魏惠侯不无关切地望着他：“老爱卿呀，夜已深了，你当歇息才是，何事这么匆忙？”

　　白圭再拜：“微臣听说君上欲伐秦国，窃以为不可！”

　　魏惠侯惊讶道：“哦，有何不可？”

　　“君上，今日之秦已非昨日之秦。公孙鞅变法十年，秦仓满库足，兵革犀利，早不可等闲视之。君上定要征伐，必将是两败俱伤啊！”

　　公子卬从鼻孔里哼出一声，打断白圭：“什么两败俱伤？老相国，你屈指算算，六十年来，秦、魏大小三十余战，秦人胜过几次？河西七百里本是秦地，六十年来，秦人可曾在此站稳一步？”

　　白圭睬也不睬公子卬：“君上，烦请听老臣一句，伐秦一事，断不可行啊！”

　　魏惠侯眉头微皱：“依老爱卿之见，何事可行？”

　　“君上，王霸之业，首在务本！国之根本，为治在人才，为政在农商，不在兵革之利。昔日文侯招贤纳士，求本务实，方使大魏雄霸中原数十年。时过境迁，今非昔比。齐自田因齐（即齐威王）始，励精图治，急追直上；秦自嬴渠梁始，变法改制，日新月异，君上不可视而不见哪！”

　　魏惠侯面现愠容：“你是不是想告诉寡人，寡人既不及齐公，也不及秦公？”

　　白圭连连叩首：“老——老臣并无此意——”

　　魏惠侯从鼻孔里哼出一声，缓缓说道：“看样子，爱卿你是真的老了！”

　　白圭泪下：“君上——”

　　魏惠侯责道：“老相国，不是寡人数落你。你呀，治国、治民都算高才，可就是看不清天下大势，更不用说料理列国事务了。看来，孟津这儿没你什么事了，你还是去大梁修大沟吧。大沟能否如期完工，既关系到农，也关系到商，正是你方才所说的求本务实！”

　　白圭涕泣道：“君上——”

　　魏惠侯不耐烦地扬手：“去吧！明日辰时立即启程！”

　　白圭再度顿首，沉痛地说：“老臣告退——”

　　白圭步履沉重地退出。

　　看到白圭颤巍巍的身影渐渐消失在辕门外面，魏惠侯从鼻子里哼出一声，转对陈轸、公子卬道：“迂腐之见！务本务本？什么是本？战无不胜，攻无不克才是本！若是没有吴起①、乐羊②的攻伐谋划，若是没有所向披靡的铁骑、武卒，先君何以威服列国？大魏何以雄霸至今？魏卬听命！”

　　公子卬陡地起身：“儿臣在！”

　　“封魏卬为征西大将军，龙贾为副将，魏申为监军，领武卒一十二万，战车五百乘，铁骑五千，择日兵出河西，直取咸阳！”

　　“儿臣领命！”

　　魏惠侯转对陈轸：“陈爱卿！”

　　陈轸起身应道：“微臣在！”

　　“列国那边，你可有安排？”

　　“回禀君上，微臣以为，可使韩、赵各出武卒两万，其他国家，视财力多少，分别承担大军的部分粮草辎重！”

　　“好！”惠侯点了点头，“列国重在参与，不能指靠。你可知会赵侯和韩侯，就说秦降之日，凡是赵、韩所得土地，尽归他们所有！韩、赵只要出兵，寡人就不能让他们白忙一场！”

　　“微臣领旨！君上赏罚分明，实乃天下之幸！”

　　“安排细作，详探秦国君臣动向！”

　　“微臣遵旨！”

　　在八百里终南山中段一处群山环护的山坳里，坐落着一片军帐。正对辕门是一个巨大的演兵场，大良造公孙鞅站在观兵台上，正全神贯注地观看一场特技表演。

　　眼见孝公执意不赴孟津之会，公孙鞅的第一反应就是巡视三军。迄今为止，公孙鞅变法已有十余年，前些年的重点在富国，近两年开始强兵，特别选出五万青壮组建一支新军，分散在这片大山深处，按照他亲自编写的强军新法秘密教战。

　　竞技场上，一个身上未着任何盔甲的士兵灵敏地左蹦右跳，一手执盾牌，一手执一种西方戎狄所用的可刺穿牛皮的利刃，正与一个身披重甲的士兵演习攻防。不一会儿，全身重甲的士兵上气不接下气，破绽百出，“伤”痕累累，而那名无甲兵士却毫发未损。

　　公孙鞅看得呆了，问道：“这叫什么招法？”

　　站在他身边的千夫长应道：“回大良造的话，这叫丢盔卸甲，专门对付魏国武卒！”

　　公孙鞅连连点头：“嗯，以无甲对有甲，颇有创意，你说说看，其理何在？”

　　“魏国武卒全身裹满铠甲，防护有余，灵活不足。末将仔细算过大魏武卒的负载，一般士兵的全身铠甲及盾牌、刀矛等一总儿加起来，至少也在八十斤上下。负重八十斤，且又身裹一层厚而坚硬的铠甲，既不利于长途奔袭，又不利于山林搏击。我若丢盔卸甲，轻装上阵，选择山林地带与大魏武卒捉迷藏，定可致胜！”

　　“嗯，此法甚好！你还有何宝贝？”

　　千夫长双手击掌，不一会儿，一个全身披甲的士兵走上场来，一手执盾牌，一手执一个足有人头大小的木棰。士兵左右腾挪，盾牌左挡右遮，棰头所击之处，发出沉闷的咚咚声响。

　　公孙鞅看了一阵，仍是迷惑不解，转向千夫长：“这里又有什么名堂？”

　　“回大良造，这叫棰子兵，是末将特别应对魏国铁甲车骑的！”

　　公孙鞅大是惊奇：“噢，如何对付？”

　　“魏国铁骑全身裹满重甲，寻常武器根本伤不到它们。我试过此物，只要砸在马头上，轻可将马震晕，使马发狂，重可将马震死。失去战马，魏国铁骑还不只有挨揍的份儿？”

　　公孙鞅沉思良久，连连点头：“嗯，不错！小伙子，你叫什么名字？”

　　“司马错！”

　　“司马错，从现在开始，你不是千夫长，而是左庶长了！”

　　左庶长是公孙鞅变法之初由秦孝公亲自授命的职位。从千夫长一举跃升为左庶长，连越四级，司马错目瞪口呆，好半天，方才反应过来，跪地叩道：“末将谢大良造提携！”

　　“左庶长大人，我先予你两万步卒，由你亲自训练他们。不过，不能完全丢盔卸甲，你可召集工匠，研制轻甲。记住，在战场上，我们的兵士少死一个，敌人的尸体就增加一个！”

　　司马错朗声说道：“末将遵命！”

　　“还有这把戎刀，不能拿来即用，要改进，要设法一举刺透魏国武卒的铠甲。琢磨去吧，司马错，你的对手只有一个，就是大魏国的武卒和铁骑！”

　　司马错应声说道：“末将遵命！”

　　“听闻附近有眼寒泉，你可知道它在何处？”

　　司马错指了指南面一个山尖：“越过那个山尖就是！”

　　“走，陪我那里走走！”

　　司马错当下选了几名亲兵，换了便服，陪公孙鞅朝寒泉走去。约过两个时辰，他们翻越一处山垭，转入一道幽谷。

　　果然是一处绝妙所在！峰峦叠翠，鸟语花香，几幢草舍掩映于苍松翠柏之间，甚是宜人。草舍旁边是几株古楸，虽只合抱粗细，据说却有数百年高龄。

　　司马错指着远处山坳里的几幢草舍道：“寒泉就在草舍前面。听人说，草舍里住着一个怪老头，是个隐士，叫寒泉子！”

　　公孙鞅点头道：“知道了，你们候在这里吧！”

　　公孙鞅说完，信步走向那片草舍。当他走近靠边的一株古楸时，一个白须老者迎出草舍。公孙鞅近前一步，深揖一礼：“请问老丈，此处可有乡民所说的寒泉？”

　　白须老者回揖一礼，伸手指向一处地方：“客人请看！”

　　公孙鞅顺手望去，百步远处，一股清澈的泉水汩汩流出。

　　“请问老丈，为何叫它寒泉？”

　　白须老者微微一笑，指着泉水道：“此泉夏寒似冰，是谓寒泉。时常饮之，可祛百病，寿及天年。”

　　公孙鞅笑道：“怪道老丈在此结舍！”

　　白须老者微微摇头：“在此结舍的是关尹子，并非老朽！”

　　“关尹子？”公孙鞅大吃一惊，“可是在函谷强留老聃写《道德》五千言的那个关尹子？”

　　白须老者微微点头：“是的。老聃骑青牛辞关西行后三日，关尹子恍然顿悟世间诸事，悬挂关印，纵马西追。可惜为时已晚，再也寻不见老聃踪影。关尹子追悔莫及，在此后数年里踏遍终南山，终也未能再见老子。他知道是老子不愿见他，连叹数声，就在此处结草为庐，长住下来。”

　　“听您说来，老丈是关尹子的高足？”

　　白须老者点头道：“关尹子晚年，收徒二人，一是老朽，二是师兄王栩。恩师仙去后三年，师兄出山仙游，结舍于云梦山鬼谷，自号鬼谷子。老朽割舍不下先师故舍，留居于此，被仙友们称为寒泉子！”

　　公孙鞅伏身叩道：“寒泉子前辈在上，受晚生一拜！”

　　寒泉子一把将他扶起：“客人躯体尊贵，叫老朽如何承受得起？”

　　公孙鞅起身，心中略略一怔，顺口说道：“晚生不过一介书生，前辈何来尊贵之说？”

　　寒泉子微微一笑：“观客人天庭饱满，气宇不凡，绝非等闲之辈！只是客人眉心黑气郁结，似有大事淤心！”

　　公孙鞅惊道：“晚生心事，果然瞒不过前辈慧眼。只是——”

　　“客人可否随老朽草堂说话？”

　　公孙鞅与寒泉子走进草堂，见几个弟子模样的人席坐于地，各入冥思。寒泉子引他穿过两间屋子，步入后堂，在那里分宾主坐定。一个年轻弟子走进来，倒上茶水后退出。

　　公孙鞅亮明身份，就孟津朝会之事向寒泉子约略陈述一遍，末了说道：“魏侯发起孟津之会，意在谋秦。晚生力主君上赴会，屡次劝谏，君上只是不听。若是不出晚生所料，魏侯必于近日伐我。眼下秦国之力虽可一战，但要取胜，并无把握。如果结局真是这样，无异于玉石俱焚，于秦失去击败魏国、收复河西良机，于民则是一场劫难，因为战场就在秦境。近几日晚生心中苦闷，听闻此泉之水可以醒神，慕名而来，不想在此幸遇前辈！”

　　公孙鞅如此这般说了半天，寒泉子脸上始终挂着笑，神情似听非听。公孙鞅忽然意识到说得太多了，赶忙打住：“晚生不才，乞请前辈赐教！”

　　寒泉子的脸上依旧挂着笑，朝外喊道：“舍人！”

　　方才沏茶的那个年轻弟子闻声走进，躬身望着寒泉子。

　　“你去接一盆泉水，客人要醒神！”

　　名叫舍人的弟子快步走出，不一会儿，端着一个陶盆进来，里面是半盆泉水。

　　寒泉子指着陶盆：“大良造，请醒神吧！”

　　公孙鞅心中一怔，但话已至此，不好再说什么，硬撑着走上前去，将手伸入盆中。两手刚一入盆，果然感到一股透心的清凉。公孙鞅深吸一气，朝头顶、面部连掬几捧泉水，大声叫道：“快哉！快哉！”

　　寒泉子微笑着问道：“大良造之神醒否？”

　　公孙鞅觉得寒泉子的话中有话，沉思有顷，轻声问道：“神醒与否，可有征象？”

　　“若是神醒，大良造必能忆起老聃的《道德》五千言！”

　　公孙鞅寻思一会儿，不得其解，抬头问道：“《道德》五千言，晚生烂熟于心，即使不喝此泉，也能背诵。”

　　寒泉子依旧微笑着点了点头：“请大良造背诵第三十六段！”

　　公孙鞅脱口而出：“将欲歙之，必故张之；将欲弱之，必故强之；将欲废之，必故兴之；将欲取之，必故与之。是谓微——”

　　后面的“明”字尚未出口，公孙鞅已如醍醐灌顶，恍然大悟，当下叩拜于地：“晚生谢前辈指点！”

　　寒泉子也不答话，顺手指了指石几上的茶水，含笑道：“大良造，请用茶！”

　　二人又品一会儿茶，公孙鞅心中有事，不敢多停，当下拜辞下山。刚至军营，果然有快马候在那儿，说是秦公召他速回咸阳。

　　山路甚是难走，公孙鞅一行尽管马不停蹄，回到咸阳时已是第二日傍黑。公孙鞅在宫前跃身下马，快步登上台阶，候在宫门口的内臣立即迎上：“大良造，快，君上在怡情殿里候您多时了！”

　　公孙鞅略一点头，随内臣疾步入内。二人来到怡情殿，内臣进去禀道：“君上，大良造求见！”

　　秦孝公急道：“快请！”

　　公孙鞅进来，叩拜于地：“微臣公孙鞅叩见君上！”

　　“爱卿免礼！”

　　“谢君上！”

　　公孙鞅起身，缓缓走至自己的座位，席坐于地，环视四周，见太子嬴驷、太傅嬴虔、上大夫景监、国尉车英等几个要臣个个正襟危坐，面色凝重。看样子，他们已候多时了。

　　秦孝公头也不抬，话却是说给公孙鞅的：“果然不出爱卿所料，魏侯以寡人不赴孟津朝王为名，欲兴大军！”不待公孙鞅接言，抬头望向景监，“景爱卿，你来说说情势！”