司农叫道：“咦，你等为何发愣？还不接旨谢恩！”

　　众人这才回过神来，将头叩得山响。

　　司农又道：“你们当中，哪位主事？”

　　苏厉叩道：“草民苏……苏厉叩……叩首！”

　　司农走过来，将他扯起，呵呵乐道：“苏大人，陛下明旨晋爵，从今日始，你一家不是草民了！”从内臣手中接过圣旨，又从自己袖中摸出一张地契，“这是天子诏书，你们可以悬于明堂，光耀子孙。这是五井良田的地契，你也一并收好！六国丞相大人顷刻就到，快出村迎接去吧！”

　　苏厉颤抖双手，接过圣旨和地契，愣怔有顷，转身回屋，激动地跪在苏虎榻前，颤声说道：“阿大，是……是真的，二弟成……成事了，陛下降旨，晋阿大为稻人，赐良田五井！阿大，你跟司农大人一样，是大夫了！”

　　苏虎动也不动，眼睛闭合，眼角挂着笑，脸上淌着泪。

　　“阿大，快看，这是圣旨，这是五井地的地契！”

　　苏虎依旧不动。

　　苏厉又要再叫，苏姚氏嗓音沙哑地说：“甭叫了，他听不见了！”

　　小喜儿伸手挡挡苏虎鼻孔，声音凄厉：“阿——大——”

　　苏厉大惊，细审苏虎，已经绝气了。

　　“阿大，阿大——”苏厉两手松开，圣旨和地契掉在苏姚氏脚下。

　　苏姚氏缓缓弯腰，伸手拾起掉在地上的圣旨和地契，盖在苏虎脸上。

　　院中空无一人。

　　野外的喧嚣声越来越近，众人尽去村外，恭迎六国丞相去了。

　　苏秦是在阿黑的疯狂一扑里回到轩里村的。

　　一踏上伊水河岸，苏秦的车马就被纷至沓来的人群包围。与昨日周天子郊迎时的隆重阵势相比，今日气氛更为热烈，也更为疯狂，因为这阵儿没有仪式，只有亲情，且夹道迎接的多是看着他长大的远近乡邻。

　　苏秦跳下车，与公子卬并肩走在省亲队伍的最前面。苏秦两手起拱，一路走，一路打揖，脸上挂着木然的笑。

　　四面八方赶来的大周乡民从轩里村一直排到伊水边，围拢在一条宽不足五尺的乡村土路两侧。所有人都很亢奋，所有眼睛都在盯着苏秦。近处的人争相挤到路边，目睹六国共相的风采，远处的人一边等待，一边七嘴八舌议论：

　　“啧啧啧，人老几辈子也没见过这等排场！”

　　“天哪，赶上天子出巡了！”

　　“天子哪有这等风光？听说连朝都不上了！昨天那阵势，看过没？”

　　“谁说是当今天子？我说的是穆天子！你小子，听说过穆天子吗？穆天子出巡时，那阵仗，那威势，连老虎也要下跪呢！”

　　“好好好，不与你争了！知道不，我跟苏大人打小就熟，玩过尿泥呢。那时候，他一直不说话，就跟哑巴一样，你知道为啥？因为他是个结巴！”

　　“啧啧啧，没想到一个结巴能有这般风光！”

　　“就你那眼珠子，圣人站在跟前也看不出！不是吹的，我早就知道苏大人能成大事！”

　　“净吹！”

　　“谁吹谁不是人！那年在王城大街上，有个白眉老头替苏大人算命，说苏大人将来贵至卿相，没人肯信，只我信！”

　　“你凭啥信？”

　　“凭他是个结巴！”

　　“嘘，快闭口，苏大人过来了！”

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　　望着这众头攒动、人声鼎沸的热闹场面，苏秦不由自主地联想起几年前在这同一块土地上的遭遇，头皮一阵阵发麻，丝毫感受不出那种衣锦还乡的冲动与热望。倒是走在他身侧的公子卬被这场面深深感染，频频扬手，兴奋得好像是他在探家似的。

　　就在苏秦一切麻木时，一道黑影突然冲出人群，如利箭般冲进人海中间的几尺宽甬道，以迅雷不及掩耳之势扑向苏秦。

　　众人惊呆了，公子卬更是唬一大跳，脸色都白了，因那黑影的速度实在太快，过程也太突然，甚至连跟在苏秦身后的飞刀邹也不及反应。

　　是阿黑！

　　最先反应过来的是苏秦。

　　“阿黑！”苏秦又惊又喜，轻叫一声，弯下腰去。

　　阿黑唧唧咛咛，在他身上乱拱乱舔。

　　苏秦紧紧搂住它，将脸贴在它头上，泪水盈眶，两手不住地顺毛捋动：“阿黑，阿黑……”

　　人们再次惊呆，不可置信地看着这一人一狗。

　　一番亲热之后，阿黑挣脱出来，一口叼住苏秦的宽袖子，呜呜叫着，拼命朝前拽。看到它的焦急状，苏秦心里一紧，再不管迎接队伍与出行礼仪，撩开大步，紧跟于后。

　　所有人被这条狗搞蒙了。没有人再欢呼，苏秦也没再向任何人打揖，只是本能地加快步伐，越走越快，紧紧跟定阿黑。阿黑越跑越快，苏秦跟着飞跑。

　　他们一路狂奔到家，还没跨进院门，就听到堂间传出小喜儿和大哥苏厉的悲哭声。

　　苏秦一头扑到堂门口，蒙了。

　　苏秦的两手扶在门框上，两腿似有千钧重，两脚如被钉在地上。

　　阿黑蹲在他脚下，不住地舔他颤抖的手。

　　不知过有多久，苏秦方才回过神来，身体朝前一扑，两膝打弯，扑通跪地，从喉咙眼儿里挤出一个低沉、变化的颤音：“阿——大——”

　　眨眼之间，苏家由大喜入大悲。接踵而至的苏代、苏厉妻、苏代妻及一群娃子这也明白过来，跪于当堂号啕大哭。尤其是苏厉妻，夸张的声音吓得阿黑夹起尾巴，悄悄溜到院子里。前来闹喜的人，包括陪同苏秦的周室大夫、纵亲司属众，皆被这场变故弄得不知所措，无不傻愣地站着。

　　院里院外，黑压压的净是人，却无一丝喧哗。

　　最先反应过来的是公子卬。

　　他面上悲，心里反喜，朗声吩咐随从：“快，传乐手，奏哀乐！”

　　省亲乐团赶过来，乐音由喜转悲，呜呜咽咽的哀乐响彻轩里，顷刻间就将苏家老小的哭声淹没。

　　哀乐声中，公子卬有板有眼地安排治丧。由于苏虎已经晋爵稻人，爵级虽然不高，却也是个大夫。公子卬眼珠子一转，吩咐以大夫规格为苏虎操办丧服礼器。

　　接后数日，公子卬表现出从未有过的亢奋，极其尽职地吆五喝六，为苏家老爷子的后事奔忙。

　　周室没落多年，莫说是寻常百姓，即使士大夫家有大丧，也远不及过去礼路周全，因而，掌管士大夫丧葬事务的职丧所剩无几，多已赋闲。公子卬打听到西周国河南邑有个资深的职丧，赶忙召请他来，吩咐他严格按照大周规制治丧。大周规制着重繁文缛节，灵堂设置、丧服冥器、墓室方位、主客礼仪等皆有讲究，甚至何时哭、如何哭、哭声大小也有规矩。公子卬一改平日不爱看书的旧习，使人寻来鲁人孔丘整编过的《仪礼》仔细研究，生怕职丧等人不尽职守。

　　在公子卬的督促下，整个伊里人声鼎沸，轩里村内外无处不晃动身着孝服的身影，哀乐阵阵，悲哭声声，吊唁车马更是不绝于途，苏家兄弟如几尊木偶般接受职丧等礼官的摆布。

　　一夜富且贵，苏氏一门似乎难以适应，尤其是苏厉妻和苏代妻妯娌二人。

　　丧事进入第七日，过后晌时，在灵堂前跪了大半天的苏厉妻有点内急，拿肘子轻轻碰触苏代妻，嘴角朝外面的茅房努了下。

　　苏代妻点点头，跟她一道出去。

　　妯娌俩上完茅房，苏厉妻却不急着返回，东瞅瞅，西看看，最后朝小喜儿的小院子一努嘴。几日来，所有的贵重礼品都在那儿。

　　小喜儿的院子不大，里外好几间，院门外侧各站一名执戈兵士，见二人来，横戈拦住。妯娌俩正欲走开，正在清点、登记礼品的军尉刚巧走出，认出是女主人，躬身揖道：“卑职见过两位夫人！”

　　苏厉妻哑着嗓子，小声问道：“能进去看看吗？”

　　军尉伸手礼让：“两位夫人，请！”

　　妯娌俩随军尉走进院门，刚至屋门口，人就整个儿傻了。丝绸、器皿等各色礼品琳琅满目，稀奇古怪，堆满好几个房间。靠墙处放着三只大红箱子，没盖，里面摆着金银珠宝，箱前蹲着三人，两人在清点，一人在登记。

　　妯娌俩梦中也未见过如此之多的宝贝，呆怔许久方才回过神来。苏代妻不敢再看下去，轻轻扯下苏厉妻的衣袖。

　　妯娌俩走出小院子，站在大椿树下。

　　“嫂子，恁多财宝，不会都是咱家的吧？”苏代妻小声问道。

　　苏厉妻没应声，顾自喘会儿粗气，猛地意识到什么，急道：“妹子，咋不见相爷呢？”

　　“相爷？”苏代妻怔了，“哪个相爷？”

　　苏厉妻白她一眼：“瞧你笨的！就是二弟呀，咱家的大贵人！”

　　“你是说二哥呀，”苏代妻笑了，“方才好像是公子邀他去帐子里，说是议事呢。”

　　“议啥事？”

　　“我咋知道？”

　　“妹子，走，跟嫂子下灶去！”

　　“这阵儿才半晌，下灶干啥？”苏代妻不解地望着她。

　　“叫你去你就去，管恁些干啥？”苏厉妻不由分说，扯起她的胳膊拐进灶火，烧出一锅热腾腾的酒酿杂烩汤。

　　苏厉妻盛出一碗，放在家中最好的一只黑色托盘上。

　　“妹子，你端上，陪嫂子走一趟。”

　　“去哪儿？”

　　“相爷大帐，敬相爷喝！”

　　“大嫂，二哥他不欠这个，听说好多人都在忙着为他烧饭哩！”

　　“那是他们烧的。一桩归一桩。那年冬天，相爷饿肚子回来，本想喝口热汤，我这瞎眼的却没给他烧，失礼了。这阵儿得补上，不然，嫂子往后咋见他哩？”

　　“妹子不敢，你和二嫂去吧。”

　　“不妥。”苏厉妻连连摇头，“那两口子就像是锅里的油和水，一烧火就炸锅。再说，那桩事是嫂子做下的，跟二妹子无关。走吧，嫂子求你了！”

　　“我不敢去！”苏代妻退后几步。

　　“唉，”苏厉妻落下泪来，“妹子不去也罢。谁欠的账，该谁还，谁让嫂子有眼无珠哩！”

　　苏厉妻端过托盘，径直走到村北麦场上。

　　去秋一场大雨将苏秦那年刺股悟道的草屋淋塌了。苏秦怀念那处地方，在原址扎下大帐，除去为父守灵，吃住都在帐里。

　　卫士报过，苏秦听说是嫂子，叫飞刀邹传见。苏厉妻端着托盘，走进帐门，双膝弯下，一直跪到苏秦跟前，举案齐眉。

　　苏秦惊问：“嫂子，此为何故？”

　　苏厉妻软声应道：“北风起，天气渐凉，奴婢为相爷炖碗热汤，暖暖身子。”

　　公子卬大是诧异，两道目光一会儿落在苏厉妻身上，一会儿又转向苏秦。

　　“奴婢恳求相爷，请用热汤！”苏厉妻再次出声。

　　苏秦苦笑一声，叹道：“嫂子大礼，秦实不敢当。”

　　“求相爷了！”苏厉妻声音哽咽，“求相爷用汤！”

　　苏秦无奈，只好站起身，双手接过托盘，放在面前几案上。

　　苏厉妻腾出两手，俯首于地，叩道：“奴婢谢相爷不罪之恩！这汤是奴婢亲手烧的，请相爷享用！”

　　苏秦扫一眼案上的热汤：“嫂子可为当年不炊之事？”