“这场婚姻唯一的遗憾，大概就是错过了海思丽，与我并肩作战多年的密友。好在，她是一位半精灵，拥有至少两倍于普通人的寿命，出于精灵是亲近自然的战斗种族，她拥有相当长的青春。”
隆格里亚.橡叶在夫人的连声呼唤中回过神来，赶紧低下头，郑重地道了声抱歉，随即就看到仆人们被小儿子支使地团团转，脚不沾地地忙碌起来。
杜利安.橡叶以拯救兄长的大义，指挥着家里的仆人，没有人敢推脱，没有人敢懈怠，否则被扣上办事不利的罪名，无需城主夫妇动手，庄园法庭就能要了他们的命。
“把窗帘统统收起来，窗户全部打开，病人需要阳光，需要新鲜的空气。”
“热水，我需要一大桶热水。把炉子点燃，待会用到的剪子、镊子、割刀，统统用沸水煮过消毒。”
“准备几个接秽物的木桶，待会伤口会流出大量的脓血，都给我仔细地兜住，哪怕一滴都不能浪费。”
……
一段时间不见，小儿子变得精明强干，比以前强太多了。隆格里亚.橡叶看着眼前发生的一幕，仆人在面前走来走去，心里不禁升起自豪的胜利满足感，相当满意当初送杜利安.橡叶去苏利斯修道院学习的决定。
可是，城主并不知道，自己的小儿子在光辉之主的眼皮底下曝露身份，很有穿越者自觉，他决定不再藏拙，打算一点点地在人前展露出自己的才华，无视顺位继承人递进的机会，全力以赴拯救兄长的举动，会给他带来更多正面的评价。
毕竟，一个家族想要崛起，并在贵族世界站稳脚跟，兄弟情深是必不可少的一环。试看古往今来无数衰败的家族，无一不是继承人之间的内耗，掀开了末路的序幕。
一切准备就绪，杜利安.橡叶站在病床边上，抬头看了看窗外的风景，发现光影的变化，肯定错过了晨祷，距离下一次的午祷，却有相当长的时间。
他顾不上那么多了，双手十指交扣，闭上眼睛，默默地祈祷。可是，离开信仰氛围浓厚，且加持了诸多神术的苏利斯修道院，以他还未摘掉见习牧师头衔的资格，在光辉之主的信仰网络里，仅仅拥有最低的权限，召唤出一团拳头大的圣光而已。
见多识广的城主隆格里亚.橡叶，在漫长的佣兵生涯里，毕竟有过牧师的伙伴，估摸着圣光的浓度和强度，不过是一次“治疗轻微伤”的神术，岂能救回昏睡不醒的长子，不由地有些失望。
就这！远远不够啊！
第十四章 注入生命
拳头大的圣光球散发出柔和的乳白色光芒，洒在橡叶骑士领顺位第一继承人朱利亚瘦地快要脱形的脸上，多多少少遮掩掉他那令人揪心的苍白近青灰的病容。
杜利安.橡叶侧头看了一眼面有忧虑神色的父亲，深吸一口气，伸出左手将圣光按在兄长的肿胀起来的左腿上。
出人意料的是，球形圣光涓滴不剩地渗入朱利亚.橡叶的体内，却连哪怕一丁点的改善都没有，令在场的某些人忍不住开始怀疑杜利安.橡叶的诚意，最重要的还是他的圣力治疗水准。
自身前途都系在骑士领顺位第一继承人身上的男仆和女仆，等待了片刻，始终没有看见主人好转的迹象，脸上都禁不住流露出焦躁不安的神色，望着杜利安.橡叶的背影，眼底里甚至藏起一丝忿恨的愠怒。
“兄长的伤拖延地实在是太长了，恶化的后果实在是难以用普通的圣光挽回回来。再说了，神术治疗本质不过是激发伤者本身的生命潜力，几倍、十几倍地增强自愈能力。为了他能彻底恢复过来，我尝试着在治疗术里，添加普通牧师都没有付出的代价。”
杜利安.橡叶说到这里，回头看了一眼恍然大悟明白过来的父亲，以及双手捂住脸面，若有所觉的母亲，轻笑道：“代价，就是同出一源的生命力！”
话音刚落，他的右手再次召唤出一团圣光，轻轻地放在左手背上，油光可鉴的头发，瞬息间褪去绸缎般的光泽，变得暗淡无光起来，五指如钳箍着兄长的大腿迎风面，慢慢地往前推挤。
在蕴含生命力的圣光注入朱利亚.橡叶的体内，不可思议的一幕出现了，浮肿的大腿肌肉缓缓地平复下去，尽管没有恢复如初，侵蚀着健康肌体的淤血，正在朝脚底板奔涌而去。
杜利安.橡叶的双手默契配合着往前推挤，将折磨兄长的病痛，一点一点地挤压到伤口附近，手掌所过之处，尽管筋肉还有些轻微肿胀，却已经妨碍不到治病救人的大局。
在场大部分人，包括城主隆格里亚和他的夫人，看到一只脚跨进冥神耶尔格安魂大殿的嫡长子大有好转，原本提到嗓子眼的一颗心顿时悄然落下。
两人相视对望一眼，都看到了朱利亚.橡叶恢复健康的希望，不由地喜极而泣，干涩的眼睛蒙上淡淡的水雾，不争气的眼泪，再次从城主夫人的眼眶里奔涌而出，从手指缝隙间滑落下来。
杜利安.橡叶看着淤血和毒液汇聚到伤口附近，却因出血口太小的缘故无法全部宣泄出来，立即伸手让母亲的贴身女仆拿来沸水煮过的剪子。
生锈的钉子插进脚底板的伤口很小，谁知杜利安.橡叶右手握紧剪子，毫不客气地捅进伤口里，还使劲地转动几下。
众人看在眼里，感同身受地疼在身上，尤其是爱子如命的城主夫人，亲眼目睹“兄弟相残”，差点没昏过去，好在橡叶骑士隆格里亚及时反应过来，伸手搀扶着妻子，让她别大惊小怪。
接下来的事情发展，果然如城主所料，随着嫡长子脚底板的伤口扩大一倍多后，淤血喷涌出来的速度快了许多，就像堵塞下水道的淤泥和垃圾被一口气清理干净，升到最高的水位迅速沉落，下水道也随之回复畅通。
与此同时，朱利亚.橡叶左脚脚底板的伤口，也像是不要钱似的往外喷发出腥臭的暗红色脓血，好在被早有准备的仆人用木桶兜住，真的是一丁点都没有浪费。
不知道过了多久，连日昏迷不醒的骑士领第一继承人的脚底伤口，流淌出鲜红的血液，杜利安.橡叶第一时间反应过来，先用割刀剃掉伤口附近的腐肉，用镊子小心翼翼地夹出黄褐色的铁锈残余，紧接着伸手要来资深佣兵常用止血生肌的“金创药”，用干净的绷带托着，一巴掌拍在兄长的伤口上，并死死地按住。
起先，血水浸透了绷带，让一众旁观者的心由揪起了三分。可是，没过多久，换了两次“止血绷带”后，精心调制的药粉终于堵住了伤口的失血，绷带干爽极了，唯有中心部位还有淡淡的血点渗出。
在场的多是资深佣兵，看到这一幕就猜到事态好转了，杜利安.橡叶如释重负地松开双手，感觉眼皮很沉重，费尽力气都睁不开，疲倦有如潮水般的向自己一波波地冲来，还未来得及开口交代一句，整个人就往后倒下。
橡叶骑士隆格里亚毕竟是经验丰富的资深佣兵，看到幺子脱力似的不支倒下，猛然往前迈出半步，伸出双手，稳稳地托住杜利安的后背，将他温柔地抱在怀里。
“儿子，辛苦了！”
没日没夜地赶路，换成其他人早就倒下了，更遑论杜利安.橡叶在圣光治疗术中注入自己的生命力，此时早已陷入身体严重透支的自我保护休眠中，可是他听到父亲的话，嘴角还是忍不住微微翘起。
与此同时，在杜利安.橡叶倒下的时候，多日昏迷不醒的朱利亚.橡叶却缓缓地睁开干涩的眼睛，青灰色的病容也腾起了一抹淡淡的红晕，似乎距离恢复健康，安然地下床走动，应该不远了。
他的贴身男仆和女仆发现主人醒来，按捺不住地欢呼起来，就连城主夫人也赶忙快步走上前，抚慰着苏醒过来的长子。
橡叶骑士隆格里亚看到这一幕，又低头看了看无人关心爱护的幺子，忽然发现自己对杜利安亏欠地实在是太多太多了，哪怕耗费人情送他去苏利斯修道院，当初的本意不也是为了打发他离开，免得原本就不够厚的家族实力被兄弟俩的明争暗斗白白消耗掉！
在所有人都在庆贺朱利亚.橡叶恢复健康地清醒过来时，唯有大病初愈的骑士领的顺位第一继承人，从围绕自己的人群缝隙里，看见父亲抱着弟弟离开的背影。
远在北境东面渡鸦山脉苏利斯修道院进修的杜利安为什么会突然出现在家里？昏睡多日导致全身筋骨酥软发麻的自己为什么能战胜病魔苏醒过来？这两者之间是否有不可描述的联系。
心里揣着难以对外人开口的种种疑问，朱利亚.橡叶在喝过煮开花的麦片粥后，多多少少慰藉了连日来米水未进的空乏身体，再一次沉入梦乡中。
只不过，这一次任谁都知道，他已经恢复了健康，很快就会再次醒来。在橡叶骑士领顺位第一继承人保住性命的同时，有关知情人士都放下了心事，知道骑士领的格局不会出现大的改变，以往的投资和人情，都会在稍后的时局里得到妥善的保存和延续，这就够了。
第二天，朱利亚.橡叶就能下地走动了，尽管左手拄着拐杖，走路也是一瘸一拐，无论是谁都没能阻止他远离病榻的决心。
凭着兄弟情深，或者可以说一部分流入自己体内的弟弟的生命力，骑士领的顺位第一继承人，很快就在父亲的书房卧室里，找到了还在昏睡中的杜利安。
那一头油光可鉴的黑发，至今都暗淡无光，显而易见的是，注入圣光治疗术的生命力，没那么容易恢复过来。
朱利亚.橡叶轻轻地放下拐杖，侧身坐在床榻边上，默默地看着一脸稚气的弟弟，暗想：“明明到了明年，过了成人礼才算是成年人，可是我这个弟弟坚毅果断起来，就连很多大人都比不上。或许，我以前想太多了。”
两兄弟懂事以后，就没有太长时间地单独相处过，自从杜利安.橡叶被父亲送去苏利斯修道院，去掉心中块垒的朱利亚.橡叶才真的轻松了几天，万万没想到自己一时得意忘形，竟然踩中生锈的铁钉，当时就痛彻入骨，病魔发作后一直昏迷，差点导致自己醒不过来。
就在所有人都焦头烂额的时候，在苏利斯修道院修业有成的弟弟，却在闻讯后第一时间赶回领地，并不惜一切代价地将自己从死神的掌握中拯救出来，他自己反而透支过度地陷入昏睡中，完全是以命换命的态度，就凭这份换命的决心，还有什么看不开呢？
正常人的想法就是什么都不作，眼睁睁看着兄长死去，腾出来的顺位第一继承人的位置，就可以轻而易举地拿到手里，甚至不必付出流血牺牲的代价。
可是，杜利安的想法与众不同，他是真的把自己的性命看地比什么都重要。
朱利亚.橡叶想到以往的自己，提防着弟弟的一举一动，甚至将他看作继承家业的绊脚石，恨不得给自己狠狠的两个巴掌。
好在，橡叶骑士隆格里亚腾出手来处理掉手头上积压多日的冬防事务，回到自己的书房里静一静，凭着过人的灵感，察觉到卧室里的动静，主要是多出来的呼吸声，就意识到里面发生了什么，静悄悄地来到门外，看着两兄弟以这种方式“和解”，不由地老怀大慰，主动退了出去，把书房交给他们。
第三天，杜利安.橡叶终于睡够了，养足精神，在晨光透过窗户洒在脸上时，悄然醒了过来。
第十五章 未雨绸缪
与昏迷时身边围着一大堆人的兄长不同的是，杜利安.橡叶醒来的时候周围可是一个人都没有，或许这是因为他躺在父亲书房的小卧室里的缘故，没有橡叶骑士隆格里亚的召唤和特许，可是没有人敢进入他的私人地盘，哪怕城主夫人亲至也是一样。
杜利安.橡叶在床上坐起身，闭上眼睛享受着深秋时节的阳光洒在脸上带来一抹微暖的爽感，不知道多了多久，大概是屁股有些发麻了，他才睁开眼睛，顺手掀开被子，转身滑下床，赤脚踩在毛茸茸的羊毛地毯上。
尽管休息了两天两夜，杜利安.橡叶还是感觉到一股骨子里的疲乏，忍不住自嘲一笑：“注入生命力的圣光治疗，代价实在是太大了，感觉身体被掏空了，有一种来到顶点后纵身跃下的空虚感。”
杜利安.橡叶并没有注意到，由于永久性地失去了部分生命力，在他这个年龄，本来应该朝气蓬勃的身体，竟然罕见地没有一柱擎天，反而陷入了某种相当长的“虚弱”状态，这一切都是他咎由自取。
没过多久，察觉到自己身体异常状况后，顿时明白过来的杜利安.橡叶，忍不住叹了口气，攥紧了拳头，却没有后悔自己当时的决定。
在光辉之主赐予的“试练”里，与其让无计可施的父亲耗费人情去精灵族借来神奇的治疗宝物，反而不如用这份人情换来更多的援助，毕竟橡叶骑士隆格里亚的亲密战友，在精灵族里可是有着相当特殊的地位。
杜利安.橡叶的心里有个模糊的计划，就是为骑士领引入精灵一族，尤其是半精灵的势力，利用北境贵族的特权庇护这些不受人类和精灵待见的混血儿，同时也利用半精灵亲和自然、普遍是施法单位的特长，为与荒野生物漫长拉锯战中耗费无数精力和财力，疲惫不堪的拓荒领注入新血和新生力量。
“自然之叶这种有无数代替品的玩意，怎么比得上一支半精灵队伍的加入？改变既定命运的开始，就从我开始做起吧。没有牺牲，就没有胜利！”
杜利安.橡叶握紧拳头，两日没有进食的空乏身体，苍白的脸色顿时腾起一抹淡淡的红晕，正如他此时内心沸腾的热血。
他很有穿越者的自觉，并没有将这具身体的父母亲族看成外人，反而将自己的出身，脱离平民阶层，在贵族序列里敬陪末座的骑士父亲，看成了自己的支柱。
毕竟，进入苏利斯修道院的推荐信，来自光辉教会高层的某个大人物，这可不是随随便便什么人都能办到的事情，背后耗费的可是过命的人情，骑士父亲的人情。
卧室一角是衣帽架，上面挂着的都是杜利安.橡叶的衣服，似乎都被人精心地浆洗过，在暖热的秋日阳光下风干晒透，或许是用香蒿叶子熏过，捧在手里，放在鼻端，轻轻地嗅闻，除了浓浓的阳光的味道，还有一抹缱绻不去的叶子的清香。
杜利安褪去蓬松的睡衣，斜落下来的曦光洒在他的肩膀上，一缕清冷的晨风吹过，激起一片密密麻麻的鸡皮疙瘩，他立即加快了手脚动作。
先穿上贴身的长袖里衫，保暖的羊毛衬衣，上半身很快暖和起来。坐在床沿，双脚穿进过膝长的亵裤里，套上有点宽松的皮质长裤，厚厚的毛袜子，哧溜一声钻进短筒皮靴里，再加上一件深蓝色的单排扣罩衣，立即从深居简行的牧师，转成颇具富贵气息的骑士之子。
穿戴整齐后，杜利安漫步来到小房门后面，曲起右手中指，轻轻敲了敲房门，“嘟嘟……嘟”，发出善意的提醒，结果等了好一会，依旧没有人给出回应。
杜利安迟疑片刻，却也没有畏缩，伸出左手抓住门把，侧身站着，轻轻地往后拉开卧室房门。
迎面而来的是父亲的私人地盘，一整副已探知的荒芜之野的地形图，灰黑色的背景，标注了一个个野兽群落和荒野生物部落的旗帜。
与此相对的是隔着一条跃马河的橡叶骑士领，狭小地就像一片叶子，根本不能与荒芜之野相提并论。
在杜利安看来，在漫长的拉锯战中耗费无数人力物力和财力的拓荒领，有如一叶孤舟在荒野之夜每年凛冬来临时必定发起的自杀性攻势前跌宕起伏不定，至今还能屹立不倒涉险过关，自然是关键人物橡叶骑士隆格里亚阁下，也就是“父亲”指挥得当的缘故。
一旦他不支倒下，荒野生物又按照自己看见的“人生”，人为制造出类传奇生物冬鬼，凭着那作弊开挂的“冰霜吐息”，威力不下于成年白龙的恐怖破坏力，即使有多重坚冰城墙挡着，有朝一日也会迎来覆灭的命运。
而失去了家族的后援和支撑，自己又能在光辉教会走多远？圣泰斯家族想要得到自己，将神恩眷顾嫁接在恩眷日益衰退的圣品家族主干上，抗拒不从的代价就是得面临无处不在的打压。
“为了家族的延续和领地的安危，或许我该主动点，接受圣泰斯家族的联姻企图，省去了很多弯路不说，想必这场联姻将会是我人生之中最重大的转折点。”
站在领地的战略全局地图前，一时间杜利安.橡叶浮想联翩，跳脱的思维更是在瞬息间远至天际，以穿越者的自觉，开启了一个又一个惊世骇俗的脑洞。
“家族养育我的恩情不能忘！再说了，像我这样受家族庇护的次子，日后的婚姻肯定是一场基于利益的交易。与其和不认识的女人共度一生，和某个没落贵族结盟，不如由我来选择对自己，同时也对家族更有利的圣光家族内部的豪门。”
杜利安.橡叶大开脑洞的结果，就是赌上自己的尊严和好不容易才得到的【恩眷者】的荣光，把主意打到位居教会权利顶点的四大圣品家族身上。
其中，以圣泰斯家族排名第一，毕竟在苏利斯修道院里，女助祭伯纳黛特.泰斯正是圣泰斯家族的嫡长女，哪怕没有家业的继承权，凭着她的关系，一定可以顺利地进入高层。
不得不说，杜利安.橡叶拥有骑士的背景和家底，对日后在光辉教会的“仕途”来说，实在是太有利了。
只不过，目前来说还仅仅是一个意向，杜利安并没有坚定这个想法。毕竟，不是什么人都能投入豪门被欣然接纳，他还没有做好心理建设，穿越者一切为了自身利益的自觉，此时也不顶用了。
就在杜利安.橡叶站在战略地图前深思的时候，橡叶骑士隆格里亚不知道什么时候进入书房，抬头看到儿子安然醒来，并久久地伫立着，旁若无人的思索中，不由地放慢放轻了脚步。
不知道过了多久，还是杜利安.橡叶自行回过神来，发现父亲就站在自己的身后，赶紧转身向书房的主人问候早安，并按照礼节额首致意。
“在苏利斯修道院仅仅修行了一个多月，居里，我的儿子，你变得自信多了，对于北境贵族的礼节，以往的你有些拘谨，现在却放开了许多，有点随意了。”
杜利安.橡叶点头恭声应是，正色道：“大概是我无意中获得神恩，直接越过见习牧师的学习阶段，能够随时随地召唤圣光，拥有一定的实力的缘故。”
“给予拥有实力者以身份和地位，正是贵族秩序和统治体系的最好体现。当我在助祭讲课时，反复咀嚼并理解了这句话背后的含义，我就恍然大悟地明白过来。”
“我们是法律的制定者和维护者，同时也受到游戏规则的束缚。知道什么不能做，知道什么可以做。顺从欲望肆意妄为的人是权利的奴隶，知道什么不能做，而不去做，我们才是真正的自由人！”
橡叶骑士隆格里亚听到这番话，内心有如滚过一万个雷霆法球的轰鸣，他更是被小儿子的话震惊地无以复加。
良久过后，这位前资深佣兵团副团长，如今的骑士领开拓者，才挤出一个欣慰的笑容：“说地不错！居里，我的儿子，你不仅长大了，还懂事了。这个道理很简单，却也很难让人理解，当年我拓荒成功，晋升为骑士，被橡叶骑士团接纳，还是好心的大团长点破了其中的关键，我才有所领悟。你能在修道院里明白世俗的贵族的游戏规则，很优秀了！”
杜利安.橡叶笑了，他知道自己准备良久的话，终于派上了用场，在父亲的心里初步建立起一个相当不错的印象，这对于接下来的计划很有用处。
“我想成为你的骄傲，正如你是拓荒领所有领民的骄傲！我想成为父亲你这样的人，凭着雄厚的积累，在荆棘遍地的荒野，开拓出自己的一片疆域。”
橡叶骑士隆格里亚很少在外人面前表露出自己的情绪，可是当小儿子说到自己的得意之处，就连这位神经磨练地如钢似铁的硬汉，也按捺不住地真情流露。
没有伸出双手，敞开怀抱地深情一拥，也没有所谓的父子情深，有的只是橡叶骑士隆格里亚伸出右手，与默契配合而来的小儿子，杜利安.橡叶用力地握手。
“至少在这一刻，父亲是把我当作对等的战友和伙伴看待，欣赏他开创的伟大事业的见证者，而不仅仅是受到他庇护的儿子。”
感受到手掌上传来的力度，父亲一如既往的坚定和有力，杜利安.橡叶心里暗爽：“好的开始是成功的一半！”
第十六章 信仰之路
橡叶骑士隆格里亚很快就从稍微放纵的激动情绪中脱离出来，出乎他意料的是小儿子也很快恢复了平静，自己只是稍微松开了紧箍的右手五指，杜利安就顺势收回了被捏地发白的手，谨慎地藏身身后并微微额首躬身致意。