王以盖世英雄，值此摧枯拉朽之机，诚难再得之时，念亡国孤臣忠义之言，选取精兵，灭流寇于宫廷，示大义于中国，则我朝酬报大清相助，岂唯财帛？将裂地以酬，不敢食言。

　　多尔衮边看信，边发笑。先前只知吴三桂英勇善战勇猛过人，如今才知他还有一项过人的本领，那就是拍马！一者，大清与明朝何来二百年交好？若不是有求于我，你我又岂能交好？二者，我大清在你眼里岂可算是仁义之师？若不是有求于我，你不骂我是强盗才怪呢？三者，我多尔衮也算不上盖世英雄！对付李自成也绝没有你吴三桂说的有如摧枯拉朽之势那么简单！如有这么简单，你吴三桂还用得着来请我？

　　杨珅和郭云龙见多尔衮看得很认真，看后又一言不发，便以为他是不肯答应，不由焦虑起来。郭云龙冲口而出：“不知大王意下如何？”

　　多尔衮一惊，才省悟过来。刚才自己只顾看吴三桂的笑话了，忘记了正经事。于是又拿起信来仔细琢磨，便觉得吴三桂的信多数是废话，只有两句实实在在。

　　一是“灭流寇于宫廷”。其用意是让自己与他到北京会合奋力杀敌。

　　二是“将裂地以酬”。其意思是事后要割地给自己！

　　多尔衮冷笑起来，你吴三桂的如意算盘打得倒好，向我借兵，帮你打败李自成。然后，又用几亩薄地打发我回盛京！我又不是夜壶，随便让你提出提进的。你吴三桂要玩，我就陪你玩！我叫你请佛容易送佛难！

　　多尔衮召集众将商量。众人对吴三桂的借兵之举多数不满，认为他可能要欺诈自己。只有洪承畴胸有成竹地冷笑。多尔衮觉得有趣，连忙问他因何发笑？

　　洪承畴说：“众人糊涂矣！”

　　多尔衮问他为何说众人糊涂？

　　洪承畴说：“请不请佛在他，佛走不走在我！”

　　多尔衮一惊，汉人果真厉害！如果汉人齐心协力，哪有我满人立足之地？难怪别人说：对付汉人的最好办法就是用汉人去对付汉人！

　　于是多尔衮接受了吴三桂的请求，但他不是奔向北京，而是直奔山海关而来。

　　众人问他何故如此？

　　多尔衮不说，只是笑笑。

　　二、吴三桂杀了李自成的部下，正式树起讨李复明的旗帜

　　自从派杨珅和郭云龙去给多尔衮送信之后，吴三桂便在焦急不安中度日。首先是担心多尔衮认为自己诚心不够，他们借不来兵。那样，自己没借来兵不说，反倒落个汉奸的罪名。他去问方献廷，方献廷决断地说：“一定能借来，作为一个有远见卓识的统帅，不应该放弃这次机会。”吴三桂信了。

　　吴三桂又担心多尔衮不奔北京，而奔山海关而来。按照自己的设计：多尔衮如果直接奔北京而去的话，自己便可推脱一些罪责，而且还可以保留自己的一块地盘。如果多尔衮直接奔山海关而来，那自己就根本没有回旋的余地了，只能与清兵一同伐李。这是自己不愿意看到的结果，因为这样一来，使得师出无名的多尔衮因为自己而变成真正的义师，自己便成为真正的汉奸了。

　　就在此时，杨珅与郭云龙回来了。

　　吴三桂打开多尔衮的信看起来：

　　予闻流寇攻陷京师，明主惨亡，不胜发指。因此率仁义之师，沉舟破釜，誓不返旌。期必灭贼，出民于水火。及平西伯遣使致书，深为嘉悦，遂统兵前进。伯思报主恩，与流贼不共戴天，诚忠臣之义。伯虽昔守辽东与我为敌，今勿因前故，尚多疑虑。昔管仲射桓公中钩，后桓公用为仲父以成霸业。今伯若率众来归，必封以故土，晋为藩王，一则国仇得报，二则身家可保，世世子孙，长享富贵，如山河之永。

　　吴三桂仔细琢磨着多尔衮的回信，不禁吓出一身冷汗，暗叫多尔衮厉害！多尔衮既不讲愿意借兵给自己，反而劝我投降清朝，这一招反攻为守实在厉害！自己若能投降于他，他借兵是没有问题的，自己若不投降于他，他也未必不会去伐李，进退自如，真是难得！这样一来，岂不将自己推向了死路！

　　众人都将信看了，心中默然。见主将吴三桂不开口，大家心里便没有了主意。这事太出乎他们的意料了。他们总以为这清兵一请即来，不会有任何问题的，没有想到偏偏你这头热他那头不热。皇帝不急急死太监。大家都觉得这是不可思议之事。

　　正在众人一筹莫展之时，探子报告，多尔衮不仅没有向北京靠拢反而向山海关逼近。众人一听，顿时慌了手脚。他们以为多尔衮不肯借兵给他们，反而要消灭他们，扫除自己进攻北京的通道。于是有人开始埋怨了，说不该去请什么清兵，这一请，人家认为你软弱，反倒找上门来。

　　吴三桂心里倒越来越清楚了。多尔衮这一招毒啊！他不向北京逼进，反而向山海关逼进，在外人看来，他便是我吴三桂请来的！而对于我来说，投降于他，自然是万事大吉，不投降于他，他又可以对我构成威胁。更重要的是他在防着我，怕我与李自成串通，将他引到北京一举消灭。他现在到山海关来了，即便是我与李自成串通了，他也可以攻守兼备进退自如。吴三桂想到这里，不由吓出了一身冷汗。他想，自己实在是太低估了对方，现在是一着被动处处被动，尤其是看到众将心生怨气互相埋怨士气低落，他感到痛心了。

　　无奈，吴三桂只得振作精神铿锵有力地说：“大家不必惊慌，多尔衮逼近山海关的目的并不在于我们。”接着把自己刚才所想说了出来，大家深以为然，所以情绪也逐渐好转。吴三桂见大家情绪好了些，便抓住时机说：“多尔衮的目的是逼我们就范，我看不如我们先举起反李复明的大旗。这样一来，我们先可以顺天意得民心，成为真正的仁义之师。如果落到让多尔衮逼我们就范之后再举义旗，别人会以为我们是欺世盗名，不知大家意下如何？”

　　众人听后，略一思索，便齐心叫好。暗称吴三桂不愧是此道高手，本是投敌卖国的罪恶一下又变成了反李复明的义举。

　　吴三桂见众人称好，便立即再写书信一封让郭云龙和孙文焕给多尔衮送去。其意不外乎自己将贼军引来，到时与他合击之类的话。

　　然后派人马将唐通的三千人马包围。

　　吴三桂决定正式树起讨李复明的旗帜。

　　那是一个乌云密布的上午，吴三桂让全军将士集合在一起。吴三桂慷慨激昂地对众人说：“想那流贼李自成作乱犯上，攻陷我京都，逼死我君主，奸淫我姐妹，使我国破家亡，成为无家可归的游魂！而我吴三桂更是集国仇家恨于一身。因此我发誓要消灭李贼复我大明，洗雪国耻报尽家仇……”

　　吴三桂说得慷慨激昂，众将士听得热血沸腾。

　　接着就由方献廷宣读讨李檄文：

　　钦差镇守辽东等处地方团练总兵官平西伯吴，为兴兵灭贼，光复神京，奠安宗社事：闯贼李自成，以幺魔小丑，纠集草寇，长驱犯阙，荡秽神京，弑我帝后，禁我太子，刑我缙绅，污我子女，掠我财物，戮我士庶。豺狼突于宗社，犬豕踞我朝廷。赤县丘墟，黔黎涂炭，妖氛吐焰，日月无光。成祖列宗之阴恨，天寿凄风；无勋懿戚之尽锄，鬼门泣日。图之不早，病已成于养痈；局尚可为，涉必穷乎灭顶。

　　悲夫！悲夫！虏尘未灭，寇焰旋腾，血溅天潢，烽传陵寝。秦称天府，谁能封以一丸；晋有霸图，岂无追其三驾。乃者驾马横驰夫畿辅，羽书不绝于殿廷。南北之耗莫通，河山之险尽失。天威不测，极知汉天子自有神灵；兵势无常，岂得谢太傅但凭歌啸。义不共戴天，但凭指日。可襄大举，实赖同仇。请无分宦游，无分家食，或世贵如王、谢，或最胜如金、张，或子虚之赀起，或挽辂之所谈兴。乃至射策孝廉，明经文学，也往往名班国士，橐为里雄，各施壮谋取，共图义旅。仗不需于武库，糗无壅于庖厨，飞附大军，力争一决。凡为臣子，谁无忠义之心？汉德可思，周命未改，忠诚所向，一以当千。请观今日之域中，仍是朱家之天下。谨檄。

　　方献廷读完檄文，众将士哭倒一片，哭声震动天下。

　　吴三桂见时机已到，高呼祭祀。

　　站立在李自成队伍中小头目身边的刀斧手，挥起大刀，大顺军的头便骨碌碌地滚落一地，一根根血柱冲天而起。

　　就在这时，奇迹出现了。

　　本来乌云密布的天空霎时便变得天开云散，阳光灿烂起来。

　　有人说这是崇祯皇帝显灵，预示着灭李大业成功，恢复明朝有望。

　　人们因此欢欣鼓舞。

　　只有吴三桂仍然绷紧着脸，看着东方仍不够清爽的太阳，心里在想：这天下还能否成为朱家的天下？

　　三、李自成执陈圆圆于军中，率军包围山海关

　　李自成自从唐通告诉他吴三桂愿意投降，且接受了犒银以后，李自成的神经便松弛了许多，觉得可以稳坐天下了。然而，他却并不愿意将陈圆圆送还，将她留在自己身边，或陪他饮酒，或陪他看歌舞。

　　一日，李自成要陈圆圆唱一曲给自己听，陈圆圆便唱了一曲《江儿水》。陈圆圆唱得凄情婉转，楚楚动人。李自成说：“圆圆的相貌确实是天姿国色无与伦比，而唱歌却不怎么样！”其实是李自成不喜欢陈圆圆那种软声软气的声音。李自成命群姬唱西北调。群姬便操起古筝，边弹边唱，声音激昂，触人情怀，令人耳热心酸。李自成也是一边听一边打着节拍，陶醉其中，之后便问陈圆圆怎么样？陈圆圆说：“此曲只应天上有，不是南方的靡靡之音可以比的。”李自成更加宠爱陈圆圆了。且又命人送四万两银犒劳吴三桂。

　　时隔不久，山海关传来消息：吴三桂杀了他的部下，并树起了讨李复明的旗帜。李自成耐着性子将吴三桂的《讨闯贼李自成檄》看完，之后，几乎要昏厥过去，他实在没有想到吴三桂会跟自己玩两面手段。

　　京城里也因此人心惶惶，一片混乱。许多人都像世界的末日要来了一般难受。只有原明朝的一些官员在窃喜，而吴襄一家更是惶惶不可终日，知道自己随时都有杀身之祸。

　　最烦的依然要算李自成。因为他已经没有要打硬仗的打算，同时，无论是勇气还是信心都不可能与当日相比。因此，他虽然没有对外人表示出什么，其内心已生惧意。他想：能够不打仗，尽量不打。然而，他也明白此仗非打不可，否则无法安稳地待在北京。他心中是打与不打两种思想作斗争。打，自己没有必胜的把握，不打，自己又无法安身。

　　正是由于这种疑惑无法消除，他想到了天意。天意要我如此，我便如此！

　　那天天气晴朗，李自成早起，与几个贴身侍卫偷偷摸摸地出了皇宫，奔白云观而来。因为他们听说白云观里近来有一个测字先生非常厉害，想去讨教。

　　白云观位于北京西便门外，始建于唐玄宗开元二十七年（即七三九年），供奉玄元大圣祖，即民间所说的太上老君。金代末年，王重阳创立全真道派，有嫡传弟子七人最出名。他们是马钰，谭处端、刘处玄、丘处机、王处一、郝大通、孙不二，世称“北七真”。白云观里的老律堂供奉着这些真人，也叫七真殿。

　　李自成到了白云观之后便到处寻找那个测字先生。他们来到老律堂前时，看到一个瞎子老人摆着测字算卦的摊。李自成一看，觉得那瞎子并无什么特别之处，想转身而去。谁知那瞎子却叫了起来，喊道：“施主休走，我等你已多时！”

　　李自成不信，你知道我是谁，为何要等我？但他不好开口说出来，便向侍卫示意。侍卫明白其意，问瞎子说：“道长，你等的是何人？”

　　道长说：“我等的自然不是你，而是十八子！”

　　李自成一愣，但他依然不开口，继续示意侍卫问：“你等他干什么？”

　　道长说：“教他脱困之法！”

　　李自成大惊，再也不敢怀疑丝毫，对着道长便行大礼，边行礼边说：“请道长受我一拜！”道长连忙侧过身子，颤声说：“施主的大礼我受不起！”

　　众人一怔，随即明白过来。李自成此时已为闯王，即日便要称帝。真龙天子的拜礼，谁受得起？至少是中国境内无人受得起。

　　李自成说：“不知道道长如何教我脱困之法？”

　　道长说：“其实，真正的方法在你自己身上，我只不过指点一下而已。”

　　李自成说：“那你说怎么办吧！”

　　道长说：“你是喜欢测字，抽签，还是占卦？”

　　李自成说：“我看就测字吧！”

　　道长说：“好！你就报上个字来！”

　　李自成脱口而出：“困。”

　　道长便默想起来，一边想一边屈着手指，就像农夫算数一般。李自成和侍卫也不敢说话，认认真真地等待着。

　　道长心算完毕，才缓缓地对李自成说：“困字左边加手，为‘捆’，意即你的左臣陷你于困境。”

　　李自成一惊，不正是刘宗敏抢了吴三桂的妾使自己陷入困境的么？但他不开口，只听道长说。

　　道长说：“对于你来说，出门为空，进门为阃。”有人说，李自成后来遁入空门便应了此话。

　　李自成不解，对道长说：“请多加指点！”

　　道长说：“出门为空，此乃天机，不可泄漏，到时自有应验！进门为阃，阃者，一为门槛，意即对你来说，这是一道门槛，是退是进全在你，是成是败却在天！二为内室，此指你幽禁别人家眷，对你极为不利。”

　　李自成越听越惊心，这瞎子道长真如亲眼目睹一般，但他却仍然不知到底是出战还是不出战。于是他问：“请问道长，那我到底是退还是进？”

　　道长依然是那句话：“是退是进全在你，是成是败却在天！”

　　李自成别了道长，一路都在琢磨着道长那句话，但却无法弄明白，所以，李自成不仅没有找到摆脱困境的办法，而且是越搞越糊涂，越搞越惊疑。

　　他只好召集文武大臣商议。面对着衣冠楚楚，肥头大耳的臣子们，李自成忧心忡忡地说：“现在逆贼吴三桂公然树起讨李复明的大旗，威胁我大顺政府，是战是和，或有其他出路，请众人拿个主意吧！”

　　李岩说：“本来能招降吴三桂为上策，现在既然不能招降，便只有一战！”

　　李自成问：“这是为何？”

　　李岩说：“山海关是保护京城的门户，也是卡住清兵入关的咽喉，如此重要战略基地，落在吴三桂手中，对我们极为不利。”

　　宋献策也对李岩的意见表示赞同。

　　李自成便问：“既然要与吴三桂作战，哪位将领能出征？”

　　一听到这话，众将领便低下了头。自从入京以来，大家都分了艳妃美妾，天天在温柔之乡里过日子，那勇气和斗志早已消磨干净！再说，带兵打仗本不是好玩的，真要有个三长两短，岂不冤枉？这好日子还刚开了个头呢！

　　李自成见众人不开口，便蕴了一肚子火，又问道：“难道我大顺就没有人可以出征了么？”

　　众将领一听，便纷纷开口说话，只不过尽是些互相推诿之词。

　　李自成真火了，气愤地说：“既然无人愿为我出征，我便自己出征好了！”

　　刘宗敏和李岩一听，赶忙说：“我愿意随大王出征。”

　　李自成怕自己出征之后，明朝故吏会兴风作浪，便命令将那些明廷忠贞的官吏杀了。于是，大学士陈演、定国公徐允贞、新建伯王光通，博平侯郭明振等六十余人被斩于西华门外，其他愚忠之士无一幸免。

　　四月十三日，李自成率军二十万，浩浩荡荡地向山海关进发。

　　由于要慑迫吴三桂，李自成将吴襄等一家人全部随军押走。

　　李自成本想将陈圆圆留在京城之中，但怕自己离开之后，她会成为祸水，于是也将她押来了。不过没有将她与吴襄他们押在一起，而是跟随在自己身边。

　　四、吴三桂对李自成设下了诱军深入之计

　　多尔衮率大军行到锦西之时，郭云龙和孙文焕又带上吴三桂的亲笔信前来相见。

　　多尔衮拆开信来看，信上写着：

　　大清国和硕亲王阁下，接王来书，知大军已至宁远，吊民伐暴，扶弱去强，义声震天地。王所以相助，实为我先帝，而三桂之感戴尤其大也。三桂承王谕，即发精锐于山海以西诸要地，诱贼速来。今三桂已悉简精锐，以图相机剿灭。恳王速整虎旅，直入山海，首尾夹击，逆贼可擒。

　　大明平西伯吴三桂顿首！

　　多尔衮看完吴三桂的信之后，心里骂道，好个狡猾的吴三桂！本王什么时候答应你要助你灭李了？我提出的条件你不肯答应，谁知你是不是与李自成串通一气搞我的鬼？多尔衮半信半疑。他心里拿定了主意：以静制动，相机行事！却对郭云龙说同意吴三桂之计。

　　吴三桂见郭云龙和孙文焕仍没回来，不知多尔衮的真实意图到底是什么？所以迟迟不敢有所行动。后来听说李自成已亲率二十万大军并将父亲等人押在军中，他有些慌乱了。他觉得自己不能太被动，一定要争取主动。凭直觉他判断多尔衮不是不答应与自己一同灭李，而只是因为对自己仍有所怀疑。所以，他打算继续按原计行事，对李自成设下诱军深入之计，到时候与清兵合力击之。

　　吴三桂将众将召集起来，商讨对付李自成的办法。众将领对吴三桂的诱军深入之计表示赞同。正要商量如何设计诱军深入之计时，郭云龙和孙文焕回来了。郭云龙告诉吴三桂，说多尔衮同意吴三桂的诱贼深入合力击之的策略。

　　吴三桂听后大喜，众将士的士气也得到了鼓舞。吴三桂说：“请众将说说，如何才能诱军深入？”

　　方献廷说：“我料定李贼部下虽然势大，实则心虚，我们可以先骄其志，然后再击之。”