肃侯旁边摆着一封请帖，是魏惠王刚刚发来的。肃侯的目光渐渐落在请帖上，伸手捡起它，面呈愠容，连喘几口粗气，苦笑一声：“苏子，你看明白了吧。”

　　苏秦表情凝重，目光依旧盯在浮漂上。

　　肃侯抖几下请帖：“这阵儿才发来此物，邀寡人赴宴！几日前结伴去虎牢关时，他几个为何一声不吱？”

　　“君上——”苏秦移过目光，转向肃侯。

　　“苏子，你不必劝了，寡人明日起程，回邯郸去！他几个想喝酒，让他们喝去！他几个想赏游，让他们赏去！什么纵亲？他几个根本没把寡人放在眼里！”

　　“唉。”苏秦叹一声。

　　“你为何而叹？”

　　“如果不出微臣所料，魏王邀请君上赴宴，为的不是喝酒，而是伐秦。”

　　“哦？”肃侯打个惊怔。

　　“近日来，楚、齐、魏三家各发大兵，磨刀霍霍，显然不单是为会盟。纵亲旨在摒秦，这也无疑是火上浇油，为他们出兵秦国送了由头。”

　　“爱卿之意是——秦人不该伐？”

　　“不是不该伐，是时机未到。”

　　“请爱卿详解。”

　　“秦人已经拥有四塞，众志合一，固若金汤。六国虽合，却是各怀心志，远未形成合力。以乌合之众击金汤之国，微臣不见胜算。”

　　听到此话，肃侯倒是不以为然，轻轻哼出一声：“照爱卿这么说，秦国是不可战胜了？”

　　“君上，”苏秦沉声应道，“在谷中时，微臣常听孙膑讲论兵法。孙膑说，孙子兵法有云，‘不战而屈人之兵，善之善者也。故上兵伐谋，其次伐交，其次伐兵，其下攻城。’六国一合纵就伐兵攻城，不用其上而用其下，当是智竭。孙子兵法又云，‘知己知彼，百战不殆。’六国新合，既不知己，也不知彼，当是蛮干。微臣是以认为，六国若是伐秦，不战则已，战，胜负必判。”

　　肃侯倒吸一口凉气，倾身道：“以苏子之见，该当如何？”

　　“阻止伐秦，以待时日。”

　　“如何阻止？”

　　“君上可去赴宴，见机行事，向诸君陈明利害得失。以君上威望、德能，或有可能。”

　　肃侯沉思许久，摇头苦笑：“照爱卿所言，他几人此去虎牢关，必是商议伐秦。他们早将寡人抛在一边了，寡人何威何望？人家不睬咱，咱自己凑上去噪舌，寡人何德何能？”

　　肃侯的话无懈可击。

　　苏秦垂下头去，目光回到浮漂上。

　　就在此时，楼缓走来，趋前禀道：“启奏君上，魏国上卿朱威求见！”

　　“哦？”肃侯怔道，“他见寡人何事？”

　　楼缓迟疑一下：“回奏君上，朱上卿说是……有要事求见苏子。”

　　肃侯脸上一沉，缓缓起身，对苏秦道：“此人必是请你来的。你可告诉魏罃，就说寡人身心不爽，不能奉陪了，要他好自为之！”转对楼缓，“传旨肥义将军，明日起驾，回邯郸！”

　　前往虎牢关途中，朱威、苏秦同乘一车。朱威约略讲了楚、齐、魏、韩四君在虎牢关放歌并定下伐秦之事。

　　显然，这是意料中事，因而苏秦未显丝毫惊诧，只是淡淡问道：“四位君上所唱何歌？”

　　“《河梁歌》。”

　　“《河梁歌》？”苏秦重复一句，眉头微微挽起。

　　“有何不妥吗？”朱威直盯苏秦。

　　“若是此歌，不可伐秦！”苏秦语气坚定。

　　朱威惊愕，情不自禁地“哦”出一声。

　　“此歌虽曰伐秦，却是征伐未捷。诸君未出师而唱此歌，不吉！”

　　“征伐未捷？”朱威挠挠头皮，“怎么未捷？不是有‘陈兵未济秦师降’吗？秦师既降，说明征伐已捷了。”

　　“朱兄有所不知，”苏秦略一思考，解释道，“此歌为越人所唱。当年越人破吴，气势大盛，越王北伐中原，败齐却晋，欲霸天下，又恐列国不服，遂以尊周为名，号令齐、晋、楚、秦四大家辅佐周室。秦厉公不从命，越王怒，号令天下伐之。齐、晋、楚三国不敢不兴兵，但无一不作壁上观。越王无奈，只好率先挥师西进，驱吴、越之师西渡河水击秦。秦人惧，纳表请降，越师撤退，作此歌记之。”

　　“这是不战而胜呀。”朱威依旧纳闷。

　　“越人的确不战而胜，”苏秦进一步解释，“然而，复原当年战事，越师劳师袭远，不服水土，粮草不继，加上遭遇严冬，病死者甚多，士气极其低落。幸亏秦师临阵未战，越人才得以全师而退。秦人若战，越师必败。”

　　“秦人为何不战？”

　　“一是慑于勾践威力，二是跟越人开战无利可图。越人一不为土，二不为财，三不为人，只不过图个虚名。即使打胜，秦人也得不到多少好处。再说，越人不惜死，皆是亡命之徒，秦人即使战胜，牺牲必大。”

　　“既然如此，秦人何不早日请降呢？”

　　“秦人不相信越人会长途远袭，是以逞强，结果惹恼勾践。看到越人真的来了，秦人觉得战不合算，不战尴尬。秦人最终降顺，无疑是个妥协选择，但也不失明智。渡过河水之后，越人水土不服，无力再战，见秦人服软，也就握手言和了。纵观这次征战，从表面上看是秦人降顺，而在实际上，却是越人败了。”

　　“越人为何败了？”

　　“空耗粮草，人马减员，白忙一场而无所得，不败也是败了。”

　　“苏子是说，此番伐秦，或会重蹈当年覆辙？”

　　苏秦苦笑一声：“此歌最后一句怎么唱的？悲去归兮河无梁！”

　　“这……”朱威颇多疑虑，“苏子别是过虑了。今不比昔，昔日越人长途袭远，以势逼迫，列国敢怒而不敢言，自然作壁上观。今日六国纵亲，同仇敌忾，抛开齐、燕不说，韩、赵、楚三家皆与秦人有仇，想必不会渡河不战吧？”

　　“也许吧。不过，在下以为，今日秦公非昔日秦公，今日楚、齐、韩，亦非昔日楚、齐、晋。若是不出在下所料，陛下欲做勾践，后果难以收拾。朱兄不信，可拭目以待。”

　　干出惊天动地之事的苏秦竟然如此看待六国伐秦，再联想惠施的暧昧态度，朱威这也意识到问题的严重性：“苏子，眼下怎么办？”

　　“阻止伐秦，以俟时机。”

　　“如何阻止？”

　　“朱兄去约惠施，我去求见庞涓。陛下或能听此二人，如果他们能看明白，此事或可阻止。”

　　“在下谨听苏子！”

　　由于燕公早回，赵肃侯未到，惠王宴客时，原定的五君宴只有齐、楚、魏、韩四君。此前一天，一直不甘屈居人下的昭侯不及回郑，即在成皋行宫诏告天下，南面称尊，正式与楚、齐、魏并王，因而，此番宴乐，当称是四国相王盛会。

　　四王在魏国行辕内定下伐秦大策，共推庞涓为伐秦主将，列国主将副之。次日，楚威王、齐威王双双起驾还都，韩昭侯在成皋留住三日，也驾返郑城。

　　苏秦与朱威赶到虎牢关时，宴请早已结束，惠王也离开虎牢关，在河水北岸的邢丘视察大魏三军，庞涓作陪。惠施自称不谙军情，先一步回大梁去了。

　　视察完三军，惠王随庞涓走进大帐。庞涓指着精密沙盘，向惠王详述了伐秦的宏图大方略与具体部署，听得惠王心花怒放。

　　“陛下，眼下儿臣万事俱备，只有一个拦阻。”

　　惠王急问：“是何拦阻？”

　　“苏秦！”

　　“咦，六国伐暴，他当高兴才是，何以会成拦阻？”

　　“陛下，”庞涓奏道，“儿臣素知苏秦。此人动嘴可以，征伐却不擅长。这且不说，此人天生一副妇人柔肠，见不得杀伐。陛下可曾注意到，前番会盟，列国表演歌舞，台上所现无不是男耕女织，父慈子孝，天下可谓是歌舞升平，不见一丝刀兵。整场表演系此人一手筹划，由此可见此人心胸。再看纵亲纲要，是制秦，而不是伐秦。由是观之，此番伐秦有违此人心志，此人必定竭力拦阻。”

　　“一介书生，能掀多大浪花？”

　　“陛下，此人是六国共相，盛名远播。赵、燕又是纵亲发起国，唯此人马首是瞻。若是此人拦阻，燕、赵必不参与。六国内部不和，纵军未战先散，恐大不利！”

　　“嗯，若是此说，倒也棘手。依贤婿之见，该如何处置为妙？”

　　“儿臣有一计，或可支应。”

　　“贤婿请讲。”

　　庞涓低语一阵，惠王乐道：“呵呵呵，此事果真，倒是天助我也！”

　　苏秦觐见时，惠王刚从军营回来，一身戎装未脱，兴致颇高。

　　“苏子免礼。”惠王指着对面的席位，“坐坐坐，寡人候你两日了！”

　　苏秦坐下，拱手揖道：“微臣正在孟津处置善后事宜，接到陛下口谕，紧赶慢赶，还是来迟了。想到陛下召臣，定有急务，微臣未及沐浴更衣，即来觐见，唐突之处，还望陛下见谅！”

　　“苏子不必客气。”惠王将话题扯到赵肃侯身上，半笑不笑，“赵侯呢？哦，是寡人错了，这阵儿该称他赵王才是。赵王呢，何以不见他来？六国纵亲，普天同庆，寡人设下薄宴，有意请他畅饮几杯，特使快马邀他，可左候右等，大厨连温几次酒，楚王，齐王，还有韩王，饿得肚皮咕咕响，直候两个时辰，一直未见他的踪影。”

　　“回禀陛下，”苏秦听出话音，替赵肃侯圆场，“赵侯龙体欠安，此番合纵是强撑着来的。燕公前脚刚走，赵侯也要告辞，微臣担心他身体越发吃不消，设法强留他两日，陪他在允水河边散心。接到陛下请柬时，赵侯已经拔营，使专人托微臣向陛下告罪。”

　　“他告何罪？”惠王敛住笑，语带讥讽，“怕是寡人面子小，德望浅，请不动人家。人家是纵亲发起国，这阵儿也称尊了，架势大哩！”

　　“陛下？”见他火气无缘由加大，苏秦心里一怔。

　　“好了，不说这个。”惠王摆手，“即使走人，好歹也得留个话吧。”

　　“留话？”苏秦又是一怔。

　　惠王索性一口气说出情由：“苏子，你来说说看，合纵虽说由你倡导，却是他赵语首先发起。今日天下纵亲成功，此人却鸣金退阵，叫寡人如何看他？即使寡人想得开，又叫天下人如何看他？”

　　苏秦长吸一口气，拧起眉头：“此话从何说起，微臣愚笨，请陛下详解。”

　　“苏子呀，你是非逼寡人把话说白不可！”惠王晃晃脑袋，庞大的身躯朝后挺挺，“寡人听说，赵军主将肥义和三万纵军皆已撤走。此人龙体不好，可以回去，他的三万纵军难道也都有病了？既然合纵，纵军一出国门，就归纵约了。寡人好歹是个纵约长，他的大军何时撤，如何撤，总该向寡人打声招呼吧！再说，列国纵军均未撤走，他赵国为何未战先撤？”

　　“陛下误解了，”苏秦见他近乎蛮不讲理，苦笑一下，“微臣这就陈明缘由。”

　　“说吧！”

　　“会盟前，赵国纵军三万接陛下诏令，屯于赵境上党，只有三千护卫追随赵侯会盟。今日会盟结束，一则赵侯贵体欠安，二则太子尚幼，赵侯放心不下，匆匆回国，当是常情。随赵侯回去的只是三千护卫，纵亲三军并未撤离，仍旧留屯上党。再说，如此行动的并非赵氏一家。韩国纵军屯于宜阳，楚国纵军屯于方城，齐国纵军屯于卫境，均未参与会同。只有燕国纵军入魏，屯于少水，这也是奉了陛下您的旨意。”

　　“这——”惠王语塞了，眨巴几下眼皮，才又想出辞来，“即使如此，他赵侯也该留个话，指明听令之人。眼下征伐在即，寡人若是调用他的纵军，该找何人传令？”

　　“征伐在即？”苏秦佯作不知，一脸惑然。

　　“是这样，”魏惠王用指节轻敲几案，捅开窗户，“前日，寡人在虎牢关宴请楚、齐、韩三王，我等饮得高兴，约定趁此良机，征伐暴秦。寡人急召你来，为的就是商议此事。自公孙鞅始，秦人一再负约，屡行不义，先骗寡人河西，再夺楚国商於，又出兵赵之晋阳，伐韩之宜阳，搅得天下百姓不得安宁，诸君不得安枕。今既纵亲，合该教训一下那个毛头小子，让他学点中原礼节。”

　　“陛下欲何时伐秦？”

　　“指日可待！”惠王沉声应道，“不瞒苏子，寡人已经调拨三军，协调列国，筹划大军四十余万，三个月内踏平秦川！”

　　“陛下，”苏秦拱手道，“微臣以为，暴秦虽说该伐，但眼下征伐，时机未到。”

　　“咦？”惠王直望过来，“以爱卿之见，何日方是时机？”

　　“陛下，”苏秦谏道，“微臣听说，适百里者，宿舂粮；适千里者，三月聚粮。方今之秦已是四塞之国，东有河水之阻，函谷、武关之险，仓促伐之，微臣窃以为不可！”

　　魏惠王哈哈大笑数声，手指苏秦：“你呀，是个动嘴皮子的，若论行兵布阵，征贼伐逆，可就稍逊一筹了。庞爱卿说得好，昔日吴起曾与先君游于河水，先君叹曰，美乎哉，山河之固。吴起对曰，山河之固，在德不在险。前几日畅游虎牢，寡人与诸君想起史伯之言，无不望关兴叹。史伯说，‘虢叔恃势，郐仲恃险。’结果呢，虢、虞也好，郑也好，恃势的，恃险的，哪一个拥有虎牢？秦以暴戾治民，以欺诈行世，早已离德叛道，神人共怒，几道天险何能助他？”

　　“陛下——”

　　惠王摆手打断他：“此事不必再言，纵约诸君既已定下，就非寡人所能独断。至于如何协调列国，苏子当以合纵国共相名义会同列国副使，筹划可行方略，报奏寡人！”

　　“微臣——”

　　惠王再次摆手：“余下之事，改日再议。”转对毗人，“毗人，为寡人卸甲。唉，真是老了，才披挂这几个时辰，就受不住了！”

　　从惠王的行辕里出来，苏秦整个蒙了。显然，惠王耳目已障，头脑热胀，根本听不进寻常谏言，更看不到伐秦可能产生的恶果。惠施走了，能劝惠王恢复理性的，只有庞涓，而庞涓平生之志只在战场，这一仗他必也盼得久了，让他去劝惠王，等于是火上浇油。

　　然而，除此之外，苏秦真也无计可施。思来想去，苏秦只有硬起头皮求见庞涓。

　　驰至魏军大帐，庞涓迎出。