光辉教会的教宗向来由四支世代圣品家族把持着，以轮流坐庄的方式换届，他的表现还算可以，相当沉得住气。
至于贵族出身的枢机主教的脸色，也不过是黑如锅底，一时间说不出话来，闭上眼睛陷入沉思中，似乎在权衡着其中的利弊，大概这就是贵族的想法，一切都以利益为考量。
而不久前舍弃家名和家族荣耀才升上来的大主教，身兼护教骑士团【白银之手】大祭司的奥罗塞，则一时之间无法接受事实，体内的圣光源泉突然暴走，仅仅泄漏出去的一丝光辉，就在狭小的属于教宗所有的私人礼拜堂里，凭空掀起了相当于三环奥法的“闪光爆”。
奥罗塞如此沉不住气的脾性，在世代圣品家族出身的教宗看来，实在是上不了台面，可是他连轻蔑地眼神投注过去，给予此人以警告的精神都兴趣缺缺。
他抬头仰望距离穹顶很近的天窗，目光仿佛穿透了栋梁和砖墙，看到了天空的深处，想起当年在苏利斯修道院的时光，然后用一种漫不经心地语气，说起了白衣主教的过往。
“尽管阿纳塔斯是平民出身，却是一位不折不扣的狂信徒，在苏利斯修业仅仅两个年头，就成功地当众召唤出圣光，进而引发如海神恩，成为相当罕见的恩眷者。正是因为如此，根据前贤总结的经验教训，他一直被排斥在决策层以外，始终没有掌握实权。”
枢机主教听到这番话，黑如锅底的脸色渐渐好转，变得稍微好看了些，他接过教宗的话头，继续往下说。
“不像出身优渥的我们，无权无势的平民骤然拥有权利和地位，通常的情况下，会迅速迷失在权势的诱惑中不能自拔。从此心灵封闭，听不见神的声音，看不清神指引的道路，往往会被人性反面的黑暗吸引而堕落，成为憎恨光明，背弃神之道的光的逆子。”
“阿纳塔斯是罕见的谨守戒律，规范自己一言一行的佼佼者，哪怕披上白色主教袍，在他出身的苏利斯修道院担任副院长，也没有任何怨言，反而兢兢业业地为教会培养出一届又一届的圣光牧师。”
“只是，连我都没有想到，阿纳塔斯在漫长的岁月里，积累起庞大的人脉，尤其是对苦修士为主的【黄道巡游兄弟会】的影响力，不仅超过了身为枢机主教的本人，也凌驾于在座的各位之上，以致于出现了眼下的局面。”
光辉教会大主教，兼护教骑士团【白银之手】大祭司的奥罗塞，向来认为自己是教会武力集团的最高负责人，万万没想到白衣主教阿纳塔斯在自己的眼皮底下，拿走了大半个【黄道巡游兄弟会】，还改名为不知所谓的“太阳兄弟会”，他以为自己是谁，竟敢越过他，统率实力如此惊人的武力集团。
“太阳兄弟会在渡鸦山脉深处，在我主的祝福下联手驱逐了亡灵军团，保护了成千上万的山民安全，不仅合情合理，还有大义在手。他们暂时在苏利斯修道院休整，我们没有任何正当的理由反对。与白衣主教阿纳塔斯撕破脸，更加没有意义，只会把他越推越远。”
发泄一番后，很快冷静下来的大主教奥罗塞，立即进入自己原本的角色，枢机主教的首席智囊，并作出当下最合适的建言。
“鉴于情况发生地过于紧急，我不得不启动针对苏利斯修道院的备案。教会内部的平民势力原本被撕分地不成形状，现如今他们正向白衣主教阿纳塔斯的麾下聚集，而不是偷偷摸摸地串联起来。太早暴露出自己的目的，正是【恩眷者】的败笔，也是平民的本性使然。”
“正因为如此，我决定什么都不作，安静地看着苏利斯修道院的转变，是否会成为教会内部平民势力的堡垒，还有待进一步的观察。”
枢机主教听到这里，忍不住摇摇头：“静观其变是对的！不过，我们也不能什么都不做。”
他看了一眼眼神放空的教宗，不知道的人还以为北境光辉教会第一人，正在与“上面”沟通，可是熟悉这一代教宗脾性的枢机主教，很清楚他只是单纯地在走神。
“……苏利斯修道院的院长之位空缺很久了，或许是时候派出一位正职的院长，扛起白衣主教阿纳塔斯肩膀上的重担。”
“对了！我听说，最近在苏利斯修道院引发两次间隔不长的神恩圣降，似乎是一位贵族序列出身的小少爷。这实在是太好了！”
“没准，此人会是我们攻破这座堡垒的关键人物！”枢机主教话音刚落，远在渡鸦山脉苏利斯修道院的杜利安.橡叶忍不住打了个喷嚏。
“啊……欠！哪个王八羔子在念叨我？”
第十二章 梦境成真
此时正值晚祷，宽敞的礼拜堂里，女助祭伯纳黛特.泰斯女士认定自己听到一种陌生的语言，就好奇地循着声音传来的方向望过去，看见用右手捂住嘴巴，将喷嚏的威力全部压在手帕，一脸无辜的杜利安.橡叶。
尽管女助祭伯纳黛特.泰斯女士并不是语言学的专家，也没有对自己释放“通晓语言”的神术，却从这句话蕴含的情绪，推断出【恩眷者】刚才说的那一连串音节的大致意思。
就在这时，礼拜堂外面骤然响起一声清脆的鹰唳，那是擅长搏击长空，用一对坚韧有力的翅膀，驾驭狂风骤雨，训练有素的迅鹰，经历长途跋涉后，顺利抵达目的地后的欢快鸣叫。
凭着女人独有的完全不讲理的直觉，女助祭伯纳黛特.泰斯女士断定外面的迅鹰，有很大的可能与晚祷时骂骂咧咧的杜利安.橡叶有关，只是具体是哪方面的事务，暂且来说还是一头雾水。
苏利斯修道院有专门的训鹰人，赫然是黑衣执事恩多克阁下，只见他脚步匆忙地走出独居的高塔，有条不紊地给自己的左臂套上三层加厚的牛皮护筒，右手食指拇指圈起塞进嘴里，深吸一口气，猛地吹了声呼哨。
在苏利斯修道院上空盘旋翱翔的迅鹰，听到熟悉又陌生的哨声，低头往下探看，发现一位左手戴着肥厚的皮质护筒，锐利的目光就像是同类的雄性人类，视线对视之间，一点火花骤然点燃，迅鹰的气焰随即缓缓收敛，扑扇着翅膀开始下降。
当它一路掀起狂风乱流，朝黑衣执事恩多克的左手落下，自身的份量压地膂力不俗的雄性人类往下重重一沉，吓地浑身翎羽泛起金属光泽的迅鹰不安地跳腾了几下，差点没扑扇翅膀往高空飞走。
所幸的是，黑衣执事恩多克最后还是挺住了，运用自己过人的柔韧性，凭着多年腰马合一的基础，好歹抗住了这一波突如其来的空降。
一条两指宽，巴掌长的带血鹿肉，被黑衣执事恩多克轻轻地抛到迅鹰的左侧，他还没有说什么、做什么，就看见具有一丝魔法生物血脉的迅鹰，猛然探出脖子，张开带钩的弯喙，侧头凌空咬住那条犒劳自己的奖励，脖子一伸一缩之间，就将带血鹿肉一节节地吞下。
黑衣执事恩多克看见这一幕后，满意地笑了笑，对这头不认生的迅鹰相当有好感，接连又给了三条带血的新鲜鹿肉，暂时填饱了它的肚子，才不慌不忙地伸出右手，轻轻摘下系在迅鹰右脚的中空细筒，旋开外面的筒盖，用食中二指夹出里面的纸条。
“在教会的盟友未免也太谨慎了！不用神术传讯，我可以理解，连奥法都弃之不顾，而是运用古老的迅鹰传信，里面的内容肯定很惊人！”
黑衣执事恩多克强忍着好奇心，没有打开纸条先看一遍，而是先将迅鹰架在胳膊上，走去苏利斯修道院的“鸽笼”，先将这头大家伙放在空无一鸟的木架上歇息，随后才转去礼拜堂，直接找上白衣主教阿纳塔斯阁下。
没过多久，纸条来到苏利斯修道院的最高负责人面前，以他多年积累的经验和阅历，已经猜到在教会总部的盟友传来的消息，肯定对自己很不利，于是伸手邀请黑衣执事恩多克坐下，两人一起揭开观看。
“红衣主教伽泰玛阁下，被大主教提名为苏利斯修道院的院长，已获得枢机主教和教宗的认可，即将赶赴渡鸦山脉就任！”
黑衣执事恩多克看到最后一句，脸色瞬间一沉，面皮都绷紧了，泛起青灰的铁色，死死地咬着牙齿，浓如实质的杀意在体内翻腾，内心的怨愤从齿缝里喷出，令室温都下降几度。
“大意了！大意了！苏利斯修道院空缺着正职院长的位置，我原本以为必定是您的囊中之物，没想到这个位置竟然是反制的暗手！”
白衣主教阿纳塔斯对此早就有所察觉，既然心里有所准备，自然不会被这条几乎可以扭转局面的情报影响到心情，他看到老友铁青的脸色很不好看，伸手轻轻拍了拍黑衣执事的手臂。
“恩多克，我的老朋友！这条消息不是我们早就预见？至少没有撤掉我的职位，命令我转任到鸟不拉屎的山野荒地，并不算上是最坏的局面。我们应该感到高兴才是！”
黑衣执事恩多克很听劝，在互相扶持走过最艰难的岁月的老友劝解下，心情果然好转起来，至少脸色恢复了几分正常的血色。
“红衣主教多是贵族出身的外行人，伽泰玛的名字，我也有所耳闻，似乎并不以虔诚闻名各方势力。要不要……”
黑衣执事恩多克捏着右手五指为刀，狠狠地往下一斩，为了老友的志愿，为了平民派的崛起，他已经有所觉悟了。
谁知，白衣主教阿纳塔斯不紧不慢地摇摇头：“伽泰玛阁下与其他庸庸碌碌的贵族主教不同，他是审判厅出身，与黑暗生物长期打交道的王牌，不仅精通律令系神术，同时也是擅长防护系奥法，兼近身肉搏系的强人，凭着积累的功绩披上红袍神衣，绝对不能轻看此人。”
黑衣执事恩多克自然不会怀疑老友说的话，想到自己也是走神奥武三道同修，遇上一位生死之间打转多年的同行，全方位的碾压或许谈不上，某些领域盖压自己一头，那是完全可以预见的事实，不由得他不气馁。
白衣主教阿纳塔斯看到老朋友脸色恢复如常，眼神里依旧忿忿不平，不由地宽慰道：“如果你出身在地方大贵族家庭，肯定早就披上红袍神衣了。可惜，教会高层被世代圣品家族和贵族把持，平民出身的我们哪怕天资再高，虔诚的信仰无人可比，还是被拒绝进入其中。”
黑衣执事恩多克想起了自己的誓言，考虑到光辉教会在北境的现状，不由地重重吐出一口气，点头应道：“平民出身的圣职人员积累到足够多的力量，变革的时机已经成熟，您仅仅是站出来登高一呼，太阳兄弟会就聚集过来，这可是教会四分之一的武力。”
白衣主教阿纳塔斯摇头轻笑道：“四分之一，远远不够啊！大多数人还是观望着，就看我们能不能抗住教会高层的压力了。堡垒通常都是从内部攻破的，我们要提起精神，防止苏利斯修道院的平民学生被拉拢分化掉。”
黑衣执事恩多克不以为意地笑了笑：“即将到来的是一位审判厅出身的红衣主教，除了严苛的执行……对了，他是老牌贵族家庭出身，我初步估计一下，伽泰玛的目标……最近引起两次神降的杜利安.橡叶！”
白衣主教阿纳塔斯点了点头：“杜利安.橡叶并不见融修道院内的贵族小圈子，显然是对自己的身份和位置还有所保留的小家伙。他不是给修道院的规章制服打了许多补丁？我们就采纳他的这一套建言，看看红衣主教伽泰玛阁下如何应对？”
黑衣执事恩多克第一次看见老友脸上淡淡的笑容，曾几何时消失的坏笑，不由地莞尔。
年少时的阿纳塔斯除了是一位虔诚的圣光信徒，同时他也是一肚子坏水，将贵族戏弄地团团乱转的坏家伙。现任的教宗曾经就被阿纳塔斯戏弄地很惨，很惨，很惨，一度陷入自我怀疑当中，留下很深的心理阴影。
三天过后，风尘仆仆的红衣主教伽泰玛阁下就乘坐轻便的单人马车，火急火燎地赶到苏利斯修道院就任。
随同而来的则是第二头迅鹰！不过，迅鹰带来的并非是白衣主教阿纳塔斯的盟友传来的消息，而是杜利安.橡叶出身的拓荒领，传来了一个非常不妙的噩耗。
他的兄长朱利亚.橡叶在步战训练时，左脚踩中一颗生锈的铁钉，当时没有在意，晚上的时候就发起了高烧，整条左腿肿胀起来，人更是陷入昏迷中，嘴唇都发白了。
这条消息有如一道三环奥法“叉状闪电”，劈中了杜利安.橡叶，将他瞬息间击倒，重重地坐在地上。
贵族小圈子都在议论纷纷，达成的共识是杜利安.橡叶在装模做样，演戏给别人看。原本没有继承权的幺子，很有可能因为长兄的病亡，获得第一位的继承权，日后继承拓荒领的家业和爵位，岂不是美滋滋。
平民中有识人之明的家伙，却看出了杜利安.橡叶发自内心的悲痛和伤感，但大多数人却对此不以为意，根本没有把不融入贵族小圈子，也不与他们走在一起的骑士阁下的幺子，看作一路人。
唯有杜利安.橡叶自己才明白，自己是何等的诚惶诚恐，在梦中经历的一切，似乎距离自己很远，关键点回想起来，却距离自己很近很近。
他很是懊恼，也很悔恨。长兄朱利亚日后有“瘸子”的外号，正是在他十八岁那年，脚底板踩中生锈的钉子，在生死线上挣扎了几个月，凭着父亲好不容易才求取到的精灵族的宝物“自然之叶”，才侥幸活了过来，却不免落下了终生残疾。
“我经历过的梦，竟然成为了现实。莫非是光辉之主让我看到了未来？的确有传闻说，神的目光超然在时光长河之上！八大学派之一的预言师，凭着自己的智慧和天赋，能纵跃出时光长河，看到不远的将来，或即将发生的事件。他们不过是游鱼，而神祗则是翱翔在时河之上的飞鸟，甚至能对时光长河施与有限的影响。”
杜利安.橡叶看着一脸风尘的红衣主教伽泰玛阁下，想起梦中他对自己的手段，软磨硬泡不成，撕破脸对自己放狠话的癫狂，圣泰斯家族放逐自己的时候，他也是加害的凶手之一，不由地心头泛起浓浓的恶感，看也不看这位在光辉教会内部地位崇高的“主教”，决定以探看兄长病情为理由，尽快找白衣主教阿纳塔斯阁下申请回家的探亲假。
不出所料，从最高负责人的位置退下，自动降级为苏利斯修道院的副院长，仅仅看了一眼杜利安.橡叶，确定了他的决心，就立即批准了他的请假。
红衣主教伽泰玛阁下得知消息时，已经在第二天的晨祷，当着一众见习牧师的面，他不好发作，匆匆结束晨祷后，回到修道院院长的书房，才发泄出来。
黑衣执事恩多克早就在外面蹲点，听到这位大贵族出身，审判厅出来的主教砸烂了一大堆杂物，不停歇地前后弄了一刻钟（十五分钟）才停下来，笑地简直合不拢嘴。
毕竟，昨晚就踏着月色离开苏利斯修道院的杜利安.橡叶，早就出了渡鸦山脉，没准已经乘船在苏布林河顺流而下，绝对不是普通手段能够追上。
再说了，就算追上杜利安.橡叶又能怎样？长兄生病昏迷，随时都有可能亡故，身为唯一的弟弟和顺位继承人，回家探病根本挑不出刺来，伽泰玛阁下身为红衣主教又能如何？
或许这才是苏利斯修道院新任院长乱砸一通的原因，刚刚上任就遭到当头一棒，仿佛食人魔的会心一击。
毕竟，挫败感太强了！
第十三章 修补之月
拓荒领，盘踞在剑麻丘陵上的骑士城堡，就像是时刻准备战斗的卫兵，俯瞰着一河之隔的荒芜之野，威慑着饥肠辘辘的野兽和地精等荒野生物。
呼啸而过的晨风，吹地橡叶骑士家族的徽章战旗猎猎作响，原本萎靡不振，软软垂下的红底金纹的战旗，都因为战争的即将到来，在旷野里吹来的风中抖擞精神。
临近修补之月（11月），蹲守在箭塔里的弓锐士眯着眼睛，望着泛起点点白霜的河对岸，一头换上雪绒毛的野兔不知何为闯进他的视野，扒拉着冻脆的泥土，啃着肥嫩的草根，时不时竖起耳朵，蹲立而起，警惕着周围的动静，和自己是何等的相视，不由地讶然轻笑。
外墙上来回走动的守卫，巡游过一遍后，就会来到小型塔楼里，就近坐在炉火前，伸手接过伙伴递来的热气腾腾的肉汤，呼一口气，稍微吹走澄黄色的油星，抿上一小口，暖和一下寒气入骨的身子。
热汤咽下，过喉化作一股暖流，在肠胃之间弥漫开来，这几个普通守卫忍不住打了个哆嗦，感觉好受了许多，就连在晨风中被冻得苍白发青的脸色，也被淡淡的红晕取代，看上去好许多。
每年一次的野兽之灾即将爆发，橡叶骑士领正在积极地备战中，收获归仓的粮食，早就在秋日的暴晒中干透，加上最近一段时间购买的杂粮和饲料，足以支持到明年的仲夏。
原本分散在庄园和村落里的工匠，早已转移到城堡里，联手修补着骑士领的军械，尤其是回收各种残破的武器盔甲，大致地修复一遍，并用备好的铁锭，按照计划打造更多的装备。
可是，卫兵们的心情却不怎么好，即便待在寒风都吹不进的塔楼里，还是频频回头看着城堡主楼。
与此同时，将叮铃咣当的铁匠锻打声隔在窗外，城主隆格里亚的主卧室里，因脚底板踩中生锈的铁钉而倒下，陷入长时间昏迷中的橡叶骑士的长子朱利亚，勃勃的生机正因为病痛的折磨而缓缓地流逝。
城主还能冷静地继续处理领地的日常事务，可是他的夫人并非是佣兵生涯里与隆格里亚并肩作战多年的亲密战友，仅仅是一位出于政治原因不得不嫁给他的没落贵族的小姐，此时已哭肿了眼睛，没日没夜地照顾，蓬头垢面的，连自己的形象都顾不上。
可怜天下父母心！即便与城主隆格里亚.橡叶没有真正的爱情，可是她对自己的儿子，还是倾注了海量的亲情，并视朱利亚.橡叶为自己的依靠和支柱。
当杜利安.橡叶风尘仆仆地赶回领地，单手举着家徽，一路畅通无阻地冲进骑士城堡，看见的就是被悲痛和伤心困住的母亲，以及在愁云惨雾中一脸低气压的父亲，还有就是长期昏迷不醒，瘦地快要脱形的长兄。
隆格里亚.橡叶看着一脸疲惫的幺子，据说在苏利斯修道院闹出不大不小的动静，悠然想起同样被他送走，在妻子娘家学习贵族礼仪的长女，也不是很省心，就忍不住叹了口气，刚想开口说点场面话。
不料，杜利安.橡叶举起微微用力握拳的右手，伸出食指，念了一个短促的音节，一团柔和的圣光凭空出现，形态立即稳定下来，凝聚成一枚梧桐子大的光球，将自己的面目映衬地熠熠生辉，有如飞翔在光辉之主光辉里的天界神侍，同时也照出城主眼里稍纵即逝的震惊。
“父亲，在修道院学习多日后，我蒙受了光辉之主的恩典，拥有见习牧师的资格，能够召唤出神恩圣光。我有九成把握，能祛除病痛，把大哥救活，让他清醒过来。”
隆格里亚.橡叶听到这番话，一时间也是哑口无言，看着幺子的眼睛，尽是坚毅果决，以及对自己的能力无比自信，握有十成十把握的信心，就什么话也说不出来了。
“走吧！”
隆格里亚.橡叶毕竟曾是资深的佣兵团二把手，凭着功绩在银月联盟申请到拓荒令，在遍布野兽和怪物的荒野成功开拓出骑士领的狠人，既然幺子具有无比的信心，他自然不会怀疑什么，甚至收起了准备动用自己的人情，从精灵一族借出治疗宝物的想法。
于是，城主立即起身，与单指维持着圣光的幺子，肩并肩地快步走向主卧室。
一路上，闻讯的仆人纷纷靠墙退避，待父子两人走过，纷纷扭头看着杜利安.橡叶远去的背影，他们都被小少爷指尖的圣光镇住了。
杜利安.橡叶才去苏利斯修道院多久？大约过了一个多月而已，就成功召唤出圣光？不是说，至少得经历两年时间的修行和学习，摘掉见习的帽子，获得牧师的资格，才能掌握随时随地召唤圣光的能力？为什么小少爷仅仅用了一个多月？难道他很受光辉之主的恩宠？
小道消息插上谣言的翅膀，通过耳口相传，迅速在骑士城堡里传扬开来，速度快到城主父子两人刚刚敲门，得到允许后，走进主卧室，里面服侍的男仆和女仆就用“难怪如此”的眼神，眼睛死死地钉在杜利安.橡叶的身上。
城主夫人侧身坐在床沿上，为发着高烧的儿子替换着退热的冷毛巾，听到身后的动静，刚想开口下令，别闹出太大的声音，结果却看到自己的幺子突然出现在眼前，她不敢置信地用手背揉了揉眼睛，随即喜从悲来地起身，伸手一把将杜利安.橡叶抱进怀里。
“嗯……”一记几乎窒息的拥抱，来自母亲的舐犊深情，杜利安.橡叶一开始没有拒绝，随后就不得不用了点小技巧提前脱身出来，免得被母亲的“熊抱”弄晕过去，耽搁了对大哥的治疗。
“居里……怎么了？”
母亲当着众人的面，开口喊出自己的小名，哪怕以杜利安.橡叶的厚脸皮，此时也扛不住地羞红了脸，甚至脖子都红透了。
“母亲，我能治好大哥，让他尽快清醒过来！”
杜利安.橡叶右手指尖跃动的圣光，胜过人世间的千言万语，城主夫人毕竟出身自贵族家庭，总算是有点见识，原本有许多话要说，可是她看到小儿子的眼神，以及脸上难掩的疲惫神色，肯定是没日没夜的赶路，就连最后的一丝犹疑都打消掉了。
隆格里亚.橡叶城主看到夫人顺从且安静地离开病床，满意地微微点头。他对没落贵族出身的妻子并没有爱情，出于政治目的的让两家都双赢的婚姻，其实乏善可陈。
唯一值得称道的是，夫人给他生下两子一女，且在平日里很知情识趣，没有给领地带来额外的麻烦，也从不对他的佣兵生涯里结识的老兄弟指手划脚，甚至赢得了老家伙们的一致认可。