名乐郎君仍然一副风流蕴藉，宛然五陵少年出来踏春郊游的模样。让几名这些日子过得颇为惨淡的侠少忍不住就觉得眼角直跳。
一名侠少愤愤的道：“那大哥如何说？”
宋宝冷哼一声：“该睡觉睡觉，谁耐烦搭理他！韩约是小门神不假，我也是神武铁飞燕！这一趟走完，到时候在算账，三成是酬劳，还得有谢礼！”
另一名侠少凑趣：“我瞧着乐郎君那匹马不错，大哥得了，异日河东投军。唐国公识得英雄，论不定河东鹰扬府越骑营里，就得给大哥留个位置！”
鹰扬府中，越骑营毫无疑问待遇最高，王仁恭的马邑鹰扬府越骑营骑士，每月人能拿两贯开皇足文，走在哪里都是高人一等。
被兄弟们一句话撺掇得心热，宋宝狠狠剜了正拴在一旁吃草的那匹红驹一眼，招呼诸人：“那是将来的事情，现下睡觉！”
第六章 值夜
篝火燃动，徐乐坐在一块石头上，笑吟吟的看着庄客们在谈笑。
这些庄客都是徐家闾带出来的，爷爷也教传过一些武艺，就为了保家护村。
但庄客毕竟是庄客，学了点本事也就是老实种地。才上路的时候，比之意气风发，看似天不怕地不怕的宋宝那群侠少，庄客们有些畏缩。
但是十几天下来，于途除了辛苦更没碰上其他事情之后。这些侠少们耐不得餐风饮露有些委顿下来，庄客们不仅耐得辛劳，还给磨砺出一点胆气来了。现下围坐篝火，啃着干粮也是笑声不断。
也不知道真遇到敌人会不会给打回原形。
说实在的徐乐自己也是第一次走远门，徐乐从来没有感到一丝惶恐畏惧。胸中所有的，全是跃跃欲试。天地越是广阔，前路越是莫测，徐乐只觉得自己越是有兴味。
这般少年勇气，只能说是天生。
宋宝几名侠少，坐在不远处，对着这里指指点点说笑。有人目光只是在自己座骑上流连。然后几个人也不布置夜中轮班警戒，扯过毛毡，寻一个避风处倒头就睡。
这还真是不把自己放在眼里啊，爷爷庇护下才有的那么一个乐郎君名头，真的是镇不住人！
看庄客们一个个面上都露出了不忿的模样，徐乐笑着摆手：“都去歇息吧，一路上大家都辛苦了，上半夜韩约，下半夜就是我值夜。大家养足精神，明日多走一点，早点出这见鬼的山！”
庄客们笑着摇头：“上半夜是韩约这犟牛，下半夜咱们上就是，哪里用得着乐郎君辛苦？”
庄户汉子，没那么多弯弯绕的肠子，几句话就算说定。再加上一路下来，实在行得乏了。就着火堆喝了热汤吃过干粮，倦意简直是已经慎到了骨头里。
庄客们互相道了乏，再瞅瞅宋宝那几名侠少转瞬间就有人已经鼾声大作，一个个扯过毡子，也纷纷寻了避风处，倒头就睡。
篝火噼啪响动，而在火堆旁还清醒着的人，就是一坐一立的韩约徐乐两人而已。
寒风呼啸，松涛阵阵，头顶银河经天。
徐乐站起身来，扫视了黑沉沉的周遭一眼，嘴角上扬，似笑非笑。对韩约轻声道：“宋宝铁飞燕名气好大，却瞧不上我，不听招呼。今夜他是指望不上了，万一有事，我们俩并肩上罢。”
韩约绷紧了脸：“真的有事？”
徐乐摊手：“我哪里知道？只是听见了枯枝被踩断的声音，感觉有些不对罢了。爷爷教的这些本事，我又没验过，谁知道这感觉准还是不准？”
韩约只是摇头，压低了声音：“乐郎君，宋宝不知道你的本事，我从小一样和你一起在老太公手里磨出来的，知道乐郎君你厉害……但是今夜遇事，你护着乡亲们，我一个人上。”
徐乐一笑：“你也瞧不起我？”
韩约认真的看着徐乐：“我娘交代了，一路上不能让乐郎君你冒险。我们韩家当年都是在老爷子手里救下来的。乐郎君你伤了根汗毛，就是我们韩家对不起老太公。”
韩约咧嘴一笑：“……你知道我听老娘的话，乐郎君你就别让我为难了。”
徐乐回望韩约，比起徐乐僻处乡里，却天生一副世家子弟气度。韩约就是最朴实的边地男儿模样，粗眉大眼，结实诚朴。虽然才二十一二岁的年纪，却已经厚重得如一座山也似。
自己打小和韩约一起长大，这韩约就如自己的影子一般，这么些年来，从来未曾离开左右。自己叛逆时候和侠少厮混，但有不开眼的家伙挑衅，韩约就能如疯虎一般冲上。自家这乐郎君的名声，小半靠自己豪爽开朗，对了那些侠少的脾气。小半是仗着当年爷爷的威名，剩下小半，就是靠着这韩约打出来的！
现在爷爷倒下，遮天巨树不在。可总有这韩约站在自己身后。
迎着韩约诚恳的目光，徐乐终于拍拍他肩膀：“我去睡觉，下半夜我来换你。”
韩约咧嘴一笑：“乐郎君，太公从来说我牛一般的精神气力，一夜我都包了。累不坏我。”
徐乐摇摇头，心下有点无语。十几年来，韩约说是自己跟班，其实就是爷爷的耳目，到哪儿都盯着自己，现下好容易出来一趟，韩约还是一副要把什么都包了的模样。
不过也懒得和这头犟牛争执，自己到时候爬起来，这韩约还能逼自己睡回去不成？
回转到篝火边，庄客们早就给徐乐留了一个最好的位置，离火堆不远不近，一块大石在后遮住了风，地面也给平整过了。一层毛毡垫一层毛毡盖，都还用火烘过了，躺上去整个身子都暖和了起来。
徐乐放平躺下，一名老庄客支起身子来，一直没睡就在等着自己躺下，老庄客低声嘱咐：“乐郎君，晚上盖严实了，冒了风路上病倒，不是玩的。韩约这犟牛守上半夜，到时候咱们自然会去接，你踏实睡个好觉。”
徐乐笑着朝老庄客点点头，躺倒下来。老庄客还仔细看着徐乐将自己盖严实了，这才放心躺下，不过一瞬功夫，老庄客的鼾声就响了起来。
徐乐却睁着眼睛，悄然坐起身来，左右四顾。
庄客们正沉沉睡去，这些土里刨食的朴实汉子们，聚于徐家闾，开垦种植，不少人还是打小看着自己长大的。爷爷倒下，他们冒着风险和自己一起上路。他们可没有自己打小磨练出来的一身本事，还有满心想要让整个大隋知道自己名声的雄心壮志！
于途之中，就算再是辛苦，也将自己照顾得妥妥帖帖。
而韩约山一般的身影，就端坐在不远处一块大石之上。脚下放着一个方方正正的布包。寒风之中，纹丝不动。
是啊，自己还要代替爷爷，守护他们啊……
无论如何，自己也要将他们平安的带回去！
徐乐静下心来侧耳倾听，但除了松涛阵阵，并无半点其他异动入耳。但那种莫名警惕的感觉，却越来越浓。
如此黑夜，如此深山之中，自己不可能丢下诸人，去查探一番。
如果爷爷将自己六识磨练得真有那么出色，那今夜就等着恶客到来也罢。
只要他们敢来！
徐乐冷淡一笑，继续躺下，闭上眼睛，呼吸微微，似乎就这样沉沉睡去。
第七章 恒安鹰扬
夜色之中，黑暗的树林当中。
云中之地，是一个被群山包裹的大盆地，而这群山，都是石山。树林中尽是嶙峋乱石，还有倒伏下来的枯木残根，星光从树林缝隙中洒下来，仿佛就如一片尸骸满地的修罗场一般。
八九条个身影，慢慢就从这枯木残根中站起身来。
这些身影，都是披着轻便简单的皮甲，头上未曾戴兜鍪，就是将头发简单束起。背上负弓，和弓囊交叉斜着一个撒袋，装满羽箭。这一撒袋羽箭用绳系紧，就是防止行动之中碰撞出声。
而每人腰间，还插着一柄直刀。另一边则是一个革囊，革囊中有火石，有盐，有醋布，还有三天分量的干粮。
这正是大隋军中装扮配备，看这每人携带的军资器物，应是一火的编制，撒出来为山间伏路的。
夜色中看不清这八九人面目，但是看他们举动，都是矫健轻捷，身上也直散发出淡淡的血腥味道，不是经历过战场，从死人堆中摸爬滚打过一遭，难得给人这种感觉。
八九人不则声的悄悄聚集一处，带队火长压低声音询问：“山顶如何？”
一名军士低声回报：“都睡着了，只留一人守夜。”
又一名军士道：“这商队还算肥，二十驮子货，加上骡马，出手就能换五六十贯。不亏我们在山里伏了几天！”
带队火长似乎有些迟疑，一名军士急切的道：“火长，还想甚么！苑校尉的号令，过往军中商队不走官道，反而穿行山间，不抽他们的税，让军中喝风不成！苑校尉就是要杀一儆百，收拾一下这些南面来的商队！”
周遭军士纷纷附和。
“可不是怎的！王仁恭拼命招兵买马，一文钱也不朝云中漏，马邑兵一个个富得流油，咱们恒安兵就是精穷！眼看得刘鹰击要和王太守决裂，两人谁胜谁败不好说，这个时候趁机往腰里装点钱要紧！”
“火长你是跟着刘鹰击去过高丽的老弟兄，有点什么过错，就算知道，刘鹰击也包容了。抢干净这个商队，又算得甚事？”
“陈大瘤子，他们那一队奉苑校尉号令伏路一遭，一队弟兄，人人都落了几贯开皇通宝下腰，现下新靴子也穿起来，酒肉不停，窑子里的塞种鞑靼娘们儿见着他们就眉花眼笑！好容易争得这么一个伏路的勾当，咱们本事还差过陈大瘤子他们不成？”
这一火人马，正是云中恒安鹰扬府的兵。
现下马邑两大鹰扬府，马邑鹰扬在王仁恭治下，王仁恭不断招兵买马，竭力搜刮供应军需，实力不断膨胀。
而云中的恒安鹰扬府，是鹰击郎将刘武周统领。
王仁恭是琅琊王家后裔，正经世家子弟，朝中多有奥援，坐镇马邑日久。中原局势日非，大业天子南下江都，说是巡幸也好，说是逃避也好。临走之前还是尽到了大隋天子的责任，尽力对各地做了一番布置，对于这些久在其任，有兵有将有背景的地方郡守进行了牵制。
刘武周就是从从征高丽的军队中为大业天子亲手提拔起来的人物，回到马邑郡就接掌了恒安鹰扬府，就是为分王仁恭的权力。
心高气傲，刚愎自用，年前才击败了突厥南下兵马一次，自诩为天下之雄，对于现在中原纷乱局势别有想法的王仁恭，如何能承受得了？
现下中原处处起火冒烟，河北窦建德起兵，瓦岗军攻城略地，萧铣截断运河，洛阳王世充据洛口黎阳两仓别有盘算。
王仁恭就欲一统郡中兵马，未尝没有携天下闻名的云中精兵南下分一杯羹的意思！
攘外必先安内，王仁恭一边招兵买马，一边就是用各种手段逼迫着身在云中的刘武周。
马邑鹰扬兵不断北调，压迫刘武周。另外郡中已经不拨一文钱一粒粮至云中。
刘武周苦苦支撑着云中局面，维持着以他从高丽带回来的老弟兄班底组成的恒安鹰扬府。一边睁大了眼睛到处寻觅哪里能有财源。
经云中通往草原的商路，就成了刘武周打主意的目标。商队过得多，抽的税就多，就能养得起兵马！只要有兵在手，乱世中就有自家一份地位！
但是马邑郡叠经和突厥人的战事，现下王仁恭和刘武周两雄在郡中对立，哪里还有多少商队还能安心继续做生意？就算是还有胆子大的，也如徐乐这支队伍一般，穿行在群山之间，绕过官道前往草原。不然这点商货，都不够王仁恭和刘武周两家抽税来着。
局面窘迫如此，刘武周麾下心腹，恒安鹰扬府校尉苑君章就向刘武周建言，发恒安鹰扬兵搜拣群山，伏查这些穿行山间的商队，找上门去照章抽税，以济军需。
在徐乐出发之前，刘武周默许之下，这样的伏路恒安鹰扬兵，已经遍布云中周围群山之间。已经有几支商队着了道了。
纵然苑君章建议的本意还是抽税为主，可真到了被恒安鹰扬兵在山间堵住，荒僻之所，全部货物骡马都被夺走已经算是好的了，还很是杀伤了几条人命。只是这种噩耗一般的消息传递还需要时间，徐乐上路之时，根本还不知道。
不过对于徐乐而言，只怕就算是知道了，也照样要走这么一遭罢？
此刻山间树林之中，每名恒安鹰扬兵的眼睛都是通红，辛苦几日，总算堵着一支不开眼的商队，却不知道火长还犹疑个什么劲儿！
可就算是现在聚拢商议，这些恒安鹰扬兵语声仍然放得很低，警惕性不减。纵然就在林中，还小心的尽量放低身形。外围还有两名鹰扬兵警戒，已经摘弓在手，只是注意着周遭一切的动静。
这几年马邑郡连场大战，恒安鹰扬兵就是后娘养的，吃的饷少，打的仗苦。但也当真磨练出来一支精兵，在刘武周远征高丽的班底加入之后，战力更上层楼。
不然自负如王仁恭，也不会用竭泽而渔的手段，竭力扩充麾下兵马！
在几名弟兄的急切目光中，那火长狞笑一声：“你们当我心慈手软不成？我是在想，是不是将这一队都入娘的屠干净了！不然夺了商货，还得交八成入公。全落在咱们腰里不是更好？从高丽走一遭我算是明白了，功劳全是世家子的，咱们命不值钱，这世道，还是钱更实在！”